未及用午膳的時辰，年母已麻利地弄出了一桌子的菜色。

年知夏堪堪落座，年母便夾了一塊東坡肉給他。

這東坡肉色澤透亮，他咬下一口，果真是肥而不膩。

吃下一塊後，他才粲然笑道：“多謝娘親。”

年母瞧著身著寬袖襦裙，披著披帛，梳著飛仙髻，簪著金步搖，面上塗脂抹粉的年知夏，心如刀絞，不禁濕了眼眶。

縱是一身綾羅綢緞，環佩叮當又如何？

自己這二兒子到底是男兒身，男扮女裝著實是委屈了。

年知夏見狀，咽下口中的東坡肉，為娘親夾了一塊熏魚，安慰道：“我心甘如飴，娘親不必杞人憂天。”

“你怎能心甘如飴？你分明是騎虎難下。你又教為娘的如何不杞人憂天？”年母說著，又哭了出來。

娘親素來堅強，年知夏長至一十又六，娘親哭過的回數一只手都數得過來，但今日娘親卻哭了一回又一回。

他凝視著娘親，一字一頓地道：“我確是心甘如飴。”亦是騎虎難下。

但其實自發現自己對於傅北時的心意起，他便騎虎難下了。

曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。

傅北時便是他的滄海，他的巫山，其他的男男女女皆不是傅北時。

“都怪我不中用。”年父取了帕子擦著妻子的眼淚，自己亦已雙目發紅。

“爹爹毋庸責怪自己，我貪圖富貴，甘冒虎口……”年知夏未及言罷，便被年知春打斷了：“阿兄知曉阿弟不是貪圖富貴之人，阿弟何必抹黑自己？”

年知夏望向年知春，吐了吐舌頭：“被阿兄戳穿了呢。”

“唉。”年知春長長地嘆了口氣，他這個弟弟平日裏愛做小兒情態，稍稍有些嬌氣，如今深入虎穴，卻不見驚懼，好似在一夜之間飛快地長大了。

年知夏招呼道：“快些吃罷，不然，要是涼了，多對不起娘親的手藝。”

見三人不動竹箸，他為娘親夾了一塊桂花糯米藕，為爹爹盛了一碗鯽魚豆腐湯，最後從筍幹老鴨煲中撕下一只鴨腿，送到了阿兄碗中。

他為人細心，自是將所有人心頭好記得一清二楚。

阿妹愛吃糖醋排骨，但一年到頭吃不了幾回，今日娘親亦做了，遺憾的是阿妹去向不明。

阿妹一個姑娘家，素日嬌滴滴的，又沒有半點拳腳功夫傍身，很是教人操心。

他瞧著糖醋排骨，心道：萬一我暴露了，我便跪求北時哥哥去找阿妹。北時哥哥不是趕盡殺絕之人，我若是將一切罪責擔了，甚至以死向鎮國侯夫人、傅南晰以及北時哥哥贖罪，北時哥哥應當會幫我罷？

他並非不懼死亡，不過只消能保全家人們，他便能視死如歸。

年家餘下三人全數默默地用著午膳，無人能料到年知夏居然下定了如斯恐怖的決心。

年母善廚藝，但除了年知夏，其餘人都吃得沒滋沒味。

待午膳用盡，年知夏與年知春幫著年母收拾，而年父則坐在一旁發怔。

年母拍了拍相公的肩膀：“發甚麽怔？挑水去。”

年父當即站起了身來。

年知夏望著爹爹的背影，頓覺爹爹的後背變得岣嶁了。

他進得庖廚，挽起寬袖，正要洗碗，卻是被年知春阻止了：“由阿兄來罷。”

“嗯。”他並不拒絕，繼而坐於竈臺前的小木凳上，拿著火鉗子，百無聊賴地撥弄著柴灰，引得尚未熄滅的那點星火子“劈裏啪啦”地作響。

假使換作替嫁前，娘親定會念叨他該幹些正事，而不是沒事找事。

但現下娘親不念叨他了，而是慈愛地沖他笑。

“娘親。”他放下火鉗子，仰起首來，對娘親道，“晚膳時候，在這竈膛裏頭烤些年糕好不好？”

年母的視線從二兒子的眉眼滑至咽喉，二兒子正是長身體的年紀，興許再過一陣子，這喉結便長出來了。

到那時，任憑二兒子再巧舌如簧，亦不可能瞞過去，二兒子恐怕性命不保。

到那時，她便說是自己以死相逼，二兒子出於孝道，只得含淚上了花轎。

年知夏覺察到娘親盯著他的咽喉，摸了摸，而後，故意作出一副受了驚嚇的模樣，誇張得令人捧腹：“我還以為我長出喉結來了咧。”

年母嚴肅地道：“目前為止，你尚未長出喉結，不代表你來日不會長出喉結。”

一旦長出喉結來了，秋冬尚可借著禦寒的名義在脖頸圍上一圈皮毛，但春夏便沒法子了。

年知夏瞥了一眼阿兄紮眼的喉結，暗忖道：不知是否有甚麽藥方子能阻止我長出喉結來？

年母心知自己所言只會令年知夏惴惴不安，並沒有任何用處，遂換了話茬：“你想吃多少年糕？”

年知夏比了食指與中指：“兩根罷，再多便吃不了別的吃食了。”

年母頷首道：“好罷。”

過了一會兒，年知夏聲稱自己倦了，趁著無人註意，洗去鉛華，挽了男子發髻，換了一身粗布麻衣，偷偷溜出去了。

他徑直去了醫館，未及輪到他，他竟是遠遠地瞧見了傅北時。

他不知傅北時是否發現他了，不敢看第二眼，方要躲，右手手腕子竟已被傅北時扣住了。

傅北時使了輕功，衣袂尚未平靜下來，他端詳著與“年知秋”生得一般無二的少年，確定自己並未認錯人。

眼前這年知夏不通武功，決計不可能從他手中逃走，他便松開了手，又歉然地道：“冒犯二哥了，只是二哥何以一見到我便要躲？”

年知夏知曉自己不能以原本的身份面對傅北時，否則，倘若傅北時堅持要送他回年家，便會發現“年知秋”不見了。

故而，他軟了嗓子，低聲道：“叔叔，我是知秋，並非二哥知夏。”

這“年知秋”盡管不修邊幅，一襲男裝，依然是一副好顏色。

傅北時暗嘆一聲，才滿腹疑竇地道：“嫂嫂，你何以在此？”

年知夏吞吞吐吐地道：“能不說麽？”

傅北時當然不會同意：“我並不想逼嫂嫂，但是嫂嫂刻意做男子打扮，又出現在這醫館內，究竟是何緣故？嫂嫂若有甚麽難處，大可說與我聽，我定竭盡全力，且我保證不會告訴第三人。”

“我……”年知夏環顧四周，接著向一隱蔽的小巷子走去。

傅北時猜不透“年知秋”葫蘆裏買的甚麽藥，沈默地跟上了“年知秋”。

年知夏頓住腳步，見四下無人，半捂著面孔，難以啟齒地道：“我……我……叔叔，我癸水不調，想看看大夫。”

女兒家每月會來癸水之事，傅北時是知曉的，不過他並不知曉癸水是否會不調。

假使“年知秋”並未撒謊，那麽“年知秋”的表現符合常理。

而“年知秋”之所以改頭換面，便是生怕身份暴露，被人得知鎮國侯府長媳癸水不調一事，淪為談資。

年知夏見傅北時遲遲不作聲，垂下了首去。

傅北時再度見到了那段白膩的後頸，這後頸仿佛長出了絲線來，密密麻麻地纏住了他的雙手，欲要牽引著他的雙手覆上去，好生把玩一番。

“年知秋”是他的嫂嫂，是他不可褻瀆之人。

他慌忙握住了拳頭。

傅北時的一雙拳頭鉆入了年知夏眼中，年知夏咬了咬唇瓣，滿心忐忑。

他已被傅北時看穿了麽？

傅北時氣得想揍他？

少時，傅北時出言道：“不若待回了鎮國侯府，請禦醫來為嫂嫂診脈罷。”

年知夏登地跪下.身去，哀求道：“懇請叔叔勿要請禦醫，如若我癸水不調一事被母親所知，定會惹得母親不悅，癸水不調可大可小，嚴重者懷不了身孕。我大抵只要養養便能好，何必驚擾母親？”

傅北時見狀，嚇了一跳。

照“年知秋”的意思，“年知秋”在歸寧之日悄悄地來看大夫，是因為想盡快養好身體，為兄長生兒育女？

他陡生妒火，新婚後的第三日，“年知秋”便惦念著為兄長生兒育女了，莫非“年知秋”已心悅於兄長了？

但嫉妒歸嫉妒，他不舍得“年知秋”跪著，仍是趕緊將其扶了起來。

年知夏不確定自己能否逃過一劫，補充道：“我雖是來沖喜的，但我既已過了門，便是夫君的人了，待夫君好一些，我自當為夫君開枝散葉。”

開枝散葉……

傅北時凝視著“年知秋”平坦的小腹，一言不發。

這小腹明年會隆起來麽？

裏面會孕育男孩兒，抑或是女孩兒？

到時候，“年知秋”會抱著牙牙學語的小孩兒，指著他，讓小孩兒喚他“叔父”麽？

他一點都不想當“年知秋”的骨肉的叔父，他只想當“年知秋”的骨肉的爹爹。

但他不得不將這份苦悶的相思埋藏於心底。

“年知秋”是他的嫂嫂，想為兄長開枝散葉乃是天經地義之事，輪不到他這個做叔叔的指手畫腳。

年知夏見傅北時的面色陰沈了下來，且愈發陰沈了，不知傅北時是如何想的。

傅北時假若已看穿了他的把戲，何故隱忍不發？

傅北時假若並未看穿他的把戲，那麽，是他所言惹到傅北時了？

傅北時並不希望他為傅南晰開枝散葉？

傅南晰倘使無子而終，傅北時的兒子便能繼承爵位。

不過傅北時憑借自己的力量坐上了京都府尹之位，且傅北時瞧來與傅南晰兄友弟恭，應當不會有如此齷蹉的念頭。

定是他以小人之心度君子之腹了。

“嫂嫂。”傅北時緩和了面色，繼而喚了“年知秋”一聲，以提醒自己“年知秋”是他的嫂嫂，才續道，“我恰巧得暇，我陪著嫂嫂去看大夫罷。待兄長好起來了，待嫂嫂順利懷上身孕，順利產下孩子，我便能當叔父了，我雖然不曾當過叔父，但我會努力當一個好叔父的。”

他這一席話可謂是字字誅心，聽在年知夏耳中，亦是字字誅心。

年知夏並非女子，縱然傅南晰好起來了，且願意同他圓.房，他都不可能懷上身孕，就算能懷上身孕，他亦只想懷上傅北時的孩子。

他與傅北時的孩子定會很討人喜歡。

但他絕不會懷上傅北時的孩子。

“嗯，叔叔定會是個好叔父的。”他拼命地擠出了笑容來。

“走罷。”傅北時走在了前頭，他情不自禁地用自己右手五指細細摩挲著自己的掌心。

他適才用這右手抓了“年知秋”的手腕子，可是其上“年知秋”的體溫已經消失殆盡了，所幸尚且餘下滑膩的觸感。

“年知秋”的手腕子纖細得很，好在他並未太用力，萬一將“年知秋”傷著了，該如何是好？

年知夏跟在傅北時身後，後知後覺地意識到傅北時打算陪著他去看大夫，他方才只顧著傷心傅北時承諾要當個好叔父了。

他眼下該當如何是好？

不管他裝扮得如何像女子，但他的脈象是決計瞞不過大夫的。

苦思冥想間，他一時不慎，踩到了一顆石子，身體旋即失衡，栽倒在地。

傅北時聞得一聲巨響，回首望去，霎時心疼欲裂。

“年知秋”明明在他咫尺之內，他卻未能保護好“年知秋”。

他疾步到了“年知秋”面前，向著“年知秋”伸出了手去。

年知夏心知自己手掌沾了泥，不願弄臟傅北時的手，遂自己站了起來。

傅北時看著自己孤寂的右手，訕訕一笑：“嫂嫂生我的氣了？”

年知夏搖首道：“我自己既能站起來，何必勞煩叔叔？”

對，我僅僅是“年知秋”的叔叔，是她夫婿的弟弟，並非她的夫婿。

傅北時收回了手，關切地道：“嫂嫂，你還好麽？”

年知夏答道：“我很好。”

這回傅北時並未再走在前頭，反是故意慢了“年知秋”一步，且時時註意著“年知秋”。

傅北時對於他的關註不加掩飾，這教年知夏不得不懷疑傅北時是否已看出破綻了。

他並無扮作他人的經驗，即便被傅北時看出破綻了亦不稀奇。

傅北時不說話，他便也不說話。

到了醫館前，年知夏仍未想出十全十美的計策，遂打算不讓大夫診脈，只讓大夫開藥。

他側過首去，對傅北時道：“叔叔，癸水畢竟是女兒家的私事，還請叔叔在醫館外稍待。”

傅北時並不堅持，頷了頷首：“我等嫂嫂出來。”

年知夏暗暗松了口氣，進得醫館，等了一炷香，方才輪到他。

他的妹妹年知秋當真患有癸水不調的毛病，甚至還曾疼得滿地打滾，渾身盡是黃豆大的汗珠。

每當妹妹難受了，便由他照顧妹妹，是以，他對於癸水所知不少，面對大夫並未露餡。

大夫為他抓了藥，他付過錢後，便提著藥包出去了。

至於是否有能阻止喉結長出來的藥方子，他不敢問，以防傅北時事後向大夫打聽。

傅北時見“年知秋”提著藥包，發問道：“大夫是如何說的？”

“並無大礙。”年知夏微微笑道，“叔叔毋庸掛心。”

傅北時不便細問，朝不遠處等著他一道回衙門的屬下們使了個眼色，示意他們自己回去。

年知夏擡目與傅北時四目相對：“叔叔若有要事，便去忙罷。”

“我沒甚麽要事，由我送嫂嫂回娘家可好？”傅北時伸過手去，“這藥包由我來拿罷。”

“不必了，多謝叔叔。”年知夏婉言道。

藥包經了他的手，沾上了點泥，會弄臟傅北時的手的。

傅北時料想自己必定惹惱“年知秋”了，不知如何做方能讓“年知秋”消氣？

他沒有哄人的經驗，只能俗套地道：“嫂嫂有甚麽喜歡的物件？我買來送給嫂嫂，向嫂嫂賠罪可好？”

年知夏淡淡地道：“我又未動怒，無需叔叔賠罪。”

“嫂嫂……”傅北時認為如今的自己相較於先前的自己而言，已足夠舌燦蓮花了，但面對自己所心悅的“年知秋”，他竟覺得如今的自己與先前的自己一樣笨嘴拙舌。

年知夏不喜傅北時喚他“嫂嫂”，便沒有搭理傅北時。

傅北時害怕自己被“年知秋”所厭惡，趕忙道：“嫂嫂想要我如何賠罪？”

自是將你整個人賠給我，由著我為所欲為。

年知夏本想澄清自己當真並未動怒，卻陡然起了壞心眼。

這可惡的傅北時將他忘得一幹二凈，還害得他提心吊膽，他合該動怒。

他的膝蓋其實有點疼，但他還是加快了腳步，將傅北時落在了後頭。

可惜，他的腳力遠不如傅北時，一下子便被傅北時追上了。

傅北時覆又道：“嫂嫂想要我如何賠罪？”

年知夏掃了傅北時一眼，依然閉口不言。

他繼續往年家走，一面走，一面擔心著等會兒這傅北時是否會從爹爹、娘親與阿兄的反應中看出破綻來。

經過一賣胭脂水粉的鋪子，傅北時想買些胭脂水粉給“年知秋”，然而，“年知秋”是他的嫂嫂，叔叔送嫂嫂胭脂水粉委實不合適。

經過一賣首飾的鋪子，放眼望去，其中的首飾有些精致得很，但叔叔送嫂嫂首飾亦不合適。

他作為叔叔，送嫂嫂甚麽物件才合適？

他尚未想出個所以然來，雙足已將他帶到了年家門口。

年知夏一見得立於門口的娘親，即刻撲入了娘親懷中，先發制人：“娘親，我不是故意偷跑出去的，我癸水不調，唯恐娘親擔憂，所以自己一個人偷偷摸摸地看大夫去了。我還恰巧在醫館前，遇見了叔叔。”

作者有話要說：

“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”出自元稹《離思五首·其四》，全詩為：

曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。

取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。

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