年母將庖廚收拾幹凈後，原想問二兒子除了烤年糕之外，還想吃些甚麽，因而輕輕地叩了叩二兒子的房門，由於並未得到二兒子的回應，她以為二兒子已然睡熟了，想為其掖一掖棉被——她這二兒子自小便愛踢棉被，有一回更是因為半夜將棉被踢到了床榻底下，以致於險些被凍死。

然而，她小心翼翼地推開門，躡手躡腳地走到床榻前，卻並未看見二兒子。

她又在家裏找了一圈，不見二兒子的蹤影。

顯然二兒子偷溜出去了。

她不知曉二兒子往哪裏去了，便在門口等著。

不過片刻，她便瞧見二兒子回來了，換成了一身男子裝扮，手中還提著藥包。

她欲要細問，竟見二兒子身後跟著傅北時，一下子慌了神。

二兒子莫不是已被傅北時拆穿了罷？

她只能佯作鎮定，接著，二兒子撲入了她懷中，再接著，二兒子說了一席話。

二兒子大抵被傅北時逮了個正著，但他應當已將傅北時糊弄過去了。

自己這二兒子向來是最機靈的。

她順著二兒子的話茬道：“下回勿要再偷溜出去了，你想去看大夫，告訴娘親，娘親陪著你去便是了。還有，你身為嫂嫂，切莫再在叔叔面前提及癸水，你得有分寸。”

“娘親教訓的是。”年知夏委屈巴巴地道，“但我若不將事情講清楚，萬一叔叔誤會我圖謀不軌該如何是好？娘親，我已出嫁了，自是日日夜夜地盼著夫君早日好起來，亦想早日懷上夫君的骨肉，為夫君綿延血脈。”

年母明白年知夏是故意說給傅北時聽的，遂揉了揉年知夏的腦袋道：“大公子定會馬上好起來的，娘親等著抱你與大公子的大胖小子。”

——實際上，身為母親，她自私地希望傅南晰再也好不起來了。

否則，她的二兒子便會暴露，後果不堪設想。

縱然這想法惡毒了些，總歸是鎮國侯府逼婚在先。

年知夏眉眼生紅，垂首道：“娘親怎知女兒第一胎定是大胖小子？”

“娘親猜的，當然，你要是生了女娃娃，娘親一般歡喜。”年母拍了拍年知夏的背脊，“好了，快些去將你的衣衫換回來，你現下像是個甚麽樣子，在二公子——在北時面前太失禮了，娘親可不想被人詬病沒將你教好。”

年知夏頷了頷首，將自己手中的藥包遞予娘親：“娘親，勞煩你幫我熬藥。”

年母這才發現年知夏的掌心破了皮，一把扣住年知夏的手腕子細看。

傅北時陡見“年知秋”的掌心生了擦痕，擦痕正稍稍滲著血，心臟猛地一疼。

也是，那時候“年知秋”摔得很重，斷沒有毫發無傷的道理。

全數是他的過錯。

“不打緊。”年知夏從娘親手中抽出手來，繼而當著傅北時的面，將大夫叮囑的熬藥的法子細細地同娘親說了，才徑直往庖廚去了。

他舀了一瓢水，將雙手沖洗幹凈，正欲回房，一轉身，卻見傅北時立於門外。

傅北時目含歉然：“嫂嫂，對不住。”

年知夏莞爾道：“叔叔有何對不住我的？又不是叔叔害得我摔跤的。”

傅北時以為年知夏不會理睬他，聞言，受寵若驚。

年知夏言罷，方要越過傅北時，突地被傅北時攔住了。

傅北時凝望著“年知秋”道：“嫂嫂，是不是很疼？”

年知夏失笑道：“小小的擦傷，豈會很疼？”

於你而言，或許是小小的擦傷，我卻覺得定然很疼。

“嫂嫂，你想要我如何賠罪？”傅北時生怕自己逾矩，暗暗地握了握拳頭。

年知夏搖首道：“我無需你向我賠罪，你沒甚麽罪可賠的。”

傅北時不信：“我是真心實意地想向嫂嫂賠罪。”

“好罷。”年知夏想了想，道，“勞煩叔叔買五斤桂花糖炒栗子來可好？”

傅北時以為自己聽岔了，確認道：“五斤桂花糖炒栗子？”

“對，五斤桂花糖炒栗子。”年知夏見傅北時走出兩步，補充道，“五斤桂花糖炒栗子分開裝，一斤裝一袋。”

傅北時應承道：“我知曉了，我這便去。”

年知夏目送傅北時，直到再也看不見了，方才回了自己房間。

他換下出嫁前穿的粗布麻衣，換上了鎮國侯夫人為阿妹做的襦裙。

他已能熟練地穿戴女子的衣物了，亦已習慣於做女子打扮了。

穿妥後，他用木梳將自己的發絲梳理了一番。

他依然不太會梳女子的發髻，尤其是墮馬髻、驚鵠髻、雙刀半翻髻、雙環望仙髻……之類過於覆雜的。

所以他只是挽了個相對簡單的椎髻，並插了一根珠釵，他眼下身處自己娘家，毋庸太正式。

他出得房間，到了院子裏頭，坐在竹編椅上，雙手托腮，一面曬日頭，一面等著傅北時。

四年前，他亦曾這樣等過傅北時。

可惜，傅北時全然不記得了。

過了足足半個時辰，傅北時腳步匆匆地回來了。

年知夏仰首望向傅北時，不作聲。

傅北時慌忙解釋道：“今日買桂花糖炒栗子之人格外多。”

年知夏站起身來，默然地從傅北時手中搶走了五袋桂花糖炒栗子。

此刻爹爹與阿兄正在書房裱畫，他分別給了他們一袋桂花糖炒栗子，娘親正在庖廚為他熬調理癸水的湯藥，他亦給了娘親一袋桂花糖炒栗子。

他正要走，被娘親喚住了：“知秋，你喝這藥不會出事罷？”

他知曉娘親喚他“知秋”是以防隔墻有耳，並不是將他與阿妹弄錯了，畢竟傅北時就在年家。

是以，他並不糾正，只道：“不會，都是些補藥，最多沒有效果罷了。”

這些補藥假使能使他變作女子，能使他來癸水該有多好？

他壓下了自己的癡心妄想，對娘親道：“這桂花糖炒栗子還燙著，娘親快些吃罷。”

年母惴惴不安地端望著年知夏，唇瓣微顫，末了，吐出了一句：“委屈你了。”

“我不覺得委屈。”以免娘親過於自責，傷了身體，年知夏撒謊道，“告訴娘親一個秘密，我心悅於傅南晰，所以不覺得委屈。”

“你……”年母想問清楚年知夏所言是真是假，若是真的，年知夏究竟是何時斷的袖，所幸，她未及問出口，一擡眼，便看見了正向庖廚走來的傅北時。

告訴娘親一個秘密，我心悅於傅南晰，所以不覺得委屈……

“年知秋”的音量不大，但傅北時耳力過人，已足夠他將每一個字聽仔細了。

怪不得這“年知秋”急著找大夫看癸水，是當真想為兄長繁衍子嗣。

“年知秋”是何時對兄長動心的？

不過這個答案已然不重要了，重要的是“年知秋”心悅之人不是他傅北時。

“年知秋”所嫁之人是傅南晰，心悅之人當然不可能是他傅北時。

年知夏發現娘親頓了頓，循著娘親的視線望去，傅北時猝然映入了他的眼簾。

這傅北時聽到了多少？

傅北時心口滴血，面上佯作一個字都沒有聽到，朝著年母道：“伯母，請為我沏一盞茶。”

“稍待。”年母即刻燒水去了。

傅北時立在原地不走。

年知夏看著湯藥的火候，不搭理傅北時。

傅北時直覺得脖頸被一只利爪死死掐住了，吐息不能，遂不得不出去了。

年知夏瞟了傅北時一眼，有些想哭。

傅北時應該聽到了他的謊言，卻沒有對此做出丁點兒他所希冀的反應。

可是這才是正常的罷？

他是傅北時的嫂嫂，不是傅北時心悅之人。

年母將水燒開後，沖了一盞時令的桂花烏龍。

“好香。”年知夏抱了抱娘親，撒嬌道，“娘親也為我沖一盞罷。”

年母擡指輕點著年知夏的額頭道：“真愛撒嬌。”

“就撒嬌，就撒嬌。”年知夏皺了皺鼻子，“娘親能奈我何？”

年母忍俊不禁：“為娘的如何奈何得了你？”

她當即又為年知夏沖了一盞桂花烏龍。

年知夏將兩盞桂花烏龍放入了食案中，又將餘下的兩袋桂花糖炒栗子放入了食案中，才端起了食案。

年母發問道：“手疼不疼？要不要娘親來端？”

年知夏展顏笑道：“不疼，我自小上躥下跳，區區小傷，何足掛齒？”

“你確實自小上躥下跳，但你可是磕破了皮就要抱著娘親哭的嬌氣鬼。”年母回憶道，“有一回，你為了偷鳥蛋，不慎從樹上掉了下來，先抱著娘親哭，又抱著爹爹哭，接著抱著知春哭，最後抱著‘知夏’哭，還將‘知夏’嚇哭了。娘親見你與‘知夏’哭成一團，還以為出甚麽大事了。”

“娘親不許再說我的醜事了。”年知夏正色道，“那年我才四歲，而今我已一十又六了。”

年母反駁道：“這對於娘親來說，可不是甚麽醜事，而是趣事。”

自己的二兒子已一十又六了，若是女子，便已及笄了。

鎮國侯府這樁婚事實乃天降橫禍，逼得自己的小女兒逃了婚，又害得自己的二兒子替了嫁。

倘使二兒子真心心悅於傅南晰，這一出替嫁不算太委屈他。

年知夏料到了娘親所想，強調道：“是真的。”

年母長嘆一聲，神色覆雜。

假若二兒子在出嫁前，告訴她，他斷了袖，她定會對他敦敦教誨，望其能回頭是岸，然而，二兒子業已出嫁了，且嫁給了心上人。

她這個當娘親的，只能希望二兒子的心上人亦為其斷了袖，且能快些好起來，與其白首偕老。

“娘親，對不住。”年知夏端著食案出去了，堪堪踏出庖廚，便聞得娘親道：“是娘親對不住你才是。”

他回過首去：“娘親可沒甚麽對不住我的。”

話音落地，他便端著食案去尋傅北時了。

傅北時正坐於院子裏頭，坐著他適才坐過的那把竹編椅。

一聽得動靜，傅北時便擡起了首來，果不其然見到了“年知秋”。

年知夏將一袋子桂花糖炒栗子塞進了傅北時懷中，又遞了一盞桂花烏龍給傅北時。

其後，他將另一把竹編椅上搬到了傅北時一丈之外，並將食案放在了一旁的矮凳上，這才落座。

傅北時瞧著自己懷中的那袋子桂花糖炒栗子，道：“這袋是給我的？”

“不然呢？”年知夏理所當然地道，“爹爹、娘親、阿兄，加上我統共才四人，四袋足夠了，之所以讓你買五袋，便是因為有一袋子是給你的。”

“多謝。”傅北時放下桂花烏龍，從袋子裏取出一顆桂花糖炒栗子，剝出栗子肉，送入口中，登時滿口生甜，但再甜都無法抵消他唇舌間的苦澀。

四年前，年知夏同傅北時一道吃過一次桂花糖炒栗子，當時他懶病犯了，對傅北時百般撒嬌，纏著傅北時給他剝，如今已不可能了，畢竟哪裏有叔叔給嫂嫂剝桂花糖炒栗子的道理？

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