第135章雪崩
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第135章雪崩
在政治的舞臺上，潮流的轉變不過是須臾之間的事情。一個人也許剛才還吉星高照，轉瞬之間就已經大禍臨頭。
在赫斯登莊園外發生的一幕，是多米諾骨牌當中倒下的第一塊。首席大臣本來有望通過威脅和勒索獲得各個郡的支持，然而瑪麗公主的一招釜底抽薪讓整個局面反轉了。短短三天的時間裏，大批本來已經屈從於首席大臣的地方官員，紛紛改變了自己的立場，投入瑪麗公主的陣營。
對於貴族階級而言，無論誰坐在王位上，只要能夠維持他們的特權和財富，就能夠得到他們的支持。而瑪麗公主既已聲稱會維持宗教寬容的政策，不會強行覆辟天主教，那麽她就變得並不那麽讓人難以忍受。而對於平民百姓則抱有著樸素的正統思想，在他們看來，瑪麗公主是愛德華國王的姐姐，而簡·格雷不過是愛德華的表外甥女。如今弟弟去世，瑪麗公主作為長姐繼承王位是天經地義的事情。
七月十四日的下午，瑪麗公主和西班牙的援軍在劍橋郡附近的薩德伯裏會合了，此時瑪麗公主麾下的地方軍隊已經達到將近五千人，加上三千精銳的西班牙軍隊，她已經擁有一支接近八千人的軍隊。與首席大臣的估計不同，西班牙艦隊並沒有冒險深入英吉利海峽，而是在海峽入口處轉向北方進入北海，在東盎格利亞的一個小港口伊普斯維奇進行了登陸，因此如今瑪麗公主的大軍並非位於首席大臣所預想到的南方，而是位於倫敦東北大約六十英裏的地方。
登陸英格蘭的三千西班牙軍隊，全都來自駐紮在尼德蘭的精銳弗蘭德斯軍團。這支軍隊包括兩千兩百名長矛兵和五百名火槍手，還有三百人負責操作二十門火炮。值得註意的是，昂貴的騎兵並不在這次的援軍之列，這清楚地反映了瑪麗公主的公公查理五世皇帝的謹慎態度。對於西班牙來說，如今最重要的還是在比利時和意大利地區打擊法國人，同時在德意志壓制新教徒，更不用說還有正在地中海虎視眈眈的土耳其人。對於英格蘭的這次軍事冒險對於瑪麗公主而言可以算得上是生死攸關，然而對於皇帝這不過是一次無傷大雅的賭博，能贏自然是最好，即使賭輸了也不至於損失太大。
當瑪麗公主已經和西班牙援軍匯合，並正在向首都開進的消息被送到搬進了白廳宮的首席大臣那裏時，一貫以沈得住氣而出名的首席大臣也忍不住把桌面上的東西全部都摔在了地上。
“諾丁漢如果不是個內奸，那就是這世上的頭號白癡！”他沖著屋子裏的眾人怒吼道，“五百個人，手裏拿著武器，朝著三個算得上是手無寸鐵的人投降了，其中一個是個懷了孕的女人，而另一個是一頭惡心的肥豬！”他猛地一拍桌子，巨大的敲擊聲在有著高大穹頂的大廳裏回蕩著，“這簡直是千古奇聞！”
他的臉色因為氣憤而顯得有些蒼白，但他很快地克制住了自己，使得周圍的人都僅僅註意到了他的憤怒，而非那一閃而過的不安。
如同一場雪崩一樣，局勢正在變得越來越壞：僅僅今天早上，就傳來了三個郡宣誓效忠瑪麗公主的消息，如今整個東盎格利亞已經全部投入了瑪麗公主的懷抱，北方的天主教勢力也蠢蠢欲動。
另一方面，首席大臣派去哈特菲爾德宮逮捕伊麗莎白公主的人也空手而歸了，當他們抵達哈特菲爾德宮的時候，那座宮殿已經空無一人，伊麗莎白公主早在兩天前就已經動身前往她的支持者懷亞特爵士的城堡了，那位爵士已經為她準備了一支幾千人的軍隊。
重新冷靜下來的首席大臣走回了寫字臺後面，但他並沒有坐下，而是站在一把扶手椅的後面，用兩只手扶著椅背。
“我們在首都附近的軍隊有多少人？”他看向站在一旁的薩福克女公爵，簡·格雷女王的母親，這位女士剛才起一直站在原地一動不動，臉上的肌肉繃的緊緊的。
“大約六千人。”她皺起眉頭，“還有大約兩千人在更南邊的地方，他們本來是要作為前鋒迎擊西班牙軍隊的……不過他們回到倫敦也不過就是一天的路程。”
“很好……這樣我們就有了八千人，八千人對九千人，大致還在伯仲之間，我們有機會贏。”首席大臣狠狠地咬了咬自己的嘴唇，“不過要抓緊時間了，我們敵人的勢力每天都在增長，就像滾雪球一樣……她今天手下有九千人，明天就會超過一萬人，一周之後就會有兩萬人。”
“現如今只有一個辦法，就是迅速地打敗當面的敵人，這樣就會給全國一個清晰明了的信號——他們除了我沒有別的選擇……對，就是這樣。”
首席大臣臉上露出一種自負的表情，他轉過頭來看向自己的兒子吉爾福德勳爵，用命令的語氣說道：“您的妻子，女王陛下不是和伊麗莎白公主一直關系不錯嗎？請她給伊麗莎白寫封信吧，我們同為新教徒，面對羅馬和西班牙的入侵，應當團結一致……另外讓您妻子談談她們的感情，友誼什麽的……總之就是要說服伊麗莎白和我們聯手，也不妨給她許諾一些東西。”
“她身體不太舒服。”吉爾福德勳爵冷冷地說道。
“那麽等到她躺在斷頭臺上的時候想必身體會更不舒服。”首席大臣瞪了一眼自己的兒子，陰陽怪氣地說道。
吉爾福德勳爵因為震驚而瞪大了眼睛：“您怎麽能這樣說話？她不過是個嚇壞了的小姑娘而已，您竟然要拿斷頭臺來威脅她嗎？”
“我不是在威脅她。”首席大臣擡高了自己的音量，“我是請您跟她陳述一個事實：她已經沒有退路了。如今她和我們都是一條船上的人，當瑪麗·都鐸和她的西班牙軍隊開進城裏，我自然不會有什麽好下場，然而她也是死路一條。她身上流著都鐸家族的血，她曾經被議會宣布為女王，因此只要她還活著，她就是現任君主的威脅。您覺得瑪麗·都鐸是一個大度的人嗎？如果您愛您的小妻子，那就勸她別再擺出這副哭哭啼啼的樣子！”
他猛地一拍桌子，“我把王冠戴在了她頭上！她應當感謝我才對！”
“我相信簡只是一時想不通。”薩福克女公爵出來打起了圓場，“您知道，我的女兒的神經一直有些敏感，她有著藝術家的脾氣……政治方面的事情一直不是她擅長的。”
首席大臣哼了一聲，重新看向自己的兒子，“您現在就去吧。”
吉爾福德勳爵的臉頰失去了血色，他的兩只胳膊無力地垂下，他張開口似乎想要說些什麽，然而首席大臣臉上的表情卻清楚地表達了“免開尊口”的意思。於是他只能嘆了一口氣，轉身走出大廳。
首席大臣重新回到掛在一側墻壁上的作戰地圖前，上面已經插滿了紅色和藍色的旗子，紅色代表瑪麗公主一派，而藍色則是自己一派。目前看上去，紅色和藍色旗子的數量大致相同，然而不過是兩天前，整張地圖上還是鋪滿了藍色的小旗子，而紅色不過是零零星星的幾點，仿佛大海上的幾塊微不足道的巖礁。
在首席大臣的命令下，站在地圖下方的軍官用一根長長的棍子將藍色的小旗子都移到了首都的東北方向，與那邊密密麻麻的紅色旗子呈現出一種對峙的態勢。
“很好，就按這個方案部署吧。”首席大臣凝視了這幅地圖幾分鐘，終於做出了決定，“馬上把消息告訴軍隊的指揮官們，不過一定要快，如今一天時間也許就能決定這個國家的命運了。”
就在這時，大廳的門再一次打開了，吉爾福德勳爵重新回到了房間，他低著頭，看上去郁郁寡歡。
“她開始寫了嗎？”首席大臣朝著自己的兒子投去一個疑問的眼神。
吉爾福德勳爵緩緩地搖了搖頭，“她不願意寫。”
“您這是什麽意思？什麽叫不願意寫？”首席大臣有些氣急敗壞，“您給她講清楚道理了嗎？”
“我向簡重覆了您說的，但是她還是不願意寫。她說您已經輸了，如今不過是在垂死掙紮而已，她不願意再繼續做您的傀儡了，也不願意再看到任何人以她的名義死去。”
首席大臣怒極反笑，他用陰沈的目光掃向身旁的薩福克女公爵，把後者嚇得打了一個寒戰。
女公爵臉上擠出一個難看的微笑，“請您稍安勿躁，大人。”她用一種盡可能柔和的聲音說道，“我現在去和我的女兒談談。”
首席大臣搖了搖頭，“不必了，我親自去和她談。”他的臉上籠罩著濃重的陰雲，顯然正在醞釀著一場暴風雨。
他說著就要朝門外走去，然而卻被自己的兒子攔住了去路。
“父親，您為什麽一定要逼她呢？”吉爾福德勳爵的臉因為激動而漲的通紅，首席大臣甚至以為他下一秒就要哭出來了，“她精神很不穩定，您就一定要讓她現在寫那封該死的信嗎？”
“這是一種需要。”首席大臣冷冷的回答道，他的胡子微微顫抖著。
“這是您一廂情願而已！”吉爾福德勳爵鼓起了平生最大的勇氣喊道，“伊麗莎白不會因為一封信就和您聯手的，她的確和簡關系不錯，可您也說了，她和她家族裏的其他人一樣，都是些六親不認的政治怪物！她不會因為和簡之間的友誼做任何事情的，您這樣做只會把自己和我的妻子一起變成笑柄！”
“我也沒打算僅僅靠著感情牌就說動她。”首席大臣的聲音也跟著擡高了，“我會給伊麗莎白相應的回報的。如今我們比起瑪麗而言是弱勢一方，伊麗莎白如果要獲取最大的利益，自然要和我聯手，因為我給她的出價是瑪麗·都鐸絕對不會願意開出來的！”
“您能給她什麽呢？她想要的只有王位，難道您能把這個給她嗎？”
“為什麽不能？”首席大臣聳了聳肩膀，“我準備把愛爾蘭送給她，如果她覺得不夠，那麽蘇格蘭和威爾士也不是不能談。”他臉上露出一絲陰狠的微笑，仿佛是下定了主意一般，“反正那都是些窮鄉僻壤，幾個世紀以來都是滋生叛亂的溫床，她想要就給她好了，我只要留下英格蘭就夠了，她自可以在都柏林或是愛丁堡做她的愛爾蘭和蘇格蘭的女王。”
“您要把國家拆成兩半？”吉爾福德勳爵因為驚恐而吸了一口涼氣。
“拿到半個國家總比一無所得要好。”首席大臣說道，“我相信伊麗莎白也是這麽想的。”
他說著就繞過自己的兒子，朝著門外走去，吉爾福德勳爵猶豫了片刻，也緊緊跟在後面。
“您留在這裏。”首席大臣停下腳步，對著自己的兒子說道，“我一個人去和陛下談。”
“可是，我……”
“我又不會吃了她。”首席大臣嘲諷地笑了一聲，“按我說的做。”他的語氣裏帶著一絲威脅。
吉爾福德勳爵只得不情願地留在原地。
首席大臣急匆匆地穿過白廳宮的走廊，來到了簡·格雷如今所居住的寢宮。值得註意的是，簡·格雷女王在搬進了白廳宮之後，並沒有住進歷代國王位於約克坊當中的套件，而是住進了王後的寢宮，而這裏之前的主人還是亨利八世國王那些不走運的王後們。
寢宮裏還保留著凱瑟琳·霍華德和凱瑟琳·帕爾兩位王後時代的陳設，臥室的中央擺放著一張大床，而簡·格雷正表情呆滯地躺在床上，她的後背靠在兩個枕頭上，臉上的神情看起來仿佛是對周圍的一切都喪失了興趣一樣。
“陛下。”首席大臣神情冷漠地朝著簡·格雷鞠了一躬，“我聽說您心情欠佳。”
簡·格雷淡淡地瞥了他一眼，“您是來讓我開心的嗎？難道您從今天起還要兼任宮裏弄臣的角色啦？”她低頭看了看自己蒼白的雙手，”您現在反正已經兼任了不少的職務，其中還包括六個部的大臣，我想再加上一個也無妨。“
首席大臣臉上的表情並沒有改變，然而仔細地看就會發現他太陽穴上鼓起來的青筋，“我並不覺得這個玩笑很有趣，這也不是一位君主對她的大臣所應有的態度。”
“一位君主？”簡·格雷冷笑起來，“您比我更像是這個國家的君主……而我不過是擺在臺前的一個木偶罷了，這是我們大家都清楚的事情，您又何必這麽惺惺作態呢？”
首席大臣凝視了簡·格雷片刻，他走到窗邊的茶幾前，拉過來一把椅子，坐在簡·格雷的對面，“您說的未嘗沒有道理，然而如果您把目光放遠一些的話，就會註意到我已經是個老人了，而您和吉爾福德只是十幾歲的青年……這個王國最終還是會由你們和你們的孩子所主宰。”他停頓了片刻，“前提是我們贏下這一局，否則我們就都要上斷頭臺了，您明白嗎？”
簡·格雷輕輕搖了搖頭，露出一個淒然的微笑，“我們！哦，親愛的大人，您總愛說‘我們’這個詞，不斷地提醒我，我是和你們在一條船上。可這是我選擇的嗎？有人問過我的意見嗎？”
她挺直了身體，頭發披散開來，伸出手指向首席大臣，“從沒有人問過我願不願意做女王！您做的這一切完全是為了滿足自己的野心而已，而我不過是您壓在牌桌上的籌碼，就像那些羅馬人在賭博的時候輸掉的女奴！現在您要輸了，就要拉著我和您的兒子一起陪葬，難道您還指望著我對您表達感謝嗎？”
“您已經輸了，大人！如今您的面對的是一場雪崩，這是命運的引力，任何人也無法阻擋。您救不了您自己了，伊麗莎白也救不了您。您所做的掙紮，不過都是些一廂情願的幻想而已！請您收手吧，別再讓更多人失去生命了！”
首席大臣猛地站起身來，他渾身顫抖著，嘴角因為憤怒而扭曲了。
過了片刻，他冷靜下來，臉上掛上了一種有些誇張的笑容。
“您如今聽起來終於有點政治家的感覺了，看來您這段時間學到了很多，我要向您表示祝賀。”
簡·格雷把腦袋扭向一邊，絲毫不掩飾自己的輕蔑之意。
首席大臣看上去並不在意，“既然如此，那我就用對政治家的方式和您說話了。的確，您對我來說只不過是獲取王位的手段罷了，我當初讓吉爾福德和您結婚，與其說是讓他娶您，不如說是讓他娶您身上的王位繼承權。換而言之，我買了一張彩票，而這張彩票如今開出了頭獎。”
簡·格雷慘白的臉因為羞憤而漲的通紅，“真是無恥！”
“您說的對極了，陛下。”首席大臣回敬道，“這正是無恥，如今您既然也要玩政治的巴西，這就該是您學會的第一課。”
“您到底要說什麽？”簡·格雷被首席大臣的無理氣的渾身打顫。
“我要說的是，如今我拿著這張開出頭獎的彩票去領獎，然而卻被人搶了先。如果我兌不到獎，那麽這張彩票也就是廢紙一張了，您覺得廢紙會被怎麽處理呢？”
“您是在威脅我嗎？”簡·格雷聽上去也有些生氣了，“您剛才已經向我提起過斷頭臺了。”
“斷頭臺，是的，陛下！”首席大臣大笑起來，“我從一進門來就和您說過，我今天來不過是給您陳述一個事實：瑪麗·都鐸如果做了女王，我們每一個人都要上斷頭臺。”
“這話吉爾福德已經告訴過我了。”簡·格雷高傲地揚起頭，“我已經受夠了這一切，已經死了這麽多人……我不願意再配合您把這出醜劇演下去了，如果瑪麗到時候真的要處決我，那麽我也無話可說，但所有人都會知道我是無罪的。”
“啊，好吧，我為您的勇氣喝彩。”首席大臣說道，“然而吉爾福德想必沒有告訴您，到時候他的腦袋也保不住吧。”
簡·格雷聽到這句話，那雙小鹿眼睛一樣的杏眼頓時瞪大了，“您這是什麽意思？吉爾福德又沒有王位繼承權，他對瑪麗沒有威脅！”
“可他是我的兒子。”首席大臣聳了聳肩膀，“您覺得瑪麗難道不是那種斬草除根的人嗎？”
簡·格雷看上去如同眼前已經浮現出來吉爾福德勳爵被拖上斷頭臺的場面，她面帶驚恐之色，向後微微縮了縮。
“您剛才說到了斷頭臺。”首席大臣笑的更開心了，“您並沒有見識過斷頭臺，對吧？”
他用手指了指這間屋子，“凱瑟琳·霍華德王後，當年就住在這間房間裏，她上斷頭臺的時候我也在場，親眼看著那漂亮的腦袋和身體分了家，獻血從那天鵝般的脖頸裏一股一股地噴出來，就像是噴泉一樣，到處都是鮮血……不知道您見了這個場面之後，還能不能再雲淡風輕地說出斷頭臺這個詞！”
簡·格雷向後縮成一團，她伸出手，仿佛是要驅趕聚集在她身前的夢魘。
“看來您想明白了。”首席大臣說道，“您如今和我合作，不但是在幫助我們兩個，同時也是為了救我們愛的人……爭奪王位的道路是一條不歸路，要麽頭戴王冠，要麽粉身碎骨，而且是連帶著我們身邊的所有人一起。我承認許多人會死，但是他們死總勝過我們死，勝過我們所愛的人死，不是嗎？”
簡·格雷看上去仿佛被打垮了，她低下頭，無聲地啜泣起來。
“我會讓人幫您些這封信的。”首席大臣走到簡·格雷身邊，蹲下身來，輕輕拍著對方的後背，“您只需要把它抄寫一遍就好，您能做到的，對吧？”
簡·格雷用雙手捂著臉，過了好一會，她終於點了點頭，而後就如同被抽幹了全身的力氣一樣，癱軟在床上一動不動了。
首席大臣站起身來，朝著她鞠了一躬，走出了房門，在身後把門輕輕關上。
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在政治的舞臺上，潮流的轉變不過是須臾之間的事情。一個人也許剛才還吉星高照，轉瞬之間就已經大禍臨頭。
在赫斯登莊園外發生的一幕，是多米諾骨牌當中倒下的第一塊。首席大臣本來有望通過威脅和勒索獲得各個郡的支持，然而瑪麗公主的一招釜底抽薪讓整個局面反轉了。短短三天的時間裏，大批本來已經屈從於首席大臣的地方官員，紛紛改變了自己的立場，投入瑪麗公主的陣營。
對於貴族階級而言，無論誰坐在王位上，只要能夠維持他們的特權和財富，就能夠得到他們的支持。而瑪麗公主既已聲稱會維持宗教寬容的政策，不會強行覆辟天主教，那麽她就變得並不那麽讓人難以忍受。而對於平民百姓則抱有著樸素的正統思想，在他們看來，瑪麗公主是愛德華國王的姐姐，而簡·格雷不過是愛德華的表外甥女。如今弟弟去世，瑪麗公主作為長姐繼承王位是天經地義的事情。
七月十四日的下午，瑪麗公主和西班牙的援軍在劍橋郡附近的薩德伯裏會合了，此時瑪麗公主麾下的地方軍隊已經達到將近五千人，加上三千精銳的西班牙軍隊，她已經擁有一支接近八千人的軍隊。與首席大臣的估計不同，西班牙艦隊並沒有冒險深入英吉利海峽，而是在海峽入口處轉向北方進入北海，在東盎格利亞的一個小港口伊普斯維奇進行了登陸，因此如今瑪麗公主的大軍並非位於首席大臣所預想到的南方，而是位於倫敦東北大約六十英裏的地方。
登陸英格蘭的三千西班牙軍隊，全都來自駐紮在尼德蘭的精銳弗蘭德斯軍團。這支軍隊包括兩千兩百名長矛兵和五百名火槍手，還有三百人負責操作二十門火炮。值得註意的是，昂貴的騎兵並不在這次的援軍之列，這清楚地反映了瑪麗公主的公公查理五世皇帝的謹慎態度。對於西班牙來說，如今最重要的還是在比利時和意大利地區打擊法國人，同時在德意志壓制新教徒，更不用說還有正在地中海虎視眈眈的土耳其人。對於英格蘭的這次軍事冒險對於瑪麗公主而言可以算得上是生死攸關，然而對於皇帝這不過是一次無傷大雅的賭博，能贏自然是最好，即使賭輸了也不至於損失太大。
當瑪麗公主已經和西班牙援軍匯合，並正在向首都開進的消息被送到搬進了白廳宮的首席大臣那裏時，一貫以沈得住氣而出名的首席大臣也忍不住把桌面上的東西全部都摔在了地上。
“諾丁漢如果不是個內奸，那就是這世上的頭號白癡！”他沖著屋子裏的眾人怒吼道，“五百個人，手裏拿著武器，朝著三個算得上是手無寸鐵的人投降了，其中一個是個懷了孕的女人，而另一個是一頭惡心的肥豬！”他猛地一拍桌子，巨大的敲擊聲在有著高大穹頂的大廳裏回蕩著，“這簡直是千古奇聞！”
他的臉色因為氣憤而顯得有些蒼白，但他很快地克制住了自己，使得周圍的人都僅僅註意到了他的憤怒，而非那一閃而過的不安。
如同一場雪崩一樣，局勢正在變得越來越壞：僅僅今天早上，就傳來了三個郡宣誓效忠瑪麗公主的消息，如今整個東盎格利亞已經全部投入了瑪麗公主的懷抱，北方的天主教勢力也蠢蠢欲動。
另一方面，首席大臣派去哈特菲爾德宮逮捕伊麗莎白公主的人也空手而歸了，當他們抵達哈特菲爾德宮的時候，那座宮殿已經空無一人，伊麗莎白公主早在兩天前就已經動身前往她的支持者懷亞特爵士的城堡了，那位爵士已經為她準備了一支幾千人的軍隊。
重新冷靜下來的首席大臣走回了寫字臺後面，但他並沒有坐下，而是站在一把扶手椅的後面，用兩只手扶著椅背。
“我們在首都附近的軍隊有多少人？”他看向站在一旁的薩福克女公爵，簡·格雷女王的母親，這位女士剛才起一直站在原地一動不動，臉上的肌肉繃的緊緊的。
“大約六千人。”她皺起眉頭，“還有大約兩千人在更南邊的地方，他們本來是要作為前鋒迎擊西班牙軍隊的……不過他們回到倫敦也不過就是一天的路程。”
“很好……這樣我們就有了八千人，八千人對九千人，大致還在伯仲之間，我們有機會贏。”首席大臣狠狠地咬了咬自己的嘴唇，“不過要抓緊時間了，我們敵人的勢力每天都在增長，就像滾雪球一樣……她今天手下有九千人，明天就會超過一萬人，一周之後就會有兩萬人。”
“現如今只有一個辦法，就是迅速地打敗當面的敵人，這樣就會給全國一個清晰明了的信號——他們除了我沒有別的選擇……對，就是這樣。”
首席大臣臉上露出一種自負的表情，他轉過頭來看向自己的兒子吉爾福德勳爵，用命令的語氣說道：“您的妻子，女王陛下不是和伊麗莎白公主一直關系不錯嗎？請她給伊麗莎白寫封信吧，我們同為新教徒，面對羅馬和西班牙的入侵，應當團結一致……另外讓您妻子談談她們的感情，友誼什麽的……總之就是要說服伊麗莎白和我們聯手，也不妨給她許諾一些東西。”
“她身體不太舒服。”吉爾福德勳爵冷冷地說道。
“那麽等到她躺在斷頭臺上的時候想必身體會更不舒服。”首席大臣瞪了一眼自己的兒子，陰陽怪氣地說道。
吉爾福德勳爵因為震驚而瞪大了眼睛：“您怎麽能這樣說話？她不過是個嚇壞了的小姑娘而已，您竟然要拿斷頭臺來威脅她嗎？”
“我不是在威脅她。”首席大臣擡高了自己的音量，“我是請您跟她陳述一個事實：她已經沒有退路了。如今她和我們都是一條船上的人，當瑪麗·都鐸和她的西班牙軍隊開進城裏，我自然不會有什麽好下場，然而她也是死路一條。她身上流著都鐸家族的血，她曾經被議會宣布為女王，因此只要她還活著，她就是現任君主的威脅。您覺得瑪麗·都鐸是一個大度的人嗎？如果您愛您的小妻子，那就勸她別再擺出這副哭哭啼啼的樣子！”
他猛地一拍桌子，“我把王冠戴在了她頭上！她應當感謝我才對！”
“我相信簡只是一時想不通。”薩福克女公爵出來打起了圓場，“您知道，我的女兒的神經一直有些敏感，她有著藝術家的脾氣……政治方面的事情一直不是她擅長的。”
首席大臣哼了一聲，重新看向自己的兒子，“您現在就去吧。”
吉爾福德勳爵的臉頰失去了血色，他的兩只胳膊無力地垂下，他張開口似乎想要說些什麽，然而首席大臣臉上的表情卻清楚地表達了“免開尊口”的意思。於是他只能嘆了一口氣，轉身走出大廳。
首席大臣重新回到掛在一側墻壁上的作戰地圖前，上面已經插滿了紅色和藍色的旗子，紅色代表瑪麗公主一派，而藍色則是自己一派。目前看上去，紅色和藍色旗子的數量大致相同，然而不過是兩天前，整張地圖上還是鋪滿了藍色的小旗子，而紅色不過是零零星星的幾點，仿佛大海上的幾塊微不足道的巖礁。
在首席大臣的命令下，站在地圖下方的軍官用一根長長的棍子將藍色的小旗子都移到了首都的東北方向，與那邊密密麻麻的紅色旗子呈現出一種對峙的態勢。
“很好，就按這個方案部署吧。”首席大臣凝視了這幅地圖幾分鐘，終於做出了決定，“馬上把消息告訴軍隊的指揮官們，不過一定要快，如今一天時間也許就能決定這個國家的命運了。”
就在這時，大廳的門再一次打開了，吉爾福德勳爵重新回到了房間，他低著頭，看上去郁郁寡歡。
“她開始寫了嗎？”首席大臣朝著自己的兒子投去一個疑問的眼神。
吉爾福德勳爵緩緩地搖了搖頭，“她不願意寫。”
“您這是什麽意思？什麽叫不願意寫？”首席大臣有些氣急敗壞，“您給她講清楚道理了嗎？”
“我向簡重覆了您說的，但是她還是不願意寫。她說您已經輸了，如今不過是在垂死掙紮而已，她不願意再繼續做您的傀儡了，也不願意再看到任何人以她的名義死去。”
首席大臣怒極反笑，他用陰沈的目光掃向身旁的薩福克女公爵，把後者嚇得打了一個寒戰。
女公爵臉上擠出一個難看的微笑，“請您稍安勿躁，大人。”她用一種盡可能柔和的聲音說道，“我現在去和我的女兒談談。”
首席大臣搖了搖頭，“不必了，我親自去和她談。”他的臉上籠罩著濃重的陰雲，顯然正在醞釀著一場暴風雨。
他說著就要朝門外走去，然而卻被自己的兒子攔住了去路。
“父親，您為什麽一定要逼她呢？”吉爾福德勳爵的臉因為激動而漲的通紅，首席大臣甚至以為他下一秒就要哭出來了，“她精神很不穩定，您就一定要讓她現在寫那封該死的信嗎？”
“這是一種需要。”首席大臣冷冷的回答道，他的胡子微微顫抖著。
“這是您一廂情願而已！”吉爾福德勳爵鼓起了平生最大的勇氣喊道，“伊麗莎白不會因為一封信就和您聯手的，她的確和簡關系不錯，可您也說了，她和她家族裏的其他人一樣，都是些六親不認的政治怪物！她不會因為和簡之間的友誼做任何事情的，您這樣做只會把自己和我的妻子一起變成笑柄！”
“我也沒打算僅僅靠著感情牌就說動她。”首席大臣的聲音也跟著擡高了，“我會給伊麗莎白相應的回報的。如今我們比起瑪麗而言是弱勢一方，伊麗莎白如果要獲取最大的利益，自然要和我聯手，因為我給她的出價是瑪麗·都鐸絕對不會願意開出來的！”
“您能給她什麽呢？她想要的只有王位，難道您能把這個給她嗎？”
“為什麽不能？”首席大臣聳了聳肩膀，“我準備把愛爾蘭送給她，如果她覺得不夠，那麽蘇格蘭和威爾士也不是不能談。”他臉上露出一絲陰狠的微笑，仿佛是下定了主意一般，“反正那都是些窮鄉僻壤，幾個世紀以來都是滋生叛亂的溫床，她想要就給她好了，我只要留下英格蘭就夠了，她自可以在都柏林或是愛丁堡做她的愛爾蘭和蘇格蘭的女王。”
“您要把國家拆成兩半？”吉爾福德勳爵因為驚恐而吸了一口涼氣。
“拿到半個國家總比一無所得要好。”首席大臣說道，“我相信伊麗莎白也是這麽想的。”
他說著就繞過自己的兒子，朝著門外走去，吉爾福德勳爵猶豫了片刻，也緊緊跟在後面。
“您留在這裏。”首席大臣停下腳步，對著自己的兒子說道，“我一個人去和陛下談。”
“可是，我……”
“我又不會吃了她。”首席大臣嘲諷地笑了一聲，“按我說的做。”他的語氣裏帶著一絲威脅。
吉爾福德勳爵只得不情願地留在原地。
首席大臣急匆匆地穿過白廳宮的走廊，來到了簡·格雷如今所居住的寢宮。值得註意的是，簡·格雷女王在搬進了白廳宮之後，並沒有住進歷代國王位於約克坊當中的套件，而是住進了王後的寢宮，而這裏之前的主人還是亨利八世國王那些不走運的王後們。
寢宮裏還保留著凱瑟琳·霍華德和凱瑟琳·帕爾兩位王後時代的陳設，臥室的中央擺放著一張大床，而簡·格雷正表情呆滯地躺在床上，她的後背靠在兩個枕頭上，臉上的神情看起來仿佛是對周圍的一切都喪失了興趣一樣。
“陛下。”首席大臣神情冷漠地朝著簡·格雷鞠了一躬，“我聽說您心情欠佳。”
簡·格雷淡淡地瞥了他一眼，“您是來讓我開心的嗎？難道您從今天起還要兼任宮裏弄臣的角色啦？”她低頭看了看自己蒼白的雙手，”您現在反正已經兼任了不少的職務，其中還包括六個部的大臣，我想再加上一個也無妨。“
首席大臣臉上的表情並沒有改變，然而仔細地看就會發現他太陽穴上鼓起來的青筋，“我並不覺得這個玩笑很有趣，這也不是一位君主對她的大臣所應有的態度。”
“一位君主？”簡·格雷冷笑起來，“您比我更像是這個國家的君主……而我不過是擺在臺前的一個木偶罷了，這是我們大家都清楚的事情，您又何必這麽惺惺作態呢？”
首席大臣凝視了簡·格雷片刻，他走到窗邊的茶幾前，拉過來一把椅子，坐在簡·格雷的對面，“您說的未嘗沒有道理，然而如果您把目光放遠一些的話，就會註意到我已經是個老人了，而您和吉爾福德只是十幾歲的青年……這個王國最終還是會由你們和你們的孩子所主宰。”他停頓了片刻，“前提是我們贏下這一局，否則我們就都要上斷頭臺了，您明白嗎？”
簡·格雷輕輕搖了搖頭，露出一個淒然的微笑，“我們！哦，親愛的大人，您總愛說‘我們’這個詞，不斷地提醒我，我是和你們在一條船上。可這是我選擇的嗎？有人問過我的意見嗎？”
她挺直了身體，頭發披散開來，伸出手指向首席大臣，“從沒有人問過我願不願意做女王！您做的這一切完全是為了滿足自己的野心而已，而我不過是您壓在牌桌上的籌碼，就像那些羅馬人在賭博的時候輸掉的女奴！現在您要輸了，就要拉著我和您的兒子一起陪葬，難道您還指望著我對您表達感謝嗎？”
“您已經輸了，大人！如今您的面對的是一場雪崩，這是命運的引力，任何人也無法阻擋。您救不了您自己了，伊麗莎白也救不了您。您所做的掙紮，不過都是些一廂情願的幻想而已！請您收手吧，別再讓更多人失去生命了！”
首席大臣猛地站起身來，他渾身顫抖著，嘴角因為憤怒而扭曲了。
過了片刻，他冷靜下來，臉上掛上了一種有些誇張的笑容。
“您如今聽起來終於有點政治家的感覺了，看來您這段時間學到了很多，我要向您表示祝賀。”
簡·格雷把腦袋扭向一邊，絲毫不掩飾自己的輕蔑之意。
首席大臣看上去並不在意，“既然如此，那我就用對政治家的方式和您說話了。的確，您對我來說只不過是獲取王位的手段罷了，我當初讓吉爾福德和您結婚，與其說是讓他娶您，不如說是讓他娶您身上的王位繼承權。換而言之，我買了一張彩票，而這張彩票如今開出了頭獎。”
簡·格雷慘白的臉因為羞憤而漲的通紅，“真是無恥！”
“您說的對極了，陛下。”首席大臣回敬道，“這正是無恥，如今您既然也要玩政治的巴西，這就該是您學會的第一課。”
“您到底要說什麽？”簡·格雷被首席大臣的無理氣的渾身打顫。
“我要說的是，如今我拿著這張開出頭獎的彩票去領獎，然而卻被人搶了先。如果我兌不到獎，那麽這張彩票也就是廢紙一張了，您覺得廢紙會被怎麽處理呢？”
“您是在威脅我嗎？”簡·格雷聽上去也有些生氣了，“您剛才已經向我提起過斷頭臺了。”
“斷頭臺，是的，陛下！”首席大臣大笑起來，“我從一進門來就和您說過，我今天來不過是給您陳述一個事實：瑪麗·都鐸如果做了女王，我們每一個人都要上斷頭臺。”
“這話吉爾福德已經告訴過我了。”簡·格雷高傲地揚起頭，“我已經受夠了這一切，已經死了這麽多人……我不願意再配合您把這出醜劇演下去了，如果瑪麗到時候真的要處決我，那麽我也無話可說，但所有人都會知道我是無罪的。”
“啊，好吧，我為您的勇氣喝彩。”首席大臣說道，“然而吉爾福德想必沒有告訴您，到時候他的腦袋也保不住吧。”
簡·格雷聽到這句話，那雙小鹿眼睛一樣的杏眼頓時瞪大了，“您這是什麽意思？吉爾福德又沒有王位繼承權，他對瑪麗沒有威脅！”
“可他是我的兒子。”首席大臣聳了聳肩膀，“您覺得瑪麗難道不是那種斬草除根的人嗎？”
簡·格雷看上去如同眼前已經浮現出來吉爾福德勳爵被拖上斷頭臺的場面，她面帶驚恐之色，向後微微縮了縮。
“您剛才說到了斷頭臺。”首席大臣笑的更開心了，“您並沒有見識過斷頭臺，對吧？”
他用手指了指這間屋子，“凱瑟琳·霍華德王後，當年就住在這間房間裏，她上斷頭臺的時候我也在場，親眼看著那漂亮的腦袋和身體分了家，獻血從那天鵝般的脖頸裏一股一股地噴出來，就像是噴泉一樣，到處都是鮮血……不知道您見了這個場面之後，還能不能再雲淡風輕地說出斷頭臺這個詞！”
簡·格雷向後縮成一團，她伸出手，仿佛是要驅趕聚集在她身前的夢魘。
“看來您想明白了。”首席大臣說道，“您如今和我合作，不但是在幫助我們兩個，同時也是為了救我們愛的人……爭奪王位的道路是一條不歸路，要麽頭戴王冠，要麽粉身碎骨，而且是連帶著我們身邊的所有人一起。我承認許多人會死，但是他們死總勝過我們死，勝過我們所愛的人死，不是嗎？”
簡·格雷看上去仿佛被打垮了，她低下頭，無聲地啜泣起來。
“我會讓人幫您些這封信的。”首席大臣走到簡·格雷身邊，蹲下身來，輕輕拍著對方的後背，“您只需要把它抄寫一遍就好，您能做到的，對吧？”
簡·格雷用雙手捂著臉，過了好一會，她終於點了點頭，而後就如同被抽幹了全身的力氣一樣，癱軟在床上一動不動了。
首席大臣站起身來，朝著她鞠了一躬，走出了房門，在身後把門輕輕關上。
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