第136章土崩瓦解
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第136章土崩瓦解
在從倫敦通向東盎格利亞的塵土飛揚的大路上，擠滿了呈梯隊前進的軍隊。身穿護胸甲的長矛兵和頭上戴著裝飾著鮮艷羽毛的帽子的火槍手們擠在一起，而在騎兵們身後跟著的是一輛輛巨大的輜重車，火炮就放在那上面堆著的稻草當中。
七月十六日上午，雙方的斥候在距離倫敦三十二英裏處的埃塞克斯郡的首府切姆斯福德城東面發現了對方的蹤跡。當天午後時分，首席大臣一方由兩千名步兵組成的前鋒部隊抵達城市以東七英裏的布魯姆菲爾德村。在這裏，他們與前來偵查的瑪麗公主一方的騎兵進行了短暫的交火並打退了對方。
取得勝利的首席大臣一方隨即開始清掃村莊，當他們在一個小時之後占領了村莊時，瑪麗公主手下的三千名步兵也在村子裏教堂的鐘聲中出現在這一派田園風光的戰場上。
到了黃昏時分，村子裏的每一座房屋都成為了廝殺的戰場。士兵們在教堂的聖壇前用長矛捅穿對方的身體，那些鮮血淤積在大理石地板的裂縫裏，如同一條條紅色的河流。教堂的祭壇前懸掛了一尊耶穌受難十字架，上面耶穌的腦袋已經被不知道哪一方射出的子彈打掉了——那些火槍手們躲在墻後面開火，從閣樓的窗戶裏開火，從地窖的氣窗裏開火。每一塊石頭的縫隙，每個通風口和每個墻垛當中都向外噴射出致命的鉛彈。
下午五點半，首席大臣一方的軍隊被迫從冒著黑煙的村子裏退了出來，那裏已經成為了一篇燃燒著的廢墟，從遠處看上去如同一只內臟已經被搗得稀巴爛的動物，而在村子裏的街道上，舉目所及之處堆滿了雙方的屍體，他們的臉上呈現出死亡的慘白，臉上僵硬的肌肉將他們死前臉上那恐怖的神色永遠的定格下來。僅僅兩個小時內，首席大臣一方陣亡已然超過八百人，而瑪麗公主一方也有六百多人橫屍戰場——自從玫瑰戰爭以來，這樣慘烈的場面已經很少再出現在英格蘭的土地上了。
七月十七日，雙方的主力軍隊再次在這一戰場上展開了激戰，而戰鬥的主要目的，是奪取切姆斯福德城外運河上所架設的一座木橋。雙方的士兵們齊聲吶喊著，如同嗜血的野獸一般試圖殺死他們眼前的每一個敵人。這是一場用筆墨難以形容的血腥搏殺，尖叫聲和槍炮聲回蕩在空氣中，而往日裏繁忙的運河那已經被染紅的河面上飄滿了面目全非的屍體。
在這場野蠻交戰的最後時刻，瑪麗公主的西班牙士兵們冒著如雨般的子彈，敏捷地躍上了橋面，將首席大臣一方在橋上堆積的幾大桶火油和引火物扔進了河裏。在“瑪麗女王萬歲”的歡呼聲當中，埃塞克斯郡首府的大門已經為瑪麗公主敞開了。
在十七日的戰鬥當中，首席大臣一方陣亡了超過三千人，而瑪麗公主一方的陣亡人數也達到兩千人。除此之外，雙方還有大批的傷員，正在簡陋的醫護所當中呻吟著。由於缺乏有效的治療手段，他們當中的很大一部分會在幾天內死去。
當天晚上，瑪麗公主親自訪問了一處剛剛被改建為野戰醫院的谷倉，當她抵達時，這裏已經成為了一處比但丁筆下描繪過的地獄還要可怕的地方。數以百計的受傷的士兵擠在一起，已經發黑的鮮血塗抹在他們骯臟的衣服上。在夏天的高溫下，惡臭的氣味壓倒了一切，無數的蚊蠅在空中如同潮水一樣飛舞著，貪婪地落在傷口的腐肉之上大快朵頤。而疲憊的醫生們看上去已經心力交瘁，他們正朝著谷倉的一個角落拋去剛剛從傷者身上截下來的胳膊和大腿。他們的圍裙上和衣服上也滿是血跡和汗漬，看上去更像是工作了一天的屠夫。
僅僅十分鐘後，瑪麗公主就提前結束了這次訪問。她一走出谷倉的大門，就扶著一堵矮墻開始劇烈地嘔吐起來，將旁邊那些也已經臉色慘白的隨從們嚇了一跳，連忙扶著她上了馬車。
在連續兩天的失利過後，首席大臣被迫將城市讓給了瑪麗公主，朝著首都的方向退卻，並在距離城市不遠的地方安營紮寨。而第二天，瑪麗公主就進入了切姆斯福德，在那裏她得到了埃塞克斯郡當地頭面人物的熱烈歡迎。她接受了城市的效忠，並慷慨的將這座城市和它的人民納入她的保護之下。
這一天的終末時分，太陽與往常一樣準時消失在地平線下，夜幕降臨，一切似乎都安靜了下來，如同白日裏的喧囂不過是一場幻夢而已。
時間很快到了午夜，銀色的月亮從翻卷著的雲層當中探出腦袋，將柔和的光暈撒在首席大臣一方軍隊的營地上。不遠處的城市屋頂和塔樓的輪廓，如同畫家在畫布上勾勒出的若隱若現的影子，瑪麗公主的大軍如今正駐屯在城裏。
城市裏教堂的鐘聲從遠處傳來，這哀婉的聲音回蕩在原野上，如同無數在這短短幾天裏失去了自己的丈夫和兒子的妻子與母親的哭訴。
在營地一側的一座巨大的帳篷當中，首席大臣正躺在一張行軍床上。他並沒有脫掉白天穿著的衣服，只是卸下了沈重的甲胄。那上面還帶著箭矢的劃痕的頭盔和依舊沾著鮮血的佩劍一起被隨意地扔在床頭的一張桌子上，旁邊放著一根已經燒掉了一半的蠟燭。首席大臣睡的並不安穩，他的額頭上滿是汗珠，也許是來自於炎熱的天氣，抑或是巨大的壓力。他消瘦的臉上毫無血色，而兩只眼睛則因為缺乏睡眠而顯得有些腫脹。
一個穿著黑衣的男人掀開了門簾，他看著困乏的首席大臣，不禁深深嘆了一口氣。
首席大臣睡的很淺，因而這輕微的嘆氣聲就將他驚醒了過來，他睜開眼睛，用胳膊肘支撐著床板，坐直了身子。
“啊，是您啊，威爾遜先生。”首席大臣認出來了進來的人，那是自己的仆人之一，“怎麽了？”
“哦，大人，請原諒我！我是來給您帶來一個不幸的消息。”那位威爾遜先生愁眉緊鎖地朝著首席大臣鞠躬。
“別這麽愁眉苦臉的，我又不是那位花剌子模的國王，會把帶來壞消息的信使送去砍頭……在我這裏信使總是受到歡迎的。”首席大臣擺了擺手，示意他坐在自己身邊。
“我手下的一個馬夫晚上睡不著覺，他在營地的東邊兜圈子，偶然看到了您手下的那些大貴族都聚集在紐卡斯爾伯爵的帳篷裏。他感到有些不對勁，於是就悄悄躲在帳篷後面聽著。”威爾遜先生說道，“他們在討論出賣您，先生。”
“出賣我？”首席大臣重覆了一遍，他的聲音微微有些顫抖。
“是的，閣下。有一個從城裏來的人和他們在一起，那個馬夫似乎聽到他們說，那人是瑪麗公主所派來的信使。”
首席大臣無力地嘆了一口氣，“這些該死的猶大！我早就知道他們靠不住……只要能保住他們的權位和財產，他們甚至不介意用血在撒旦的契約上簽字！”
他用雙手抱住頭，“所以呢？他們打算怎麽做？”
“他們計劃今晚嘩變，然後將您逮捕交給城裏的瑪麗公主。而瑪麗公主會赦免他們，還會贈予他們一筆二十萬鎊的賞金。”
“二十萬鎊！”首席大臣冷笑起來，“這是一位國王的贖金！他們倒是看得起我。”
他站起身來，系好腰帶，拿起桌子上的佩劍，將它掛在腰間。
“都有誰參與了這見不得光的陰謀？”他的聲音裏帶上了一絲忐忑。
“幾乎所有有名有姓的貴族都在那座帳篷裏。”
“這世上的榮譽感都到哪裏去啦？”首席大臣搖搖頭，悲傷地說。
他拿起頭盔，將它在頭上戴好。
“他們要背叛我，就隨他們的便好了。但我發誓，他們要交給瑪麗·都鐸的，只能是一具屍體而已。”
“您還有機會，閣下。”威爾遜先生連忙說道，“我們現在就離開，帶上依舊忠於您的人回倫敦去。您可以給伊麗莎白公主寫信，用王位為代價換取她的支持——您支持她做女王，而她保留您如今的權位……到那時您可以讓您的兒子吉爾福德勳爵和簡·格雷離婚，然後讓他去娶伊麗莎白女王，或是讓羅伯特大人去娶她，她總需要個丈夫，到那時您依舊是勝利者。”
“忠於我的人？”首席大臣淒涼地笑了笑，“既然所有的貴族都已經背叛了我，那麽現在我連一個忠誠可靠的營都沒有了……我敢相信的不過是幾個侍衛而已，總數不超過一打人。”
“那也夠了。”威爾遜先生說道，“十個人把閣下圍在當中……只要我們到了十英裏以外就安全了，騎上快馬這也不過就是一個小時出頭的路程……如果我們動作快的話，明天上午就能送您回到首都去。”
“好吧，那就按您說的做吧。”首席大臣點了點頭，此刻他看上去一點也不像那位一人之下萬人之上的首相，而僅僅是一位疲倦的老人，“請您去做相應的安排吧。”
“我去去就來，閣下。”威爾遜先生點了點頭，走出了帳篷，過了大約二十分鐘，他重新回到帳篷當中。
“一切都準備好了，閣下。”他沖著首席大臣點了點頭，“十個衛士以及您的貼身仆人已經上馬，在外面等候閣下，您和我的馬也已經上好了鞍。”
“總共十三個人嗎……”首席大臣喃喃說道，“多麽不吉利的數字啊。”
“事在人為，閣下。”威爾遜先生說道，“我相信只要……”
一聲巨響讓他的聲音戛然而止，地面劇烈地震動著，仿佛發生了一場地震，帳篷裏的所有家具隨之顫抖起來，帳篷外傳來馬的嘶鳴和人驚慌的尖叫聲。
“上帝啊，這是怎麽回事？”首席大臣跑出了帳篷，外面的天空已經被火光染紅，而營地裏的士兵們則如同無頭蒼蠅一般四處亂竄著。
“是火藥庫！”威爾遜先生大聲說道，伸手指向過去存放輜重和火藥的地方，那裏已經變成了一個冒著青煙的大坑。
然而首席大臣卻並沒有看向那個方向，他的目光註視著城市的方向，一條長長的，大約有營地兩倍長度的黑色細線正從那個方向如同游蛇一般迅速靠近。
“那是什麽東西？”首席大臣問道。
“也許是霧氣？”威爾遜先生瞇著眼睛看了看。
“不，那不是。”首席大臣冷冷地說道，“那是從城裏出來的敵人，很明顯他們和叛徒已經勾結好了。”
果然，在月光和火光的映照下，那隊列裏發出星星點點金屬的光亮，那是士兵們身上盔甲的反光。
“我們該走了，閣下！”威爾遜先生悄悄拉了拉首席大臣的衣擺，“別讓他們有機會截住我們的去路。”
首席大臣惱怒地用馬鞭抽打著自己的長筒靴，他一言不發地跳上了自己的馬，夾了夾馬的肚子，朝著東南方向疾馳而去。
“跟上大人，先生們！”威爾遜先生朝著那些衛士們喊道。
轉瞬之間，一行人已經來到了營地的出口處，然而一隊騎兵已經在那裏等待著他們了，而那些之前聚集在一起密謀的貴族們也在那裏。
“大人。”紐卡斯爾伯爵打馬上前幾步，朝著緊皺眉頭的首席大臣微微彎了彎腰。
“是我。”首席大臣冷淡地回覆道，“他看了看四周圍上來的人群，“我是來問問諸位發生了什麽事情？”
“您指的是什麽呢？”紐卡斯爾伯爵問道。
“請您別裝糊塗了，伯爵先生。”首席大臣怒不可遏地說道，“我看到敵人的軍隊已經從城裏開了出來，而您卻沒有任何迎擊的意思。我們的火藥在燃燒，而您的士兵卻看上去根本不打算救火……事實就是，您是個該死的叛徒，猶大為了三十個銀幣出賣了耶穌，而您和您的朋友們則為了二十萬英鎊出賣了我。這真是一筆好買賣！請您接受我對您的祝賀，先生。”
“閣下顯然對我有所誤解。”紐卡斯爾伯爵結結巴巴地說，“您可能是聽到了一些不負責任的謠言，對此……我深表遺憾。”
“也許那些是謠言。”首席大臣說道，“然而敵人從城裏出來是我親眼所見；您不去迎擊敵人，也不去救火，而在這裏攔截我，這也是我親眼所見。”
貴族們因為羞愧而低下了自己的腦袋。
“閣下。”紐卡斯爾伯爵的臉漲紅了，“請您允許我做出解釋……”
“沒有這個必要。”首席大臣斬釘截鐵地說道，“我只需要一個簡單的證明：請您和您的朋友們集合起來你們的手下人，和我一起去迎擊敵人。”
“這恐怕做不到，閣下……”紐卡斯爾伯爵訕訕地說道，“士兵們東奔西跑了一整天，他們已經很累了……”
“那您就帶著您的人，和我一起回倫敦去。”
紐卡斯爾伯爵低下頭，不再說話了。
“看來您終於承認了。”首席大臣大笑起來，“您不是個懦夫，就是個叛徒。還有你們，先生們，你們諸位也是同樣的貨色。”
那些貴族們的眼睛裏都冒出火焰，顯然他們被首席大臣的直言不諱激怒了——犯下罪孽的人即使內心不安，通常也是不願意聽到別人數落自己的過錯的。
“您說的不錯。”兩個耐不住性子的貴族互相看了一眼，策馬上前堵在首席大臣面前，“因為您的野心而死的人已經夠多了！一切應該有個了結了……您的軍隊已經死了一半的人，我們不能看著您把另外一半也送上絕路！”他們咄咄逼人地靠近首席大臣，“您被逮捕了，閣下！請您讓您的人把武器放下，別再無謂地流血了！”
“逮捕我？”首席大臣仿佛聽到了什麽好笑的笑話，“以誰的名義？”
“以女王的名義！”那兩個貴族說著就要去拉首席大臣的馬的韁繩，“以正統的女王瑪麗一世陛下的名義！”
他們的手還沒有碰到韁繩，威爾遜先生就拔出自己的手槍，將其中一個人打翻在地。而一名護衛也拔出劍來，將另一個放肆的人捅了個對穿。
貴族們似乎被這出人意料的場面震懾住了，他們全都吃驚地往後退去。
首席大臣抓住了這個機會，他用馬靴上的馬刺猛刺著胯下那匹栗色的駿馬的肚子，“沖啊，先生們！”他大聲喊道，“拔出你們的劍，跟在我後面。”
十三把劍在月光下閃著光，首席大臣一馬當先，用手裏的劍刺向擋在他前方那個驚慌失措的貴族。
那些剛才聚集在一起，試圖從這蓋世奇功當中分一杯羹的貴族們驚恐地一哄而散，如同一群看到獅子拔腿就跑的禿鷲和鬣狗。
首席大臣興奮地笑了起來，“沖啊，先生們，讓我們送這些叛徒下地獄！”
包圍圈被沖散了，首席大臣身邊一半的人已經消失不見。然而他們並沒有時間朝後看，這些僥幸逃生的騎士們奮力驅趕著自己的坐騎，在原野上疾馳起來，將燃燒的愈發猛烈的營地遠遠地拋在身後。
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在從倫敦通向東盎格利亞的塵土飛揚的大路上，擠滿了呈梯隊前進的軍隊。身穿護胸甲的長矛兵和頭上戴著裝飾著鮮艷羽毛的帽子的火槍手們擠在一起，而在騎兵們身後跟著的是一輛輛巨大的輜重車，火炮就放在那上面堆著的稻草當中。
七月十六日上午，雙方的斥候在距離倫敦三十二英裏處的埃塞克斯郡的首府切姆斯福德城東面發現了對方的蹤跡。當天午後時分，首席大臣一方由兩千名步兵組成的前鋒部隊抵達城市以東七英裏的布魯姆菲爾德村。在這裏，他們與前來偵查的瑪麗公主一方的騎兵進行了短暫的交火並打退了對方。
取得勝利的首席大臣一方隨即開始清掃村莊，當他們在一個小時之後占領了村莊時，瑪麗公主手下的三千名步兵也在村子裏教堂的鐘聲中出現在這一派田園風光的戰場上。
到了黃昏時分，村子裏的每一座房屋都成為了廝殺的戰場。士兵們在教堂的聖壇前用長矛捅穿對方的身體，那些鮮血淤積在大理石地板的裂縫裏，如同一條條紅色的河流。教堂的祭壇前懸掛了一尊耶穌受難十字架，上面耶穌的腦袋已經被不知道哪一方射出的子彈打掉了——那些火槍手們躲在墻後面開火，從閣樓的窗戶裏開火，從地窖的氣窗裏開火。每一塊石頭的縫隙，每個通風口和每個墻垛當中都向外噴射出致命的鉛彈。
下午五點半，首席大臣一方的軍隊被迫從冒著黑煙的村子裏退了出來，那裏已經成為了一篇燃燒著的廢墟，從遠處看上去如同一只內臟已經被搗得稀巴爛的動物，而在村子裏的街道上，舉目所及之處堆滿了雙方的屍體，他們的臉上呈現出死亡的慘白，臉上僵硬的肌肉將他們死前臉上那恐怖的神色永遠的定格下來。僅僅兩個小時內，首席大臣一方陣亡已然超過八百人，而瑪麗公主一方也有六百多人橫屍戰場——自從玫瑰戰爭以來，這樣慘烈的場面已經很少再出現在英格蘭的土地上了。
七月十七日，雙方的主力軍隊再次在這一戰場上展開了激戰，而戰鬥的主要目的，是奪取切姆斯福德城外運河上所架設的一座木橋。雙方的士兵們齊聲吶喊著，如同嗜血的野獸一般試圖殺死他們眼前的每一個敵人。這是一場用筆墨難以形容的血腥搏殺，尖叫聲和槍炮聲回蕩在空氣中，而往日裏繁忙的運河那已經被染紅的河面上飄滿了面目全非的屍體。
在這場野蠻交戰的最後時刻，瑪麗公主的西班牙士兵們冒著如雨般的子彈，敏捷地躍上了橋面，將首席大臣一方在橋上堆積的幾大桶火油和引火物扔進了河裏。在“瑪麗女王萬歲”的歡呼聲當中，埃塞克斯郡首府的大門已經為瑪麗公主敞開了。
在十七日的戰鬥當中，首席大臣一方陣亡了超過三千人，而瑪麗公主一方的陣亡人數也達到兩千人。除此之外，雙方還有大批的傷員，正在簡陋的醫護所當中呻吟著。由於缺乏有效的治療手段，他們當中的很大一部分會在幾天內死去。
當天晚上，瑪麗公主親自訪問了一處剛剛被改建為野戰醫院的谷倉，當她抵達時，這裏已經成為了一處比但丁筆下描繪過的地獄還要可怕的地方。數以百計的受傷的士兵擠在一起，已經發黑的鮮血塗抹在他們骯臟的衣服上。在夏天的高溫下，惡臭的氣味壓倒了一切，無數的蚊蠅在空中如同潮水一樣飛舞著，貪婪地落在傷口的腐肉之上大快朵頤。而疲憊的醫生們看上去已經心力交瘁，他們正朝著谷倉的一個角落拋去剛剛從傷者身上截下來的胳膊和大腿。他們的圍裙上和衣服上也滿是血跡和汗漬，看上去更像是工作了一天的屠夫。
僅僅十分鐘後，瑪麗公主就提前結束了這次訪問。她一走出谷倉的大門，就扶著一堵矮墻開始劇烈地嘔吐起來，將旁邊那些也已經臉色慘白的隨從們嚇了一跳，連忙扶著她上了馬車。
在連續兩天的失利過後，首席大臣被迫將城市讓給了瑪麗公主，朝著首都的方向退卻，並在距離城市不遠的地方安營紮寨。而第二天，瑪麗公主就進入了切姆斯福德，在那裏她得到了埃塞克斯郡當地頭面人物的熱烈歡迎。她接受了城市的效忠，並慷慨的將這座城市和它的人民納入她的保護之下。
這一天的終末時分，太陽與往常一樣準時消失在地平線下，夜幕降臨，一切似乎都安靜了下來，如同白日裏的喧囂不過是一場幻夢而已。
時間很快到了午夜，銀色的月亮從翻卷著的雲層當中探出腦袋，將柔和的光暈撒在首席大臣一方軍隊的營地上。不遠處的城市屋頂和塔樓的輪廓，如同畫家在畫布上勾勒出的若隱若現的影子，瑪麗公主的大軍如今正駐屯在城裏。
城市裏教堂的鐘聲從遠處傳來，這哀婉的聲音回蕩在原野上，如同無數在這短短幾天裏失去了自己的丈夫和兒子的妻子與母親的哭訴。
在營地一側的一座巨大的帳篷當中，首席大臣正躺在一張行軍床上。他並沒有脫掉白天穿著的衣服，只是卸下了沈重的甲胄。那上面還帶著箭矢的劃痕的頭盔和依舊沾著鮮血的佩劍一起被隨意地扔在床頭的一張桌子上，旁邊放著一根已經燒掉了一半的蠟燭。首席大臣睡的並不安穩，他的額頭上滿是汗珠，也許是來自於炎熱的天氣，抑或是巨大的壓力。他消瘦的臉上毫無血色，而兩只眼睛則因為缺乏睡眠而顯得有些腫脹。
一個穿著黑衣的男人掀開了門簾，他看著困乏的首席大臣，不禁深深嘆了一口氣。
首席大臣睡的很淺，因而這輕微的嘆氣聲就將他驚醒了過來，他睜開眼睛，用胳膊肘支撐著床板，坐直了身子。
“啊，是您啊，威爾遜先生。”首席大臣認出來了進來的人，那是自己的仆人之一，“怎麽了？”
“哦，大人，請原諒我！我是來給您帶來一個不幸的消息。”那位威爾遜先生愁眉緊鎖地朝著首席大臣鞠躬。
“別這麽愁眉苦臉的，我又不是那位花剌子模的國王，會把帶來壞消息的信使送去砍頭……在我這裏信使總是受到歡迎的。”首席大臣擺了擺手，示意他坐在自己身邊。
“我手下的一個馬夫晚上睡不著覺，他在營地的東邊兜圈子，偶然看到了您手下的那些大貴族都聚集在紐卡斯爾伯爵的帳篷裏。他感到有些不對勁，於是就悄悄躲在帳篷後面聽著。”威爾遜先生說道，“他們在討論出賣您，先生。”
“出賣我？”首席大臣重覆了一遍，他的聲音微微有些顫抖。
“是的，閣下。有一個從城裏來的人和他們在一起，那個馬夫似乎聽到他們說，那人是瑪麗公主所派來的信使。”
首席大臣無力地嘆了一口氣，“這些該死的猶大！我早就知道他們靠不住……只要能保住他們的權位和財產，他們甚至不介意用血在撒旦的契約上簽字！”
他用雙手抱住頭，“所以呢？他們打算怎麽做？”
“他們計劃今晚嘩變，然後將您逮捕交給城裏的瑪麗公主。而瑪麗公主會赦免他們，還會贈予他們一筆二十萬鎊的賞金。”
“二十萬鎊！”首席大臣冷笑起來，“這是一位國王的贖金！他們倒是看得起我。”
他站起身來，系好腰帶，拿起桌子上的佩劍，將它掛在腰間。
“都有誰參與了這見不得光的陰謀？”他的聲音裏帶上了一絲忐忑。
“幾乎所有有名有姓的貴族都在那座帳篷裏。”
“這世上的榮譽感都到哪裏去啦？”首席大臣搖搖頭，悲傷地說。
他拿起頭盔，將它在頭上戴好。
“他們要背叛我，就隨他們的便好了。但我發誓，他們要交給瑪麗·都鐸的，只能是一具屍體而已。”
“您還有機會，閣下。”威爾遜先生連忙說道，“我們現在就離開，帶上依舊忠於您的人回倫敦去。您可以給伊麗莎白公主寫信，用王位為代價換取她的支持——您支持她做女王，而她保留您如今的權位……到那時您可以讓您的兒子吉爾福德勳爵和簡·格雷離婚，然後讓他去娶伊麗莎白女王，或是讓羅伯特大人去娶她，她總需要個丈夫，到那時您依舊是勝利者。”
“忠於我的人？”首席大臣淒涼地笑了笑，“既然所有的貴族都已經背叛了我，那麽現在我連一個忠誠可靠的營都沒有了……我敢相信的不過是幾個侍衛而已，總數不超過一打人。”
“那也夠了。”威爾遜先生說道，“十個人把閣下圍在當中……只要我們到了十英裏以外就安全了，騎上快馬這也不過就是一個小時出頭的路程……如果我們動作快的話，明天上午就能送您回到首都去。”
“好吧，那就按您說的做吧。”首席大臣點了點頭，此刻他看上去一點也不像那位一人之下萬人之上的首相，而僅僅是一位疲倦的老人，“請您去做相應的安排吧。”
“我去去就來，閣下。”威爾遜先生點了點頭，走出了帳篷，過了大約二十分鐘，他重新回到帳篷當中。
“一切都準備好了，閣下。”他沖著首席大臣點了點頭，“十個衛士以及您的貼身仆人已經上馬，在外面等候閣下，您和我的馬也已經上好了鞍。”
“總共十三個人嗎……”首席大臣喃喃說道，“多麽不吉利的數字啊。”
“事在人為，閣下。”威爾遜先生說道，“我相信只要……”
一聲巨響讓他的聲音戛然而止，地面劇烈地震動著，仿佛發生了一場地震，帳篷裏的所有家具隨之顫抖起來，帳篷外傳來馬的嘶鳴和人驚慌的尖叫聲。
“上帝啊，這是怎麽回事？”首席大臣跑出了帳篷，外面的天空已經被火光染紅，而營地裏的士兵們則如同無頭蒼蠅一般四處亂竄著。
“是火藥庫！”威爾遜先生大聲說道，伸手指向過去存放輜重和火藥的地方，那裏已經變成了一個冒著青煙的大坑。
然而首席大臣卻並沒有看向那個方向，他的目光註視著城市的方向，一條長長的，大約有營地兩倍長度的黑色細線正從那個方向如同游蛇一般迅速靠近。
“那是什麽東西？”首席大臣問道。
“也許是霧氣？”威爾遜先生瞇著眼睛看了看。
“不，那不是。”首席大臣冷冷地說道，“那是從城裏出來的敵人，很明顯他們和叛徒已經勾結好了。”
果然，在月光和火光的映照下，那隊列裏發出星星點點金屬的光亮，那是士兵們身上盔甲的反光。
“我們該走了，閣下！”威爾遜先生悄悄拉了拉首席大臣的衣擺，“別讓他們有機會截住我們的去路。”
首席大臣惱怒地用馬鞭抽打著自己的長筒靴，他一言不發地跳上了自己的馬，夾了夾馬的肚子，朝著東南方向疾馳而去。
“跟上大人，先生們！”威爾遜先生朝著那些衛士們喊道。
轉瞬之間，一行人已經來到了營地的出口處，然而一隊騎兵已經在那裏等待著他們了，而那些之前聚集在一起密謀的貴族們也在那裏。
“大人。”紐卡斯爾伯爵打馬上前幾步，朝著緊皺眉頭的首席大臣微微彎了彎腰。
“是我。”首席大臣冷淡地回覆道，“他看了看四周圍上來的人群，“我是來問問諸位發生了什麽事情？”
“您指的是什麽呢？”紐卡斯爾伯爵問道。
“請您別裝糊塗了，伯爵先生。”首席大臣怒不可遏地說道，“我看到敵人的軍隊已經從城裏開了出來，而您卻沒有任何迎擊的意思。我們的火藥在燃燒，而您的士兵卻看上去根本不打算救火……事實就是，您是個該死的叛徒，猶大為了三十個銀幣出賣了耶穌，而您和您的朋友們則為了二十萬英鎊出賣了我。這真是一筆好買賣！請您接受我對您的祝賀，先生。”
“閣下顯然對我有所誤解。”紐卡斯爾伯爵結結巴巴地說，“您可能是聽到了一些不負責任的謠言，對此……我深表遺憾。”
“也許那些是謠言。”首席大臣說道，“然而敵人從城裏出來是我親眼所見；您不去迎擊敵人，也不去救火，而在這裏攔截我，這也是我親眼所見。”
貴族們因為羞愧而低下了自己的腦袋。
“閣下。”紐卡斯爾伯爵的臉漲紅了，“請您允許我做出解釋……”
“沒有這個必要。”首席大臣斬釘截鐵地說道，“我只需要一個簡單的證明：請您和您的朋友們集合起來你們的手下人，和我一起去迎擊敵人。”
“這恐怕做不到，閣下……”紐卡斯爾伯爵訕訕地說道，“士兵們東奔西跑了一整天，他們已經很累了……”
“那您就帶著您的人，和我一起回倫敦去。”
紐卡斯爾伯爵低下頭，不再說話了。
“看來您終於承認了。”首席大臣大笑起來，“您不是個懦夫，就是個叛徒。還有你們，先生們，你們諸位也是同樣的貨色。”
那些貴族們的眼睛裏都冒出火焰，顯然他們被首席大臣的直言不諱激怒了——犯下罪孽的人即使內心不安，通常也是不願意聽到別人數落自己的過錯的。
“您說的不錯。”兩個耐不住性子的貴族互相看了一眼，策馬上前堵在首席大臣面前，“因為您的野心而死的人已經夠多了！一切應該有個了結了……您的軍隊已經死了一半的人，我們不能看著您把另外一半也送上絕路！”他們咄咄逼人地靠近首席大臣，“您被逮捕了，閣下！請您讓您的人把武器放下，別再無謂地流血了！”
“逮捕我？”首席大臣仿佛聽到了什麽好笑的笑話，“以誰的名義？”
“以女王的名義！”那兩個貴族說著就要去拉首席大臣的馬的韁繩，“以正統的女王瑪麗一世陛下的名義！”
他們的手還沒有碰到韁繩，威爾遜先生就拔出自己的手槍，將其中一個人打翻在地。而一名護衛也拔出劍來，將另一個放肆的人捅了個對穿。
貴族們似乎被這出人意料的場面震懾住了，他們全都吃驚地往後退去。
首席大臣抓住了這個機會，他用馬靴上的馬刺猛刺著胯下那匹栗色的駿馬的肚子，“沖啊，先生們！”他大聲喊道，“拔出你們的劍，跟在我後面。”
十三把劍在月光下閃著光，首席大臣一馬當先，用手裏的劍刺向擋在他前方那個驚慌失措的貴族。
那些剛才聚集在一起，試圖從這蓋世奇功當中分一杯羹的貴族們驚恐地一哄而散，如同一群看到獅子拔腿就跑的禿鷲和鬣狗。
首席大臣興奮地笑了起來，“沖啊，先生們，讓我們送這些叛徒下地獄！”
包圍圈被沖散了，首席大臣身邊一半的人已經消失不見。然而他們並沒有時間朝後看，這些僥幸逃生的騎士們奮力驅趕著自己的坐騎，在原野上疾馳起來，將燃燒的愈發猛烈的營地遠遠地拋在身後。
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