進去卻見床邊坐著一人，面如冠玉，眼若寒星，真好俊秀人物。薛蟠半躺在床上，咧著大嘴笑道：“這是我結拜弟弟，姓柳名湘蓮。莫看他生得好，一身功夫著實了得，我回途遇著強盜，幸而柳兄弟來了，方救了我們的性命。”說著兩手比劃，道湘蓮又是怎麽一劍一槍趕散賊人，又是如何威風八面奪回貨物，口沫橫飛，引得湘蓮搖頭輕笑：“你又忘情了,還不住口。”薛蟠便忙止住。

賈琮兄弟對望一眼，都有些忍俊不禁。正好薛姨媽叫人進來留飯，因薛蟠尚在病中，故都不飲酒，盡歡而散。

湘蓮被薛蟠留住，賈環一出院門，便笑出聲來：“可算有個能制得住他的人了！”

賈琮也是好笑：“近朱者赤，近墨者黑。柳公子頗有任俠之氣，又是大家出身，行事自有章法。薛文起得此益友，日後且有他的好處。”薛蟠性情粗魯無心機，對家人朋友卻是掏心掏肺的好，有個勸得動他的人在旁，或者能長進些。

原來薛蟠到家，說起途中遇險，薛姨媽母女聽得心驚膽戰，對湘蓮萬分感激。寶釵私地裏向母親道：“哥哥生就個沒算計的性子，又總有些人在邊上教唆，從小兒生了多少事去。如今認了這個兄弟，我瞧著倒能聽他幾句話，柳公子既父母早亡，媽就當又添了一個兒子，好生看待。”薛姨媽自是依從。

柳湘蓮在京中原有舊居，只是他時常四處游逛，一年裏倒有大半時間空關著。這番來看薛蟠，先問候薛姨媽，薛姨媽也不念舊事，只感新恩，十分稱謝，又喚出寶釵見禮，湘蓮原要避開，薛姨媽忙道：“你既認蟠兒為兄，我看你便也如蟠兒一般。寶丫頭是你妹妹，見又何妨。”湘蓮本來灑脫，見寶釵襝衽行禮，便長揖以還。薛姨媽又說他家裏百事皆不齊備，命人將薛蟠臥室東廂房三間收拾出來，讓湘蓮住下：“你們兄弟處得好，我做娘的瞧著也歡喜。”湘蓮雖冷性些，但一則薛姨媽是長輩，不好辭得，二則盛意拳拳，亦不忍拂她心意，依言留下。

此時寶玉病已稍痊，心中念茲在茲，只是掛懷黛玉，好容易央告了賈母，往林家去探看。騎在馬上，寶玉一路都想著如何討好黛玉，誰料見了面，黛玉竟是冷冷淡淡，卻又不象往日裏動性使氣、含嗔帶怒的模樣，不過說了幾句泛泛之語，便將他打發了出來。

寶玉實在想不通，為了清明那件事，自己罪也陪了，歉也道了，打拱作揖無數，為何她還是不理會自己？

林妹妹並不是個愛記恨的人，那年雲妹妹當著眾人把她跟個戲子做比，她也只氣過就罷了，照樣兒跟雲妹妹要好。怎麽對自己就這麽不依不饒的？

寶玉自不會知道黛玉這些天心裏百轉千回，見她冷淡自己，反倒委屈起來，心想：‘我素日為人，你豈不知。藕官焉能與你相比？也不過借你的名兒給藕官擋一下災罷，她一個鮮花嫩柳般的女孩兒家，真叫罰了，你又於心何忍？’

賈寶玉對丫頭們夠意思的時候確實很夠意思，原著裏他二話不說就把彩雲偷王夫人東西的事情攬在了自己頭上，而鳳姐當時壓根不信，可見他也不是頭一回替人頂罪。可是他忘了，不是每個人都願意犧牲自己的名譽來護著旁人的。並且，以賈母王夫人對他的重視，必定會為他百般掩飾，而林黛玉在府中連自保都難，至少王夫人是不會去管的，不雪上加霜就不錯了。

悻悻然只是發悶，一時又記起那只玉碗上的字，有個念頭似糊塗又似分明，下意識不願多想，卻又揮之不去，反添了許多郁悶，但覺滿腹心事竟無可與言者，連眾丫環引他玩笑也提不起勁來，這日忽報舊友柳湘蓮來見，才算精神些。

敘過別情，湘蓮又說些在外經歷，寶玉十分羨慕，只嘆自己不得自主。湘蓮笑道：“你如何比我？我既無家業要打點，又無父母管束，說走就走了。便是如此，我姑母還說我只顧著在外游蕩，叫我快快收了心，好成個家呢。”

寶玉聽見此言，忽然想起一事：“我聽見茗煙說，前兒珍大哥哥叫了他去，著實問你，卻不知為何。”

湘蓮詫道：“寧府裏我獨跟尚榮兄交好，那珍大爺雖會過，無非點頭交情，他問我何來？”

寶玉也是不知，便叫人喚了茗煙來問。

茗煙往後縮了縮，瞅瞅邊上的柳湘蓮，小心道：“奴才也並不十分清楚，只聽東府的人說，是珍大奶奶的小妹子瞧上了柳大爺，珍大爺想做媒呢。”

寶玉一楞，柳湘蓮立時豎了眉毛：“胡說！珍大奶奶的妹子，跟我有甚牽扯？”

茗煙道：“說是五年前尤家過壽，請過柳大爺當串客，那時候尤三姑娘就看上了，如今要是柳大爺才嫁呢。”

柳湘蓮面皮漲得通紅，他平素愛串生旦風月戲文，只因容貌出眾，每常被人認作優伶一類，沒少出手教訓。聽見是串戲的時候被尤三姐看中的，心下大是不快，冷笑：“五年前？既五年前便有意，當時為何不提？這五年裏她便安分守已了麽？寧國府除了門口那兩個石頭獅子，只怕連貓兒狗兒都不幹凈。倒哄我去做剩王八！”

寶玉便覺尷尬，卻也無話可說。先前聽茗煙說賈璉要娶尤二姐，他並不敢多管，故只做不知，忽聞尤三姐傾心湘蓮，本想著湘蓮早有心願，定要一個絕色女子，如今有一個古今絕色的，倒也堪配，孰料湘蓮一聽來歷，就變了臉。

他早通人事，在寧府跟那尤家姐妹混了一個多月，有什麽看不出來？美則美矣，惜失了品行，犯了一個‘淫’字，那便任什麽好處也不為好了。

柳湘蓮雖家事敗落，到底世家的出身在那裏擺著，往來之人中不乏馮紫英、衛若蘭這樣的公子哥兒，當真娶了尤三姐那樣的妻室，還不被一班朋友笑一輩子？

且不說寶玉待湘蓮去後是怎樣糾結，茗煙又是如何巧言寬解。柳湘蓮興頭頭來會朋友，結果惹了一肚皮氣回去，他串戲只是喜好使然，有時卻不過情面，也到人家裏做上一出，豈料會引出這樣事來。

回到住處，想到薛蟠是個直性無知的，且和賈珍交好，倒要先交代他一聲才是，便去見薛蟠說話。

薛蟠兩只眼睛瞪得堪比銅鈴：“珍大哥這會子不是在給敬老爺守靈麽？倒有心思替小姨子拉纖保媒？”

柳湘蓮這才想起，賈珍之父其時去世未久，正停靈鐵檻寺中，不由冷笑：“這京裏誰不知道那府裏外面光鮮，內中一團亂帳？我聽說那日靈柩入城好大排場，沿路看的人倒有幾萬個，結果他就這麽居喪的！”只覺跟這樣人生氣實在劃不來，便向薛蟠道：“大哥可知百善孝為先？為人子者父孝中尚且胡作非為，可知心性險惡，恐日後難得善果，須要遠著他些！”

薛蟠對柳湘蓮是既敬且畏，還藏著幾分說不出道不明的心思，聞得此話，當時就把頭點得如雞啄米一般：“二弟說得是。”

作者有話要說：

☆、67

果然過了幾日，賈珍托了賈璉來見薛蟠，轉彎抹角地提起尤三姐。薛蟠早經湘蓮叮囑過，當下將話原封不動背給賈璉聽：“這等事哪裏有我做主的份兒？連我媽也不便張口的。璉二哥要麽徑直尋了二弟說，要麽請個官媒往樊家，尋柳夫人說親，豈不比我這裏妥當。”柳夫人就是柳湘蓮的姑母，嫁入懷寧伯府。他父母早早去世，全仗這位姑母多方照應，故柳湘蓮也極是敬重於她。

賈璉無法，只得胡亂扯了些閑篇，告辭離去。

他與湘蓮並不熟識，若無人居中牽線自是不好當面提親，若說到柳夫人處，柳家這一支只湘蓮一棵獨苗，擇親豈不慎重？尤三姐又哪裏經得起打聽，竟不是結親，反要成仇了。

這裏薛蟠翻過來又將事情學給湘蓮，一臉表功，倒叫湘蓮好笑，與薛蟠相處日久，深覺他天真爛漫，於家人朋友間義氣深重，只可惜少年喪父，母親過於慈愛失了管束，未免行事恣意任性，呆則呆矣，倒也不是無可救藥，既已結義金蘭，往後倒要多留意些，免得他異日不知天高地厚，闖出禍來。

紫宸殿西暖閣是當今皇帝招見宗室親貴的所在，除了幾位掛名議政的親王之外，能入此見駕的十根指頭都數得過來。

今日坐在陽昊左手下方的是個與他年齡相仿佛的青年，郡王朝服，眉目英挺，氣勢張揚，較陽昊也不遑多讓。

陽昊在上皇長治帝諸子中排行第六，上皇第七子恪敏郡王陽昱只晚了幾個月出生。昔年甄貴妃得寵，與皇後很爭過一番高低，陽昱在宮裏也是水漲船高，又有權傾江南的甄家在外奧援，大有奪儲之勢，給陽昊找了不少麻煩。

也是天數使然，甄貴妃去世，陽昱少了一大助力，守孝三年後本想博上一博，也曾著意表現，適又逢長治皇帝大病經年，太子陽昊一面監國，一面在榻前侍疾，極盡孝道，無論朝臣還是宗室，都是交口稱讚。等到長治帝病好，深感精力不支，難以掌國理政，於是禪位太子，退居大明宮為太上皇。

陽昱也算識相，新帝登基後一改行徑，成日裏鬥雞走狗，縱馬飛鷹，往來的盡是一班浪蕩公子哥兒。陽昊見他知趣，又有上皇看著，多少有些顧忌，也就不為已甚，一般封了個郡王，任他在府裏逍遙。今日難得請見，雖心下膩煩，陽昊還是把人宣了進來。

陽昱斜斜靠在紫檀透雕二龍搶珠大椅子上，懶洋洋地道：“皇兄，臣弟那丈人辦了糊塗事兒，丟官流放也是活該，只是家裏老老小小幾十口子，臣弟總不能甩手幹看著，還請皇兄賞個恩典。”

陽昊挑眉：“怎麽，難道那幾十箱東西，還不夠他們用的？”

陽昱曬笑：“墻倒眾人推，歷來雪中送炭的能有幾個，趁火打劫倒不少見。甄家送了些東西進京來不假，原是想尋人幫著求個情，臣弟倒說叫他們一並繳了也可減些罪過，橫豎不能叫他們餓著。可惜他們聽不進去，反把老底賠上不少。”

這兄弟兩個是標準的‘相看兩生厭’，都看著對方不順眼。要說陽昱其實真心不想管這事兒，甄家此番做得太過了，引得民怨沸騰，多少禦史言官盯著，江南又是文風昌盛之地，那些書生士子，什麽樣的話兒說不出來。

然而甄應嘉是他親舅舅，當年一心扶他上位，沒少出力，在他失勢之後還把家裏最出挑的嫡女嫁給他做了正妃，沖著過往這些情份，還有去了的母妃，他都不能不理甄家的事情。

皇帝心下未必不清楚，上皇在位時幾番南巡，單甄家就接駕四次之多。拉下的虧空，十停裏少說有八停是花在自己老爹身上，只是既要了排場體面，內裏如何就顧不得了，少不得便要咬著牙硬撐到底。

若非如此，他哪裏會這麽輕易就放了甄家過關，而不是打入賤籍。

可笑那些人猶嫌不足，唯恐帶累的人不夠多。

不過陽昊又是另一樣心思，他正打算尋個由頭拾掇賈家，送上門來的機會不用白不用。

寧榮兩府裏就沒幾個省事的，縱然他信得過賈琮，然則帝王心性，定要將人掌控在自己手中的，他既在賈琮身上用了心，便不能讓他被賈家拖累了。

甄家料得二十年內是不足為慮了，陽昱所求無非是能有個東山再起的機會，應了他又何妨。

見目的達成，陽昱也無心逗留，敷衍幾句便辭了出去。回到府中，早有個俊秀青年快步迎上：“勞動王爺費心，家中上下，均感恩無任。”

陽昱微微一曬，邊向裏走邊道：“誰不知道我跟舅舅家打也打不開的，你有在大門口等我的功夫，倒不如把師爺跟你說的那些都記熟了，日後也用得上。”

若是賈母等人見了這人，必定吃驚不小，原來這青年容貌，竟同賈寶玉生得一般無二，便如孿生兄弟一樣，只是神態舉止比寶玉老成得多。

這人便是甄家的寶玉了，他因尚是白身，亦無甚劣跡，只在大理寺被押了兩個月就放了出來，也不知經了些什麽，竟是氣質大改，再不覆往日的天真爛漫。

甄寶玉小心地跟在陽昱後面，他已經得了準話，要準備科考。甄家嫡支這一代兄弟三人，他兩位兄長早已入仕，此番也受了牽連，便日後起覆，也難以再掌實權。明歲是秋闈之年，他若能得個舉人身份，再由姐夫安排補個小縣的縣丞，也算入了仕途。

陽昱在書房裏坐了，蹺腿看著甄寶玉道：“回去跟她們說清楚，別惦記那些東西了。你們家置下的祭祀產業不在少數，那些個浮財，倒是去了幹凈。”

甄寶玉不敢多言，只喏喏應了。陽昱忽又一聲冷笑：“這賈王氏倒也好膽。現放著我一個郡王都不敢沾手的東西，她居然敢接，也不想想上頭那位是個什麽性子。”瞇著眼想了一會，方慢悠悠地道：“也罷，財去人安樂，賈家人要自尋晦氣，日後須怪不到旁人頭上。”

看了甄寶玉一眼，這小子蹉跌一回倒長進不少，不過甄家背了這等要案，日後要結親事卻不容易。心念一轉，他恪敏郡王陽昱可不是吃了虧不知道還手的壽頭，既然那些東西被陽昊盯上了回不來，何妨提前收些利息。

把甄寶玉打發走，擡眼看向門口下人：“可打聽過了？消息屬實麽？”

那人躬身回道：“是。就是原在金陵的皇商薛家，家主薛蟠去年曾跟柳公子結過怨的，因是路上有救命之恩，如今反做了結拜兄弟。柳公子回京有七八天了，眼下就在薛家住著。”

“有趣……”陽昱拿手指在下巴上輕輕搓著，露出個玩味的表情：“柳湘蓮那性子，居然能認個調戲過他的人當哥哥？”向那下人揮了揮手：“叫人各處遞帖子，就說後日本王要去圍獵，大家夥兒都來！”

那人眨巴著眼兒道：“若柳公子想帶他義兄來拜見王爺？”

陽昱豪氣地一笑：“有何不可？人多才熱鬧！”

******

且說紫宸殿裏，人去屋空，陽昊忽覺一陣難以言表的孤寂襲來，看了眼西洋大自鳴鐘上的指針，當下叫何平去傳旨意，招舍人賈琮見駕。

何平略側身在前引路，一面偏著臉向賈琮笑道：“上回賈舍人送的簪子，萬歲爺愛得很呢，每日換了常服必用的，拿盒子單另收著，都不叫奴才們碰。”

賈琮淡淡一笑。自從認得陽昊，他的生活水平直線上升，吃穿用都由內府特供，後來更有了皇帝親自過問的待遇。前陣子陽昊叫人尋了極品的墨玉，親自定了式樣，命高手匠人制了兩根發簪並幾件墜飾送給賈琮，雖說賈琮對這些小巧玩藝兒也只平常，卻不能無視陽昊的心意。

於是接下來的半個月，他下了值就往坊市去，想弄樣東西回贈陽昊。衍波初時不解，便道：“二爺想要什麽，只跟何總管說一聲兒就是，哪裏用著自己去尋？”

賈琮沒好氣地白他一眼：“何總管拿來的不就是陽昊的，我拿他的東西去送他，成什麽了？”衍波縮脖不敢言聲，只悶了頭偷笑。

連跑了十餘家店，到底選著合適的，是一小塊做物件剔下來的和田玉，色若新竹，質地溫潤如脂，正好形狀細長，做成一枝竹節簪，簪首雕竹枝竹葉，下端雕出竹節樣，並篆七字詩句。

進得殿內，陽昊身著月色常服，玉簪別頂，神情間透著淡淡欣然：“‘此君可與契忘形’，若是朕記得不差，這後面還有一句是‘百年相對眼青青’？”

賈琮微笑，若得與他相對百年，倒也是件美事。

作者有話要說：

☆、68

一室靜謚，賈琮與陽昊對坐榻上，看著他舉手斟茶，神情閑適而專註，寬大的衣袖垂在空中，那風致優美如畫。

賈琮嘴角微揚，接茶細品，淡色的雙唇輕啜瑩白杯沿，看在陽昊眼中，也是賞心悅目。

難得能有一刻偷閑，陽昊原本有事想與賈琮說，且先不提起，只將身挪到賈琮邊上，攬著他倚在自己肩頭，遙看天際半片餘暉，眼神悠遠。

外間有宮人來點燈，閃起的光亮驚醒了陷入迷離中的兩個人，賈琮從陽昊懷中坐起身，倒也沒把圍在腰間的手臂拿開，只隨口問他：“今兒找我光為品茶？沒有別的事麽？”

陽昊拿手指在他面上輕輕劃動：“是為你的親事。”說著喚進何平：“把昨兒那個藍封拿來。”賈琮虛齡十七，已至適婚之年，陽昊不打算讓賈家人挑選他的岳家，天曉得會遇到什麽極品。

而且，如今朝中也已經有幾位大人在註意他。向來嫁女嫁低，賈琮少年進士，官品不高卻前程可期，且容貌端正性情溫和，雖是庶子，但日後自要分出來單立門戶，媳婦不必在婆婆跟前立規矩，可不正是一等一的女婿人選。

陽昊打算讓賈琮自己挑一家，就把賜婚的風聲透出去，本來這事兒賈琮入值之後就可操持起來，偏又逢國喪，便向後推了一年。

何平送上一個藍色封套，陽昊從中抽出幾張紙：“這裏面選了四戶人家，都是家底殷實、門風中平本分的，姑娘生得也不錯，你自己瞧瞧，挑個得眼緣的。”

賈琮倒沒奇怪陽昊突然跟他提這個，卻不接陽昊手裏的東西：“幾家都是做官的？”

陽昊點頭：“不過五、六品。”且都是翰林院、太常寺之類並無實權的官職。

賈琮微微皺眉，想了好一會兒，才道：“還是別，我不想再多一堆親戚出來。”既為夫妻，便要互結因果，原身的責任他只能勉為其難，旁的就算了，他無心應付。

“這樣，你找暗影問問，就莞爾那樣的，有沒有人願意。”莞爾其實隱藏得很好，卻躲不過神識探查。

陽昊眼神霍地一閃，不由轉頭去看賈琮的臉色，卻見小家夥半閉著眼，一副懶洋洋地模樣。他比誰都清楚賈琮怕麻煩到什麽程度，想起衍波二人他也並不忌諱，身邊總會帶上一個，方定下心來，笑道：“也好。”

******

轉眼林黛玉已經在林家老宅住了三個月，法事業已做完，她給自己定下功課，每日為父母抄經祈福。

這日一早起來，略用了些粥點，就焚起一爐檀香，在案前落座。

才寫了大半頁紙，書房簾外傳來一陣腳步聲。黛玉煙眉微蹙，一旁侍立的紫鵑忙快步走出，隱約有細碎的話音掠過，不多時來人退去，紫鵑便回身進來，照舊屏聲靜氣地立在案邊。

候黛玉一篇寫完，輕輕放了筆，紫鵑服侍著凈手整衣畢，方稟道：“寶二爺琮二爺來瞧姑娘，在外書房坐著呢。”

黛玉垂頭不語。她其實早就不怪寶玉了——那人什麽脾性，自己還不知道麽？

只是心頭一股郁氣總是縈繞不去，每每不由自主地想著一個藕官便已如此，若有顏色更好、更會討喜的丫頭來了，他會如何？這些天一念及此，便黯然神傷：是什麽時候開始變的？往日那些投緣，那些無須言語便可意會的相契，都哪裏去了？

他，果真能陪著自己一輩子麽？

黛玉不敢再往下想，似乎自己又回到清明那一天，滿腔的憤懣、痛苦，還有隨之而來的無助讓她的心頭陣陣緊縮。

賈寶玉自上回被林黛玉冷冷淡淡打發出來，心下好生不甘，想再去俯就，又有些氣怯，便將主意打到賈琮頭上，磨著賈琮，要他陪自己去瞧黛玉。

賈琮實在不想再搭理他，奈何這人低聲下氣的本事一流，被纏得又好氣又好笑，只得隨口應了，二人同往林宅。

等了約頓飯時分，黛玉才出來了。原本寶玉想直接進裏面去的，賈琮皺眉道：“這裏到底不是咱們自己家，大面上的禮數總要講的——寶二哥去王子騰大人府上，王家姑娘是怎麽招待你的？”

寶玉想了想：好象王家的表妹從來也沒單獨招待過自己，都是舅媽出面的，表妹只是出來跟自己見個禮，有時連面也不見。不過王家表妹相處不多，其實生疏得很，跟林妹妹如何比得？

春纖捧了茶來，見寶玉滿臉不耐，早知這位爺什麽樣人，忙上前請安，笑靨如花，寶玉立時沒了脾氣。

好容易見黛玉出來，卻不象往常兩人挨在一處，而是分了賓主落座。等黛玉落落大方地問候了老太太並大舅舅、二舅母等人，賈琮也答得彬彬有禮，寶玉在旁早急得火燒火燎，如貓抓的一般，忍不住道：“林妹妹，你一人在此，豈不寂寞？還是回園子裏去罷！”

賈琮險些沒翻白眼：你要不會說話就幹脆不要說！

黛玉垂眸，淡淡道：“也沒甚麽不好——有道是天下無不散的宴席，便骨肉至親，也未必能長長久久總在一處。”

寶玉立時呆了，看著那張萬分熟悉的容顏，卻覺得從未有過的陌生。

賈琮輕聲嘆息，見寶玉似是魂游天外，也不去喚他，只得向黛玉道了聲：“姐姐好生保重。”便拉著人離開。

一直到把人重新送回怡紅院裏坐好，一眾丫環們轉著軸兒每人服侍了一把，賈寶玉才從神不守舍中清醒過來。

“不對，林妹妹斷不是那樣人，一定是有什麽難處，不得已才留在哪裏的。如今她冷冷清清一個人住著，沒病也要悶出病來了，我這就去跟老太太說，派了車去接她回來。”

賈琮見寶玉跳起來就往外跑，一伸手抓住他胳膊，輕喝：“寶二哥，少安毋躁！”

寶玉如被冷水澆頭，半晌方一聲苦笑：“沒錯，眼下林妹妹一心盡孝，必不肯回來的。”木然又坐回去：“只是她何必說那樣話呢？姑姑姑丈也不會願意她一直在那裏抄經的。等功課完了，我們不就又能在一處了麽？”

看著寶玉晦暗又帶著些希冀的眼神，賈琮都不知道自己是該一巴掌打醒他呢，還是該說幾句安慰話：“寶二哥你就沒想過，林妹妹有可能一直留在自己家裏，不回來了？”

“不會的！”對這個問題寶玉的反應直接且激烈：“林妹妹不會的！她一定會回來的！”他的眼神漸漸又亮起來：“到時候……”他不知想到了什麽，目光游移。

賈琮微曬，目前這種形勢，賈寶玉那點想頭只能是白日夢：“寶二哥，我是不知道林姐姐聽見這話會如何回你，若我是她，必要跟你割席斷交，自此不相往來的。”

寶玉登時急了：“那裏會？林妹妹雖小性些，卻從來不記著的。”

賈琮把他又壓回座位：“這些年總聽說寶二哥專能和女孩兒們結交，我還道你雖不理世事，卻可為閨閣中一知己。如今看來，也不過虛有其名罷了。”

寶玉自是不服。他生平認定日月山川靈秀皆鐘於女兒，當愛而護之、珍而賞之，自詡非那等惟以淫樂悅己之流可比。

“那寶二哥知不知道，什麽叫‘寄人籬下’？”

寶玉呆住，半晌怔怔地道：“林妹妹是為這才不肯回來？”可是這些年不都這麽過來的？況且老太太早安排好的，只要……這裏不就是妹妹的家了麽。

賈琮曬然，話音仍舊平靜：“林姐姐雙親早去，故來依傍我家。而賈家雖供她衣食無憂，實則虧欠甚多。”見寶玉張口欲言，賈琮示意他聽自己說完：“憑心而論，這府裏上下人等，忠厚者少，奸滑者多。一丁點兒事情，便能說到天上去。林姐姐自來是個心思重的，你不能體諒，反讓她落人口實，她如何不怨？”

賈寶玉聽得嗒然若喪：“我竟不知，她還有這些想頭。其實人生在世，只要遂心就好，何必在意其他？”

遂心？賈琮聽見這兩字就想抽他：合著聽那些話的人不是你！在袖中打出幾道迷惑法決，擋住一眾丫環視線：“今兒我就跟你打開天窗說亮話，這家裏百事老太太都替你做得主，唯有你的親事，恐不是她老人家能說了便成的。”

寶玉楞了下道：“可是老太太說什麽了？”

賈琮嘆氣：“婚姻事父母之命，二叔是個孝子，只要老太太開口，他無有不應的，可是二嬸子那邊你想過沒有？二嬸不喜林姐姐，你待如何？”

賈寶玉下意識想回避這個話題——王夫人擡出寶釵跟賈母打擂臺的用意，還有對黛玉的態度他不是看不出來，卻不知道如何解開這樣的局面，只是一慣地得過且過，將頭埋在沙土裏，盼著有人為他安排好一切。

“還有，常言道江山可改本性難移，林姐姐的性子就在那擺著，你還是先想好了，能不能跟這樣的林姐姐過一輩子，若有朝一日反成怨偶，還不如就此了斷，老來也還有個念想。”

“寶二哥想些什麽，我也能猜到幾分。可惜，世上不如意事十有□□。”賈琮淡笑，眼神幽深：“有些事寶二哥未必不明白，只是不願往深裏想罷了。”

流年換、光陰似水。人總要往前走的，就算是林黛玉，也不可能一直都在原地等著他。

作者有話要說：

☆、69

此時，薛家正一片雞飛狗跳中。

薛姨媽整個人攤坐在椅上，拿手指著跪在跟前的薛蟠，張著嘴卻一個字也說不出來，寶釵立在母親身後，同樣眼神呆滯，面色慘白。

“你……你這孽障！”薛姨媽到底經過些事情，倒比平日沈穩敏捷的寶釵先回過神來，見兒子一副垂頭喪氣模樣，頓時想起這個兒子起小就不讓自己省心，還要帶累妹妹，不由反手一把摟過女兒，只叫得一聲：“苦命的兒啊……”寶釵倒在母親懷中，也是淚如雨下，母女二人哭做一團。

可憐薛蟠，生了個獨長一根筋的腦袋，遇上陽昱這等成精出怪的人物，壓根就不夠看。唯一一個會提醒他的柳湘蓮叫一幫兄弟們絆住，等到脫身過來尋著薛蟠，已經是大事抵定，只剩了道喜的份兒了。

薛蟠耷拉著腦袋，見母妹哭得可憐，想勸又不知從何勸起，咕噥道：“人家是王爺，我哪裏敢駁他的回？”

柳湘蓮也是哭笑不得。薛蟠是個玩性大的，見他接到王府請帖，便想跟去開開眼，他事先反覆叮囑過，叫薛蟠務必緊緊跟在後面，本想有自己帶著，總不至於再出狀況，不想只是到一幫好友那裏打個轉，眼錯不見這呆子就跟王爺搭了話，結果三言兩語，把自家妹子許了出去！

見薛蟠灰頭土臉地出來了，忙上前道：“大哥且莫心焦，小弟方才已經送了信出去，約幾個朋友小聚一番。”

薛蟠眼前一亮，心知柳湘蓮是為借機打探對方底細，正可借機躲開，忙打發人進去說了一聲，直接出門去了，倒把那母女兩氣得不輕。

薛姨媽只懊惱自家姐姐在府中不得做主，若早早定下，哪裏有今日這場禍事？寶釵卻是個胸有溝壑的，抹了淚細細思量一番，便向母親道：“媽也不用難過，原是我命該如此。甄家雖說倒了，卻有個當王妃的女兒，既是王爺的意思，哥哥也是無法。”何況塞翁失馬，焉知非福？

寶釵自小出色，父親在世時便是將她當兒子一般教養的。進京時為兄長身負命案，失了候選宗室女伴讀的機會，這幾年在榮府苦心經營，又被人暗中阻撓，耽擱至今，空耗大好青春。說來說去，無非是她出身商家，空有錢財，卻無權勢，且兄長無能，不堪為臂助罷。

若非先前不願俯就，憑她才貌嫁資，盡有大把的人選可挑。

心下冷冷一笑：甄家如今正盼著翻身，甄王妃給弟弟結親，難道事先不考量的？既然看得起她，日後她扶佐丈夫光耀門庭，重振家聲，才見她薛寶釵非凡俗女子！

不提薛家這邊接到恪敏郡王妃的正式邀請商量嫁期，且說寶釵定親的消息傳到榮府，闔家都吃驚不小，這些年老太太的心思無人不曉，‘金玉’之說同樣人盡皆知，兩邊都在較著勁兒呢，這呼啦巴兒的就有一方別尋高門了？

緊跟著薛姨媽親身來向賈母請安並致歉：“蟠兒向來不理這些事的，誰知那日恪敏郡王邀了去打獵，說著話就……寶丫頭在家裏準備繡活，怕有陣子不能來給老太太請安了。”

“這是頭一等大事，我這裏什麽要緊。”賈母笑得滿臉菊花開：“甄家是多少年的老親了，她家二姑娘貴為王妃，從不尊大的，素來走得親密。如今算得親上加親，既這麽著，可更好了。”

看著賈母向薛姨媽賀喜，王夫人袖裏的手險些扯斷了配帶多年、最心愛的伽楠念珠。

“寶丫頭在我跟前這幾年，有些東西給她帶了去，也是我疼她一場。”賈母叫過鴛鴦，點出一連串物品名稱，又道：“添妝的時候，我也去湊個熱鬧。”這是說到時會另給東西，薛姨媽忙起身致謝。

賈母擺擺手表示

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