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自離開。一頭走一頭後悔，跟這種人說多了，自己也會變得拎不清！
寶玉被賈環弄得莫名其妙，正要喚人將東西放回去，眼神正落在那玉碗底上，一個小小篆字映入眼中，只一瞬間，腦中便成了一片空白。
這廂寶玉心事重重，他本非體氣強健之人，又自加了三分病癥。展眼又到寶玉生辰，因他尚未大好，且賈母等皆不在家，並不曾象往年熱鬧。清晨勉力出來炷香行禮，又往寧府宗祠行禮畢，遙拜過賈母、賈政、王夫人等人，便回了怡紅院去，寶釵、湘雲等人皆來賀壽，不過陪著說笑一回，見寶玉露了倦色，眾人勸他好生安養，各自散了。
寶玉哪裏睡得著？往年裏這個日子，林黛玉是少不了的，如今眾人皆在，卻獨缺了心上第一要緊的人，想去瀟湘館瞧瞧，又怕黛玉見了他反添氣惱，少不得忍著。
賈琮下值回來，淡彩等服侍著脫了官服，洗過手臉，展眉捧過他家常穿的鴨蛋青松江布軟袍，賈琮想想道：“先不換這個，我瞧瞧寶二哥去。”終歸是一家的兄弟，便是話不投機，面子情兒總要講的。
展眉聽了，便去裏面換了件水色春綢面子、月白實地紗裏子，上繡著幾枝青竹的夾袍出來，另配一根湖藍絳子。賈琮懶怠戴冠，隨意用巾束了發，套了雙輕便的布鞋，往怡紅院去。
寶玉正在百無聊賴，倚在床上，只一徑發悶。聞得賈琮來了，遂命小丫頭將椅子挪到床邊，向賈琮笑道：“竟恕我不恭了，就這麽歪著罷。”
賈琮淡淡一笑，略敘過幾句寒溫，想起前日賈環一五一十學給他的話，便伸手端了杯子，一面拿杯蓋撥著，一面漫不經心地道：“甄家的案子定了，二哥聽說了麽？”
寶玉一怔，這些事他向來不關心的，不過聽人說甄家有個跟他一般年紀、一般模樣的寶玉，倒是稀罕，又曾聽見也有幾個極好的姑娘，如今抄了家，不知如何著落，忙問端的。賈琮便道：“當今素來孝友，甄太妃雖去得早，恪敏郡王的體面卻還要顧著，只將甄氏家主甄應嘉流放三千裏，有職者削職為民，餘皆不問。除祭祀產業外，一應家私抄沒。”恪敏郡王陽昱是上皇第七子，其母甄氏，生前受封貴妃，正是甄應嘉的親妹。
寶玉嘆道：“我原聽老太太說過，他家的幾位姑娘都是極好的。大姑娘二姑娘都嫁在京裏，合我們家走的親密——幸而如此，今番還可照應一二，不致流離失所。”
賈琮淡淡一笑：“也只管得他們衣食。想再做官，卻只得看下一代了。我聽說甄家小一輩裏也有兩個會讀書的，若能考個舉人出來，恪敏郡王便能出力了，眼下卻是不好說話的。”
寶玉一聽讀書做官，登時沒了興致，卻聽賈琮又道：“甄家罪名雖大，到底朝中還有人說話，倒是跟著甄家行事的那幾戶，家主論死，男丁流配，妻女沒入賤籍。我聽說有幾個極出色的姑娘，直接在獄裏就被青樓的人帶走了，餘下的繩捆索綁拉上高臺，如貨物一般發賣——可不比甄家更慘。”
寶玉頓時甚不舒服，卻也知無可奈何，便道：“做官的不做官的都沒個好結果，那些男人們貪心，倒要連累家中婦孺。可見仕途經濟，都是些混帳話。”
賈琮微笑：“那二哥且說說，這輩子想要做什麽？難道寶二哥平日裏就一點兒後事也不想的？”
後事？這些天他想的倒是不少，偏這一項是壓根沒有的。只是賈琮與他並不投機，雖有滿腹心事，卻不好多說，只道：“我能夠和姊妹們過一日，是一日，死了就完了，什麽後事不後事。”
賈琮不由笑出聲來：“死了就完了？這話可笑，二哥今年才多大？常言道人生七十古來稀，就算二哥能活七十歲好了，也要把後面五十三年過了，至少也要五十年後，才能說死了就完了。”
“請問二哥，姐妹們能陪你五十年麽？”
這個自然不能的。迎春已經出閣，賈寶玉終究還沒呆到認為探春幾個能一生不嫁的地步，一時又想到黛玉身上，不由更灰心了幾分：“人事莫定，知道誰死誰活。倘或我在今日明日，今年明年死了，也算是遂心一輩子了。”
賈琮慢慢收了臉上的笑意。他凝然望著賈寶玉，語氣之中，不自覺地透出一抹凜冽：“寶二哥這麽說，卻將疼你入骨的老太太放在哪裏？又將生你養你的二叔二嬸放在哪裏？”這麽遂心一輩子？真真是白養了你。
雖說在原著裏就看過這幾句‘名言’，現下這人就在自己面前說出這些話的時候，賈琮還是打心底冒出一絲寒意。
他忽然想起了一個人——甄士隱。
愛女丟了，傷心的不止他一個，封氏娘子也是一樣吧？就這麽一走了之，將雙倍的打擊和痛苦留給他的妻子。
果然是一類人！賈琮心下冷哼：既然你這麽幹脆利落，那又何必入紅塵來這一遭？絳珠欠你的露水要用一生的淚來還，那你欠下賈家人的養育之恩，還有大觀園裏一眾少女的情，你又拿什麽來償？
“寶二哥，我現在知道你為何如此輕易就把林姐姐推出去替藕官頂缸了。”賈琮立起身來，面上一片淡漠：“原來在寶二哥心裏，林姐姐也不過是個，可以拋下，可以放棄的人。”
他突然明白，自己明明知道寶玉品性並不壞，卻仍不願多有往來，而是下意識地疏離，更別說象對賈環那樣提點一二的原因了。
道不同，不相為謀。
被緲緲真人和茫茫大士送入凡塵的補天遺石，哪怕言語行為再如何多情繾綣，他的根本，仍是無情的。
作者有話要說： 很抱歉讓大家等了這麽久，朋友們等下個月今天來看下，如果沒有的話，下下月今天一定會有，可憐平安一個年連一天休息也沒撈著……
☆、64
寶玉生辰次日，早年棄了爵位入道觀修行的賈敬便到了一生盡頭。
雖在國喪內，賈琮因有正職在身，每日照舊去當值。回家得著消息，忙要來孝服換上，會了賈璉，二人一起過去寧府。賈璉聞知尤氏已經趕去玄真觀，料想賈珍父子一時回不來，便命從榮府內調了些人手過來幫著操辦。
因天熱不得相待，尤氏遂自行主持，命天文生擇了日期入殮，一面且做起道場來。直過了半月功夫，賈珍賈蓉方才趕回。
寧府中事務自是輪不著賈琮去多問，不過依禮而行，賈璉當差之餘，也常過去幫襯。
這天賈琮回來，聞報賈母等已回，忙去請安問候。賈母年邁之人，禁不得風霜傷感，當晚便病了，家中忙請醫用藥，次日脈靜身涼，大家方放了心，仍服藥調理，至送殯之期，便將寶玉留下侍奉，賈赦並刑王二夫人同眾族人將靈柩送至鐵檻寺，至晚方回，賈珍尤氏並賈蓉在寺中守靈，百日後方扶柩回籍。
因賈母養病，賈赦並刑夫人日日在榮慶堂侍疾，賈璉賈琮當值回來，也必先往請安，然後方回自己院子。這日賈琮直接在西角門外下了馬，方入了垂花門，就看見兩個婆子在那裏交頭接耳，一面搖手吐舌，說得好不起勁。
賈琮暗自皺眉。這些日子賈母等不在，家中的婆子媳婦丫頭們大不安分，打架拌嘴，賭博偷盜的事情一件接一件，讓產後仍在休養的鳳姐兒著實煩惱。
一進正房大院，立時有賈母房裏當差的媳婦迎上前笑著問好：“琮二爺回來了？”賈琮雖年少，如今卻儼然是賈家玉字輩中最出息的一個，下人們態度也比從前大不相同。
賈琮點點頭，雖不冷淡卻也不怎麽熱絡：“老太太可好些？”
那媳婦子腳步一頓，面色帶了些異樣：“今兒已大好了，先前璉二奶奶送來好湯，老太太喝了一小碗，說有味兒呢。”一面打了簾子，裏面小丫頭已揚聲道：“琮二爺來了！”
踏入榮慶堂賈琮便是一怔，見賈母坐在正中榻上，懷裏摟著林黛玉皆在垂淚。賈赦並刑王二人坐在下面。
賈琮請過安，自覺站到賈赦後面去充擺設。林黛玉病了好些日子，益發瘦得可憐，哽咽著道：“老太太和舅母一片慈心，我豈不知。只是父親與母親故去之後，我竟不曾去墓上捧一把土，縱有老成家人打點，依舊不能安心。還請老太太許了我罷。”
什麽？林黛玉這是要去蘇州給父母上墳？賈琮心下一跳：老太太會放人麽？如今賈璉當著正經差事，斷不能去跑腿了，倒是叫哪個去送她？
賈母抹著眼淚搖頭，堅持不允：“不是我老婆子攔著不讓玉兒盡孝心，玉兒身子剛才好些，這一路山高水遠的，哪裏禁受得住！”
黛玉泣道：“老祖宗，不是玉兒執拗，如今我林家一脈，只剩了我一人。我雖不肖，也想給列位祖先叩幾個頭。”說著她離開賈母懷抱，跪了下去。
原來黛玉著了寶玉的氣，病中憶起幼時在父母膝前何等無憂無慮，而今卻舉步艱難，處處小心在意尚要受人排喧，她本就是個多思多感的性子，每每自傷身世，卻是無可奈何。
時逢七月中元，瓜果之節，黛玉聽瀟湘館的小丫頭們閑話，說到家裏人去上秋祭的墳，不免記起清明時的事情來，又想起父母故世多年，自己卻不曾去墓前叩拜祭掃，每年的忌辰也只有老太太會想著吩咐整理肴饌送來讓自己私祭，一時有感於心，念頭一生，竟是洶湧如潮，不可遏止。
王夫人手撚佛珠，只是默默不語，她並非多狠心的人，雖然不喜黛玉做媳婦，但想想一個十幾歲體弱多病的小姑娘家，偏又父母雙亡，落得個孤苦伶仃，依舅氏而居，也是心酸。
賈赦心下惻然，嘆道：“好孩子，你且起來，聽舅舅說。”刑夫人忙過去將黛玉扶起。
賈赦拍拍黛玉單薄的肩，道：“玉兒有這孝心，自然是好事。只是如今中元已過，你又剛大病了一場，若再長途跋涉，哪裏經得住？”
“舅舅有個計較在此。你家裏原是列候門第，京中自有候府。當年你祖父去世，原是要上繳的，那時你父親青年高中，太上皇愛他才學，特命將原府賜了林家為宅。後來他外任去了揚州，就一直空置著，如今舅舅叫人先去收拾了，再替你尋幾位有德行的師太，給你父親母親做場法事。等你將養好了，明年清明再去蘇州如何？”
黛玉低了頭，向賈赦深深一拜：“謝大舅舅。”
數日後，林黛玉在紫鵑、雪雁數人陪伴下，悄無聲息地出了大觀園。臨行前，賈琮送去一只編得精巧的竹籠：“這東西性子溫馴，頗解人意，姐姐帶去逗個樂罷。”
籠中裝了對竹鼠，原是年前浙江莊子裏送來的，不知如何投了老太監何順的眼緣，尋著個宮裏貓狗房退養的管事調理了幾個月，居然也很有些樣子了，賈琮便拿一對來送給黛玉解悶，另一對就留在別院給何順養著。
似這等毛絨絨、圓滾滾、軟呼呼的小玩藝兒，年輕女孩子們少有不喜歡的，黛玉也不例外，一見便愛上了，難得露了笑臉。
等賈寶玉聽見消息的時候，瀟湘館已經人去屋空，只留了兩個老婆子看守。
至於賈寶玉如何去向賈母哭鬧央求，賈母又如何安撫哄勸，賈琮並不關心，他現在心思已經全放到了賈璉身上。
誠所謂江山易改，本性難移。賈琮自來紅樓，真正被拗轉了性子的也只一個賈環而已，那還是因為他年紀小性格還未養成，其餘就沒一個能真正如了意的，迎春再教也出不來幾分剛性，便宜爹賈赦看著不怎麽渣了，轉頭喝多了就拿自家閨女的親事去打賭，如今賈璉也一樣，才說著戶部的差事幹得不錯，那邊就跟尤家姐妹掛上了。
前陣子賈敬去世，賈璉因與賈珍多有往來，也常過去幫忙。現下賈珍父子在鐵檻寺守靈，賈璉卻仍不時往寧府裏去，他只道自己並未露了形跡，卻不想東西兩府中盡是幾代的世仆，連枝帶葉，什麽話傳不出來，什麽事能藏得住？
賈珍賈蓉這雙父子素有聚麀之誚，尤氏又管禁不住，攪得府裏穢德彰聞，堪稱是人皆掩鼻。賈璉自己也是個葷素不禁的，因鳳姐兒產後調養不能同房，卻又將平兒把得嚴實，大感不耐，見了這姐妹兩個，姐姐嫵媚嬌柔妹妹艷麗放浪，竟如蒼蠅見了腐肉一般，正撞在心口上，於是趁著賈珍等在鐵檻寺守靈，他借著替賈珍打點府中事務，不時去會佳人，俟機百般撩撥。
先前賈珍父子二人在府裏，當著人時為禮法所拘，自不免靈旁藉草枕塊，恨苦居喪，無人時卻常跟尤家二姐三姐一處廝混，家下人等雖不敢明著說，背地裏早有議論，如今賈璉每每尋著機會便往二姐跟前湊，眉目傳情，言辭挑逗，旁人又怎看不出來？
那尤二姐本是水性的人，在先已和姐夫不妥，又常怨恨錯許張華，使後來終身失所，今見賈璉有情，有何不肯。
這世上就沒有不透風的墻，更別說榮寧兩府，早就成了篩子——四下裏無一處不漏，只是懼怕鳳姐厲害，無人敢去告訴，如此一來二去，便到了賈琮耳裏。
賈琮苦苦一笑，他真覺得有些累了，這些今世的家人，怎麽就總也不消停呢？
這天賈璉從鐵檻寺回來，正在喜不自勝。只因閑話中被賈蓉揣知其意，主動提出要保個媒，將二姐說與他做二房：“一點聲色也別露……兩下裏住著，過個一年半載，即或鬧出來，不過挨上老爺一頓罵。嬸子見生米做成熟飯，也只得罷了。再求一求老太太，沒有不完的事。”
色令智昏，賈璉被賈蓉幾句話正搔在癢處，心花都開了，那裏還有什麽話說，只是一味呆笑而已。卻不知賈蓉亦非好意：素日同他姨娘有情，只因賈珍在內，不能暢意。如今若是賈璉娶了，少不得在外居住，趁賈璉不在時好去鬼混。賈璉那裏思想及此，遂滿口答應，他自有體已生息，手頭寬綽，命心腹去籌備不提。
興沖沖地回到家，卻見賈琮冷著一張臉正等著他，心下一跳，這些年賈琮所言多有中的，他得益非淺，自然而然生出許多信服來，這時見賈琮神色大異平常，不由添了幾分小心。
果然，聽完賈璉期期艾艾一番話，賈琮劈頭便問：“那尤二姐是定了親的，哥哥不知道麽？”
賈璉毫不在意，笑道：“不過是個破落皇莊莊頭，尤家已經要退親了。”
賈琮叫他氣得七竅生煙，連珠炮也似地轟了過去：“打狗還要看主人呢，譬如咱們府上的烏進友，要是他家人遇上這種事，他求到府裏來，哥哥出不出頭？皇莊莊頭身份再低，那也是天子家奴！姓張的難道沒有親朋故舊？拉三攀五的，保不準就能跟個王爺說上話！”
“就算他尋不著助力，那等不要面皮的人，若在大門外撒潑打滾的鬧上一場，咱們頂多開銷他一頓板子，哥哥的名聲可是全毀了！”
賈璉既得佳人垂青，如何肯罷休：“好兄弟，哥哥實對你說了罷。你嫂子這一胎原有些兇險，雖則母子皆全，想要再添血脈卻也難了，壽哥兒又是個弱的，不知道日後如何。我也不過為子嗣打算，不得已方出此下策。”
賈琮垂下眼，半晌方緩緩說道：“按說哥哥後院裏的事情，再沒有做兄弟去管的道理。只眼下正在國孝裏頭，哥哥這官職是萬歲爺親下的旨，好容易掙到如今這份兒上，難道連幾個月也等不得？等出了明年正月，我再不勸你。”賈璉並不是個長情之人，原著裏偷娶尤二姐沒多久也就悔上來了，等得了秋桐，更是拋在腦後，這時候他貪著二姐顏色，心裏正一團熱火，壓根聽不進去人勸的，只有等這陣勁兒過去，自己冷靜下來好生想一想，自然就知道這事情做不得了。
賈璉不覺躊躇：本來特旨賜官，已是眾人矚目，自入部以來自己處處留心，總算立足漸穩，要說這點子事情放在平常也不算什麽，如今這時候卻也不必去惹人非議。便陪笑道：“到底是琮兄弟明白，我一時想不及許多，竟是糊塗了。”
賈琮冷笑：“我不過看不得哥哥走錯了道，才要來提醒一句：東府那邊，以後哥哥少去為好。珍大哥哥如今是越發荒唐了，熱孝裏頭還叫自家姨妹陪著喝酒取樂，往後三年還不知會興出什麽奇文來！咱們這樣人家，什麽事兒能瞞得過上頭？皇家的手段，他是沒領教過呢！”
作者有話要說：
☆、65
既要暫緩親事，賈璉少不得親身過去向尤老娘並二姐兒賠情，好在她母女並不催促，正可從容預備。只是紙裏終究包不住火，王熙鳳管家多年，府中銜恨的人雖多，投靠的也不少，雖在房中休養，照樣有人通風報信。
‘呯’地一聲脆響，一只上好的宣德青花嬰戲圖碗被狠狠摜在地上，藥汁子和著碎屑四濺：“她尤家的女兒，沒人要了不成！”
服侍在旁的都是她的心腹，平兒忙勸：“奶奶快別動氣！那什麽汙七八糟的，為她不值得。二爺什麽性子奶奶還不知道？這些年雖說不消停，到底沒傷了臉面，如今府裏正守孝呢，二爺要添人也不會在這時候。等出了孝，奶奶身子怕不也好了，再去理會不遲。”
旺兒媳婦也道：“年輕的爺們家，哪個不是饞嘴貓兒似的？奶奶剛得了哥兒，二爺正稀罕的時候呢，外頭的人再怎麽著，也越不過奶奶去。”
王熙鳳恨恨地絞著身上姜黃色富貴不到頭縐紗被面，平兒收拾妥當，忙把裹在繈褓裏的小哥兒送到她懷裏。王熙鳳面上現出一抹愛憐，情緒平靜了許多。
平兒暗自籲了口氣，奶奶得了哥兒後倒比從前寬泛，身邊的人也好過些。
哄了一陣子，見兒子已經睡著，王熙鳳叫奶媽子把孩子抱了去，點手叫過旺兒媳婦：“你打聽準了，那尤二姐是許了人的？”
旺兒媳婦忙回道：“我只怕誤了奶奶的事，特為尋了珍大奶奶屋裏的人說話。尤家二姑娘不是珍大奶奶的親妹子，是她老娘前頭一家帶過來的，隨了尤家姓。在原先那家曾指腹為婚，男方名叫張華，如今十九歲，成日在外嫖賭，不理生業，家私花盡，父親攆他出來，現在賭錢廠存身。”
鳳姐兒冷冷一笑：“既是指腹為婚，那二姑娘年紀也十七八了，還不出門子等什麽？”
示意旺兒媳婦湊到近前，輕聲吩咐數語，眼神中透著刺骨的陰冷。如果此刻尤二姐就在一旁，必定會立時打消要跟著賈璉的念頭。
還沒等賈珍守靈回來給二姐退婚，就有尤老娘的親戚帶著張家父子兩個尋上了寧國府。尤老娘心下膩煩，卻又不能不見，不想父子二人均是衣著光鮮，大出意料之外，又聽說張華得了貴人青眼，有意擡舉他到衙門裏當差，也算有了出身，由不得便軟了幾分口氣。
張華在賭場裏經練多了，慣會看人眼色，一聽尤老娘話中略松動些，立時順著桿子往上爬，提起當年定親時的婚書尚在，並有見證之人，尤老娘原是個貪利短視的，吃他幾句話一捧一壓，未免招架不住，又收了人家東西，所謂‘拿人的手短’，反勸二姐：“做娘的一心為了你，毀婚再聘，名聲總是不好。姓張的再不成器，憑我兒的人才，難道還拿不住他？大紅花轎擡進門做正頭娘子，總好過當人偏房進去就要立規矩。”至於賈珍那邊，對二姐情份也不比往日，且還有三姐兒掛著呢。二姐本來柔順，耳軟心活，思及賈璉有正室在堂，聽姐姐說性情極是苛烈，當下也不再堅持，只推母親做主。
此前賈蓉提起二姐親事時，尤氏便知不妥，也曾極力勸止。無奈賈珍主意已定，素日又是順從慣了的，況且他與二姐本非一母，不便深管，只得任由他們鬧去。這時見張家拿出婚書，又有當年證人，雖覺張華為人可厭，到底是二姐生父所許，當下拿出私房置辦了些陪嫁之物，讓二姐回家發嫁不提。
得知尤二姐要嫁原定的張華，賈琮倒是一怔，他早料定鳳姐兒必不會聽之任之，一直提防著她叫張華告狀——不想她竟使了個釜底抽薪之計。
沒幾日賈琮便聽說傳言，那張華在寧國府裏也不知怎地，居然走到尤家姐妹所住的廂房邊上，適逢二姐在窗邊做針線，一眼張見，頓時酥倒，他本是酒色中人，如何還肯放手。
自認有婚書在握，這老婆是板上釘釘跑不掉了，對尤老娘吞吞吐吐的說辭只當風過耳，仗著皮厚嘴甜，居然被他稱了心願。
賈璉大為掃興，卻自知理虧，一字不敢提起。鳳姐兒樂得只做未知，打疊起十二分精神，攏著丈夫不提。
平兒私下裏向鳳姐兒笑道：“奶奶這事處置得幹凈，日後若那尤姑娘再不死心，單老太太那裏便過不去。”
王熙鳳懷裏抱著兒子，巧姐兒依在身邊，睡得正沈。看著兩張無邪的小臉，輕嘆：“總為了他兩個罷。”
她這陣子躺在床上，每每看著小小的兒子擔憂，這孩子早產了近一個月，養到如今，還是比同樣時間的孩子小了許多。賈璉口中雖然寬慰，神色間往往露出些形跡，就是她自己，私心裏也不無猜疑，是不是這些年行事過於狠辣，以致損及後福，到如今應在孩子身上。
******
賈琮如今天不亮便須起身，到近晚才能回來。這會子正坐在桌邊吃早飯，淡彩在旁收拾他少時要換的官服，一面說：“我聽正房那邊的人說，前兒老爺動了氣，給了太太好大一個沒臉。”
賈琮手上一頓，轉頭看了淡彩一眼，見她臉上透出幾分關切和淡淡隱憂，嘴角向上勾了勾：“不妨事，我心裏有著數兒呢。”
也不怪刑夫人總是討不到賈母喜歡，真正是只能用頭發長見識短來形容。她兄長刑忠奔了她來，原是指望能治房舍，幫盤纏的，不想刑夫人對自己尚且一百個舍不得，何況並不親近的兄長？只將人打發到一個小院兒裏安身，除了飯食，再無別樣供給。只是到底是親戚，長留在府內也不是法子，有身邊的婆子攛掇幾句，便動了心，去和賈赦計議。
如今的賈琮可不是原書裏那個沒人理會的小孩兒，在賈赦眼中他怕不是賈家這一代裏最出息的一個，連嫡長子賈璉都有不及，莫說當今聖上早有口諭在先，便是沒有這一檔子，他也不可能給賈琮訂下個連官兒都沒當過、連間屋子都沒有的破敗人家的女兒，結果刑夫人興頭頭地尋來，賈赦還沒聽完，就變了臉，劈頭蓋臉數說一通，拂袖而去。
賈琮雖不知詳情，卻也猜得到幾分。眼見他兄弟兩個在官場立身漸穩，王夫人的命根子寶玉卻還是鎮日只知玩笑，賈母又一味溺愛不加約束，長此以往，二房必定反被大房壓過一頭，王夫人如何受得住。
刑岫煙性子溫厚，賈琮並不反感，但以刑忠夫婦為人，若這門親事成了，日後休說岳家助力，怕不有得拖後腿的時候，等於給自己憑空找了個麻煩背在身上。
幸好，賈赦這件事上並不糊塗。
轉念記起前些日子當值的時候，靈覺中有三、四次覺察到有個面生的小太監在不遠處伸頭探腦，仿佛想湊上來說話，不幾天卻又沒了蹤影。
賈琮只當自己什麽都不知道，每日兩點一線上下值，除非皇帝召見，活動範圍僅限於懋勤殿之內。
他自是不知，這原身的堂姐，現今的鳳藻宮尚書賈元春，也正盤算著想打他的主意。
賈元春在家時便是個出類拔萃的，早早兒就有了‘賢孝才德’的名聲。自十五歲選入宮中，從女史至獨掌一宮，其中的艱難險惡，實非局外人所能想象。如今青春將逝，紅顏漸老，早已不覆昔時君寵，也只能挺直了腰身面對，斷不落了氣勢，反讓人看了笑話去。
既居妃位，家中親人便在椒房眷屬之列，每月逢二六日期，便可入宮請候看視，她多年無出，在這偌大的後宮，唯一能給她些許助力的也只有家人了。
正因如此，祖母與母親的分岐讓她很是為難。寶玉和黛玉的婚事，元春其實並不象王夫人那樣堅決反對，不然也不會那年端午賞了東西之後就再不提起：一來不想令老祖母過於失望，二來是這樁婚事附加的隱形利益，至於開枝散葉麽，若林氏子嗣不豐，再尋良家女子為側室便是。
只是她拼盡全力為家族掙來榮光，但她的家人似乎並不覺得需要為她做些什麽。正月間寶玉入宮，她費盡心機爭取來的機會竟一無所獲，反鬧了笑話，讓她失望之餘，也連帶著受了不少奚落。
可她能如何？省親的時間太短太短，短到她壓根沒有機會好好跟寶玉說上幾句話。家裏傳來的消息都是寶玉如何上進孝順，可是入了一趟宮，就把她多年來的念想打得粉碎。
閉門不出為太妃祈福一月之後，去皇後處請安，眾人帶著深意的眼光讓她如芒刺在背，與她幾番爭鋒的淑妃韋氏更是毫不掩飾地出言嘲諷。
終究是一母同胞的親弟，少不得打疊精神，再作謀劃。黛玉婚事尚未提到明面上，今歲適逢會試，又有國孝，便是賜婚也要等到來年，趁這時間讓寶玉好生用功，家裏給他捐了監，考個舉人出來，老聖人處說得過去，自己在太後跟前也還有些臉面，只需略提一句‘姑母在世時就有了話，如今倒不好反悔的’，太後也只會讚賈家守諾重情，自然水到渠成。
信兒遞出去，卻不知老太太到底做何打算，竟是半點動靜也沒有。
不僅如此，前些日子太後處傳出風聲：太上皇確實有意在國孝之後為林家表妹指婚。
在宮裏，通常這樣的傳言出來，就表示事情十有□□已經成了定局。
不用想也知道，寶玉斷不會在考慮的人選之內。
元春記起賈母向她說的話：“能讓這兩個玉兒長長久久地在一處，我這一輩子的心願也就了了。”不由苦澀一笑。
作者有話要說：
☆、66
當今後宮雖不算充盈，也有一二十位，皇後的父親是廣益閣大學士，參讚機樞，素得倚重，吳貴妃父兄鎮守邊關，韋淑妃之父是翰林學士，任教庶常館，與眾多後進皆有半師之份，外祖父更是內閣重臣……就連去年方由貴人進封的周嬪，她父親雖只是個知府，卻政績不俗，連年察考均是‘卓異’，已經準定提撥為布政史，年紀尚不到五十，日後怕還要再升上去。
她呢？誰可為她倚仗？
家裏出了位少年進士，原本她並不如何在意。少年高才，老來碌碌的多了，直到得知賈琮授職舍人，值守懋勤殿，只這一條就令元春大為心動。
雖無實權，但身在帝側，常可得近天顏，偶而還會被招入紫宸殿考較學問，帝心昭然可見。皇帝身邊的太監女官們對這樣的天子近臣歷來都是另眼相看的，她自知大房在府裏被打壓多年，這位堂弟多半不會當真為自己出力，但只要在外人眼中看來自己跟賈琮有些姐弟情份，讓那些人在適當的時候賣個情面給自己，便有數不盡的好處了。
只是好好的事情竟是出了岔子，本來她只是派了身邊的小太監去傳幾句話，適度表示一下長姐的關心而已，並無半點出格之處，為何那小太監每次回來都說得好好的，卻在某一日突然沒了蹤影，隨後傳來的消息竟是有人窺探天子寢居？
元春打了個寒噤，她恍惚覺著，在那空曠的大殿深處，有只猛獸正盯上了她……
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因在國孝裏面，今年賈母壽辰並賈赦生日均無宴慶。中秋節後，賈赦帶著賈璉去了一趟京城林府，回來時賈赦面色深沈，賈璉面上卻透著如釋重負的放松之意。
賈琮看在眼裏，心下也略猜著幾分。又聽說賈赦對林家的法事很是上心，專把單大良家的派了去幫著打點，料得諸事順利。
這天他收到薛蟠送來的土儀，倒是有些詫異：“你家大爺回來了？”他跟薛蟠並無什麽往來的，怎會想起給他送禮。
送東西來的是薛姨媽手下的婆子：“太太說不過是些小玩意兒，二爺留著賞人。我家大爺前幾日就回來了，因不慣風霜，不服水土，一進京時便病倒在家，請醫調治，如今才見好些。”
賈琮點了點頭，示意解頤打賞：“勞動了。”薛蟠生病，那做主送禮的想必是薛寶釵，就薛蟠那人，估計不會想起他這個大房二爺。既然得了人家東西，這一趟自是要走的。
次日下值回來，會了賈環，同往薛家去。
向薛姨媽和寶釵問了好，薛姨媽叫人引了他們入臥室去看薛蟠，
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寶玉被賈環弄得莫名其妙，正要喚人將東西放回去，眼神正落在那玉碗底上，一個小小篆字映入眼中，只一瞬間，腦中便成了一片空白。
這廂寶玉心事重重，他本非體氣強健之人，又自加了三分病癥。展眼又到寶玉生辰，因他尚未大好，且賈母等皆不在家，並不曾象往年熱鬧。清晨勉力出來炷香行禮，又往寧府宗祠行禮畢，遙拜過賈母、賈政、王夫人等人，便回了怡紅院去，寶釵、湘雲等人皆來賀壽，不過陪著說笑一回，見寶玉露了倦色，眾人勸他好生安養，各自散了。
寶玉哪裏睡得著？往年裏這個日子，林黛玉是少不了的，如今眾人皆在，卻獨缺了心上第一要緊的人，想去瀟湘館瞧瞧，又怕黛玉見了他反添氣惱，少不得忍著。
賈琮下值回來，淡彩等服侍著脫了官服，洗過手臉，展眉捧過他家常穿的鴨蛋青松江布軟袍，賈琮想想道：“先不換這個，我瞧瞧寶二哥去。”終歸是一家的兄弟，便是話不投機，面子情兒總要講的。
展眉聽了，便去裏面換了件水色春綢面子、月白實地紗裏子，上繡著幾枝青竹的夾袍出來，另配一根湖藍絳子。賈琮懶怠戴冠，隨意用巾束了發，套了雙輕便的布鞋，往怡紅院去。
寶玉正在百無聊賴，倚在床上，只一徑發悶。聞得賈琮來了，遂命小丫頭將椅子挪到床邊，向賈琮笑道：“竟恕我不恭了，就這麽歪著罷。”
賈琮淡淡一笑，略敘過幾句寒溫，想起前日賈環一五一十學給他的話，便伸手端了杯子，一面拿杯蓋撥著，一面漫不經心地道：“甄家的案子定了，二哥聽說了麽？”
寶玉一怔，這些事他向來不關心的，不過聽人說甄家有個跟他一般年紀、一般模樣的寶玉，倒是稀罕，又曾聽見也有幾個極好的姑娘，如今抄了家，不知如何著落，忙問端的。賈琮便道：“當今素來孝友，甄太妃雖去得早，恪敏郡王的體面卻還要顧著，只將甄氏家主甄應嘉流放三千裏，有職者削職為民，餘皆不問。除祭祀產業外，一應家私抄沒。”恪敏郡王陽昱是上皇第七子，其母甄氏，生前受封貴妃，正是甄應嘉的親妹。
寶玉嘆道：“我原聽老太太說過，他家的幾位姑娘都是極好的。大姑娘二姑娘都嫁在京裏，合我們家走的親密——幸而如此，今番還可照應一二，不致流離失所。”
賈琮淡淡一笑：“也只管得他們衣食。想再做官，卻只得看下一代了。我聽說甄家小一輩裏也有兩個會讀書的，若能考個舉人出來，恪敏郡王便能出力了，眼下卻是不好說話的。”
寶玉一聽讀書做官，登時沒了興致，卻聽賈琮又道：“甄家罪名雖大，到底朝中還有人說話，倒是跟著甄家行事的那幾戶，家主論死，男丁流配，妻女沒入賤籍。我聽說有幾個極出色的姑娘，直接在獄裏就被青樓的人帶走了，餘下的繩捆索綁拉上高臺，如貨物一般發賣——可不比甄家更慘。”
寶玉頓時甚不舒服，卻也知無可奈何，便道：“做官的不做官的都沒個好結果，那些男人們貪心，倒要連累家中婦孺。可見仕途經濟，都是些混帳話。”
賈琮微笑：“那二哥且說說，這輩子想要做什麽？難道寶二哥平日裏就一點兒後事也不想的？”
後事？這些天他想的倒是不少，偏這一項是壓根沒有的。只是賈琮與他並不投機，雖有滿腹心事，卻不好多說，只道：“我能夠和姊妹們過一日，是一日，死了就完了，什麽後事不後事。”
賈琮不由笑出聲來：“死了就完了？這話可笑，二哥今年才多大？常言道人生七十古來稀，就算二哥能活七十歲好了，也要把後面五十三年過了，至少也要五十年後，才能說死了就完了。”
“請問二哥，姐妹們能陪你五十年麽？”
這個自然不能的。迎春已經出閣，賈寶玉終究還沒呆到認為探春幾個能一生不嫁的地步，一時又想到黛玉身上，不由更灰心了幾分：“人事莫定，知道誰死誰活。倘或我在今日明日，今年明年死了，也算是遂心一輩子了。”
賈琮慢慢收了臉上的笑意。他凝然望著賈寶玉，語氣之中，不自覺地透出一抹凜冽：“寶二哥這麽說，卻將疼你入骨的老太太放在哪裏？又將生你養你的二叔二嬸放在哪裏？”這麽遂心一輩子？真真是白養了你。
雖說在原著裏就看過這幾句‘名言’，現下這人就在自己面前說出這些話的時候，賈琮還是打心底冒出一絲寒意。
他忽然想起了一個人——甄士隱。
愛女丟了，傷心的不止他一個，封氏娘子也是一樣吧？就這麽一走了之，將雙倍的打擊和痛苦留給他的妻子。
果然是一類人！賈琮心下冷哼：既然你這麽幹脆利落，那又何必入紅塵來這一遭？絳珠欠你的露水要用一生的淚來還，那你欠下賈家人的養育之恩，還有大觀園裏一眾少女的情，你又拿什麽來償？
“寶二哥，我現在知道你為何如此輕易就把林姐姐推出去替藕官頂缸了。”賈琮立起身來，面上一片淡漠：“原來在寶二哥心裏，林姐姐也不過是個，可以拋下，可以放棄的人。”
他突然明白，自己明明知道寶玉品性並不壞，卻仍不願多有往來，而是下意識地疏離，更別說象對賈環那樣提點一二的原因了。
道不同，不相為謀。
被緲緲真人和茫茫大士送入凡塵的補天遺石，哪怕言語行為再如何多情繾綣，他的根本，仍是無情的。
作者有話要說： 很抱歉讓大家等了這麽久，朋友們等下個月今天來看下，如果沒有的話，下下月今天一定會有，可憐平安一個年連一天休息也沒撈著……
☆、64
寶玉生辰次日，早年棄了爵位入道觀修行的賈敬便到了一生盡頭。
雖在國喪內，賈琮因有正職在身，每日照舊去當值。回家得著消息，忙要來孝服換上，會了賈璉，二人一起過去寧府。賈璉聞知尤氏已經趕去玄真觀，料想賈珍父子一時回不來，便命從榮府內調了些人手過來幫著操辦。
因天熱不得相待，尤氏遂自行主持，命天文生擇了日期入殮，一面且做起道場來。直過了半月功夫，賈珍賈蓉方才趕回。
寧府中事務自是輪不著賈琮去多問，不過依禮而行，賈璉當差之餘，也常過去幫襯。
這天賈琮回來，聞報賈母等已回，忙去請安問候。賈母年邁之人，禁不得風霜傷感，當晚便病了，家中忙請醫用藥，次日脈靜身涼，大家方放了心，仍服藥調理，至送殯之期，便將寶玉留下侍奉，賈赦並刑王二夫人同眾族人將靈柩送至鐵檻寺，至晚方回，賈珍尤氏並賈蓉在寺中守靈，百日後方扶柩回籍。
因賈母養病，賈赦並刑夫人日日在榮慶堂侍疾，賈璉賈琮當值回來，也必先往請安，然後方回自己院子。這日賈琮直接在西角門外下了馬，方入了垂花門，就看見兩個婆子在那裏交頭接耳，一面搖手吐舌，說得好不起勁。
賈琮暗自皺眉。這些日子賈母等不在，家中的婆子媳婦丫頭們大不安分，打架拌嘴，賭博偷盜的事情一件接一件，讓產後仍在休養的鳳姐兒著實煩惱。
一進正房大院，立時有賈母房裏當差的媳婦迎上前笑著問好：“琮二爺回來了？”賈琮雖年少，如今卻儼然是賈家玉字輩中最出息的一個，下人們態度也比從前大不相同。
賈琮點點頭，雖不冷淡卻也不怎麽熱絡：“老太太可好些？”
那媳婦子腳步一頓，面色帶了些異樣：“今兒已大好了，先前璉二奶奶送來好湯，老太太喝了一小碗，說有味兒呢。”一面打了簾子，裏面小丫頭已揚聲道：“琮二爺來了！”
踏入榮慶堂賈琮便是一怔，見賈母坐在正中榻上，懷裏摟著林黛玉皆在垂淚。賈赦並刑王二人坐在下面。
賈琮請過安，自覺站到賈赦後面去充擺設。林黛玉病了好些日子，益發瘦得可憐，哽咽著道：“老太太和舅母一片慈心，我豈不知。只是父親與母親故去之後，我竟不曾去墓上捧一把土，縱有老成家人打點，依舊不能安心。還請老太太許了我罷。”
什麽？林黛玉這是要去蘇州給父母上墳？賈琮心下一跳：老太太會放人麽？如今賈璉當著正經差事，斷不能去跑腿了，倒是叫哪個去送她？
賈母抹著眼淚搖頭，堅持不允：“不是我老婆子攔著不讓玉兒盡孝心，玉兒身子剛才好些，這一路山高水遠的，哪裏禁受得住！”
黛玉泣道：“老祖宗，不是玉兒執拗，如今我林家一脈，只剩了我一人。我雖不肖，也想給列位祖先叩幾個頭。”說著她離開賈母懷抱，跪了下去。
原來黛玉著了寶玉的氣，病中憶起幼時在父母膝前何等無憂無慮，而今卻舉步艱難，處處小心在意尚要受人排喧，她本就是個多思多感的性子，每每自傷身世，卻是無可奈何。
時逢七月中元，瓜果之節，黛玉聽瀟湘館的小丫頭們閑話，說到家裏人去上秋祭的墳，不免記起清明時的事情來，又想起父母故世多年，自己卻不曾去墓前叩拜祭掃，每年的忌辰也只有老太太會想著吩咐整理肴饌送來讓自己私祭，一時有感於心，念頭一生，竟是洶湧如潮，不可遏止。
王夫人手撚佛珠，只是默默不語，她並非多狠心的人，雖然不喜黛玉做媳婦，但想想一個十幾歲體弱多病的小姑娘家，偏又父母雙亡，落得個孤苦伶仃，依舅氏而居，也是心酸。
賈赦心下惻然，嘆道：“好孩子，你且起來，聽舅舅說。”刑夫人忙過去將黛玉扶起。
賈赦拍拍黛玉單薄的肩，道：“玉兒有這孝心，自然是好事。只是如今中元已過，你又剛大病了一場，若再長途跋涉，哪裏經得住？”
“舅舅有個計較在此。你家裏原是列候門第，京中自有候府。當年你祖父去世，原是要上繳的，那時你父親青年高中，太上皇愛他才學，特命將原府賜了林家為宅。後來他外任去了揚州，就一直空置著，如今舅舅叫人先去收拾了，再替你尋幾位有德行的師太，給你父親母親做場法事。等你將養好了，明年清明再去蘇州如何？”
黛玉低了頭，向賈赦深深一拜：“謝大舅舅。”
數日後，林黛玉在紫鵑、雪雁數人陪伴下，悄無聲息地出了大觀園。臨行前，賈琮送去一只編得精巧的竹籠：“這東西性子溫馴，頗解人意，姐姐帶去逗個樂罷。”
籠中裝了對竹鼠，原是年前浙江莊子裏送來的，不知如何投了老太監何順的眼緣，尋著個宮裏貓狗房退養的管事調理了幾個月，居然也很有些樣子了，賈琮便拿一對來送給黛玉解悶，另一對就留在別院給何順養著。
似這等毛絨絨、圓滾滾、軟呼呼的小玩藝兒，年輕女孩子們少有不喜歡的，黛玉也不例外，一見便愛上了，難得露了笑臉。
等賈寶玉聽見消息的時候，瀟湘館已經人去屋空，只留了兩個老婆子看守。
至於賈寶玉如何去向賈母哭鬧央求，賈母又如何安撫哄勸，賈琮並不關心，他現在心思已經全放到了賈璉身上。
誠所謂江山易改，本性難移。賈琮自來紅樓，真正被拗轉了性子的也只一個賈環而已，那還是因為他年紀小性格還未養成，其餘就沒一個能真正如了意的，迎春再教也出不來幾分剛性，便宜爹賈赦看著不怎麽渣了，轉頭喝多了就拿自家閨女的親事去打賭，如今賈璉也一樣，才說著戶部的差事幹得不錯，那邊就跟尤家姐妹掛上了。
前陣子賈敬去世，賈璉因與賈珍多有往來，也常過去幫忙。現下賈珍父子在鐵檻寺守靈，賈璉卻仍不時往寧府裏去，他只道自己並未露了形跡，卻不想東西兩府中盡是幾代的世仆，連枝帶葉，什麽話傳不出來，什麽事能藏得住？
賈珍賈蓉這雙父子素有聚麀之誚，尤氏又管禁不住，攪得府裏穢德彰聞，堪稱是人皆掩鼻。賈璉自己也是個葷素不禁的，因鳳姐兒產後調養不能同房，卻又將平兒把得嚴實，大感不耐，見了這姐妹兩個，姐姐嫵媚嬌柔妹妹艷麗放浪，竟如蒼蠅見了腐肉一般，正撞在心口上，於是趁著賈珍等在鐵檻寺守靈，他借著替賈珍打點府中事務，不時去會佳人，俟機百般撩撥。
先前賈珍父子二人在府裏，當著人時為禮法所拘，自不免靈旁藉草枕塊，恨苦居喪，無人時卻常跟尤家二姐三姐一處廝混，家下人等雖不敢明著說，背地裏早有議論，如今賈璉每每尋著機會便往二姐跟前湊，眉目傳情，言辭挑逗，旁人又怎看不出來？
那尤二姐本是水性的人，在先已和姐夫不妥，又常怨恨錯許張華，使後來終身失所，今見賈璉有情，有何不肯。
這世上就沒有不透風的墻，更別說榮寧兩府，早就成了篩子——四下裏無一處不漏，只是懼怕鳳姐厲害，無人敢去告訴，如此一來二去，便到了賈琮耳裏。
賈琮苦苦一笑，他真覺得有些累了，這些今世的家人，怎麽就總也不消停呢？
這天賈璉從鐵檻寺回來，正在喜不自勝。只因閑話中被賈蓉揣知其意，主動提出要保個媒，將二姐說與他做二房：“一點聲色也別露……兩下裏住著，過個一年半載，即或鬧出來，不過挨上老爺一頓罵。嬸子見生米做成熟飯，也只得罷了。再求一求老太太，沒有不完的事。”
色令智昏，賈璉被賈蓉幾句話正搔在癢處，心花都開了，那裏還有什麽話說，只是一味呆笑而已。卻不知賈蓉亦非好意：素日同他姨娘有情，只因賈珍在內，不能暢意。如今若是賈璉娶了，少不得在外居住，趁賈璉不在時好去鬼混。賈璉那裏思想及此，遂滿口答應，他自有體已生息，手頭寬綽，命心腹去籌備不提。
興沖沖地回到家，卻見賈琮冷著一張臉正等著他，心下一跳，這些年賈琮所言多有中的，他得益非淺，自然而然生出許多信服來，這時見賈琮神色大異平常，不由添了幾分小心。
果然，聽完賈璉期期艾艾一番話，賈琮劈頭便問：“那尤二姐是定了親的，哥哥不知道麽？”
賈璉毫不在意，笑道：“不過是個破落皇莊莊頭，尤家已經要退親了。”
賈琮叫他氣得七竅生煙，連珠炮也似地轟了過去：“打狗還要看主人呢，譬如咱們府上的烏進友，要是他家人遇上這種事，他求到府裏來，哥哥出不出頭？皇莊莊頭身份再低，那也是天子家奴！姓張的難道沒有親朋故舊？拉三攀五的，保不準就能跟個王爺說上話！”
“就算他尋不著助力，那等不要面皮的人，若在大門外撒潑打滾的鬧上一場，咱們頂多開銷他一頓板子，哥哥的名聲可是全毀了！”
賈璉既得佳人垂青，如何肯罷休：“好兄弟，哥哥實對你說了罷。你嫂子這一胎原有些兇險，雖則母子皆全，想要再添血脈卻也難了，壽哥兒又是個弱的，不知道日後如何。我也不過為子嗣打算，不得已方出此下策。”
賈琮垂下眼，半晌方緩緩說道：“按說哥哥後院裏的事情，再沒有做兄弟去管的道理。只眼下正在國孝裏頭，哥哥這官職是萬歲爺親下的旨，好容易掙到如今這份兒上，難道連幾個月也等不得？等出了明年正月，我再不勸你。”賈璉並不是個長情之人，原著裏偷娶尤二姐沒多久也就悔上來了，等得了秋桐，更是拋在腦後，這時候他貪著二姐顏色，心裏正一團熱火，壓根聽不進去人勸的，只有等這陣勁兒過去，自己冷靜下來好生想一想，自然就知道這事情做不得了。
賈璉不覺躊躇：本來特旨賜官，已是眾人矚目，自入部以來自己處處留心，總算立足漸穩，要說這點子事情放在平常也不算什麽，如今這時候卻也不必去惹人非議。便陪笑道：“到底是琮兄弟明白，我一時想不及許多，竟是糊塗了。”
賈琮冷笑：“我不過看不得哥哥走錯了道，才要來提醒一句：東府那邊，以後哥哥少去為好。珍大哥哥如今是越發荒唐了，熱孝裏頭還叫自家姨妹陪著喝酒取樂，往後三年還不知會興出什麽奇文來！咱們這樣人家，什麽事兒能瞞得過上頭？皇家的手段，他是沒領教過呢！”
作者有話要說：
☆、65
既要暫緩親事，賈璉少不得親身過去向尤老娘並二姐兒賠情，好在她母女並不催促，正可從容預備。只是紙裏終究包不住火，王熙鳳管家多年，府中銜恨的人雖多，投靠的也不少，雖在房中休養，照樣有人通風報信。
‘呯’地一聲脆響，一只上好的宣德青花嬰戲圖碗被狠狠摜在地上，藥汁子和著碎屑四濺：“她尤家的女兒，沒人要了不成！”
服侍在旁的都是她的心腹，平兒忙勸：“奶奶快別動氣！那什麽汙七八糟的，為她不值得。二爺什麽性子奶奶還不知道？這些年雖說不消停，到底沒傷了臉面，如今府裏正守孝呢，二爺要添人也不會在這時候。等出了孝，奶奶身子怕不也好了，再去理會不遲。”
旺兒媳婦也道：“年輕的爺們家，哪個不是饞嘴貓兒似的？奶奶剛得了哥兒，二爺正稀罕的時候呢，外頭的人再怎麽著，也越不過奶奶去。”
王熙鳳恨恨地絞著身上姜黃色富貴不到頭縐紗被面，平兒收拾妥當，忙把裹在繈褓裏的小哥兒送到她懷裏。王熙鳳面上現出一抹愛憐，情緒平靜了許多。
平兒暗自籲了口氣，奶奶得了哥兒後倒比從前寬泛，身邊的人也好過些。
哄了一陣子，見兒子已經睡著，王熙鳳叫奶媽子把孩子抱了去，點手叫過旺兒媳婦：“你打聽準了，那尤二姐是許了人的？”
旺兒媳婦忙回道：“我只怕誤了奶奶的事，特為尋了珍大奶奶屋裏的人說話。尤家二姑娘不是珍大奶奶的親妹子，是她老娘前頭一家帶過來的，隨了尤家姓。在原先那家曾指腹為婚，男方名叫張華，如今十九歲，成日在外嫖賭，不理生業，家私花盡，父親攆他出來，現在賭錢廠存身。”
鳳姐兒冷冷一笑：“既是指腹為婚，那二姑娘年紀也十七八了，還不出門子等什麽？”
示意旺兒媳婦湊到近前，輕聲吩咐數語，眼神中透著刺骨的陰冷。如果此刻尤二姐就在一旁，必定會立時打消要跟著賈璉的念頭。
還沒等賈珍守靈回來給二姐退婚，就有尤老娘的親戚帶著張家父子兩個尋上了寧國府。尤老娘心下膩煩，卻又不能不見，不想父子二人均是衣著光鮮，大出意料之外，又聽說張華得了貴人青眼，有意擡舉他到衙門裏當差，也算有了出身，由不得便軟了幾分口氣。
張華在賭場裏經練多了，慣會看人眼色，一聽尤老娘話中略松動些，立時順著桿子往上爬，提起當年定親時的婚書尚在，並有見證之人，尤老娘原是個貪利短視的，吃他幾句話一捧一壓，未免招架不住，又收了人家東西，所謂‘拿人的手短’，反勸二姐：“做娘的一心為了你，毀婚再聘，名聲總是不好。姓張的再不成器，憑我兒的人才，難道還拿不住他？大紅花轎擡進門做正頭娘子，總好過當人偏房進去就要立規矩。”至於賈珍那邊，對二姐情份也不比往日，且還有三姐兒掛著呢。二姐本來柔順，耳軟心活，思及賈璉有正室在堂，聽姐姐說性情極是苛烈，當下也不再堅持，只推母親做主。
此前賈蓉提起二姐親事時，尤氏便知不妥，也曾極力勸止。無奈賈珍主意已定，素日又是順從慣了的，況且他與二姐本非一母，不便深管，只得任由他們鬧去。這時見張家拿出婚書，又有當年證人，雖覺張華為人可厭，到底是二姐生父所許，當下拿出私房置辦了些陪嫁之物，讓二姐回家發嫁不提。
得知尤二姐要嫁原定的張華，賈琮倒是一怔，他早料定鳳姐兒必不會聽之任之，一直提防著她叫張華告狀——不想她竟使了個釜底抽薪之計。
沒幾日賈琮便聽說傳言，那張華在寧國府裏也不知怎地，居然走到尤家姐妹所住的廂房邊上，適逢二姐在窗邊做針線，一眼張見，頓時酥倒，他本是酒色中人，如何還肯放手。
自認有婚書在握，這老婆是板上釘釘跑不掉了，對尤老娘吞吞吐吐的說辭只當風過耳，仗著皮厚嘴甜，居然被他稱了心願。
賈璉大為掃興，卻自知理虧，一字不敢提起。鳳姐兒樂得只做未知，打疊起十二分精神，攏著丈夫不提。
平兒私下裏向鳳姐兒笑道：“奶奶這事處置得幹凈，日後若那尤姑娘再不死心，單老太太那裏便過不去。”
王熙鳳懷裏抱著兒子，巧姐兒依在身邊，睡得正沈。看著兩張無邪的小臉，輕嘆：“總為了他兩個罷。”
她這陣子躺在床上，每每看著小小的兒子擔憂，這孩子早產了近一個月，養到如今，還是比同樣時間的孩子小了許多。賈璉口中雖然寬慰，神色間往往露出些形跡，就是她自己，私心裏也不無猜疑，是不是這些年行事過於狠辣，以致損及後福，到如今應在孩子身上。
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賈琮如今天不亮便須起身，到近晚才能回來。這會子正坐在桌邊吃早飯，淡彩在旁收拾他少時要換的官服，一面說：“我聽正房那邊的人說，前兒老爺動了氣，給了太太好大一個沒臉。”
賈琮手上一頓，轉頭看了淡彩一眼，見她臉上透出幾分關切和淡淡隱憂，嘴角向上勾了勾：“不妨事，我心裏有著數兒呢。”
也不怪刑夫人總是討不到賈母喜歡，真正是只能用頭發長見識短來形容。她兄長刑忠奔了她來，原是指望能治房舍，幫盤纏的，不想刑夫人對自己尚且一百個舍不得，何況並不親近的兄長？只將人打發到一個小院兒裏安身，除了飯食，再無別樣供給。只是到底是親戚，長留在府內也不是法子，有身邊的婆子攛掇幾句，便動了心，去和賈赦計議。
如今的賈琮可不是原書裏那個沒人理會的小孩兒，在賈赦眼中他怕不是賈家這一代裏最出息的一個，連嫡長子賈璉都有不及，莫說當今聖上早有口諭在先，便是沒有這一檔子，他也不可能給賈琮訂下個連官兒都沒當過、連間屋子都沒有的破敗人家的女兒，結果刑夫人興頭頭地尋來，賈赦還沒聽完，就變了臉，劈頭蓋臉數說一通，拂袖而去。
賈琮雖不知詳情，卻也猜得到幾分。眼見他兄弟兩個在官場立身漸穩，王夫人的命根子寶玉卻還是鎮日只知玩笑，賈母又一味溺愛不加約束，長此以往，二房必定反被大房壓過一頭，王夫人如何受得住。
刑岫煙性子溫厚，賈琮並不反感，但以刑忠夫婦為人，若這門親事成了，日後休說岳家助力，怕不有得拖後腿的時候，等於給自己憑空找了個麻煩背在身上。
幸好，賈赦這件事上並不糊塗。
轉念記起前些日子當值的時候，靈覺中有三、四次覺察到有個面生的小太監在不遠處伸頭探腦，仿佛想湊上來說話，不幾天卻又沒了蹤影。
賈琮只當自己什麽都不知道，每日兩點一線上下值，除非皇帝召見，活動範圍僅限於懋勤殿之內。
他自是不知，這原身的堂姐，現今的鳳藻宮尚書賈元春，也正盤算著想打他的主意。
賈元春在家時便是個出類拔萃的，早早兒就有了‘賢孝才德’的名聲。自十五歲選入宮中，從女史至獨掌一宮，其中的艱難險惡，實非局外人所能想象。如今青春將逝，紅顏漸老，早已不覆昔時君寵，也只能挺直了腰身面對，斷不落了氣勢，反讓人看了笑話去。
既居妃位，家中親人便在椒房眷屬之列，每月逢二六日期，便可入宮請候看視，她多年無出，在這偌大的後宮，唯一能給她些許助力的也只有家人了。
正因如此，祖母與母親的分岐讓她很是為難。寶玉和黛玉的婚事，元春其實並不象王夫人那樣堅決反對，不然也不會那年端午賞了東西之後就再不提起：一來不想令老祖母過於失望，二來是這樁婚事附加的隱形利益，至於開枝散葉麽，若林氏子嗣不豐，再尋良家女子為側室便是。
只是她拼盡全力為家族掙來榮光，但她的家人似乎並不覺得需要為她做些什麽。正月間寶玉入宮，她費盡心機爭取來的機會竟一無所獲，反鬧了笑話，讓她失望之餘，也連帶著受了不少奚落。
可她能如何？省親的時間太短太短，短到她壓根沒有機會好好跟寶玉說上幾句話。家裏傳來的消息都是寶玉如何上進孝順，可是入了一趟宮，就把她多年來的念想打得粉碎。
閉門不出為太妃祈福一月之後，去皇後處請安，眾人帶著深意的眼光讓她如芒刺在背，與她幾番爭鋒的淑妃韋氏更是毫不掩飾地出言嘲諷。
終究是一母同胞的親弟，少不得打疊精神，再作謀劃。黛玉婚事尚未提到明面上，今歲適逢會試，又有國孝，便是賜婚也要等到來年，趁這時間讓寶玉好生用功，家裏給他捐了監，考個舉人出來，老聖人處說得過去，自己在太後跟前也還有些臉面，只需略提一句‘姑母在世時就有了話，如今倒不好反悔的’，太後也只會讚賈家守諾重情，自然水到渠成。
信兒遞出去，卻不知老太太到底做何打算，竟是半點動靜也沒有。
不僅如此，前些日子太後處傳出風聲：太上皇確實有意在國孝之後為林家表妹指婚。
在宮裏，通常這樣的傳言出來，就表示事情十有□□已經成了定局。
不用想也知道，寶玉斷不會在考慮的人選之內。
元春記起賈母向她說的話：“能讓這兩個玉兒長長久久地在一處，我這一輩子的心願也就了了。”不由苦澀一笑。
作者有話要說：
☆、66
當今後宮雖不算充盈，也有一二十位，皇後的父親是廣益閣大學士，參讚機樞，素得倚重，吳貴妃父兄鎮守邊關，韋淑妃之父是翰林學士，任教庶常館，與眾多後進皆有半師之份，外祖父更是內閣重臣……就連去年方由貴人進封的周嬪，她父親雖只是個知府，卻政績不俗，連年察考均是‘卓異’，已經準定提撥為布政史，年紀尚不到五十，日後怕還要再升上去。
她呢？誰可為她倚仗？
家裏出了位少年進士，原本她並不如何在意。少年高才，老來碌碌的多了，直到得知賈琮授職舍人，值守懋勤殿，只這一條就令元春大為心動。
雖無實權，但身在帝側，常可得近天顏，偶而還會被招入紫宸殿考較學問，帝心昭然可見。皇帝身邊的太監女官們對這樣的天子近臣歷來都是另眼相看的，她自知大房在府裏被打壓多年，這位堂弟多半不會當真為自己出力，但只要在外人眼中看來自己跟賈琮有些姐弟情份，讓那些人在適當的時候賣個情面給自己，便有數不盡的好處了。
只是好好的事情竟是出了岔子，本來她只是派了身邊的小太監去傳幾句話，適度表示一下長姐的關心而已，並無半點出格之處，為何那小太監每次回來都說得好好的，卻在某一日突然沒了蹤影，隨後傳來的消息竟是有人窺探天子寢居？
元春打了個寒噤，她恍惚覺著，在那空曠的大殿深處，有只猛獸正盯上了她……
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因在國孝裏面，今年賈母壽辰並賈赦生日均無宴慶。中秋節後，賈赦帶著賈璉去了一趟京城林府，回來時賈赦面色深沈，賈璉面上卻透著如釋重負的放松之意。
賈琮看在眼裏，心下也略猜著幾分。又聽說賈赦對林家的法事很是上心，專把單大良家的派了去幫著打點，料得諸事順利。
這天他收到薛蟠送來的土儀，倒是有些詫異：“你家大爺回來了？”他跟薛蟠並無什麽往來的，怎會想起給他送禮。
送東西來的是薛姨媽手下的婆子：“太太說不過是些小玩意兒，二爺留著賞人。我家大爺前幾日就回來了，因不慣風霜，不服水土，一進京時便病倒在家，請醫調治，如今才見好些。”
賈琮點了點頭，示意解頤打賞：“勞動了。”薛蟠生病，那做主送禮的想必是薛寶釵，就薛蟠那人，估計不會想起他這個大房二爺。既然得了人家東西，這一趟自是要走的。
次日下值回來，會了賈環，同往薛家去。
向薛姨媽和寶釵問了好，薛姨媽叫人引了他們入臥室去看薛蟠，
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