第二天早上桂枝起來燒飯，堂屋裏已經收拾好了，被褥疊得整整齊齊。她一路尋到竈臺間才看見嘉安，竈上燒著一大鍋熱水，嘉安坐在爐膛口一張矮杌子上，蹙著眉往那黃澄澄的火裏添柴，臉頰被噴得紅彤彤的，笑道：“大嫂這樣早。”

昨夜她丈夫對她動手，堂屋裏一定聽見了，現在四目相對，莫名就令她感到百爪撓心的尷尬，不願意讓這個小叔子知道她日子過得那麽糟。桂枝裝作若無其事，也笑道：“怎麽好勞動叔叔。”嘉安說：“不要緊，我一向也睡得不多。”

玉琴也來了。他們家的女人，一醒了就是往廚房裏跑，這倒和他母親很像。他們早上吃薺菜生煎饅頭、小餛飩，把肉餡調得稀稀的，用勺柄蘸了在面皮上一抹，連看也不看，飛快地攥一把，往鍋裏一丟。嘉安道：“二嫂這門手藝真好，假如有時間，我向你學學，出去開個館子掌勺。”

玉琴昨天沒跟他講過話，看著他其實不覺得是親戚，只覺得是另個世界的人，這時便低頭笑笑，沒有作聲。等水滾出鍋，嘉安先去堂屋裏擺碗筷，留下妯娌兩個。玉琴忽然道：“他們這三弟弟蠻有趣的。”

桂枝先不答言，卻同她互相望了一望，說：“斯斯文文的哦？”兩個人都笑起來。

因為兩個哥哥還沒起床，嘉安擺了桌子，自己走去院裏閑逛。從他站的地方，可以看見另一個沒有發生的他自己——斜靠在雞欄旁邊的扁擔，預備著澆菜地的糞桶，角落裏曬的尿布和男人衣褲。在宮裏，他對這農夫農婦的生活有無數美化過的憧憬，現在他發現那不過是因為距離。

玉琴來喊他吃飯，家興和家豐已經坐下了，一家大小擠成一圈。玉琴的大兒子今天也出來了，一手抓著一個生煎饅頭，在堂屋裏繞彎，湯汁瀝瀝拉拉滴在指縫裏，經過他妹妹身邊，“吼”地叫著，往她背後一拍。那小女孩子騰地站起來跺腳，立刻就要去追著他打，被家豐按住了，“站沒站相，坐沒坐相，誰教的你這麽野？”

嘉安一進來就看見他們吵，走來笑道：“你們怎麽不動筷子？”家豐故意地道：“貴客不上桌，我們哪能開飯？”經過這一夜，家豐忽然轉過彎來了，這個弟弟雖然說出去難聽，卻是個有些得寵的太監，因為得寵，所以一定闊綽。夜裏反覆回想，幸好言語間並沒有得罪他。嘉安也就笑笑說：“我在外頭看野貓打架呢，是我不對。”

桂枝向身邊問：“等下你吃了飯還出去？”家興含混地應了一聲。桂枝道：“早些回來。谷子打了要曬，最近雨水多，不要堆在那裏漚爛了。”她語氣十分冷淡，家興卻嘿嘿笑了，“我昨天下午贏了十幾枚大錢，攢攢到過年幫你打根簪子。”桂枝瞥他一眼，輕聲道：“就只管嘴上花頭。”家興才要爭辯，正巧屋裏小孩子鬧起來，桂枝放下筷子便進去了。

那邊家豐說：“小囝這個年紀是煩，大了好一些。”家興隨口道：“是吧，你們這個現在省心了。”一面把嘴往玉琴身上一努。玉琴因為抱小兒子坐在腿上，怕他抓碗碟來摔，所以把椅子離飯桌拖開一段距離，側身坐著，吃餛飩的時候抻著腰，探出脖子去接。那小孩子仰頭盯住她的勺子，以為會落到自己嘴裏，但竟沒有，立刻哼哼唧唧地扭起來。

嘉安捧著碗抿了口湯，無意義地微笑，感到自己離他們非常遙遠，仿佛面前這些人才是一大家子，他只是個格格不入的陌生人。而且他也不能一直留在這。一共只有兩間房，不見得叫一個成不了家的小叔子天天住在堂屋裏，外人知道了難免指指點點，給他們添麻煩，再者，何必在他們面前受那些夾槍帶棒的窩囊氣。

倒是家豐這會兒想起來關心他在宮裏的事，從吃住開始，事無巨細，大有要他把每個時辰掰成八塊詳談的態勢，令嘉安十分窘迫。

“不過是給人作踐，作踐慣了也就慣了，還一定要問出個子醜寅卯來嗎？”

家豐嘿嘿地笑，“這不是我們沒見識麽，皇宮那般地方，也只好請你替我們瞧著。”

嘉安冷聲道：“有什麽好瞧？你弟弟一輩子見不得天日，供人役使罷了。”

盡管如此，得知嘉安伺候的是皇上，全家竟驟然得了意外之喜，講話也高聲起來。玉琴一直拉扯著三個孩子吃飯，這時歪著頭問：“皇上長什麽樣子？”嘉安才要開口，突然發覺他在心裏描摹的是景承的面孔。但他還是微笑著說，皇上是宮裏頂好看的一個人，他才情好，待人又溫和，對他尤其寬容，從來沒有打罵過他，甚至願意開恩放他回來看一看。

玉琴手忙腳亂地照顧小孩子，一直沒有聽他們說話，這時忽然問：“皇上這樣好，叔叔也還是覺得被他作踐麽？”

嘉安猛地語塞，不知道怎樣才能叫她明白，就算一個景承那樣的人，因為生在帝王家，也會理所當然地視宮人為草芥。而另一面，分開這麽久，過去景承傷害過他的那些事漸漸就淡化了，似乎當初並沒有鬧到不可收拾的地步，或許他再堅持一下，是能看見希望的。然而過去了，日子總是得往前走，沒有回頭的道理。

家興訕訕地笑道：“你進宮頭些年，還捎過幾次錢回來，可後來就沒了。”嘉安怔了一下，低聲道：“我從沒收著過你們的回信，還以為家裏出了變故。”家興“嘖嘖”兩聲，“我們都不識字，哪裏去找人回信給你。家裏的人丁是一年比一年多了，老的沒了還有小的。雖說你在外頭，到底打斷骨頭連著筋，當年也是咱們從牙縫裏摳出的大子兒，好歹才供養出你這麽個人，當差當到皇上跟前去了。往後你有衣錦還鄉的一天，埋的不還是傅家的祖墳？”

他一時無言以對，家豐笑起來道：“你不記得小時候了？爹娘哪裏有空看顧你，吃喝拉撒，還不是我們做哥哥的帶著。”

嘉安笑了笑，沒有吭聲。像他們這樣的人家，是大的帶小的，粥裏多擱一碗水的事。孩子盡管多生一些，野草似的丟給哥哥姐姐，總歸能拉扯出兩三個壯勞力。也許正因為這樣，在他的記憶裏很少有父親這個人。自從斷了腿，他永遠歪在炕上吃旱煙，在黑燈瞎火裏制造出無數的灰霧。但他在炕上把這一大家子安排得井井有條——換親、娶媳婦、有了孫子，就連最沒用的那個也換回了兩間瓦房。他養下來的是能耕地的牛，是能拉磨盤的騾子、洗衣裳的棒槌、帶孩子的奶媽、六兩銀子，唯獨不是個孩子。

家興吃完，撂下筷子就走了。桂枝用一條染了小黃花的長布做成一個繈褓，背著孩子，帶嘉安去看他母親。她埋在山腳下一片荒地裏。嘉安木然地燒紙、磕頭，轉身就走，並沒有什麽傾吐的欲望。他初入宮的時候總想著，倘若還能見到他母親，一定要把那些苦難和怨恨全說給她聽。

回來又坐了會兒，嘉安就準備啟程。他拿了兩封銀子給桂枝和玉琴，反覆叮囑她們是當家的錢，千萬不要拿給她們男人去賭，並要求她們發誓才作數。他站在堂屋門口等桂枝尋馬車，玉琴遠遠地立在那“蓮生貴子”的年畫下，問：“叔叔過兩年還再來家嗎？”

嘉安回頭看了她一眼，只覺得那壯碩的白面娃娃騎在她頭頂，壓死了她。他低聲道：“我不會再回來了。”

桂枝找的馬車，是他們村子裏一家種橘子的，趕在雨季前摘了果子，預備運進城去賣，願意捎嘉安去渡口。這天的天氣非常好，陽光毫無遮蓋地灑在金黃的橘子上，一個個可愛飽滿的小圓球，使人有種暖融融的快意。皮骨嶙峋的老馬拖著他們雀躍在鄉野的塵土路上，車轅發出吱嘎吱嘎的聲音。嘉安坐在一堆果子中間，感到巨大的孤獨和悵惘。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）