景承沒答他，蹲下去坐著門檻，嘉安把自己值夜睡的褥子疊了兩折，拉過來墊在他腳底下。“夜裏這樣冷。”

他把小茶爐挪到景承跟前。屋子幹燥寒冷，又太空，一小爐炭火，怎麽燒也還是無法填滿它，凍得腳上發脹。嘉安掖緊他的棉被，做成個臃腫的外罩，順勢也在門檻上坐下，望著那微弱的爐火發呆。

大約這沈默實在令人難以忍耐，嘉安便同他說起祐王府大爺的休妻風雲。是夏天的事。之前大爺已經跟家裏吵得不可開交，在城東賃了一處院子，地方偏了，但好在便宜，帶棠姨娘出來住著。兩個孩子沒帶去，因為不算她的——他娶妻前的那個女兒，和後頭的兒子一起，都管大奶奶叫娘。起初他的確做著長久的打算，停妻再娶，獨門獨戶地過日子，但真到臨頭上還是忌憚大奶奶娘家，休妻的話始終沒往臺面上擺。於是一天混著一天，漸漸倒不提了。

大爺襲著一份閑職，沒什麽實權，以往大家看祐王爺面子給他找點進項。王府裏一停他的月費，錢立刻不夠使，手裏撒漫慣的人，世道又不好，什麽都貴。

棠姨娘又懷了，剛四個月，但走路老愛抱著肚子，昂首挺胸像個魚鷹。三節回去給祐王爺請安，跟在大爺身後，逢人喜洋洋的，拉著兩個親戚的媳婦在廊下說話，抱怨廚子燒菜淡。她要吃鹹肉臘魚，大夫不讓，說吃了腳腫。“我就和大夫講，我們又不是頭一回養孩子，吃兩勺鹽就不會走路了？哪有這種歪理。”

大奶奶在坐席，妯娌穿著相同式樣的襖裙，墮馬髻，花絲點翠金頭面，平日有些暗地裏別扭，這會兒都笑瞇瞇地貼在一處，同仇敵愾，當沒有她這個人。親戚知道他家的事，誰都不願戳這層窗戶紙，客客氣氣叫聲棠姨奶奶，但掉過臉去向大奶奶說，“瞧那神氣，恨不得把生養過幾回都刻在腦門上，奴才們原就上不了臺面，大奶奶不要惱。”

棠姨娘是真的高興，她從小到大從來沒有這麽揚眉吐氣過。缺錢倒無所謂，她現在擁有了一個真正的家庭，一個為她拋棄發妻的丈夫，一個將要管她叫娘的孩子，在這院子裏她是名正言順的女主人。問題壞在大爺。她可以過沒錢的日子，大爺不能，中秋看見親戚他更加動搖了，有人說祐王爺想讓二爺襲爵。

他第一次發現家裏那個也有些陌生的吸引力，也是因為他從沒好好鉆研過她。大奶奶年紀大些，穩重，寵辱不驚。丈夫鬧著要休她，她一點都不氣惱。她什麽都不缺，不缺錢，也不缺管她叫娘的孩子，而且她拿準他不敢。他回來住兩天，她先很驚訝，馬上收拾細軟坐轎子去她姐姐府上——她們家沒有老太太。下馬威夠了，她又坐著轎子回來，發現他居然還在家裏。

大爺回來以後，棠姨娘叫人尋過幾回，都吃了閉門羹。最後一次是她自己來的，搬著已經圓潤的肚子，像抱了塊石頭去投河，一種富有威懾性的風情。大奶奶沒讓她進門。棠姨娘搬著肚子坐在地上哭，屁股涼浸浸的，像條湃在冰塊上的魚。當晚棠姨娘就小產了，大爺再也沒露面，休妻的話自然也不提了。

滿城傳得沸沸揚揚。大家說起大爺，多半先嘖嘖兩聲，六個月的孩子，掉下來已經有手有腳了，是個成形的男胎。當然說起來先埋怨他的不是。

“胡鬧。三十好幾的人，居然當真想著拋家舍業，跟他爹翻臉。鬧到最後有什麽？還不是回到正道上來。”

當然皇上並不這樣說，礙於體面，他只搖頭道：“三綱五常全都不要了，老王爺泉下有知也不得安眠。”

景承的喉嚨有些啞，在黑黢黢的房間裏聽著更有種悲戚之感。之於嘉安未免多一句嘆息，他和棠姨娘，他們都是浮萍似的人，盡管從沒見過，從人嘴裏聽見也覺得親近。而且不知是不是有意拿話敲打他，景承提了三綱五常，斷不能裝作沒聽見，於是嘉安起身倒茶，跪下去遞到景承手裏。

這是他們廝混慣了，不然真論起規矩來，只和皇上並肩而坐這一條就夠要他的命了。

“死都死了還知道什麽，那是大爺自己的事，他能自己擔著就行。”

“擔著——說得輕巧，他擔得起什麽？鬧得這樣難看，他第一個對不起他爹。”

“大爺自己未必這麽想。”

“所以罵他輕浮，一點沒有皇室宗親的自覺，在外頭敗壞他老爺子、敗壞朝廷的名聲。”

嘉安笑起來，“不過是家事，怎麽給他背這麽重的罪名。”

景承張了口但沒出聲，過了會兒才道：“反正他一個不起眼的閑官，即便鬧出人命了又怎麽樣。也就是朕一個，一舉一動都豎在世人眼裏當靶子。”

“皇上是萬民之首。”

“什麽叫萬民之首？”景承反問他，“萬民之首不但是個傀儡，還得是個活菩薩，是不能出半點差錯的菩薩。大到一年征多少田賦，小到夜裏床上睡了什麽人，稍不合意就是天子失德。可萬民究竟是誰？”

嘉安不響，景承不依不饒地追問：“朕被千夫所指，說天子失德，可河堤決口、瘟疫饑荒，真的是因為朕德行有缺嗎？”

嘉安搖搖頭，“皇上一向寬仁。”

景承道：“你大概聽說過，先皇最早立儲的時候，太子另有其人。”

嘉安吃了一驚，景承卻一副揶揄的聲氣笑起來，“原來朕的事情你也不是什麽都清楚。喜歡一個人的時候，不該把他的事，但凡絲縷有關的全都打探一遍麽？”

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