有時候他也聽人說說外面的事，通常從東西更貴了開始慨嘆。除了各地四時進貢的菜肉瓜果，總有些不周全的要另外采買，秦小七是老主顧，商人們也樂於添油加醋地跟他抱怨收成，說稅高，利潤薄。宮墻有一種奇異的力量，使走進去的人從鄰家拖著鼻涕的窮孩子變成男女莫辨的怪物，但當他們從宮墻裏走出來，在人們眼裏又搖身一變成為權威的代表——半個能上達聖聽的欽差，洗冤明斷的青天老爺。秦小七微笑地聽著，不搭下茬。大家還得吃這口飯。

不知道從什麽時候起都開始哭窮，好像錢忽然不再值錢了，什麽都買不起，偏又什麽都缺。起初是江南。這種恐慌出現在女人們一日兩頓餵食全家老小的鍋竈中，出現在光著腳的漢子提在手裏照亮田埂泥地的油燈芯子上，出現在每個臥床不起的老太太枕頭邊的藥碗裏。先是貴，但好歹花錢買得到，後來花錢也買不到了。漸漸這種恐慌擴大到北邊來。都說端王爺要打仗，也有人說已經打了，然而沒有確實的消息。

街上貼出來的告示上總是好事，田賦減了，官府開糧倉了，每每也叫人雀躍一陣子，仿佛被丟了根救命稻草下來，但苦等一段日子，不過是一鍋野菜湯能變成幾碗稀粥，撐著叫人不至於餓死，也有一粒米都沒領到的。於是疲了。乃至後來再貼告示，大家反倒犯嘀咕，好事沒道理三天兩頭有，這樣籠絡人心，也許南方真的造反了。

再恐慌也跟他們沒關系。才過了年，各宮裏張燈結彩地漾著喜氣，正月十五往祐王爺家看戲，按往年慣例，還是提前半個月就開始籌備著清路戒嚴。宮裏向來不問價錢，只管禮數和排場。而且越在兵荒馬亂的時候越要維持體面，不然外頭傳得就更不像話。

是虛假的熱鬧。從景承登基那年就是國喪，過了四年又是國喪，好像總有人死，但沒有新生。去年才終於有妃子見喜，到五個月上無端端竟小產了，一場空歡喜。別人背後說她，還是肚子不爭氣，沒有生太子的命，別說走幾步路就沒了，就算一動不動躺著供起來，該掉的還是要掉。後來也沒別的好消息。

現在一提起皇嗣都咋舌。究竟怎麽回事？嚇，不敢說不敢說。按理不應該吶，這麽些年了連影都沒有——你說，真是那閹人？那誰曉得。作孽喲，作孽！

不是他也是他，反正什麽不敢往皇上頭上猜度的隱情，全推成他的錯就行。大臣無非需要一個背地裏挨唾沫的對象。嘉安二十四了，作為臠寵年紀已經太大，誰能料到他這麽久了還能在皇上的床榻上有一席之地。也難怪別人說是因為他。

他回崇德宮以後，叫秦小七帶德寶和雙禧去膳房的事就擱下沒再提。本來德寶興興頭頭的，私下已經打包了一份鋪蓋，不料嘉安突然翻身，趕忙換副面孔回來獻殷勤。他知道德寶大約就是那時候被景承收伏了做他的眼線，也從未挑破，不願意給人沒臉，而且說到底他們都是奴才，皇上才是主子。無非是兩個孩子，莫名其妙地長大了，也常跟著他在景承面前伺候，眼皮子往下一耷，弓著腰，接過去一只用過的銅盆或是濕答答的洗臉手巾，面無表情。越過琉璃屏風，可以看見雙禧垂手立在宮門的陰影裏，灰撲撲的，但臉上仍舊帶點稚拙。他自己是早不小了，跟著景承這五年好像經過了無數事，又好像什麽都沒有，在宮裏，一輩子也不過是在重覆某一天。

嘉安把三層厚帳子放下，吹熄了燈，準備退下去。景承這一向害頭疼，太醫每天傍晚來下一次針灸，安置得早。借著尚未全暗的天光，他把地上的折子撿起來。這些黃黃白白的紙是景承探知外界的唯一渠道，饑荒、造反、封鎖、打仗……都凝縮成各式筆跡的墨漬，讀來有種不真實之感。

景承永遠對三頓只有白水煮婆婆丁的日子沒有概念，明明賑濟的旨意下了，還減過稅，為什麽還是沒油沒鹽，想象都想不出。不能怪他。在宮裏像坐牢，皇上也一樣，坐一間金碧輝煌的寬闊的牢房，外面變成什麽樣都是最後一個知道，到底隔著那麽多層。

怕的就是這時局，也不能說景承沒早做打算，從先皇暴斃他就知道跟端王早晚免不了兵戎相見，也千方百計地鬥過——最近形勢不好，又常聽見人提胡三明這名字，像吃到半只蒼蠅，一半惡心已經咽下去了，還有一半惡心放在眼前，時不時提醒他曾經有過那麽一回事。

嘉安叫雙禧下值，風吹得身上凜凜的，轉回來坐在茶爐旁邊借著炭火浯手。靠近爐膛的手心熱得不耐煩，手背上卻是冰涼的，翻過來再烤，手背熱了，掌心又涼了。

他知道景承醒著，現在景承夜裏睡得更糟，常常整宿地失眠。後宮是早不去了，沒心情，叛軍也許不用一個月就將圍堵京城，誰還顧著這個。這一向他自己也睡得少，夜裏坐在門口陪景承一起熬時辰，隔著五蝠拱壽的雕花隔扇門，一言不發，兩個人像是給拋在座孤島上，夜深時舉目無親，寂寞而且可怖。

假使真的逼宮，景承一定會被端王殺掉，想到就替他不值。做太子時他就煩經濟匡時那一套，沒野心。其實索性一開始就讓位給端王算了，不至於鬧到今天。但真那樣反而死得更快。橫豎都是死，不能說哪種更好些。

當然輪不到他替人做打算，沒有景承，他的下場也不會好。殉葬這事歷朝歷代都有，他們有這麽一段，就不由得別人不把他看成皇上的東西。

身後房門吱嘎一響，景承披著棉被光腳走出來，嚇他一跳。“怎麽不睡了？”

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