底比斯，夜色深沈。

第二神官阿爾巴（禿頭巴）家中，露天庭院裏正彌漫著誘人的香氣。

蒔蘿、野蒜、紅蔥、鼠尾草……眾多香料被浸泡在異域進口的橄欖油中，浸出香氣之後再均勻塗抹在盤羊那健碩的羊腿上。羊腿隨即被送至火上，烤出焦香味，滋滋地冒著羊油。

成品被仔細削成大小均勻的厚片，送至賓客盤中。

阿爾巴大口大口咀嚼剛剛烤成出的盤羊肉，似乎一點兒也不怕燙口。

他偶爾會停下，吸溜吸溜嘴，然後再感嘆一句：“還是盤羊好，毫無膻味，以前那些神官在位的時候，選的那都是什麽神聖動物？”

神官們大快朵頤的，正是今日向阿蒙神奉上的祭品，最好的部位全都送來了這裏。而卡納克神廟的絕大多數神職人員也都能分一杯羹。

吃得滿嘴流油的禿頭巴對面，坐著一位五十多歲，須發已白，面容瘦削，膚色微黑的老者，正是禿頭巴的頂頭上司，卡納克神廟的第一神官普拉圖。

他看似對這新鮮烤出的盤羊肉完全不感興趣。但是第二神官府邸的侍從卻都知道，第一神官大人只吃盤羊臉頰上那薄薄一片肉。

這聽起來不覆雜，卻需要侍從們將巨大的盤羊頭整個兒烤熟，再小心翼翼地片下那完整的一小片來，相當費工。

總之第一神官大人要比第二神官、第三神官他們都要挑剔得多了。

“咳——”

普拉圖面對在美食面前毫無節制的禿頭巴，忍不住皺起眉頭，咳嗽兩聲，肅然問：“你今天在神使面前提到神聖動物了？”

“不是神聖動物，是動物形態，那美人兒……不，阿蒙神使沒有展現獸首人身的形態，我就問了一句。結果她反問，阿蒙神難道有動物形態嗎？”

“她真的是這麽說的？”

普拉圖臉上的肌肉頓時抽搐一下。

“真是這麽說的。”禿頭巴這時總算擦去了滿手油，點頭認真回應。

隨後就有點兒惶恐，“老大，你說她這是什麽意思，難道說阿蒙神會沒有動物形態？”

“過去幾十年裏，神的動物形態都是神官們說是什麽就是什麽，神聖動物也是咱們覺得什麽好吃就換什麽，難道今天神明的正牌神使來了，要拿這事兒挑咱們的毛病？”

普拉圖頓時白了一眼禿頭巴，低聲叱道：“都是你這等口腹之欲惹來的事端！你覺得阿蒙神的神眷者特地從下埃及趕來，難道會不知道神明有沒有動物形態？”

“沒有就沒有唄！”禿頭巴也不在意，一抹嘴說，“大不了從現在開始，神廟跟前的神道旁不再建那些羊首獅身的塑像了，全部建人首人身的柱像就是。”

“所以你還沒想明白今天到底做錯了什麽？”

普拉圖面露厭煩，但看著禿頭巴和其餘人都一臉迷茫，只得自己解釋：“你今日根本不應該將神使攔在城外。”

“如果你一早邀她進城，至少我們的人能夠看著她管著她，掌握她的一舉一動。你倒好，用水道上的柵欄攔著神使，神使就自己駕著飛舟進城來——”

大廳裏頓時一片沈默。人人都覺得第一神官說得甚是。早知如此，當初禿頭巴就該恭敬地將人請進來，甚至早早地請進阿蒙神殿，憑神官們的能力，恐怕今天整個底比斯都聽不到關於阿蒙神使的半點風聲。

禿頭巴卻還不服氣：“當時我哪想得到啊！從未聽說過阿蒙神有神使和眷者，又是從下埃及來。”

普拉圖點頭：“是，是個疑點。對阿蒙神的信仰在下埃及並不繁盛，聽說那裏很多人甚至沒有聽說過這位神祇。下埃及突然冒出一位神使，確實有些可疑。”

“所以啊，我當時哪兒能想得那麽遠。我當時看著神使那張臉，唯一一個念頭是這差使為啥沒讓老三來。”

聽見禿頭巴這麽說，庭院裏的人頓時都笑了起來。

普拉圖扭頭看向卡納克神廟的第三神官羅奇，只見對方正色瞇瞇地盯著遠處廊柱下站著的一排裝扮清涼的舞女。

這些舞女中姿色最佳的也正在向羅奇拋來媚眼——這位第三神官，可能根本就不知道庭院裏的人此刻正在議論什麽。

一個只曉得滿足口腹之欲，另一個成天沈溺於美色……

普拉圖冷眼看多年來一直追隨他的這些同伴，忍不住發出一聲長長的嘆息。

難道就真的沒有一個人……沒有一個人能像他一樣，在追逐與掌握權力的過程中獲得最大的滿足嗎？

“老大，其實也沒什麽好擔心的。”

禿頭巴聽見了普拉圖的嘆息，知道這位第一神官在擔心什麽，出言安慰，說：“其實只要明天的神殿推舉沒有問題，阿蒙神使就算到訪底比斯，又能怎麽樣？她能夠在這裏常駐嗎？”

說著，禿頭巴伸手在自己腹部一攏，做出一個模仿身懷六甲的手勢，說：“看她的樣子，沒多久就要生了。上埃及一向不服下埃及的法老，她難道還敢把法老繼承人生在底比斯？”

普拉圖頓時一閉眼，表示對方說得有道理。

“可不是嗎？”第三神官羅奇終於弄清了大家都在談論什麽，“就算她是貨真價實的阿蒙神使，也有另一個身份，第一王妃。上埃及人一向不喜歡下埃及的法老，而她必然與法老為一體。萬一真鬧出什麽亂子來，我們也可以以這個為借口，把她趕回下埃及。”

“說到底，關鍵還是在明天！”

普拉圖雙手互握，舉在胸前，做出一個下定決心的手勢。然後他轉頭看向羅奇：“神殿那裏，一切準備就緒了嗎？”

第三神官羅奇點頭應道：“老大，您放心吧，神殿裏的機關都已經檢查過，明天的結果，也保準和最近幾年的一模一樣……”

底比斯行館裏，艾麗希則在向那對年輕的第四神官夫婦套話，詢問關於阿蒙神信仰的問題。

“卡納克神廟建成有多久了？”

“卡納克神廟自從大動蕩之前就開始建了。但是在大動蕩結束之後五十年才終於完成，或許還要更晚些……”

“卡納克神廟……一直是阿蒙神的神廟嗎？”

艾麗希一直想知道，底比斯對阿蒙神的信仰已經持續了多久。

但她身為一名神使，不能上來就問這個問題，只能以這種方式，拐彎抹角地套話。

菲林可猜不到眼前這位尊貴的阿蒙神使其實所知有限，當下恭恭敬敬地回答：“不是。大約五十……六十年前，底比斯人才開始逐漸信仰我們的這位正神。”

“為什麽會突然改信？”艾麗希不帶感情地問。

“那時我的父親在卡納克神廟當神官，我還記得我很小的時候曾經問過他關於神的問題。他回答我，剛開始時，只是傳言，信仰阿蒙神，底比斯就能擺脫即將到來的災難，迎來好運。”

“這個傳言傳了很久，大約有三十、或者四十年的樣子。”

“但是無人知曉阿蒙神是何方神祇，祂擁有何等偉力。因此雖然有傳言在，底比斯人卻並沒有馬上更改他們的信仰。”

“後來有一位傑出的神官，忽然領悟到，如果一定要神出現，讓人知曉，才能信仰，那麽本質上也是對神的懷疑，是褻瀆。因此他倡導底比斯人崇拜阿蒙——”

“按照我們所想，我們所願，描繪偉大神明的樣貌，而後開始我們的崇拜。”

“就這樣，底比斯人開始崇拜阿蒙。從那之後，底比斯城的運勢確實很好，西面荒漠裏發現了一座新的綠洲，向東開辟了前往大海的道路，南面征服了努比亞人，向北脫離法老的……”

菲林本想說向北脫離法老的統治，忽然意識到對面這位正是法老的正妻，埃及的第一王妃，在千鈞一發的時候硬生生剎住，臉已經漲得通紅。

穆莎娜萬分同情地看了丈夫一眼，艾麗希卻只是輕輕一挑眉，示意無妨，盡管往下說。

“隨著人們越來越篤信阿蒙神，在我祖父年輕時，人們終於把卡納克神廟改為阿蒙神的神廟。”

艾麗希凝神沈思。

當初阿努比斯祭司奧普特告訴她，阿蒙神是一位正在上埃及崛起的神明，阿蒙神的信仰中心在底比斯，這些都不是說謊騙她。

但這並不意味著阿蒙神真實存在。

存在的只是一個傳言。

但是這個流言為神明的崛起做了絕妙的鋪墊。

艾麗希微擡起頭遐想，當初那位傑出的神官，可能正是懷有和自己一樣的心思，不管三七二十一，設計出一個值得信仰的對象再說。

“那麽之前呢？卡納克神廟之前是獻給哪位神明的神殿？”

“阿圖姆-拉神。”菲林不假思索地回答。

“阿圖姆-拉神？”

艾麗希驚訝不已：她知道阿圖姆就是那位最初造物主的名號。而拉神是崇拜中心在赫利奧波利斯的太陽神的名號。

那兩位曾經在一段相對較短的時間裏共享同一個主神身份。

之後最初造物主淡出視線，森穆特曾經提到過祂很可能已經隕落。

而底比斯這座城市，將原本敬獻給阿圖姆-拉神的神廟，轉而敬獻給了原本不知名的阿蒙神。

連帶那傳言廣為流傳的三四十年，有人用將近百年的時間，為一位新神的崛起做起鋪墊？

“那阿蒙神的尊號，他的形象，他的專屬標記呢？”

艾麗希想到這裏，心裏難免打起小鼓。

誰知菲林比她還露怯，十分羞澀地低著頭回答：“這麽多年，卡納克神廟的神官其實從未真正獲得過神諭，了解神明的尊號和標記。他們……他們其實都是按照自己的理解……因此，這些每隔一段時間都會變化……”

艾麗希：額……看來大家的算盤其實都差不多！

“但是，底比斯的三人議事團在近十年裏越來越囂張，他們早已將對神明的崇拜改變為爭權奪利的工具。”

“神使大人，只有您，只有您能夠阻止——”

菲林說到這裏，整個人都激動起來，右拳緊緊握起，眼神既堅定又迫切，滿懷希冀地望著艾麗希。

而穆莎娜則臉頰微帶紅暈，揚起臉滿懷愛意，望著身邊的丈夫。

艾麗希聽菲林將神殿推舉的過程一說，頓時笑了。

“這是我聽過最好笑的請求。”她笑意裏帶著譏諷。

“第四神官，你有沒有想過，如果你在第一神官的位置上。而現在的第一神官正好是你的下屬，你的下屬也會像你今晚這樣，借妻子的掩護，喬裝改扮來到這裏，向我請求——”

菲林頓時漲紅了臉，右手攥拳攥得更緊，為對方將自己和另外那三位神官相提並論而感到莫大恥辱。

誰知艾麗希對他的憤怒完全無動於衷，只是平靜地問出一個問題：“我想要知道的，是你和他們，究竟有何不同——”

“你到底想要什麽。”

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