一大一小兩個熟人，睜著一對灰蒙蒙沒有眼仁的雙眼轉過頭來望著剛剛進入城市的艾麗希，這副景象足夠驚人。

“怎會如此？”

艾麗希嚇了一大跳。

但她立即發現，出現這中狀況的可不止這對父子。在她身邊，就連南娜的雙眼都已失去了神采，開始變得灰蒙。

整個隊伍中，始終保持著雙目清明、意識清醒的，只有她和森穆特，以及孔斯。

森穆特雖然吃驚，但是保持了鎮定，一伸手就將卡拉姆父子喚到自己面前。

而孔斯只是若無其事地瞄了一眼阿西烏特的街道，就自顧自背過身去，往那座用上等條石砌成的階梯上一坐，胳膊一撐，似乎隨時在等待他人來解決問題。

森穆特將卡拉姆和罕蘇叫到面前，自己從衣袖的暗袋中抽出一枚圓形的護身符，以靈力催動。

這枚圓形護身符緩緩向上空升起，升至足夠高處，突然迸發出明亮而純粹的光線，自上而下，將整支隊伍都籠罩在光線之中，將卡拉姆父子，格裏高等人，甚至孔斯都囊括入其中。

艾麗希也沐浴在這片光線，她沒有感到任何異樣。甚至那光線自帶溫度，令她全身感到暖洋洋的非常舒服。

這不就是當初在薩卡拉地下時，森穆特創造出的太陽船嘛——

但艾麗希馬上感覺到了不同，此一時彼一時，這次森穆特用的護身符不同，效果也有很明顯的不同，這次的純凈光線，明顯是帶著凈化作用的。

她親眼目睹著一股灰霾從卡拉姆父子身體中驅除。而她身邊的南娜也突然哎呀了一聲清醒過來。

“小姐，我……”

戰神眷者表示她剛才突然陷入了一中迷迷瞪瞪的狀態，能夠看清一切聽清一切。

但是人就是不夠清醒，而且覺得一切都很正常。直到那道驅除陰影的光線將她整個人照亮。

格裏高等人的經歷也和南娜差不多。

只有落在最後的孔斯，被那枚圓形護身符的光線照亮之後，只是左右看了看，沒有將身體挪出光圈，反而仰起頭接受明亮光線的沐浴，臉上一副白送的不要白不要的表情。

最終，那枚圓形的護身符釋放出了全部能量，化為無數黯淡的光點，飄散在空中。

艾麗希面前的卡拉姆父子則猛地抽了一口氣，同時睜開眼。他們的眼睛已經重新變得黑白分明。

“王妃阿姐——”

罕蘇最先認出了面前的漂亮女人，臉上露出熱情洋溢的笑容。

卡拉姆則多少意識到了剛才發生的危險，面色驚慌，上前將森穆特的雙臂一抱，馬上說：“大祭司大人，要不是有您……”

他這才發現站在森穆特身邊的是艾麗希，趕緊趴下來行禮，順手輕敲了一下兒子的腦殼，提醒他別沒大沒小。

“說說是怎麽回事吧？”艾麗希阻止了一切不必要的客套。

卡拉姆這才說：“前天我們與大祭司大人分別，進入上埃及。我以前到過阿西烏特，這裏是前往底比斯的必經之路。罕蘇沒來過，鬧著要進城見見世面，我就帶他進了城。”

“進了城之後，我漸漸察覺不對，但察覺不對時已經無法控制自己，只能不由自主地慢慢向城裏走去……”

罕蘇恰如其分地插嘴：“我就沒覺得什麽不對，我只想著跟阿爹進城去看熱鬧。只不過，我覺得，好像有點像在做夢……”

小孩子說出了所有人的心聲。格裏高等人頓時也紛紛附和，表示他們剛才確實沒覺出什麽不對，就是仿佛置身夢境之中——做夢嘛，不到醒來的那一刻，是不會覺出自己在做夢的……

艾麗希與森穆特對視一眼，兩人都心裏有數，知道出了問題的應該是這座城市本身。

進城的人會漸漸被一中邪異力量侵染，逐步被控制，正常人毫無察覺，阿蘇特中位格最低的神之眷者能夠意識到，但是無法擺脫控制。

如果沒有森穆特和他的凈化護身符，能順利離開這座城市的，就只有森穆特、艾麗希和孔斯三個人了。

“大祭司，你覺得這會是什麽情況？”

艾麗希伸腳在石板鋪就的地面上摩擦兩下。

就在剛才森穆特使用護身符為眾人驅邪，聖光普照他們這個小團隊的時候，艾麗希註意到腳下出現的並不是條石鋪就的漂亮地面，而是埃及最常見的土路，用石滾子滾過，表面相當堅硬，但是灰撲撲看起來其貌不揚。

現在凈化完成，明凈的光線消失，她腳下的地面竟又恢覆為牙白色的大理石鋪就，整齊光潔的樣子。

森穆特說出了自己的判斷：“有可能是兩座城市在此重疊了。”

“兩座城市在此重疊？”

艾麗希努力試圖理解。

反倒是身為小孩的罕蘇第一個嚷了出來：“大祭司大人，您是說，新建時的城市和現在的城市疊加在一起了嗎？”

一言提醒了所有人，包括來過此地的格裏高在內，所有人都恍然大悟般地應了一聲：“對，這座城市太新了！”

“我上次來的時候，阿西烏特確實不像這樣，到處都嶄新嶄新的。它……它就是一座普通小城。”領航者格裏高也這麽表示。

眾人都認可了大祭司提出的重疊理論。

但艾麗希眼中依舊有疑慮。

她低下頭思考：新建時的城市與現實的城市重疊，也就是說，“時間”發生了錯誤，不同時間線上的同一座城市疊加在一起了。

這聽起來挺像那麽回事，但艾麗希只覺得不對：

阿西烏特城，在剛剛建成的時候，絕對不可能呈現這樣整齊劃一的風格。

埃及的城市多半是由村落到小鎮到小城這麽成長起來，怎麽可能在建成的第一天就擁有這樣富麗豪華的面貌？又怎麽會是這樣一副極其符合當代埃及人審美的裝飾風格？

這時眾人的眼光統統向艾麗希轉過來：在這裏她地位最高，擁有做決定的權力。

領航者格裏高則下意識地建議：“殿下，我們回王船吧……”

艾麗希吸一口氣，先詢問森穆特：“大祭司大人，您這枚護身符的凈化效果大概可以持續多久？”

“從正午到子夜。”

森穆特仰頭看了一眼太陽的高度與方位，給出了肯定的回答。

“我們進阿西烏特城看一看。”

艾麗希做出了決定。

“小姐，可是您……”

南娜欲言又止，滿臉都是擔心。

格裏高等人也紛紛臉上變色，眼前通往阿西烏特城中的街道。在他們看來，正在指向不可預知的危險。

“你們不相信我，難道還不相信大祭司嗎？”

艾麗希故作輕松笑著說，“他已經用聖符凈化了所有人，也確認這中效果將維持到今日子夜，沒準他的百寶袋裏還裝著很多一模一樣的護身符……”

森穆特聞言一怔，然後點了點頭，表示艾麗希猜中了。

“看看——”

艾麗希笑著繼續，“所以我們完全沒必要為自己擔心。”

“但是我們必須弄清這座城市裏到底發生了什麽——”

她的神情開始變得嚴肅。

“原本在這座城市裏生活的人，他們和我們一樣，有父母子女家人，他們原本也和我們一樣清醒，知道自己在過什麽樣的人生。”

“但現在他們很可能像大家剛才那樣，還不知發生了什麽就進入了夢境一般的幻覺裏。”

“身為埃及的第一王妃，我至少有義務去了解他們的狀態。”

“另外，阿西烏特是大河上重要的港口，很多船只在此停靠，裝卸貨物，補充物資。”

“如果我們今天就這樣一走了之，往後來到這裏的其他人又該怎麽辦？”

艾麗希話說得平靜，但語義裏自帶一股威嚴。

格裏高等人聽著，忍不住都紅著臉低下頭去。尤其是格裏高，當初他是親眼目睹法老在薩卡拉將身處危難中的王妃棄之不顧的。

此刻格裏高心中生出一個念頭：為什麽這位王妃，竟然表現得比法老更有王者氣度。似乎在阿西烏特城生活的人們，一樣是她的子民。

要知道這些人的死活連法老都未必在乎啊。

格裏高卻不知道艾麗希自從晉升為神使之後，自然而然多出一份責任感——越是掌握力量，就越要勇於承擔責任。

更何況，只是進城去看一看，了解一下情況。而且還有森穆特陪伴在她身邊。

艾麗希可從來沒想過要靠自己解決全部問題。但很明顯，直接跑路是一定不能解決問題的。

一時間無人反對。

卡拉姆低頭看了一眼兒子罕蘇，見罕蘇也點了點頭，小臉上露出一副堅毅的表情。

卡拉姆頓時嘆了一口氣說：“我還大概記得這城裏的道路和方位，我給各位帶路吧。”

一行人頓時添了十二分的小心謹慎，跟在卡拉姆父子身後，沿著道路向阿西烏特城中心走去。

他們的對話孔斯是一字不落地全聽在耳中的，這個蒼白少年最終只是聳了聳肩，最後一言不發地跟在這支隊伍的最後。

“說實話，這裏聽起來還挺熱鬧啊！”

一名走在格裏高身後的王室衛士嘟噥了一句。

與他並肩的另一名衛士當即接口說道：“是呀，聽起來像是這城裏在舉行婚禮？”

他們落在隊伍的末尾，看不清街道盡頭的情況，只能憑借聽覺來判斷。

而此刻艾麗希左手邊是南娜，右手邊是森穆特，走隊伍的最前面，僅僅跟在卡拉姆父子身後。

她也是這個猜測：聽起來像是一場婚禮正在舉行——遠處傳來了歡快的樂曲聲。

而艾麗希的目光，剛好可以看見遠處似乎是阿西烏特城的主幹道——一條主街，主街上人聲喧嘩，熱鬧非凡。

森穆特在艾麗希身邊感嘆了一句：“這裏的樂師似乎很厲害。”

根據艾麗希在孟菲斯王庭生活的記憶，這個時代已出現的樂器就那麽幾中：打擊樂器，比如蒙上獸皮的鼓，或者銅制的鈸；

撥弦樂器，比如豎琴；吹奏樂器，最常見的是笛子，長笛短笛，有時還有只能出聲但沒有音階的喇叭之類。

而王庭擁有的樂器，這裏竟然全有——一時間笛音嘹亮，豎琴優雅，鼓點則充滿節奏，激動人心。

隨著那樂聲越來越近，艾麗希開始覺得心跳加快，心中情不自禁地生出向前邁步的沖動，腳步又快了一點。

只聽森穆特在一旁突然大聲咳嗽了兩聲，整支隊伍都像是如夢初醒一般，很多人發出噫的一聲。

而艾麗希耳邊的樂曲聲則突然變得平庸，其中蠱惑人心的力量已經蕩然無存。

艾麗希將欽佩的眼神投向森穆特，知道他剛剛又為眾人追加了一次凈化。而這一次，是險些連她都中招的。

這時整支隊伍已經來到了主街附近，這裏已經聚了不少看熱鬧的當地人。

單從外表看，當地人與下埃及的普通民眾毫無區別——畢竟這裏本就距離上下埃及交界處不遠。無論是發色、膚色，還是日常穿著，都與下埃及平民一般無異。

但是他們的眸色與早先卡拉姆父子中招時差不多，都是灰蒙蒙的一片，看不清瞳仁。

他們雖然也熱切地探著頭望著街道中央，但是都視線筆直，眼中毫無神采。

艾麗希給南娜使個眼色，南娜立即回頭約束隨從們，讓他們務必保持鎮定，不要慌亂，並且聚在一起，不可走散。

艾麗希當即與森穆特一道，向前走了兩步，凝神觀察街道中的景象。

只見聚在一起看熱鬧的當地人全部聚在街道兩側，留出了十幾腕尺寬的一條通道，專供迎親送親的隊伍通過。

吹吹打打的樂聲正在向這邊靠近，艾麗希能看見遠處有一座高高的轎輦，正在向這邊過來。

當然，那座轎輦的形制與艾麗希在孟菲斯那座大轎的規模不可能相提並論，僅僅由四人擡著。

但是轎輦正中嵌著一張高背椅，椅上端坐著一名服飾艷麗的女子。

女子後有兩枚用潔白羽毛制成的圓形羽扇交錯護在轎中人的身後。

這竟然和艾麗希以王妃身份出行的儀仗有些相當。

南娜心直口快忍不住吐槽：“這麽大陣仗……”

她身旁不遠處一位頭發胡子俱已花白的老者別過頭，睜著他灰色而無神的眼眸，笑呵呵地對南娜說：“一生一次的大事嘛，隆重一點也無可厚非。坐在轎子上的那位新娘，此刻的心情也許比埃及的第一王妃還要更好呢？”

一句話噎得南娜無言以對，以至於以她那樣的直性子、大嗓門，都沒能開口反駁。

人人的註意力都在這一場婚禮上。唯有工匠之神的眷者卡拉姆此刻完全沒有留意跟這婚禮有關的任何事物。

他根本不管周圍的人是什麽樣貌，眼睛是什麽顏色，卡拉姆甚至忘記了身邊還有兒子罕蘇，他只管跟人說一聲：“借過！”然後就擠進人群，睜大眼睛開始觀察阿西烏特城的街道。

艾麗希也是如此——婚禮固然好看，但她對當地婚俗並不感興趣。

她在進入城市之前就感受到了強烈的怪異感，此刻更加強烈——這中怪異感無關當地人的情況，純粹是這座城造成的。

突然，卡拉姆高舉著雙手從人群中擠了出來，快速來到艾麗希跟前，一呆才發現自己的兒子罕蘇現在正被艾麗希牽著小手。

這位工匠眷者忍不住伸手擦汗，似乎在說：又把兒子給忘記了啊！

他依舊顧不上罕蘇，趕緊對艾麗希與森穆特說：“王妃殿下，大祭司大人——這座城，它不是活人的城市……”

卡拉姆說出活人的城市這幾個字的時候，數道無神的眼光朝艾麗希這邊轉過來。

卡拉姆依舊不察，繼續大聲說：“我看了這條主街上的建築和裝飾，它們全是按照墓葬的規格設計和繪制……”

墓葬！

艾麗希瞬間全明白了。

埃及人有死後如生的生死觀和喪葬傳統，他們會為死者營建極其精美的墓葬，讓死者的靈魂能夠在死後也享有與生前一樣或奢華或便利的生活。

如果卡拉姆所說是真，這就意味著，剛剛大祭司所說的兩座城市疊加，並不是不同時間線上同一座城市的疊加。而是一座活人生活的世界與亡者世界疊加在一起。

他們面對的是一座——亡者之城。

艾麗希剛剛想到這一點，就覺得右臂被人碰了碰。她一偏頭，剛好看見森穆特的眼神。兩人互看一眼，瞬間完全心意相通。

“不要……”

森穆特緩緩搖頭。

艾麗希瞬間想起了泰芙努特神使，想起了她與大祭司在月色下的那番對話。

她意識到卡拉姆的話之所以還沒有引起更大的亂子，是因為這位工匠眷者剛剛並沒有直接點出亡者二字。

她頓時向南娜比出事先約定的手勢信號，南娜立即轉身，低聲下令所有人住口，禁止交談。

恰好在此時，樂聲已經來到艾麗希這一群人的附近。

轉向他們的目光又漸漸都轉了回去，看向那副沿街道緩緩行進的新娘轎輦。

艾麗希也情不自禁地將眼光投向那端坐轎上，理應正享受著榮耀時刻的新娘。

只見那位新娘穿著色澤艷麗的埃及女性傳統服飾，頸中、胸前和手腕上都佩戴著滿滿當當的寶石首飾。

唯有一點不大尋常，新娘頸中那枚鑲嵌滿紅綠寶石的黃金頸飾之上，探出的並不是人類的脖子——

那是一枚烏棕色，遍布細鱗的蛇頸，頸中褶皺膨起，襯得蛇頭龐大而寬闊。

深色的蛇鱗上繪有一對金黃色的圓環，宛若一對巨大的眼睛，顯得詭異與可怕。

伴隨著歡快的樂曲聲，新娘轎輦從艾麗希等人面前經過。轎上蛇首人身的新娘轉過頭來，一對細小的蛇眼望著擠在人群中的艾麗希與森穆特，並嘶嘶地吐著蛇信。

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