閆氏看著仍跪在地上的孫乾，嘆了口氣：“乾兒你也忒沒心思了！就是那賤婢蒙騙你，你也該顧著禮儀，怎地半夜竟私自進了二門兒呢！”

孫乾滿眼愧色，一臉悔不當初的模樣道：“伯母，是侄兒蒙了心，竟沒看出這賤婢的心思！只怪我一聽是嫆妹妹的信兒，就什麽都顧不得了……”

孫夫人道：“你伯母罵的一點不錯，我就是你親娘，也不能向著你！非得打你五十大板才出氣！”又對閆氏道：“姐姐，你便好好教訓教訓這小子，看他以後還不長眼睛！”

這下閆氏倒有些不好下手了：“這五十大板也忒重了些，打壞了怎麽辦！”

孫夫人眼中一抹不忍，卻仍是狠了狠心道：“他這樣的，再多打幾板也是活該！”

閆氏攔著：“哪有這樣的！只是此事也不得不罰，就打二十大板吧！”

孫夫人還要再堅持，被閆氏攔了回去，是以孫乾便被打了二十大板，扶回了前院。

閆氏又命在場諸人嚴守今日之事，不準洩露一星半點，這才散了。

清風聽說閆氏想將明月賣出去，心中焦急，回了錦芳院，也不顧兮嫆睡著沒，就進了屋中，喚道：“小姐！”

兮嫆因著心中有事，也確實沒睡著，聽見清風喚她，知是有了結果，便披了衣服起身，清風便將所發生之事一一學給了兮嫆。

期間兮嫆只是靜靜聽著，未發一言。

清風見狀，跪了下來，兮嫆有些吃驚：“這是幹什麽，快起來！”

清風搖搖頭：“小姐，奴婢從十歲便開始伺候您，只一心一意為您好，絕無二心！如今明月那丫頭錯了心思，也是她活該！可是，念在她伺候了您一場，您便救救她吧。若是由著人牙子帶走她，她那個模樣……定是到不了好去處的……”說著說著，眼淚便流了下來。

兮嫆輕嘆一聲道：“清風，你起來吧，我自有主意。”

清風見狀，只得站起身來，兮嫆楞了半晌，道：“我累了。”清風便服侍兮嫆睡下，一夜無話。

只第二日一大早，兮嫆便到了閆氏的院子，閆氏昨晚氣得一夜沒睡好，今日便也起得早，聽說兮嫆來了，忙讓她進屋。

兮嫆一坐下，便道：“昨晚之事，女兒已經知道了。”

閆氏一楞，隨即道：“也該讓你知道……”

兮嫆道：“女兒今日來，便是想求母親兩件事，一是將明月交給女兒處置，二是不再提與孫家議親之事。”

“不成！”閆氏聽了這話立馬反應道：“第一件我由得你，那賤婢你來處置本也應當。只是第二件，我卻是由不得你！”

見兮嫆不說話，閆氏苦口婆心道：“好閨女，這次的事都是明月那小蹄子惹出來的，孫乾雖然有錯，卻也不至如此！這門親事是極好的，若是錯過了，將來哪有這樣的好事？況且你就要及笄了，如今哪裏去尋這樣條件的人家議親……外頭又傳成了這樣……”

兮嫆抿著唇，只是不說話，閆氏又道：“我是你親娘，不會害你！哪個人不會犯點錯！若揪著一點不放，同誰也不會過得好！”

兮嫆搖搖頭：“母親，有些事你不知道……罷了，先將明月交給我吧……”

閆氏點點頭，又道：“你再好好想想，再過些日子就是你的及笄禮了，也準備準備。”

兮嫆並未回話，只吩咐丫頭將明月送到自己院子，便告辭離開了。

過了午後，兮嫆才回了院子，剛剛坐定，便讓人將明月帶了上來。

明月被打了板子，連行動都不自如，臉上也是被扇過的痕跡，頭發散亂著，哪有平日半分樣子，見到兮嫆，便伏在地上，頭也不擡。

兮嫆嘆了一聲：“明月，我自問待你不錯，你卻為何如此待我……”

明月使勁磕頭：“小姐，奴婢是豬油蒙了心了！奴婢不敢求小姐原諒……”

“你也知道，經此一事，你是萬萬不能留在府裏了。”兮嫆道：“你好歹跟了我一場，我也想你落個好去處。本來，我是想著待我嫁了，便為你和清風謀個好親事，是府裏的管事也罷，是外邊的人也罷，只要你們願意，我便給你倆置辦好嫁妝，風風光光送你倆出門，也不枉咱們主仆一場……”

兮嫆邊說，明月邊哭，待兮嫆說完，明月已是泣不成聲。

兮嫆看著明月道：“如今卻是不成的了，不過我托府裏媽媽去尋了，為你找戶老實農家。吃喝穿戴定是比不上府裏的，卻好歹是個正經去處，你願意不願意？”

明月痛哭不止：“小姐……奴婢今生難報小姐大恩……”

兮嫆揮揮手：“你下去吧！好好養傷！”

待明月走後，兮嫆望著清風：“清風，我對明月有什麽大恩呢？若不是我讓你去跟著她，她也不會如此……”

明月眼眶含淚：“小姐，這都是她自己錯了主意……”

兮嫆笑笑：“我又該怎麽辦呢……”

雖是問句，卻沒有讓人回答的意思，兮嫆問的，是自己。

沒過兩日，便有媽媽來回稟兮嫆，說有戶農家，家境清白，願意娶明月為正妻，日子雖窮了些，卻餓不著凍不著，也算是不錯了，家中母子二人，男子是個能幹的，那婆婆脾氣也好。兮嫆便讓清風去問明月的話，明月應了，兮嫆便吩咐清風，幫著明月將她的細軟收拾了，她自己的東西，全都可以帶走。

明月走時，前來拜別兮嫆，兮嫆不見她，她就跪在門前，重重磕了三個響頭，清風送她出門，她輕聲對清風說：“告訴小姐，那孫公子不是好人，讓小姐仔細些，莫誤了終身！”清風將這話帶給兮嫆，兮嫆一句話沒說，眼裏卻隱有淚光。

待兮婼聽說此事時，事情已經辦完了，兮婼也有自己的事情要煩心，便是那曹言的求婚。她對曹言的認知，還停留在“表哥的好友”這個層面上，更何況那個表哥還是自己避之唯恐不及的人物，她對曹言就說沒有什麽惡感，也絕說不上什麽好感的。

曹言家世好，自身條件也不差，想來他若求娶哪位小姐，只要不是皇親貴胄，想來都是能成的，可是兮婼思前想後，還是不願答應這門親事，只因兮婼實在想象不到，若與他結為夫妻，將是一種什麽樣的日子！可就是因為曹言樣樣皆是不差，自己又該以什麽理由拒絕這門親事呢……

實在想不出來，兮婼只得照實同文氏說了，文氏只是笑笑，並沒有提出異議，只開玩笑說若是日後說親不如這個，莫怨她這做娘的就是！兮婼自是連說不會。

晚上，文氏就將此事同章二老爺說了。章二老爺心疼閨女，只要兮婼說不願意，他定也是一百個不願意的，連連說不應不應！

文氏見狀，心中吃味道：“你們父女倒是一條心，壞人還不是我做！”

章二老爺一見愛妻佯怒，趕忙上前小意討好：“夫人哪裏話！為夫也是盼著將來婼兒同她夫君能像咱們一般！”

文氏被章二老爺說的紅了臉，推搡他一下道：“女兒都有人提親了，你還這般油嘴滑舌！”

章二老爺笑道：“咱們婼兒是隨你！你不是還女扮男裝試我來著？我當時也是名聲在外，你為何還非要來看上一看？若是我當時表現不如你意，想來也不會有祈兒婼兒他們了！”

文氏嗔道：“我都未見過你，便要嫁給你，誰知你是不是虛有其表的！自然要好好試探一番了！所幸你……你……”

“所幸我不負夫人期望，夫人便心甘情願上了花轎！”

文氏羞紅了臉，夫妻二人說談笑鬧，恩愛非常。

第二日，文氏便回信拒了曹家親事，只說女兒還小，尚不論及婚姻之事。

只是這曹言竟似沒事人一般，過了幾日又來府中拜訪，既未提及求親一事，對文氏也是一如既往地尊敬，倒讓文氏有些不好意思起來。

待曹言起身告辭，對兮婼道：“二妹妹送我一程如何？”

文氏看了眼曹言，又看了眼女兒，終是道：“婼兒，去送送你曹家表哥。”

兮婼只得應是，送曹言出門。

一路上，兩人皆是不語，終是曹言先開口笑道：“我倒是臉皮厚些，妹妹也同我說兩句話可好？我可是剛被拒了呢！”

兮婼心中黑線，哪有這麽直接的！面上笑道：“曹大哥說笑了，婼兒年紀還小，都聽不懂呢。”

曹言道：“那我便直說了，妹妹覺得我何處不好？我思前想後，竟想不出來。”

真是自信啊！兮婼心想，既然你直說，那我也直說吧！便擡頭問道：“正因曹大哥無處不好，我又無一足取，實在想不出緣由！”

曹言疑惑道：“我自是心屬妹妹，否則何必來求親？”

兮婼笑道：“曹大哥言重了。你我相識不深，何談心屬！真是心屬，又是心屬何處呢？”

曹言想了想：“妹妹端莊持重，頗有見地，有內助之賢！”

兮婼笑容更深：“如此一說，曹大哥前來求娶，並非心儀小女，只是覺得小女家世尚可，容貌尚可，性格尚可，堪為內助罷了！如此，若將來遇上一位女子，家世頂尖，容貌頂尖，性格頂尖，實為大賢者，小女是否要退位讓賢呢？”

這一串話，曹言心覺不對，卻又找不出可反駁的地方：“妹妹若擔心此處，言可立誓，妹妹地位絕不動搖！”

“可惜！”兮婼搖頭笑道：“小女所求唯一，不過‘願得一心人，白首不相離’罷了，只是，曹大哥怕是做不到的。”眼見二門就在眼前，兮婼朝曹言輕施一禮道：“恕小妹不遠送，曹大哥慢走！”

曹言看了兮婼一眼，搖頭苦笑，出了二門。

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