“那人是誰？”夏如霖問道。

“哪個？”章炘祈看了看，笑道：“是我外祖的好友家的兒子，今科被點了庶吉士！”

祁風看了一眼，道：“江州曹知府家的公子。”

章炘祈道：“正是！你認識他？”

祁風點點頭：“江州時見過，算是認識。”

章炘祈急急問道：“他怎麽樣？為人如何？品行如何？”

夏如霖笑道：“這話你怎地問起祁風來了，應該是你同他更熟吧！”

章炘祈搖搖頭：“他來大多是拜訪母親，大哥倒是與他熟些，卻也不過是面子上的交情罷了。我問起他，可是和我妹妹有關。”

他這一說，夏如霖和祁風可都坐不住了，夏如霖問：“關二妹妹什麽事？”

章炘祈嘆了口氣道：“女大不中留啊！你倆也不是外人，我便同你們說了，可切莫到外邊去說。”說罷又小聲道：“他前幾日向我母親求娶妹妹！所以我才對他如此上心啊！”

祁風聽了這話，身形一震，抓著章炘祈的胳膊：“可應了麽？”

章炘祈道：“誰知道呢！貌似母親覺得他還不錯，可是妹妹有些不願意。”

祁風的手松了松，卻仍沒有放開：“二小姐……還未到歲數，伯母這樣著急嗎？”

“也沒有……”章炘祈道：“母親自是想多留妹妹幾年的，可也不好耽誤了，若有好人家，先訂下也說不準。”

夏如霖道：“二妹妹看著好性兒，其實倔強的很，若她不願，此事定是不成的了。”

章炘祈點點頭：“若妹妹不願，我也不會同意的！我爹娘也不會不問過妹妹擅下決定。”隨即又苦了臉：“她可比我受寵的多！自打大哥成婚以來，母親也逼我的緊……咱們幾人年紀相仿。如霖，你家人就沒逼你成親嗎？”

夏如霖笑了笑，道：“自是提過，只是我前途未定，何必誤了人家姑娘呢。”

“這也不對，你總要成婚的嘛！”章炘祈不滿道：“以你的才學，會試定然會中，穩定下來成家立業不好嗎？”

夏如霖道：“果然是長大了，連最好玩的炘祈都想到成家立業了，是不是看上了誰家姑娘？”

章炘祈臉一紅：“你出了趟海，倒是學會了調侃人！”又沖祁風道：“你呢？可是早兩年就有人盯上你了，如今這事兒可是定下沒？”

祁風道：“我自有主意。”

章炘祈來了勁兒：“聽你這意思，是有了心儀之人了！快說說，是誰家小姐？”

祁風笑而不答：“這便不能同你說了。”

夏如霖看著祁風，眼色暗了暗，拉著章炘祈道：“哪有你這樣問人家的！若是傳揚出去怎麽好！”

章炘祈道：“這裏就咱們三人，怎麽就能傳出去了。”卻是沒有再問。

兮婉跑回院子，進了屋使勁關上門，後面跟著的紅錦翠羅攆不上，眼睜睜地看著兩扇門板摔在了自己眼前……兩人對視一眼，紅錦使了個眼色，翠羅會意，往周姨娘院裏去了。

兮婉坐在屋裏，想起剛剛聽到閆氏說的話，心中氣苦，想到自己樣樣不輸人，卻因著一個庶出的身份處處受氣，如今……

想著想著，就聽外邊紅錦敲門：“小姐，周姨娘來了。”

周姨娘在外邊叫著：“三姑娘，我進來了！”

兮婉不說話，周姨娘在外邊得不到回音，便直接推門進了屋，紅錦和翠羅趕忙又將屋門掩上，守在門口。

自打上回母女兩人鬧了脾氣，周姨娘便沒主動來尋過兮婉，兮婉也撐著沒去周姨娘院裏，是以兩人竟是許久沒好好說過一句話了。周姨娘走到兮婉身邊，見兮婉眼圈紅紅的，臉上隱有淚痕，似是哭過，一時著了慌：“婉兒，你是怎麽了，跟娘說說，別自己憋著啊！”

兮婉看著周姨娘，一時悲從中來，哇地就哭了起來！

周姨娘不明所以，只得好言勸慰，過了一會兒，兮婉總算哭夠了，也平靜了下來。周姨娘摟著兮婉：“這到底是怎麽了？誰給了你氣受？”

兮婉抽抽噎噎地將來龍去脈說給了周姨娘。

原來，今日閆氏將兮婉叫去，竟是談論她的終身大事的！閆氏言道，近日有人求娶兮婉，來人戶部一主事，家中原本是開米鋪的，也小有家資，為人又出息，二十出頭白手起家便有今日的位置也屬不易，便來問兮婉的意思。

兮婉一見那男子畫像，相貌著實普通，心中不願，又不能直接拒絕，只推說自己年紀還小，想再侍奉閆氏幾年。閆氏面目慈愛，言道女大不中留，不能耽誤了兮婉，有好事便先定下來也無不可，並說已將此事說與了章大老爺，章大老爺也沒異議。

兮婉出了閆氏的門，越想越難受，她為自己親閨女找的就是官家子弟俊俏郎君，為自己尋的就是個商戶出身的六品小官？是以一時忍受不住，跑回了院子。

周姨娘聽完也是火大：“有她這麽欺負人的？我回頭便同老爺說！我就不信，老爺都聽她的！”說完又說兮婉：“早讓你栓住孫家小子，如今不就沒這回事了！”

兮婉推開周姨娘：“我自己有主意！你只去跟父親說，莫要同意這門親事就是！”

周姨娘一甩帕子：“你大了，會自個兒拿主意了，我不管也罷！只是這事兒既開了頭，往後便仔細些，我擋得了一回兩回，擋不了十回八回。你自己也好好想想吧！”說罷開了門出去了。

兮婉獨坐房中，將周姨娘說的話想了千萬遍。她說的不錯，自己這次縱可仗著父親對自己的疼愛憐惜，逃過議親，下次、下下次也都能逃過嗎？若要一勞永逸，就是找個自己滿意的人嫁了。可是自己庶出身份在這兒擺著，又少出門應酬，哪有合適的人會主動求娶自己呢？

遙郡王……兮婉腦中不由想起了祁風的臉，面上紅了起來。他那樣的人，斷不會因為自己的身份輕視自己的！他那樣的人，若願意娶自己，定會對自己極好的！他那樣的人……兮婉越想越甜蜜，竟覺世間她願嫁的，唯有祁風一人罷了！

可是，他願意娶自己嗎？想起祁風看著兮婼的目光，兮婉心又沈了下來！為什麽，為什麽兮嫆整日沒心沒肺，竟能得大家喜愛？為什麽兮婼明明是個不起眼的，竟忽地就受重視起來？閆氏偏心自己親生閨女也就罷了，老夫人是自己的親祖母，怎地也這般不公平！

想到此處，兮婉下了決定，自己的將來自己去謀！憑他是誰，也休想攔我！

祁風還不知道，自己正被別人算計著，如今他正不爽地看著面前的人。

曹言笑瞇瞇地向祁風行禮：“遙郡王，江州一別已半年有餘，早想過府拜會，又怕唐突了，還望郡王莫怪。”

祁風瞇著眼看著他，點點頭，不發一言。

章炘承倒是很驚訝：“原來你二人竟是認識的！”

曹言笑笑：“遙郡王至江州處理公務，是在下招待的。”

祁風微微一笑道：“還未謝你盛情招待。”

曹言被祁風這一謝，有些受寵若驚：“此乃在下之幸，豈敢稱謝！”

祁風轉頭問魏天揚：“聽聞聖上有意發展商貿，不知消息可不可靠？”

魏天揚笑道：“你消息倒是靈通，我也是才得的消息。”又拍著章炘承的肩膀笑道：“你可是備受關註的人才，想來不久就要召你面聖了！”

章炘承謙虛地擺擺手道：“我那全是紙上談兵，可及不上如霖。”

祁風道：“聽聞聖上想派人到地方巡檢，順勢看看是否利於通商？”

魏天揚哈哈大笑：“都說你不愛政事，這消息卻都從哪兒聽來的！聖上剛有此打算，尚不明朗。據說要挑選年青精幹之士前去，不要那些墨守成規的老頭子。”

祁風嘴角微翹：“若那些青年才俊巡視歸來，必為我朝良臣了！”又轉向曹言：“曹公子對商貿一事可有興趣？”

若再聽不出祁風是想提拔自己，這人便是傻子了。曹言趕忙回道：“言為士子時，頗感興趣！江州多水路，我也曾對港口碼頭之類有些研究。”

祁風點頭道：“我祖父同傅太傅相熟，若曹公子有什麽想法，只管寫來。”

曹言心下暗喜，趕忙施禮：“多些郡王！”

祁風擺擺手：“舉手之勞而已，算是還了你江州招待之情。”

曹言滿心歡喜，又說了兩句，便同章炘承一道離去。魏天揚看著祁風，笑得高深莫測，祁風也不搭理他，只管自己喝茶。

魏天揚悄聲道：“你打的什麽主意？別說是欣賞那曹言的才華，我不信！”

祁風道：“沒什麽，就是覺得他最近太閑了些。”

“你不說，我也能打聽到！聽說他常往章府去拜訪，莫不是什麽事惹到了你？”說罷又做沈思狀：“章府中人……看來定是同章二小姐有關了！”

“你有空閑在這裏猜我的事，不如想想自己的事。”祁風放下茶杯道：“近日不見你往章府去，莫不是放棄了？”

魏天揚搖搖頭，苦笑道：“我的情況，你比誰不清楚！哪裏又是能自己做主的呢。”

“你同王妃說了嗎？她也未必會不同意。”

“即使我母妃同意，她如今視我為登徒浪子避之不及……”魏天揚有些悵然，隨即又道：“得之我幸，絕不強求。”

祁風笑了笑：“我不信！”

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