心，唯恐礙了人的眼。究竟我做了什麽害人的事，讓表哥這樣說我？”賀弘文預先準備的說辭根本用不上，他不是個會吵架的人，自己情急時不知怎麽冒出來的一句話，鬧得表妹被家裏上下笑話，他心裏當真有些過意不去，又當著母親的面，只好說：“端的是我妄言，我這裏向妹妹賠罪。我回去告訴楚蘅，嚴禁家裏的人再提。”

曹錦繡哭道：“跟奶奶說有什麽用？奶奶巴不得人人都來踩我。連表哥都看輕我，怎麽怨得著別人不拿我當笑話？”

賀弘文只得回答：“我並沒有看輕妹妹。”心裏卻暗自念叨：怕是又要提我不與她圓房的事。

曹錦繡果然說道：“我進門兩年多，說是個妾室，表哥卻對我連看也不看；既不理我，又不許我死，讓我受這活罪……我若只是圖富貴也就罷了，可我的心表哥是知道的……”

她嗚嗚咽咽地哭，賀母便跟著垂淚，嘆道：“錦兒的日子也是過得忒苦。”

賀弘文雖然看著她們哀哭，心裏也不免有些黯然，但對此情景他好歹也看過數遍了，不能答應的道理更是想過無數遍了，所以心裏雖沈重，也並不似昔日那般起起伏伏，只沈默著，想等母親哭夠了就告退。

三人都默不作聲，曹錦繡一面哭一面暗暗尋思下頭如何施展，才能讓賀弘文動情；賀母一面拭淚一面暗暗尋思兒子咬死了不答應時自己如何安撫錦兒，萬一兒子答應重新考慮與錦兒的關系，自己又能否安撫住兒媳——倒是後一種可能讓她壓力更大；賀弘文一面看著母親，一面暗暗尋思今晚回去一定對楚蘅說管住家裏仆婦的口，她到底還是自己的表妹，這個家總還得讓她住下去。

正在這時，便聽到門口雪芽稟告：“太太，奶奶身邊的綠澄來了，說奶奶有一封信給姨奶奶。”

信？曹錦繡心裏一緊，莫非是她上吊那日寫給賀弘文的、後來卻怎麽也找不到的那封信？果然在她手裏！她狠狠地握緊了拳頭，指甲幾乎摳進皮肉。她定定神，咬著牙說道：“讓她進來。”

雪芽推開了門，綠澄穩重地進來，先給屋中三人行了禮，這才將手上的信封交給了曹錦繡。她一進屋，曹錦繡就盯著那個信封，心裏疑惑。這信封很薄，裏面裝的似乎並不是她那封信。她狐疑地抽出了信紙，只看了兩行便神色大變，臉漲得通紅，面目看來有些扭曲，手微微地哆嗦，最後終於將信紙狠狠揉成一團，捏在手裏。

賀母和賀弘文面面相覷，都不知楚蘅寫了什麽，將曹錦繡氣成這般模樣。綠澄又福了一福，賠笑道：“奶奶說，姨奶奶若沒別的話吩咐，就請少爺隨我回去——哥兒有些睡不穩，請少爺給看看。”

一聽說孫子有事，賀母顧不上姨奶奶還有沒有吩咐，馬上說道：“你快回去看看祺哥兒，旁的事以後再說。”賀弘文看了一眼咬著嘴唇的曹錦繡，見她也無話，便向母親告了退。

回到自己房中，楚蘅正在打點兒子的衣物。賀弘文看看兒子不在，便笑道：“你果然是拿祺哥兒哄母親。”

楚蘅也一笑：“也不是。他咳嗽還沒好，你回來，我心裏就安穩些。”有了兒子之後，她膽子似乎變得更小了，兒子哭兩聲，哼幾下，都忍不住要問丈夫：“他沒事吧？會不會哪裏不舒服？”賀弘文雖然是個大夫，論起育兒的經驗卻遠不及老嬤嬤們，但對兒子他同樣不敢掉以輕心。果然楚蘅這樣一說，賀弘文忙問道：“還咳嗽？田太醫的藥竟不見效麽？”

“吃了藥，咳得見輕了些。可他每咳嗽一聲我的心就揪一下，”楚蘅皺眉，嬌嗔地看著丈夫“你又袖手不管。”

“我哪有不管？田太醫不是我親自去求了來的？”田太醫專給宮中太子公主們看病，若不是看在宗錫仁份上，怕是他求了也不會來。賀弘文在妻子身邊坐下，看著她收拾那些嬰兒的衣服，最後還是忍不住問道：“你給錦兒的信上寫了什麽？把她氣得不輕。”他停了一停，見妻子唇角的笑意並無變化，斟酌了一下才又說道，“我斷不會與她有私情，你……也別去氣她吧。”

楚蘅嗤的一笑，回過身來向他道：“她不惹我，我自然不去碰她——難道我很喜歡生氣麽？難道我是會虧待小姑子的人麽？若不是她再三再四地要和你圓房，還把太太也扯上，我有何緣由要與她不睦？”

賀弘文只好說：“這我知道。但你到底寫了什麽給她，她看了臉色十分難看，不知又要跟母親哭訴什麽。”

楚蘅慢悠悠地道：“她不會拿給太太看的。”

賀弘文想起剛才的事有些不豫：“今天母親叫了我去，說的便是不知是誰把你生產時我說的那些話傳了出去，錦兒哭得不行。咱們家裏這些人，你得空也該整治整治，什麽話都敢當笑話說，成何體統。”

楚蘅抿嘴笑道：“這個何須你說。我前一日才聽見了風聲，就想著此風不可長，當天就傳齊了人整飭過了。原是我們從老宅分房搬出來，家人良莠不齊，更兼差使苦樂不均，我也要摸熟了才好處斷；還有一些舊例要因時制宜，新規矩要立，這次也都一體料理清楚了。你放心吧，以後我們在房裏說的話，聽到的人再敢有一個字傳出去，不管有幾輩子的臉，一律打了板子攆出去。”

賀弘文聽得驚訝，“怎麽我一點動靜也沒聽見？”

楚蘅笑道：“你是個大男人，這些瑣碎事哪裏還要你知道。”她頓了一頓，“也幸好如今我有了個祺哥兒，不然那些三四輩子的老家人真未必彈壓得住。”

她說得波瀾不驚，賀弘文卻也能聽出她也定是受了不少磕碰，不禁有些歉意：“我性子綿軟，娘也不是個嚴厲的人，他們一向沒了懼怕，這才對你放肆。”

楚蘅低下頭：“只要你我心往一處想，這些事我就是不怕的。”

她說話的聲音很輕，露出一點嬌羞的神態，讓賀弘文心裏一動，便扶住了她的肩膀，溫言道：“那是自然。”

楚蘅心裏嘆了一口氣，心想果然丈夫比不上燮表哥知情識趣。秀才雖酸，也自有好處：若自己肯這樣跟表哥輕言細語，他大概早就手舞足蹈，念著什麽“求之不得寤寐思服”，激動得不知怎樣表明心跡才好。

第二天，賀弘文看著妻子用銀匙餵兒子吃藥，才又想起給曹錦繡的那封信，追問楚蘅：“你到底給她寫了些什麽？”

楚蘅笑道：“我寫的是：‘昔日曹妹妹挾著太太，當面逼迫盛家小姐，又做出跪地求死的舉動，一心想要讓盛小姐在太太心裏落一個冷酷無情、不尊尊長的罪名，也讓盛家小姐為太太不恤兒媳、夫君別有用情而心冷。若非用了這樣歹毒的小心計，盛小姐進了這個門，今日在房中委屈哀苦的只會是盛小姐，又怎會是妹妹你呢？’’”

賀弘文怔怔地站在那裏，心裏翻江倒海。當日姨媽和表妹的那些做派，他雖然知道那讓明蘭進退兩難，卻從未想曹家母女在哭求背後還藏了這樣的算計。怪不得明蘭立刻就撇清了同他的關系，怪不得他再見到他時，無論他怎樣表示，她都不冷不熱——原來她那時想的是自己母親斷不會為兒媳著想，而自己若真為她著想，又怎會讓她面對那樣尷尬的局面？他背上冷汗涔涔而下——自己竟然還對她說，讓她好好照顧錦兒！他以前只是覺得明蘭不信他會遠離曹錦繡，如今才知道，是有人將他們之間的感情活活扼死了，那個人正是他自己！

“怎麽，我這麽說，你生氣了？”楚蘅輕輕搖著丈夫，有些事要適可而止。

“沒有……怎麽會。”賀弘文強笑，“這些事都過去了，你以後不要總是放在心上……我出去一趟。”

楚蘅看著他的背影，微微一笑。他那貼心懂事的表妹，這樣不動聲色地傷了他的心上人，他大約要鬧心一陣子了。自己這一貼猛藥，他吃著苦，她又何嘗不是。可是自從她臨產時他說了那樣的話，她忽然明白，自己必須好好活著，把握住這個家，守護住丈夫和兒子。她不能再像游戲一樣跟曹錦繡鬥口，她要認真去想怎樣去除這可毒瘤，不能讓她在賀家生了根。

盛明蘭是賀弘文的心結，她也不想提，但是她必須讓賀弘文明白，曹錦繡不是他想象中那個嬌弱的只能靠他庇護的表妹，她的毒針真的早已刺出，而且刺向他最疼痛的部分。

“對了，姑娘昨天寫了什麽？我看見曹錦繡的臉都綠了。”綠澄問。

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