楚蘅笑了笑。香怡答道：“姑娘念給我聽了，寫的是：‘妹妹在此數年，非但不能承歡膝下，反累得太太長年郁痛傷神，是為不孝；答允只要個名分安身，入門後又一再要求圓房，是為不信；故造謠言，旨在傷毀胎兒，是為不仁；借生病為由，行投懷送抱之實，是為不禮；事敗之後，又信口雌黃委過夫君，是為不義。有此不孝、不信、不仁、不禮、不義之行，想要不被人背後指摘，恐是任重而道遠。願妹妹從此誠意正心，勿以人皆負我為口實，則己身可修，太太可得安枕，不德之名或亦可補。’”

綠澄大張了嘴：“原來是這樣……怪不得她氣得口眼亂顫呢。姑娘，你寫得真解恨！”

“我沒有當面說，也是想要點到即止，給她留些體面。”楚蘅嘆了口氣，“她表哥答應了養她，我便不能太過。以後會怎樣……再看吧。”

10

被楚蘅一封信堵住了嘴的曹錦繡，倒是真的沒有再鬧事——她不傻，知道這一位不是她的親人，對她可不會留情。而且，她與楚蘅碰面的機會也真是越來越少了。

其實楚蘅每天都抱了祺哥兒來看賀母，但那孩子似乎知道曹錦繡在咒他，在賀母懷裏本來好好的，只要曹錦繡一進門便沒由來地大哭，乳娘只好過來將他抱走，屢試不爽。漸漸地若孫子在屋裏，賀母看到曹錦繡也便有些不自在。曹錦繡心裏氣恨，跟賀母哀哭，賀母也沒有辦法——孩子那麽小，她總不能跟他講理吧？只好安慰外甥女“他小孩子，你不要跟他一般見識”。曹錦繡說是楚蘅教的，賀母果斷地搖了頭：兩三個月大的孩子，眼睛都看不清東西，怎麽可能教得會？何況孩子是在自己手裏抱著，斷不會是被大人弄哭的。她最近吃齋念佛，心裏想，這孩子還沒出生，錦兒就差點氣得他母親流產，現在他看見錦兒就哭，這莫非就是佛家說的夙世冤家？於是每天念經時，賀母都要多念一卷，好為曹錦繡和孫子解了冤孽。

曹錦繡見賀母不肯聽她的話，便只好在楚蘅帶了孩子來的時候回避。茂萱堂中從此出現了悲喜兩重天交替的奇景：奶奶帶了哥兒來了，便其樂融融笑聲不斷；姨奶奶來了，便愁雲慘霧相對垂淚。時間長了，除了賀母，丫頭媳婦們見了曹錦繡心裏都起膩，生怕又是來哭的。

當然曹錦繡也不是每天都哭，她不出來見楚蘅，楚蘅也不去找她，她吃穿用度都一分不少，兩人相安無事，她也只有隔三差五說起自己獨居無依的時候才哭。但賀母這時又開始很希望再得一個孫子，便對曹錦繡的暗示不大起勁。曹錦繡明白不能逼得太緊，哭雖哭了，倒也不曾大鬧。

這一天，賀母與曹錦繡聊家常。賀母說起賀老太太如何早早平分了家產，他們孤兒寡母才有如今這份家業，感懷之情溢於言表，不由得開始想念遠隔千裏的婆婆。曹錦繡一般都是順著賀母的意思去說，但她最怕也最恨的就是賀老太太，所以今天的話題無論如何也不能感同身受。看賀母越說越感慨，她心裏想了一想，便幹笑一聲，“姨媽，怪不得我娘常說您真是個實在人呢。”

賀母聽得一楞，意識到她話中有話，便問：“你這是何意？”

“姨媽，你還蒙在鼓裏呢。”曹錦繡抿嘴一笑，終於找到了說賀老太的壞話的機會，她一要抓住，讓賀母從此不再迷信這位婆婆，“您覺得老太太對您真好麽？”

這可奇了。賀母想了一想，她這麽多年都是依靠婆母過活，婆母憐惜她青春守寡，對她從不苛責，對賀弘文也比其他孫子更加疼愛。她猶豫了一下還是點點頭：“老太太對我，對弘兒，都很好的。”

“所以說姨媽老實。別的不說，我娘是您的親姐姐，老太太當著您，都不給我娘留面子。明面上是輕慢我娘，實際上還不是給您顏色看？對大太太家的親戚，她敢麽？還不是欺負您無依無靠？”

賀母怔了一怔，心裏不大信服。大嫂家裏到底沒有借貸的親戚，而自己的姐姐有求於賀家，這區別還是挺大的。何況婆婆也並沒有不許她資助曹家，只是姐姐鬧得有些太過了，婆婆這才生了氣。

見賀母不大相信，曹錦繡又接著說：“老太太這樣，家裏的下人也都趨炎附勢，多朝長房和二房獻殷勤，姨媽這裏誰肯來逢迎下氣？還不都是因為老太太看輕姨媽的緣故。”

下人趨炎附勢，這倒是有的。但賀母自己既不管事，又一年中十停倒有九停時間都臥病在床，自然沒有什麽下人跑來奉承。賀母有些疑惑，不知道外甥女今天為何非要扯上這些事。

“說是平分了家產，姨媽您一個婦道人家，表哥當時又小，就少分了，誰知道？分得厚了薄了，又有誰知道？”曹錦繡看著賀母的表情，“同樣是鋪子，盈利有多又少，地段有好有偏；同樣是田產，土地有遠有近，出產有多有少；同樣是家奴，人品有勤有懶，年紀有大有小；同樣是古董，年頭有長有短，作價有高有低。您不曾親眼去看過三家的家私，怎麽就知道是分得一樣？”

賀母楞了，這個她從未想過。老太爺親自主持，兩位大伯都無意見，應該便是平分的吧？自己丈夫也是公婆的親生子啊，雖說他過世了，可弘兒還是他們的親孫子……

曹錦繡見賀母神色有變，得意起來，又接著道：“再說了，就算當年看起來差不多，但長房和二房分到的鋪子和田產，他們自然時常去料理，分到姨媽和表哥名下的長年無人經管，說不定就是糊弄一下。老太太說是管著，她一把年紀，哪有精力事事都過心。這麽多年下來，差得哪是一點半點？姨媽還只管說人家好呢，要我說，這才是故意虧待您和表哥。若是當年不分，這麽多年一視同仁地照應下來，現在才分家，表哥也大了，那才不會被人糊弄。再者，那兩位伯父還在，自有俸祿；只有姨父去得早，再無進項，多分些個給姨媽才是公平；便是當真平分，姨媽也吃了虧了！”

賀母聽了這番話，竟有些天翻地覆之感。許多年來她從未懷疑過兩老的用心，可是照錦兒這樣說……她心裏犯起了嘀咕，曹錦繡後面說的話便聽了個有一句沒一句。這一晚她越想心裏越不安寧，她本來就是個沒主見的人，忽然有了這樣大的心事，必要找個人商量才好。這個人選她倒沒有猶豫——當然是她的兒媳婦。楚蘅管著家，和兒子感情很好，如今又生了孫子，事關家財，自然第一個要和她商量。

雖然賀母說是“親戚”的話，楚蘅一聽便知道是誰的意思，心裏不由暗怒。怪不得“口舌”列在七出，家裏有這麽個長舌婦，骨肉親情不被離間才怪！但對婆婆不能這麽說。

她想了想，換了笑臉：“媳婦幫老太太料理過一段時間的家務，祖產的情形也知道些。從賬面看，單論祖產，三房的進項是差不多的。只那兩房還有大伯二伯這些年治下的私產，我們這一房如今還只有分家分到的那些，未曾置辦旁的產業，所以總的進項確實是比那兩房少些。”

“哦……”賀母又疑惑了。分家當然只分祖產。長房和二房的伯父都各有官職俸祿，人家自己掙下的家產自然是爭不得的。但祖產進項若三房差不多，豈不是說明婆婆分得甚是公平？她又混亂起來。

楚蘅又道：“太太想想，若一家有兩個兒子，父母將家產平分給兩個兒子，算不算公平？”賀母點點頭。

楚蘅笑道：“那怎樣才算平分呢？就算是小戶人家，哥哥分一口鍋，弟弟便只能分五個碗，總不能把鍋碗都鋸開了吧？”

賀母笑道：“那是自然。咱們這樣的人家自然更不能如此，只要大致不錯就對了。”她明白了兒媳的意思，心也放下了一半。

楚蘅道：“果然太太明白。橫豎都是兒子，父母只要將家產大致分勻，便是公平了。至於分到手裏之後，兩個兒子裏一個勤快上進，把家業治理得翻了幾倍，另一個不事生產，把家業都敗光了，又來怨父母多偏心了哥哥，可有沒有道理？”

賀母搖搖頭，“當然沒道理。依我說，那不事生產的，本就應該少分，還少被他敗掉些。”

楚蘅認識了婆婆將近兩年，還是第一次見婆婆說出這樣有道理的話，不禁刮目相看，笑道：“太太說的太對了！但父母一片慈心，總還是希望兒女都好的。老太太將祖產平分給三房，也是這個

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