且說曹丕率領大軍駐紮於廣陵。彼時江水大漲。他臨江而望，嘆曰：“魏雖有武騎千群，遇上這大水，無用武之地，未可圖也。”便作勢乘龍舟親自下水試一番，偏巧刮起大風，眾人看有翻覆的風險，便連忙上了岸。經此一舉，魏軍亦無求戰之心。曹丕便坐鎮廣陵，派人赦了青、徐二州，換了親信將領去駐紮，暫時安撫住了兩地之兵。於是大軍回到了許昌。

吳質這幾年算是揚眉吐氣。曹丕繼位後，他就得到了重用，直接從一個縣令被提拔成了手握軍權的軍官。他現在是北中郎將，節度河北軍事。這次回許昌面見聖上述職。

所有人都知道他與今上是舊友，為今上所信重。因此所有人都對他恭敬有加，覺得他在這種情況下肯定春風得意。唉！可是只有他自己知道，人在世間總有不順心的時候。就憑他現在的境遇，背地裏多少人嫉妒，而且因為他出身單家，又沒有士名，這種嫉妒翻倍增長，嚼舌根的時候也有借口，說他沒甚本事，全仗著討好陛下。而對他最敵視的，自然是他家鄉的大族。當年被他們排斥、壓制的窮小子，如今竟沒有按他們預期的那樣因為不得士名而仕途坎坷，反倒扶搖直上，這誰看了心裏舒服？

吳質不由得想起他二兄去年去河北看他，說起的家鄉情形。因著他如今的地位，家鄉倒沒人敢欺負他家，但那些上層人物也不與他家來往，偶然遇見了，也要擺出一副士族名門的範兒出來，以顯示與你們吳家可不同。而那些真正的鄉鄰百姓呢？一部分顧著糊口，不懂也不關心這些事情，一部分呢，就受到上層的蠱惑，也排斥他家。他兄長就聽見過村裏幾個閑漢蹲在南墻根磨牙：

“你要說像趙家那樣的世家，趙老六要是被選出來做了官，倒也沒得說。人家是什麽門第？祖上出了多少個名士？人家一出生就跟咱這土裏刨食的不一樣。這樣的人選出來了，咱也無話可說。你要都像那誰似的，哦，不問出身就能做官，隨便一個鄉野小子就能做官，那不亂套了？要這樣，我也想當官呢！”

“就你？也不看看你自己。什麽都是一筆糊塗賬，當官還了得？”

“切！不論出身嘛！可不就這樣。”

“得了吧！你小子沒那命。這種亂套事，你看著吧，他這一當官，連本鄉本裏的名門世家都不放在眼裏了，尾巴早上天了，要是都這樣沒個評判就能當官，還有規矩嗎？早晚得……”得什麽，那人沒說，不過擺擺手，一副不屑的樣子。

吳質兄長聽著憋氣，繞著走了。

不只是如此，他們村的佃戶老韓家，種著王大戶家的地，王家出過幾任裏長，是本鄉的名族。老韓每年最怕春秋兩季東家來收租子，去年老韓家的病了，治病花錢沒糧交租，還欠了一筆。本來見到王大戶家來收租就怕，當家的盡量躲出去。誰知這次王大戶看在莊裏鄉親的，又給延了半年，只讓老韓兒子去他家做了半年工抵利息。

老韓這回對王鄉紳可是感恩戴德，他兒子從王家聽來不少同村吳質的事跡，說他怎麽狗眼看人低，

“就那吳老四，嗨喲，現不是成了當今面前的紅人嗎？怎麽同鄉也得互相幫襯著吧？越發不把咱本鄉人放在眼裏了。王大戶家有個什麽親戚上次想找他求個門路謀個官職，硬是沒理呀。王大戶說咱跟吳家在一個村，特叮囑我當心得罪他家，那小子現在忘了根本，六親不認！吳老四當官兒去了沒見著，但我看吳阿翁待人還算和氣呀！”

“這鄉裏望族可都是我們縣裏的臉面，他不與他們臉面，不就是不給我們鄉臉面？”老魏接口道，“咱們莊戶人家，可不能忘本！王大戶平時雖租子催得緊，對佃戶嚴厲些，你看，這真遇上事對咱算是不錯。再說平日若有什麽事，還不是指望這些有頭臉的人物幫說和評判？總不能有點事就去見官吧？那官司可是那麽好打的？鄉中有什麽事，還不得有這些人出頭？人家是名望大族，有身份的人物，在鄉鄰面前，辦的事總要講些體面人情，反倒是這吳質，是平民百姓出身，懂這些講究？這就張狂起來了，一點體禮都不懂。”

“是呀！這些年多少人說這個了！連這些上等人物他都不放在眼裏了，別說我們了！”

“王大戶說得對呀，要是以後當官都跟他似的不用舉察了，管你出身高低，誰都能去，還不亂了套？”

……

一頓子義憤填膺，替這些鄉裏的頭面家族能不能得到吳質的照拂擔憂，好似自己有關一般。

最可氣的就是有一個周順，是吳質的同窗，也是單家。因會奉承，給鄉紳家裏做個賬房，竟不顧同窗之誼，也說：“就那個姓吳的，也不過跟我們一樣的人，憑的是什麽啊？他祖上跟我祖上一起當過長工呢！如今竟然連個名士都沒評上，就當了大官了！也配？！”

吳質想起這些，無奈地笑笑。世上有很多人是這樣的，趨炎附勢、欺軟怕硬，不怨世道不公，不恨世家只手遮天，只怕與自己一樣的人能出頭，恨不得拽你下來指著你的鼻子說“你也配”，卻心安理得於高門世家占盡世間好處，還會說：“人家是什麽出身，這是自然。”吳質想了很久，有一天於睡夢中恍然大悟，他們既沒有勇氣像自己那般不肯卑躬屈膝，也不肯為了改變處境而做出努力和嘗試，把出身當做他們麻木不仁的借口，又崇拜權貴，自甘卑微。他們對吳質不僅僅是嫉妒，吳質的存在才凸顯了他們的無能。得了，反正現在實行九品中正制了，鄉裏的意見又有用了，你們就不用擔心以後再出一個完全與鄉裏上層合不來的人了，也該消消氣了。

但是吳質理解陛下為何要設這樣的人才選拔制度。曹魏一直秉持唯才是舉、不論出身。不過過去畢竟勢力不那麽大，誰覺得自己有才，去自薦即可。可如今陛下掌管著大半個天下，那麽多人不可能都讓他們跑到京城來自薦。因此設立各級中正，由下到上，逐級考察各地的人才。這樣就等於由朝廷的官員在各鄉各裏主持選拔，刺破了鄉裏上層的話語權壟斷，但是選拔人才也要看他的人品、行為，還是要有鄉議，故而這些大族門閥們，還是有一定的話語權。“是呀，僅就我這一個吳質不順鄉裏的意，就令我們鄉的人如此不滿，鬧得朝野皆知，要是再不讓這些鄉紳上層說話，繞過他們，再出幾個我這樣的，這天下也就沒法管了。”吳質心想，自嘲地搖搖頭。畢竟朝廷要想管理民間，還是要層層依靠這些各地的門閥勢力的，因為天下之大，朝廷無法直接管到最底層。

最搞笑的是前番遇到過的洪胖子，從京城回家探親，帶回去的都是什麽謠言？說吳質如何狗仗人事、飛揚跋扈。把崔林貶職也算在了吳質的頭上。

崔林那件事吳質略有耳聞。這崔林呢，乃崔琰胞弟，拜尚書，出為幽州刺史。這幽州也在河北地界。本來呢，他跟吳質一個文官、一個武將，不相幹。但因為吳質背後有天子，自己又手握軍權，故而他一到任，地方官都寫信箋給他示好，表示歡迎。這也算為官之道、人之常情。偏這崔林是個正直之人，不喜這些人情世故，便沒有隨大流。偏偏有這麽一個多事的人跟崔林的別駕說：“吳中郎將，上所親重，國之貴臣也。州郡莫不奉箋致敬，而崔使君不與之來往，倘若有日中郎將因你不修邊塞而要斬你，使君能護你嗎？” 別駕聽了擔心，便去說給崔林聽，但崔林覺得，本來跟邊境的胡虜相安無事，忽然修邊塞，反倒驚擾他們，讓他們產生懷疑，故而一動不如一靜。這件事呢，就這麽過去了，吳質也並未因此事懲罰那別駕。但偏偏就因為那人多那一句嘴，以後崔林遷官就被人跟吳質聯系起來了。

當時崔林被貶去做河間太守的時候，仕途上的人都會紛紛打聽他是為了什麽，傳出來的消息是好像因為不事上司。具體內情不清楚，於是就各種傳聞，傳來傳去就傳到吳質頭上了。

吳質很郁悶。吳質是軍職，崔林是地方文官，這兩個不搭著好麽？崔林是尚書，隸屬於尚書臺，尚書令才是他的上司好麽？那尚書令桓階才是考察他功績、決定他任免的人好麽？世人哪管這個，反正大家忌憚他與天子走得近，不知道要把他傳得多麽飛揚跋扈。

作者有話要說：

關於崔林被貶，史書上有兩回提及，一次是說他得罪上司被貶，但得罪的是誰沒說；一次是說尚書令桓階貶他。因為前者是緊挨著吳質這件事寫的，就有人說是吳質治他，也就是對崔林被貶，這兩個記錄算兩種說法。可是我覺得這兩條不矛盾，可以合並算是一種說法，因為桓階才是崔林的上司，吳質跟他不是一個系統的，吳質就算仗著天子寵信而故意治他，也只能是背後打小報告，不可能用不事上司這種理由貶他。

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