人去樓空。

府城的院子落著鎖，裏面門窗緊閉，院子的地上也有落葉灰塵，顯然有些日子沒人住了。

江堇姝轉身去章家。

顧庭也不在章家。

不過，倒是從章家聽聞了顧庭的下落。

如今剛入九月，距離來年會試尚有小半年，但赴京趕考之人往往都會提前數月，早到京城安頓適應，靜心攻讀，與其他人切磋交流，好過考前才匆忙而至，別說靜心備考，怕是連住處都難尋。

顧庭在八月節過完之後便動身了。

此番前往京城，顧庭跟章銘同行，兩人一同參加會試。彰泰在京中有故交好友，已托了書信，到時候顧庭章銘兩個可以前去拜訪，對方會輔導他們一段時日。至於住處，乃是委托對方尋覓了一個小院兒，兩人合租，倒也清凈自在。

此刻書房裏只有彰泰與章二老爺章硯。

兩人正說起顧庭和章銘。

“父親覺得他二人這回有幾分把握？”

彰泰笑道：“這要看主考官是誰。不過，春遲上榜不難，倒是銘兒難說。”

章硯點點頭，也不算意外。

江堇姝聽到這些，便不再繼續去尋顧庭。

回轉縣城與小雪匯合，小雪已探得消息。

“姑娘，我找到了一個曾經伺候江家老太太的嬤嬤，聽人說她現在是什麽‘榮養’，就是江家出錢養著她，不要她幹活兒，特別悠閑自在。”小雪說著竟露出幾分羨慕：“我去的時候，有人求她辦事呢，給提了好幾樣子點心，特別漂亮，看上去特別好吃。”

小雪這是饞病犯了。

“一會兒給你買。”江堇姝笑道。

小雪瞇著眼笑：“謝謝姑娘。我聽人說那個嬤嬤喜歡喝酒，又愛吃紅燒肉，特地花錢買了好酒好肉給她吃，這才問出來消息。江家的二姑奶奶當初是嫁到京城，後來那家做官的老太爺亡故，一家子都回了原籍，這之後兩家沒了聯系。那嬤嬤還說，其實頭兩年二姑奶奶派人來過，說是在夫家不好過，想求江家二老爺出面做主，但江家沒人理。”

對此，江堇姝也不算意外，又問：“問清楚她在哪兒了？”

“嗯，那家子原籍在濟南府轄下的豐林縣。”

雖說古時交通不便，但對於江堇姝而言，實在算不得什麽。

她帶上小雪，或是如郊游般閑步，或是縮地成寸，一路留心著是否有同道之人。及至到達豐林縣城，正是早上，街面上很熱鬧，尤其是出城的人格外多，且大多都是往同一個方向而去。

“可要快些，若是遲了，怕是道長的丹藥都派完了。”

“正是呢，早聽說那丹藥神驗，偏數量有限，前兩回都沒趕上，這次說什麽都得求一顆。”

“你們要求什麽藥？聽說又新出了一種丹藥，粉艷艷的，珍珠似的，叫‘紅顏丹’，女子吃了便艷若桃李，身帶芬芳，姿容更勝一籌呢。”

“我也聽說了，正是為這個去的。”

江堇姝聽著那些人興奮的議論，不禁眉頭上挑，頗為詫異。

若是在城裏某家鋪子出了這東西，她還不會太多疑，許有專研此類的醫者調制出來調養氣血或增益女子顏色的藥丸。但現今卻是一個道士出的丹藥，難免令她想起煉丹術，只不知這位道長是否修真同道，畢竟很多凡間道士也通醫藥煉丹。

不過，這道士如此大張旗鼓的派丹，總是太過奇異了些。

江堇姝先把道觀的名字記下，打算事後再去看看。

接下來，兩人便入了縣城。

江慧如的夫家姓黃，哪怕不如以往，在當地也不是尋常人家。黃家的宅子很好找，挺大挺氣派的宅子，收拾的極為幹凈整齊，就是人氣不足，顯出幾分頹然冷寂。宅子裏的些許下人，此刻也懶洋洋的坐在一起磨牙，竟然也議論著城外如意觀的丹藥。

這樣的黃家……

江堇姝皺眉，隱匿了身形進入正院。

江慧如所嫁的乃是黃家嫡長子，如今的大老爺黃韜，不管家裏頭再怎麽鬧，他們夫婦都應該住正院。正院比起外頭略有規矩些，可也沒幾個人，四下裏很靜。

“……太太，這是如意觀求來的丹藥，靈驗著呢，您吃了以後病就會好的。”從屋裏傳出說話聲。

江堇姝進去一看，說話的是個中年媳婦子，一手拿著茶水，一手拿著白瓷碟兒，碟子裏躺著一枚瑩潤白凈的丸藥。這媳婦子正殷殷看著床上的人，那是個滿面病容的女人，看上去四五十歲的模樣，整個人軟軟靠在床頭，似乎沒什麽力氣，眼睛也只是半睜。

仔細辨認，倒是能從這女人臉上看出跟原主有一兩分相似。

然而實話講，這親姊妹兩個長相並不多像。

這應該就是江慧如了！

按照年齡算，江慧如今年不到四十，卻生生瞧著似五十的人，除了生病的緣故，更多的應該是生活不順遂。

從進來起就發現，這正院裏大小丫鬟統共就四個，相較於這麽大的宅子，著實雕零冷清。況且看那幾個丫鬟，大的很大，小的又很小，哪裏是江慧如能用的人？江慧如當年出嫁江家正盛，不止嫁妝豐厚，陪嫁的人也多，只算這些人也不止這幾個，人都哪兒去了？

另則，不僅下人少，連黃家正經主子也只見到江慧如一個。

江慧如聽到是從如意觀求來的藥，眼睛裏神采一亮，可隨之又湮滅，一臉苦色道：“我這病，再是怎樣的神丹妙藥也治不好了。我不求別的，只希望能再見一見皓哥兒，我的兒啊。”

“太太，您別擔心，過年二爺就要回來了，就快了。”

江慧如卻淚如雨下：“見不著了，她不會讓我見皓哥兒的，我見不著皓哥兒了。”

“太太，太太！我、我去求大老爺。”

主仆倆哭的淒淒哀哀。

江堇姝出了黃家，找周遭打聽了一下，把黃家的事情弄了個大概。

原來當年黃家老太爺過世，一家子孫頓時依靠，在京城裏過不下去，這才回了原籍。所謂樹大分枝，先前因著老太爺在，分家是沒好處的事，誰也不傻，但老太爺沒了，長子黃韜只懂得享受，既不願吃苦去從軍，又不願讀書，庶務也懶得理會，底下幾個弟弟都不服氣，個個挖空心思謀好處，一家子弄得烏煙瘴氣，最後分了家。

江慧如性子軟，遠嫁而來，事事順從著黃韜。

從前老太爺在，有老太爺壓著，尚算過得去，但老太爺亡故後，黃韜根本不把江慧如放在眼裏。黃家是軍功起家，武將家本就規矩粗獷，更何況黃家發跡不過短短二三十年，見慣了京城繁華富貴、聲色犬馬，黃韜只在享樂在下功夫，且很不重體統。

黃韜是煙花之地的常客，屋子裏姨娘也多，江慧如又要打理一家子上下，又要應付這些鶯鶯燕燕，人多是非就多，黃韜又不因她是發妻就敬重，為此江慧如沒少受委屈，前頭懷過兩胎都掉了。

沒幾年，有人做媒，黃韜娶了平妻。

說來是個笑話，別說官宦之家，便是平民百姓也沒有娶平妻的，只有些商人因著常年在外，這才有平妻一說，到底不適合拿在臺面上說。

黃韜卻是一門心思認準了，若非當時有人力勸，提及京中榮國府，黃韜本是要休妻再娶的。

這位平妻是商戶之女，家裏做些皮毛生意，常走關外，頗有資產。這位姑娘生的嬌花軟玉一般，又是個玲瓏人兒，籠住了黃韜的心，過門兒兩年就添了一子。後來黃韜在其攛掇下，幹脆把江慧如這個原配留在老宅，帶著平妻幼子、大半家仆去了省城，在那邊另置家宅。

這還不算完，江慧如意外得了一子，養到五六歲被接走，說是送到城裏有名兒的私塾讀書。江慧如想跟著去，黃韜翻臉就訓，讓她留在老宅打理祖產。

一開始逢年過節母子倆還能見面，及至後來，便是過年也見不著，那邊總有無數的理由不讓皓哥兒回來。

江慧如的確是性子軟弱，她也想爭一爭，但皓哥兒是她的軟肋，她又沒個娘家依仗，說句難聽的，她生恐惹怒了那個女人，被無聲無息的弄死了，那時皓哥兒可怎麽辦？

本性裏軟懦，一退再退，如今已是到了絕境。

江堇姝暗自嘆息。

要幫江慧如改變處境不難，但幫一次不能幫一世，江慧如得自己立得起來，否則便是那個平妻死了，黃韜也會再娶他人，江慧如依舊是被踩在泥裏。

大概當年江慧如向江家求助，正是黃韜娶平妻吧。

江家那時便撒手不管，兩家又隔的遠，也怨不得江慧如再沒跟江家聯系。但是，江家其他人倒罷了，原身是江慧如的親妹妹，那時又正年幼，江慧如真有心，借著許大娘等人完全可以姊妹私下聯系，但江慧如卻完全沒有這個妹妹似的。

再想原身，除了跟江家人打聽，也沒想過主動派人去找找這個姐姐。

或許這便是當下世情，女子束縛極多，又山高路遠，加之兩人都不是那等有主意的人，也就造就了這對親姊妹親情淡薄。

如今的“江堇姝”是已死之人，倒是不好直接去跟江慧如接觸，如此來，該怎麽辦？

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