下午回城的人不多，畢竟城外正熱鬧，吃飯歇腳的地兒也不少。

許大娘備著有熱水，江堇姝到家先洗澡換了衣裳，柳葉兒和草珠兒收拾了殘水，許大娘則在廚房張羅午飯。

柳葉兒端了茶進來。

“坐會兒，說說話。”江堇姝取出棋盤，讓柳葉兒陪她下。

柳葉兒以前在江家時，常陪她讀書下棋，技藝雖不精，卻也懂得。當下也沒推辭，坐在對面兒陪她。

幾路棋一走，江堇姝狀似無意的問道：“你比我大兩歲，今年十七了吧。”

柳葉兒笑著點頭：“娘子記得不錯。”

“十七歲是大姑娘了，你爹娘怎麽打算的？”江堇姝又問。

柳葉兒領會其意，臉色一紅，棋也不好意思再下：“娘子說什麽呀。”

“你我自小一處長大，有什麽話說不得。再者說，這兒也沒別人。”

柳葉兒心裏自然也清楚，羞澀了一下，倒也如實說了：“我娘在江家時就說過，等我再大一些，往外面選個誠實可靠的嫁了。不求他家多富貴，人要本分，家裏好相處，爹娘再給我陪嫁點兒錢，往後能做個小買賣，或是買幾畝地。”

“你爹娘考慮的在理。”原主早在江奇對柳葉兒動心思時就問過許大娘，並且許諾過，往後柳葉兒的大事由她父母做主。

午飯後，江堇姝從箱子裏翻出一只小匣子，上頭帶著鎖。打開後，匣子裏放的是地契、身契，賣身契裏邊兒就有許青夫妻倆的。

江堇姝已經計劃脫身，顧庭腦子清明了，可以讀書科舉，變相算是償還了因果，往後他若出息了，定然能再聘得一位好妻子。原主親人倒沒什麽好說，江家是那個樣子，親父母又亡故了，親姐只是一份血緣上的聯系，相反，倒是許大娘等人更讓原主牽掛。

之所以看賣身契，是考慮著是否銷了大娘等人的奴籍。

誰都知道做奴婢沒有自由，甚至生死不由己，也都明白贖身的可貴，然而卻不是所有人都願意贖身。很多人不是湊不夠贖身的費用，也不是無家可歸，然而現實總是殘酷的，家不一定會是溫暖的港灣，贖身後也不一定比做人奴婢過的更好。

好比許叔許大娘等人，他們還算是好的，起碼一家子老小在一處。

按照江堇姝的想法，銷了許家奴籍，讓草珠兒認許大娘做幹娘，往後一起過，她再把值錢的私房東西給她們做嫁妝，許青照管的五十畝地給許大娘一家子。便是往後遇上什麽難處，到底在顧家待過，求一求顧庭也不難。

顧庭不是不念舊情的人，而憑著顧庭的師從及本身能耐，早晚有出息的一天。

暫且倒不必跟許大娘等人提，免得她們疑心，只跟顧庭私下說一說，若往後自己“出了事”，顧庭想起她的話，也會把許大娘等人放出去。

另外，找機會給許大娘一些銀子，將來好歹能買個房子做個買賣。

說到房子，又想起現今住的房子，那對白家姐妹還記恨著呢。如今便是換房子也晚了，仇已結，若要她們消停，就得砍掉兩人的依仗。早先顧庭提過，姚縉年底任期滿，很大可能會改任。然而這只是一種推斷，也有可能會繼續留任，一留任，不出意外又是三年。

姚縉留在永陽府，不僅僅是白姨娘的依仗，更甚者，姚縉會把對江堇姝的不滿遷怒在顧庭身上，暗地裏動了手腳，防不勝防。

暮色降臨，永陽府燈火喧鬧。

今晚是竹山文會最受矚目的鬥詩會，江堇姝等人早早兒用過晚飯，顧庭陪著一塊兒去東大街看熱鬧。長興街離東大街本來就不遠，還沒到東大街呢，熙熙攘攘的行人就擁堵了街道。

一邊走，一邊走著兩旁議論：

“聽說了沒有，賀豐樓張貼了告示，鬥詩會上拔得頭籌的學子，可到賀豐樓三樓赴宴，還有花紅銀子拿。”

“呦，茶樓酒樓免費擺席倒是常見，還贈銀子，這可稀罕。”

“不止賀家的酒樓，還有王家的食香酒樓、趙家的留仙樓、福家的聚福樓。”這幾家都是永陽府內最有名的幾家大酒樓，個個都是家底豐厚，遇上難得盛事，自然要為家生意謀劃。

學子們現今雖然還是白身，但能拔得頭籌，要麽是品貌出眾、要麽才學不凡，三五年後不知何樣成就。現在就相當於投資，便是只借著現在學子們的風頭，酒樓的生意就不會太差。

又有人道：“我還聽說啊，芙蓉樓的水芙蓉姑娘，要在那些學子裏頭尋一位才學之士，求一副墨寶。”

“水芙蓉啊，多少人想見都見不著，聽說想把名帖往她跟前兒遞，少說十兩銀子，就這，十天半月也見不著。”

“十兩人家哪兒放在眼裏，沒個上百兩就想跟府城第一美人兒見面喝酒？做夢呢！”

水芙蓉是芙蓉樓的淸倌兒花魁，聲名遠播。

其實說是淸倌兒，不過是奇貨可居，最多兩三年便會待價而沽。現今也不過是老鴇的推銷手段，畢竟只說選心儀郎君，兩人可以喝酒論詩、品畫撫琴，沒說非得春宵一度。但水芙蓉有一點說的明白，求學子墨寶，既能給自己掙個清雅名聲，又能得讀書人的好感，往後是不愁“價兒”的。

及至江堇姝等人趕到地方，詩會已經開始，上百學子齊聚一處，詩語妙句層出不窮。更有很多年輕姑娘朝中意的學子扔手絹、荷包、鮮花，最受歡迎的幾個人臉都被砸紅了，惹得圍觀之人大小不已。

“四寶，你要不要去？”江堇姝笑著問顧庭。

顧庭搖頭：“我現在詩做得不好。老師說我現在正式讀書了，往後也要跟讀書人交往，為方便，給我取了字。”

聽著顧庭突兀的換了換題，江堇姝也沒在意，順口就問：“什麽字？”

“春遲。”

“春遲？”江堇姝琢磨了一下，大概猜到幾分意味。彰泰為顧庭取字“春遲”，在於說顧庭讀書的春天來的遲，許也有警示之意，要他讀書勤勉，萬不能自傲懈怠。

“堇姝可以稱呼我的字。四寶是小名兒。”顧庭聲音略小。

江堇姝側頭一看，眼尖的發現他的耳朵微紅，可見是害羞了。倒也是，以前顧庭是個小孩子，喊“四寶”沒什麽，現在卻大了，一個十八歲的年輕男子還被喚“四寶”，著實挺難為情的。

“行，以後我註意。”忍著笑應了。

這時詩會越發激烈。

學子們作詩是抽題，題目則是由評判們出。作為評判的乃是書院的院長、先生，城中德才之士，還有知府姚縉、通判，每人出一個題目，有學子們派代表抽取，抽到什麽題目做什麽。

江堇姝本來只是隨意看看，卻發現評判的人裏有彰泰，卻沒有季文揚。

加個彰泰倒在常情，可學政不見蹤影，不應該呀。

“四寶，怎麽不見學政季大人？”江堇姝忘了改口。

顧庭頗為無奈的看她，倒也沒再糾正：“不清楚。不過……”顧庭靠的近些，壓低了聲音跟她講道：“下午在章家，老師收到一封信。原本老師要留我用晚飯，讓我把寫出的文章拿給他批閱完了再回家，但看了信就改了主意，讓我回來。且先前姚知府就請過老師參加文會，老師婉拒了，今晚卻出現在這裏。我猜著，是學政大人給了老師信，老師才改的主意。”

“你可知道學政來永陽住在哪兒？”

季文揚是從京城派遣的，彰泰又是才從翰林院致仕歸鄉，兩人認識有交情並不奇怪。

江堇姝想的是，季文揚突然拜托彰泰代為出席詩會，絕不會無緣無故。

而她關註季文揚，也是有所盤算。

顧庭只以為她好奇，便道：“應該是住在驛館。”

江堇姝放出神識，將驛館掃了一圈兒，根本沒發現季文揚！不僅沒有季文揚，也沒見著季文揚身邊帶的人。雖如此，卻也不是毫無收獲，因為她發現在驛館外面有兩個人在盯梢，單凡進出驛館的人，他們都仔細的查看，特別是從裏頭出來的人。

江堇姝立刻將神識籠罩全城，註意著四個城門。

又在此時，她發現有兩個衙役去了驛館，且是去找季文揚！

從衙役和驛丞的對話才得知，季文揚稱中暑了，請彰泰代替自己出席詩會。衙役是姚縉派去的，名義上是探望，可實際上……這舉動卻有試探之意。畢竟哪有晚上去探病的？姚縉又不是剛知道季文揚“病了”。

果然，驛丞喊了半天沒人開門，衙役們對個眼色闖了進去，這才發現人去屋空。

江堇姝又去觀察詩會上的姚縉。

不大會兒功夫就有隨從叫了姚縉，姚縉走到無人處，有個人侯在陰影裏。陰影可以擋住肉眼，卻擋不住神識，江堇姝對此人的樣貌看得十分清楚，是個三四十歲的中年人，白白胖胖，瞧著喜慶和氣，穿著一身圓領綢袍，像個生意人似的。

“姚大人，季文揚不見了，恐怕要麻煩姚大人了。”

“這……不知閣下有何指教？”姚知府對這人很恭敬，一點兒不敢擺知府的架子，但他也有猶豫，不願意摻和進兩方人的爭鬥裏去。

中年人如何看不出姚縉那點兒心思，又想要好處，又不願冒險。中年人臉上的笑一收，目中冷光如刀，氣勢大變：“姚大人，有舍才有得，墻頭草可沒有好下場。”

“不敢、不敢，下官不敢。”姚縉頭上的冷汗都冒了出來。

“馬上傳令下去，封城門！”

姚縉大驚：“不可！不可啊！無緣無故突然封閉城門，這、這……”

永陽府城門是卯時開、酉時關，根據季節不同，略有調整。一年之中也有特例，像是每逢年節，城門幾乎是不關閉的，就是為方便百姓們出入。

竹山文會這樣的盛事，一早官府就貼了告示，一月之內城門都不關閉，只是增派了巡城力量。

現今無緣無故突然要封閉四門，豈不是引得百姓恐慌？如此一來，他辛辛苦苦經營三年的苦心就一夜白費了。眼看任期將滿，他汲汲營營不就是想謀個好去處麽？若非如此，他又何苦巴結眼前這位。

對方可不理會姚縉的臉色，反倒警告：“姚大人，你可要知道，為了季文揚，我領著人追趕了大半年，若是讓他成功的回到京城……哼，我如何暫且不說，你的官兒是別想做了！”

姚縉一個冷顫，擦了把頭上的冷汗，牙一咬：“那、就聽袁先生的。”

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