當晚安置顧庭睡後，江堇姝用神識找到顧康，果然是在賭坊裏。

顧康趴在賭桌邊玩骰子賭大小，一雙眼睛赤紅，跟著周圍的人一起聲嘶力竭的大喊。荷官搖著骰子，啪，一打開，有人大笑有人大哭。顧康呆住了，剛剛僅剩的一錠銀子也沒了。

“快買啦，買定離手，康三爺，您還玩不玩？”

顧康紅著眼，跑到巡場子的丁大強跟前：“丁大哥，再借一百兩，一會兒翻本就還。”

丁大強二話不說就給他支了一百兩現銀，拿出早就寫好的欠條，顧康看都不看就按手印，完事就抱著銀子上賭桌，又意氣風發的呼喝起來。

江堇姝看得直皺眉，幹脆又給顧康一下子，讓人直接睡了。

淩晨，顧康回來了，將院門拍的嘭嘭作響。許叔去開了門，顧康打著哈希揉著腦袋，直接鉆進屋子睡覺。

天大亮，白氏洗漱後才知道顧康回來了。想到昨天被賭坊追上門討債的情景，白氏心口直跳，趕緊去找顧康，要把昨兒的事問清楚。

“娘，我困死了，有話晚點兒再說。”顧康忙了一天一夜，腦子裏漿糊一樣，聽到白氏在耳邊嘮叨就煩的上火，嘴裏的話幾乎是吼出來的。

白氏沒法子，只能讓他睡。

早飯後，顧香秀纏著白氏出門買鐲子，一逛就是一上午。回來時，顧香秀手腕上戴著只金鐲子，樣式和先前的那只不同，分量卻相差無幾，心裏滿意，眼角眉梢都帶著笑，正值花朵兒似的年紀，明媚鮮妍，格外動人。

白氏熱的頭暈，用過午飯，歇了晌，這才去把顧康叫醒。

“康兒，你昨天是不是去賭坊賭錢了？我屋裏的金鐲子是不是你拿走的？”白氏揪著顧康，不準他再睡。

顧康躲不過，勉強睜了眼，滿嘴不在乎：“就一只金鐲子而已，犯得著問來問去嘛。”

“那你跟我說實話，你是不是去賭錢了？是不是又輸了？你該不會又欠賭坊的錢吧？”白氏顧不上追究金鐲子的事兒，提心吊膽就怕他故伎重演。

“沒有沒有。”顧康不耐煩的嘟囔，白氏大松口氣，卻沒看見顧康眼珠子亂轉。

“那金鐲子呢？你真拿去換銀子了？換了多少？”白氏終於有心情追究鐲子的事。

“沒多少銀子，我遇到一朋友，吃了頓酒就花沒了。”顧康張口就胡謅。

白氏自然不信，可他說沒有，白氏也沒奈何，只能點著他的腦袋咬牙：“你呀！真是個活祖宗！那鐲子是香兒的，惹得她跟我又哭又鬧的，今兒又花十幾兩銀子買只新的才罷休。”

顧康正要還嘴，卻聽外頭傳來采芹的聲音：“二爺來了！”

“慶兒來啦！”白氏眼睛一亮，不再數落顧康，忙忙出去。

白氏對顧康是寵溺，對顧香秀是希望聯絡一門富貴好親，對顧慶則是炫耀倚重。顧慶從小聰敏，會讀書，人又斯文有禮，是她立足顧家的資本，也是她對外炫耀驕傲的對象。

江堇姝站在房門口，隔著距離朝顧慶招呼：“慶二哥。”

顧慶面上溫和：“四弟妹。”

打完招呼，江堇姝便折返回屋。

今兒顧庭沒回來，跟那位老先生討教學問去了，有許叔跟著，倒也不用擔心。何況，她之前用神識看過，那位老先生雖穿著樸素，氣度卻不似常人，言行舉止倒像做過官。老先生待顧庭和藹，眼神清明睿智，江堇姝就沒尋根究底，只管讓顧庭正常去接觸。

顧慶先見了白氏，而後跟陳氏返回房中。

陳氏滿面歡喜，吩咐丫鬟打水，又捧茶奉果，夫妻兩個坐著細細敘說近況。陳氏把家裏的事兒講了，包括顧康來府城後的事兒。

“二爺，不是我做嫂子的挑剔三叔，三叔的性子咱們都知道，只怕有一就有二。昨兒三叔一天一夜沒回來，還把三妹妹的金鐲子偷走了，怕是……”

顧慶壓下雙眉：“一會兒我跟娘交待幾句，三弟大了，也該正經找個事做，總是亂跑也不成樣子。”

陳氏沒就此事多說，倒提起另一件事：“說來也怪，江家本來都不認四弟妹了，誰知昨兒個江家二太太竟派身邊的大丫鬟來給四弟妹送東西。”

“有這事？”顧慶很驚訝，太蹊蹺了。

陳氏見他手無意識的摸著桌面兒，夫妻幾年，也算是了解，便道：“我看四弟妹不是沒脾氣的人，江家舉動怪異，只怕過兩天還會來。論來咱們顧家跟江家也是多年的交情，做了姻親本是好事，怎麽著也不該莫名其妙斷了來往，若是恢覆走動，老奶奶都會高興，對四弟妹也是好事。我會留些心，得空探探四弟妹的心思，再勸一勸。”

“嗯，這些事你看著辦就好。”顧慶點頭。

說完外人的事，陳氏扭頭看向床上睡著的靜姐兒，面龐溫婉秀麗：“靜姐兒剛剛還念叨著想爹爹呢，若是見你回來，指不定多高興。”

“辛苦你了，芳蘭。”

芳蘭是陳氏的閨名，只有私下裏獨處，顧慶才會這麽喚她。

陳氏眼眶微紅，嘴角卻彎著笑：“二爺說得什麽話，都是我該做的。”略一頓，又道：“二爺一人獨自在外，我一直不大放心，總怕二爺只顧得讀書，不懂照顧自己。我想跟著二爺在一處，守著二爺，我才安心。”

說著面上一紅，低了頭：“這事兒娘同意了。娘也擔心二爺一個人不會照料自己，再者、娘說靜姐兒一個太孤單些，希望我們再給她添個弟弟妹妹呢。”

陳氏模樣兒秀麗，言語溫婉，對顧慶分外體貼，又讀過幾本書，識的字，顧慶讀書時還能在旁邊幫著研墨鋪紙，論兩句詩文，也算得上是紅袖添香的雅事。陳氏娘家又好，本人對外撐得起場面，對內事事料理得妥當，很合顧慶心意，因此兩人的感情一向不錯。

顧慶正年輕，雖心思多在讀書上，可也惦念著嬌妻，夫妻兩個能在一處自是再好不過。

“既然娘同意，那我明日去退了那邊的院子搬過來。”

陳氏喜悅的點頭，想到一事，問道：“二爺拜訪那位老大人可還順利？”

顧慶嘆口氣，搖了搖頭：“文章投了進去，但沒能見到老大人的面。當初也是過於樂觀，來了才知道，想拜見老大人的很多，能得其見面的僅五六人。罷了，也是我的文章不到火候，沒能入老先生的眼，正好竹山文會快開始了，倒不如留在這裏於各地學子切磋請教，也不枉費跑這一趟。”

“那咱們家的禮也白送了？”陳氏頓覺心疼。

她可是很清楚，顧慶從家走時，除了公中的二百兩，另有白氏給的一百兩，她這邊又出了一百兩，共計四百兩銀子。顧慶說要買一幅前朝字畫，還托了她娘家大哥的門路，花費了三百五六十兩，這可是一筆巨款。

“老大人不是那等貪財之人，東西並沒收。這事兒你知道就行，別再外提了。”顧慶道。

陳氏懂得他的意思，自是答應。

傍晚時分，顧庭回來了。

“堇姝！堇姝！”顧庭蹭蹭蹭奔進房門，嗓門兒清亮，滿是喜悅。

“有什麽喜事？”

自從在府城治療，顧庭的孩子氣慢慢減退，書又讀的越來越多，開始講究斯文有禮。正因此，像這種歡脫跑跳的舉動已經好些天沒出現過了。

“老先生要收我做弟子，教我讀書。”顧庭別提多高興。

“這是好事啊，怨不得你這麽高興。”江堇姝其實很意外，若顧庭僅僅是過目不忘，那位老先生絕不會提出拜師的話，既然提了，那就說明顧庭的確在好轉，之前服用的補天丹真的起了作用。江堇姝自是高興，又仔細打量顧庭，恍惚發覺，顧庭竟是長高了些，整日在一處沒留心，竟也沒發現，他身上的衣裳是新作的，量體裁衣，倒是長短大小合適。

江堇姝琢磨著，補天丹還可以再給他吃一顆。

拋開這些，她開始細問老先生姓名來歷。

顧庭道：“老先生姓章，就是府城本地人，他說若家中同意我拜師，明日就去杏花巷的章宅。”

“你想拜師嗎？”

顧庭眼神晶亮，堅定的點頭：“我喜歡跟著老先生讀書，老先生學識淵博，一句話就令人茅塞頓開。”

這樣的話，在以前是顧庭說不出來的。

“好，那明天我陪你去拜師。”

江堇姝叫來許叔，吩咐他打探一下杏花巷的章家。如今都要拜師了，總不能還一無所知。再者，既要拜師，就得準備拜師禮。

傳統的拜師禮有束脩、芹菜、蓮子、紅豆、棗子、桂圓，每一樣都有獨特寓意。現今顧庭拜師，和去學堂裏拜老師又不同，前者更慎重更正式，彼此關系更親密，拜師禮自然不能馬虎。待打聽了老先生底細，再酌情增添兩樣禮，也顯得更有誠意。

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