來府城這段時日，許叔早上陪著顧庭去醫館，下午得了閑兒便去茶館小坐。歷來茶館就是消息聚集地，他們是外來人，府城人事多不知，許叔有成算，常去打探著。

這回得了吩咐，又去了趟茶館，沒費什麽功夫就把章老先生的底細打聽清楚了。

許叔一路笑臉，回來後上翹的嘴角也沒落下來：“娘子，四爺拜了個好老師啊！”

“哦？有多好？”江堇姝第一反應便是那位老先生是府城很有名望之人，興許還是竹山書院的老師。

許叔剛要說，又朝對面兒屋子看了一眼，壓低了聲音：“娘子可還記得慶二爺此回來府城要拜訪的那位老大人？”

江堇姝先是一楞，而後愕然：“不會那麽巧吧？”

她對顧慶的事兒不在意，但在蓮花寺時意外聽顧慶和人談話，知道他們要拜訪的是位姓“章”的老大人。那時只是聽聞，誰知是“章”還是“張”，再者說，從顧慶話中聽來，那位老大人可不那麽好見。

許叔笑道：“的確是巧。我在外頭打聽了，因著近來城裏讀書人多，很容易就打聽出來了。四爺認識的那位章老先生是翰林院致仕歸鄉的老大人，就是慶二爺想拜訪的那位。章家是書香門第，子弟都讀書，出仕做官的好幾個，此外竹山書院的院長還是章老先生師弟。”

竹山書院院長？這可不一般。

竹山書院雖不是官學，但又區別於一般私學，更在朝野上下頗有名聲。書院規模不小，慕名讀書者不乏權貴之子，書院院長蘇顒博學，且是德高望重之輩，院中聘請的教授講學也非泛泛。如顧慶這等讀書人，皆十分仰慕竹山書院，但書院入院要考核，非才學出類拔萃者，束脩也不低。

江堇姝又問：“章老先生在翰林院裏是什麽職務？”

“從五品侍讀學士。雖看著品級不高，但翰林院不同其他，章老先生是探花出身，一直在翰林院裏鉆研學問，又時常給皇子們講課，連聖上也頗多誇讚。據說此回老先生上書致仕，聖上再三挽留，老先生只說年事已高精力不濟，最後得了賞賜才歸鄉。”

江堇姝聽著便覺奇怪，年事已高精力不濟？若真如此，就不會興起收顧庭做弟子的念頭。不過轉念一想，這些都是官面文章，興許老先生懶怠官場經營，想靜心晚年，亦或者有什麽別的考慮。

此外，江堇姝又問了問章家人的概況。

拜師禮交給許叔去采買。

原本江堇姝還考慮束脩的事兒，後來一想，這也不是去學堂讀書，束脩不能給銀子。若拿一件兒貴重東西做拜禮，又不大合適，畢竟顧家就是尋常耕讀之家，又不是高門大戶，送的東西貴重，顯得攀附功利，且有打腫臉充胖子的嫌疑。

琢磨一番，她決定暫且按照後輩禮前去章家，禮物就拿四色禮盒，中規中矩。待得拜師之後，下回再去，再根據章家各人情況準備禮物，那時彼此身份已定，東西拿的好些，走動的親密些也順理成章。

次日一早，江堇姝陪著顧庭一並出門，許叔駕車，帶走了柳葉兒，臨走時將房門落鎖。

顧慶雖住過來，但依舊是早出晚歸。

陳氏因此也早起，瞧見她們主仆四個都出門，似還帶了禮盒，心頭一動，問了一句。

江堇姝淡笑回道：“四爺近來大有好轉，沈老大夫為此盡心盡力，我想著總要謝一謝。”

陳氏目光掃了眼顧庭，但見他一襲藍衫，身姿俊雅，面若溫玉，目光清湛，不言不語中恍然就是位翩翩濁世佳公子。此刻他和江堇姝站在一處，身量高半頭，一個溫雅，一個清麗，端的佳偶。

“四弟瞧著，果真好多了。”陳氏有些怔然。

這些天雖是一個院子住著，但她並沒有關註過顧庭，這麽冷然一看，心中驚訝。盡管不知顧庭的傻病是否真好了，但周身的氣質確實不大一樣，瞧著竟似比顧慶還要出眾。

原本顧庭便是孫輩裏生的容貌最好，但以往總是一番小兒舉止，如今卻是……

陳氏沒忍住脫口問道：“莫非四弟的傻病痊愈了？”

話一出口，陳氏便懊悔不已，縱是眾所周知，可當面直白的說出來，到底失禮。

江堇姝並未怪罪，何況她也有心讓人慢慢兒註意到顧庭的轉變。

她做出一臉欣喜：“並未徹底痊愈，但起色明顯，再費些時日想來就能徹底好了。四爺這麽愛讀書，等治好病，四爺就能如願去讀書，奶奶知道了不知多高興呢。”

“恭喜四弟妹。”陳氏心頭頗為覆雜，但面上還是一片喜色。

顧庭一直沒有插言，但和以往不同，他已經能聽得懂她們的話，更甚者，他明顯感覺到二嫂陳氏似乎不如嘴上說的那麽高興。然而此時他依舊心思純凈，對人心的覆雜不大了然，也沒在意。

江堇姝一行先去醫館。

沈老大夫每回行針都要仔細診脈，以防病情有變。

“淤血已消了大半，比預期的療效快得多。不過，越到後面越是緩慢，針不必用的這般頻繁，改為三日一回，等會兒再開新的藥方，再配一副丸藥。”沈老大夫對顧庭病情好轉的速度頗為意外，然而更意外的還是另一件事。

每日都要見一回，之前還傻乎乎的人，這才不足一月的功夫，竟是漸漸神思清明，從七八歲的思維蛻變到十四五歲的少年郎。

沈老大夫自從覺察到這一變化，每次看診都要跟顧庭閑聊，話題涉及方方面面，因此對顧庭的變化最為清楚。沈老大夫百思不得其解，在幾番確定並非自己用藥行針的功效後，只能說顧庭有大福。

從醫館出來，轉道去杏花巷。

杏花巷離東大街不算遠，巷子往內第三家便是章家。雖是藏於巷內，章家宅子卻不算小，古樸清幽，花木雅致，處處透著書香之氣。

早前已了解過，章家雖是書香傳家，但子嗣並不豐盈。致仕歸鄉的彰泰有兩子，長子在外地為官，次子無心仕途，只在竹山書院任教，順帶打理家中庶務。長子有一雙兒女，次子有兩女，作為章家唯一男孫，年僅十六的章銘頗為出眾，已是秀才公，現今在竹山書院讀書，近來傳出章家要為其擇親，一時間出入章家的馬車不知凡幾。

進入章家，顧庭去了書房，江堇姝則由丫鬟引去內宅。

江堇姝以神識跟隨顧庭，顧庭進了書房，書房內端坐著一位儒雅老者，顧庭見了後便執以後輩禮拜見。那老者便是彰泰。

這邊，江堇姝見到了章家老夫人。

章老夫人瞧著十分慈和，身邊坐著位溫麗婦人，是章家二老爺的夫人。另有三個女孩子，大的兩個年歲相仿，左不過十一二歲，小的一個只六七歲，穿著整齊，安靜的坐在那兒，看到來客，相續起身，臉上淺淺的笑，矜持又得宜。

“這位便是顧家娘子？竟生的如此好相貌，瞧見就讓人喜歡。”章老夫人率先張口，語態親切，眼神驚喜。

章二夫人也頗為意外，早先聽老太爺提及要收弟子已是驚訝，誰料得這位娘子生得如此出彩。讚她容貌尚在其次，卻是氣質難得，“仿佛兮若輕雲之蔽月，飄搖兮若流風之回雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出淥波” 。

“堇姝見過章老夫人、二夫人。”

“快扶起來，往後便是一家人，不必如此見外。”章老夫人忙招呼著，取了腕上一只碧玉鐲子戴在她手上，碧瑩瑩的玉鐲襯著凝脂般的白嫩膚色，相得益彰：“果然好看。頭一回見，東西只是個心意，可不許推辭。”

最初章老夫人準備的見面禮並不是這個，但見了江堇姝，心裏著實喜歡，這才給了這只鐲子。

江堇姝自然瞧出這只玉鐲品質不俗，推辭的話未出口便被堵了，略一思忖，只能道謝收下。

方才章老夫人說往後是一家人，也算不得太差。顧庭的拜師不同一般，師成後便是彰泰入室弟子，彼此關系極為親密，且當世尊師重道，師如父，當侍奉終生。

“這只玉鐲可是老夫人的心愛之物，今兒給了顧家弟妹，可讓嫂子眼饞了。”章二夫人親上前挽了江堇姝的手，拉著她在老夫人下首處坐了，嘴裏故意說著打趣的話。

這也是二夫人見老夫人格外喜歡江堇姝，拜師的事兒也是板上釘釘，到時候彼此就是同輩兒，親近些稱呼未為不可。

江堇姝初來乍到，對此不大好接話，只做一笑。

章二夫人又將家中的三個女孩子一一介紹。

幸而江堇姝有準備，準備了幾朵時新珠花，這禮不輕不重，正適合女孩子，做初次見面禮不算失禮。這也才知道，大的女孩子是長大老爺家的，另兩個則是章家二房女兒，一嫡一庶，都由二夫人教養。

章家子嗣不豐，人口簡單，爭鬥也少。

在外的大房不提，二房這邊除了正室二夫人，僅有一個姨娘，還是因著生育才得名分。這樣見客的場合，自然沒姨娘出席的資格，便是親生女兒也沒教養的權利。

江堇姝不得不感慨，還是顧家更簡單。

原以為今日便會拜師，卻原來不是。

彰泰那邊定了日子，要按著正規的拜師禮走。另則，彰泰之所以收顧庭，乃是看中他的天資出眾，加上是最後的關門弟子，更不能輕忽，要邀請同門、好友、弟子等人來前來觀禮。

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