“顧兄，我有個好消息。”

“王兄請講。”

“顧兄可知道翰林院的彰泰張老大人致仕還鄉了。”

“出自咱們永陽府的那位彰泰老大人？”顧慶心頭一動，知道對方不可能無緣無故提及此事。

“正是！據說常有世交子弟前去彰家請教學問，老大人從不厭煩，甚至素不相識的寒門子弟投了拜帖，若文章得了老大人青眼，也能得到指點。我已準備過幾日前往府城投拜帖，顧兄可有意一同前往？”

“這等好事自是求之不得，多謝王兄相邀。只是……我等一不是彰家世交子弟，二來無人引薦，只靠投拜帖，不知何時才能得見老大人。”顧慶雖是讀書人，腦子卻不呆，很清楚無緣無故、無門無路，哪裏就那麽容易見到那等人物。

這位王兄笑的胸有成竹：“顧兄，彰老大人是風雅人物，喜好詩畫。你我帶著‘誠意’拜訪，想來老大人會見的。”

江堇姝聽到這裏，哪裏聽不出所謂的“誠意”就是投其所好的送禮。

當世寒門子弟讀書艱難，不僅是錢財方面，更在於讀書資源的匱乏。

顧慶是在鎮上學館裏開蒙，童生試過後，他去了縣裏書院讀書。春山鎮學館的坐館先生是秀才，是鎮上重金聘來的，顧慶倒也可以繼續去請教學問，但不是長久之計。這位先生主要給學童開蒙，對顧慶來說，助益不大，何況他也需要和同窗交流談論，春山鎮太小了。

去了更大的地方，結識更多的人脈，才有更大的機會得到更珍貴的書籍和試題，甚至運氣好還能拜一位老師。

好比現在，正是這位王兄透露，顧慶才得知有拜訪彰泰老大人的機會。這時候請教文章只是附帶，重要是希望能得對方提攜一二，更甚者拜在其門下，其中的好處不是三言兩句足以道盡。

顧慶很心動，但他並沒有太顯露。

江堇姝也沒將此事放在心上，吹了燈，盤膝打坐。

第二日，江堇姝在寺裏做完法事，回了鎮上。

回鎮的途中，陸續有馬車行人往蓮花寺而去，嘴裏依舊談論著祥瑞實際，個個與有榮焉。

到家後，江堇姝先去上房見顧老太。

家裏知道她回來，女眷們全都陪在顧老太身邊，連顧庭都在。

顧庭翹首盼望了半天，竹簾一晃，見她從外面進來，立時高興的蹦起來：“堇姝！”

江堇姝回以淡笑，上前給顧老太等人見禮：“孫媳婦回來了，請奶奶安。孫媳婦不孝，讓奶奶擔心了。”

“回來就好，快起來。”顧老太見她氣色紅潤，毫無頹色，知道她是扛過之前的坎兒，安慰不已。顧老太知道她雖出生富貴，卻命苦，真擔心她一時承受不住，幸而是挺過來了。

江堇姝又給兩位伯母、三個嫂子請安。

顧老太瞧著顧庭眼巴巴的樣子，失笑道：“行了，庭兒媳婦才從寺裏回來，肯定累了，先回去歇著吧。”

“是，孫媳婦告退。”江堇姝領著顧庭一起回了西院。

顧庭一出門就拉住她的手，雙眼直直盯著她，十分委屈：“堇姝，你去了好久，我一個人在家都不好玩。你下回再要出去，一定要帶我！”

江堇姝直接轉移話題：“我給你布置的課業都完成了嗎？”

“嗯，我有每天背書，按時寫大字。”顧庭說起這個一副得意，將自己寫的大字都拿給她檢查。

江堇姝一邊翻看，一邊讓他背書。

顧庭十分喜歡，在他看來，這也是一種游戲。先背了《訓蒙文》，接著又是《三字經》、《百家姓》、《千字文》，語句流暢，吐字清晰，一字不錯。

“真可惜。”許大娘嘆了口氣。

這個“可惜”，誰都知道什麽意思。顧庭的記憶力這般出眾，簡直就是為讀書而生的，偏生是個傻子。

柳葉兒低聲道：“娘子，四爺的病不能治嗎？”

“怕是不容易。”顧老太那麽疼顧庭，肯定請過大夫，哪怕花大幾百兩銀子也舍得。但顧庭依舊如此，只能說尋常大夫沒辦法，興許唯有宮裏的禦醫尚有幾分可能吧。

這時顧庭突然說：“堇姝，我要去考試！”

江堇姝一楞：“什麽？四寶，你要考試？”

顧庭很認真的點頭，眼睛明亮閃耀：“我會背書，會寫字，我也要和小六他們一樣去考試。我考得好，奶奶會特別高興。”

江堇姝有些沒明白，只能看草珠兒。

草珠兒在家這幾天照顧著顧庭，加上和顧家下人們混熟了，知道不少事兒，見她迷惑，忙說道：“娘子，四爺說的‘小六’是巷子東頭兒顧三爺爺家的六孫子，今年九歲，在鎮上學館讀書，前兩天來過家裏跟四爺玩兒呢。”

江堇姝了然，笑道：“哦，既然四寶想考試，那我給你出題，考的好有獎勵。”

鎮上有四大家，其他三家或是財勢盛，或是子孫盛，顧家與之相比要差些。顧家算起來只有三房，便是如此，彼此關系也遠了。顧老太這邊是獨一支，東頭兒的顧二爺、顧三爺都是顧老太爺的堂兄弟，三家子裏頭，顧三爺那邊子孫最繁盛，尤其是曾孫輩兒足有八個。

照輩分，小六要喊顧庭“四叔”。

江堇姝只當顧庭是小孩子湊熱鬧愛玩兒，當下充做先生，給他布置作業。想了想，從顧庭父親留下的書裏找出一本字帖，讓他臨摹。顧庭的字端正有餘，欠缺風骨，雖說顧庭不必科舉，但左右是哄著玩，他又耐得住性子，幹脆讓他好好兒練練字。

顧庭果然喜歡，高高興興捧著字帖去臨。

草珠兒一拍腦門兒，回道：“娘子，前天我從匣子裏取了六錢銀子，給四爺買了一刀毛邊紙練字，先前的紙都用完了。”

江堇姝點頭。

以前這些事兒都是顧老太管，如今顧庭成親，月錢也都收在她這裏，開銷自然也從她這兒出。實際上，顧家子孫讀書寫字的開銷都算在公中，偏顧庭不可能科舉，倒不好去公中支取這筆錢，否則不定引出多少難聽的話。左不過一點小錢，江堇姝也不去計較了。

“娘子，帶來的那些料子本就不是新的，再擱下去越發舊了，倒不如做了衣裳穿吧。”許大娘提道。

“行，許大娘看著安排，除了我和四爺，你們每人也做兩身。”

“娘子，二娘子和三姑娘來了。”

白氏？

若是高氏過來她還不奇怪，白氏卻是一貫看她不順眼，怎麽突然過來？

不管如何，江堇姝得去迎著：“二伯母來了。三妹進來坐。”

“四嫂。”顧香秀稱呼一聲，便隨著白氏落了座，那態度端的冷淡。

江堇姝在初見時就看出顧香秀是個心氣兒高的，加上白氏又寵她，完全是嬌小姐做派，縱然如此，顧香秀對著江堇姝時，也笑的和氣甜美。今兒這態度倒是有意思，估摸著看江家不管她了，覺得沒必要親近著？

這麽一瞧，倒不愧是母女倆，雖有心機，卻淺的有點兒蠢，好歹面兒遮著點兒呀。

柳葉兒端了茶。

白氏端起來喝了一口，又瞅著茶杯裏的茶葉兒，咂摸了下嘴，滿臉笑的說道：“這茶喝著挺像，不像是尋常東西，定是庭兒媳婦從娘家帶來的好茶。這樣貴的茶，今兒我吃了，算是有福。”

“二伯母太客氣了，就是普通的茶。”江堇姝暗暗挑眉，白氏這路數大變啊，竟然這麽熱情的恭維，果然無事不登三寶殿。

白氏笑道：“你可別蒙我，這哪裏是普通的茶。庭兒媳婦你出生好，江家已經是我們攀望不上的人家了，更別說你娘出自國公府第，當年你娘嫁進江家的時候，那嫁妝可了不得，一擡一擡就似看不到邊兒。你沒個同胞兄弟，你娘的私房可不是平分給你跟你姐麽，那可都是有錢難買的好東西！”

怎麽聽著竟是沖著她的嫁妝來的？

驀地，江堇姝想起在寺裏聽到顧慶跟同窗的那番談話，莫不是為顧慶求東西來的？

若是，跟著白氏的該是陳氏才對，怎麽陳氏沒來，卻是小姑子來了。

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