小柔嘉的到來像是一道穿透雲隙的亮光, 令夢澤心頭陰雲稍散。

往後數日，他漸漸露出笑顏。

玉嫵總算是放心了些，按著周曜的意思, 每日派人去望月樓接了小柔嘉, 帶到夢澤住的長秋閣。

他倆年歲相若, 讀的書卻迥然不同, 玉嫵便將東西廂房設成讀書處，兩人各據一處, 分別請女先生和名儒教導。

每過半個時辰有兩炷香歇息, 便可一處玩耍，連午飯都是一道吃的。

小柔嘉的性情嬌憨可愛, 王府裏沒人不喜歡, 夢澤又憐她小小年紀失了雙親，格外照顧。擔負起小哥哥的重任後，他也不似剛來時那樣沈默，玉嫵過去陪他倆玩耍或是考問課業的時候，偶爾還能鬧出點趣事。

這些事經孫嬤嬤的口稟到映輝樓，倒讓周曜覺得意外。

不過——

周曜聽著長秋閣的種種趣事，忽然發覺他似乎有一陣沒怎麽好好看到小孺人了。倒不是完全見不著面, 因清漪院小廚房的手藝遠勝府裏的廚子, 周曜到如今都沒斷藥膳，每日裏玉嫵仍會給他送飯。

但常常是送了飯就走, 不再像從前那樣餵他, 頗有點來去匆匆的意思。

意識到這個, 周曜竟有點悵然若失。

尤其是想起昨天看到的情景。

連著悶熱了好些天, 昨日晌午前下了場不小的雨, 待雲散雨霽, 周曜等不到玉嫵送的藥膳，便到附近溜達了一圈。

誰知走到客院附近，竟遠遠瞧見了玉嫵。

她大概是先給小柔嘉和夢澤送了糕點，從靠近長秋閣的那道垂花門走了過來，踩著雨後濕滑的青石甬道，腳步頗快。

滿園清新，有絢麗彩虹懸在半空。

她身上穿了件半臂紗衣，底下是嬌若海棠的曳地長裙，飾以環佩宮絳。遠遠望過去時，錦帶勾勒的腰身頗為顯眼，襯著高髻雲鬢，愈覺身姿修長，嬌艷輕盈。從滿目翠色掩著的甬道走來，艷艷秋陽下極為悅目。

佛寶跟在她身後，手裏提著食盒，旁邊還有那只叫虎子的狗。

那條大狗顯然很黏她，亦步亦趨地跟在玉嫵身邊，趕都趕不走。玉嫵好幾次將它趕回垂花門，一扭頭離開，它便會偷偷跟上去。

如是幾回，玉嫵顯然有點生氣了，小手兒叉著腰，顯然是在訓它，大狗則趴在地上垂著腦袋，不時還去蹭她的腿。

周曜覺得有趣，遠遠看戲。

誰知才看到一半，謝清玄竟也摻和進來了。

這道士自打進了淮陽王府，日子過得便極為清閑，每日裏除了打坐翻書，便是找塊高處遠眺，晨起暮息，半點沒當自己是籠中鳥。因拜月門那頭查李盛和陸家的事時有了些頭緒，狄慎驚愕之餘，不免待他客氣了幾分，起居衣食皆不薄待。

謝清玄得了優待，還可每日出院散步。

瞧見玉嫵之後他果真溜達了過去。

隔得有點遠，周曜自然聽不到他們說話，但謝清玄行禮時含笑和氣的姿態卻十分明顯，跟對待周曜的態度簡直天差地別。玉嫵則待他以客人之禮，隔著兩三步的距離寒暄了兩句。

因虎子實在黏人，索性接過食盒拿在手裏，讓佛寶將它牽回去。

哪料那狗平常不甚理會生人，待謝清玄卻頗親近，非但沒露半點兇相，還過去蹭了蹭。那乖順的姿態，仿佛跟謝清玄多熟悉，抑或謝清玄是他半個主子似的。

佛寶和玉嫵目瞪口呆。

因那是王府的客人，佛寶甚至還袖手站在旁邊，放任虎子跟謝清玄玩了半天。

遠處周曜心裏卻騰起莫名的不爽，再也沒心情看戲，徑直回了住處。

此刻回想起來，胸口都像是被堵著。

周曜才剛處理完喬氏眼線在外瘋狂刺探內情的事，隨手翻了兩頁書，實在瞧不進去，索性丟開書卷擡步往內院去。

成婚至今快要半年了，他還從未在清漪院裏露過面。

起初是因沒把這婚事放在心上，將老皇帝賜的孺人當成擺設，自然無需用心。後來則是礙於“病情”不便公然四處走動，連著數月都未在內院露面。

如今麽，周曜想起那只大狗，不爽地扯了扯嘴角。

再不去露個面，鐘家那些人恐怕都要忘了，誰才是這座王府的主人。

因數日沒見夢澤，周曜去清漪院之前順道去了趟長秋閣。

兩個孩子都在廂房裏讀書，滿院安靜。

不過隔著窗扇能看到夢澤坐姿端正，正仰著腦袋同先生請教不解之處，一聽便是認真考慮過，頗有見地。比起周晏夫婦離開那日紅著眼圈的沈默姿態，他的神情氣色都好了許多，據孫嬤嬤所言，吃飯睡覺也都已如常，還會給小柔嘉講笑話。

周曜聞言稍覺放心，遂折身而回。

後院裏原就裁撤得沒剩下多少人，這時節氣候炎熱，更是滿園幽靜。

周曜沒帶隨從，獨自信步而行。

離長秋閣稍遠處有座假山，堆得甚有野趣，旁邊花木繁蔭，有座亭子翼然而立，半邊倚著假山，半邊被兩株槭樹遮擋。

周曜漸漸走近的時候，亭子裏面有極低的女人說話聲傳來，聽起來還頗耳熟——

“……每日打著送飯的旗號去外頭招搖，當真是為著王爺麽？上回我還瞧見她跟那道士說話，倒真是相談甚歡。從前在閨中時就勾得陸凝為她與長輩爭執，定個親都鬧得滿城皆知。進了王府還不安分，她那樣的品行，哪裏配得上王爺！”

“姑娘別想這些了，當心氣壞身子。”

“我就是心裏氣不過！她從前跟陸家牽扯不清，趁著王爺生病進了府，如今又招來這麽個道士，誰知道藏了怎樣的心思。回頭你出府采買時再留心打聽打聽，那個叫謝清玄的道士究竟是什麽來頭，從前跟鐘氏可有往來。”

極為熟悉的聲音，平常聽起來柔弱婉轉，此刻卻分明藏有怨意。

周曜的神情不知何時已變得冷沈。

他緩了腳步，重重咳了一聲。

亭中瓊樓聽見這動靜，悚然而驚。

她打小就在江月媚身邊伺候，因主子體弱，老將軍便常讓人教她習武，將來好護江月媚周全。瓊樓也算聰慧，哪怕沒法跟軍營裏的武將相較，比起尋常閨中女子，身手是極出眾的，也練得耳力極佳。

若是旁人走來，隔著百步遠她都能察覺動靜，立時打斷談話。

但周曜是什麽人？

當年數次直搗敵腹潛入營帳，那雙腳慢騰騰走過去時，端的是無聲無息。

瓊樓直到聽到咳嗽，才知有人靠近。

她慌亂起身，出了涼亭一瞧，就見淮陽王錦衣端貴，不知是何時來的，正沈著臉站在那裏。如此神情，分明是聽到了方才主仆的議論。

瓊樓素來懼他威儀，膝蓋有些發軟，當即跪地行禮道：“奴婢拜見王爺。”

後頭江月媚趕過來，瞧見是周曜，也楞住了。

有那麽一瞬，江月媚腦海裏幾乎空白。

相識數年，她自然知道周曜的性情，是最不喜人背後議論、言語生事的。方才敢低聲說那些怨懟之言，無非是仗著瓊樓耳力極佳，等閑仆婦丫鬟不等走近就能被察覺，自然無從聽到主仆間的談話。

誰知道周曜竟會過來？

他來這裏做什麽？

江月媚無暇細想，只匆忙屈膝道：“媚兒拜見王爺。”

周曜盯著她，神色陰沈不豫。

先前江月媚派瓊樓暗裏盯著玉嫵的動靜時，他其實不甚清楚她如此行事的緣由，只因受過江老將軍臨終的托付，便未深究，只言語敲打。

直到上回映輝樓裏江月媚掩面而去，狄慎後來委婉提醒之後，周曜才算明白過來。

但那般心思，他只覺得荒唐。

當初在北地遇險時，他對江氏姑侄舍命相救，是因不願江家最後的血脈也葬在沙場。後來命人禮遇優待，也是敬江氏男兒血性剛烈，不願辜負老將軍臨終所托而已。且小柔嘉那性子著實招人疼，周曜雖從未形於言語神色，卻也願意養女兒似的縱容她幾分。

怎麽就被江月媚扯到男女之情上去了？

因當時還有要事與狄慎商議，周曜轉過頭就忘了，沒想到今日竟又碰見了這事。

他不悅皺眉，沒讓主仆倆免禮起身，只冷聲道：“本王上回的話，沒聽明白？鐘氏是本王的孺人，誰許你私自議論，窺探她言行舉止。”

語氣頗為僵硬，神情更是陰沈。

江月媚眉心亂跳，心虛之下忙柔弱垂首。

“媚兒只是怕她心中藏奸，恐王爺遭她蒙蔽，才會格外留心。並非媚兒狹隘多疑，實在是她與陸凝的事人盡皆知，那般深厚的交情，無緣無故地退了婚，迅速嫁入王府後又跟沒事人似的，由不得人不多想……”

話音未落，便被周曜打斷——

“她沒找過你？”

“找我做什麽？”江月媚微楞，茫然擡頭。

這般態度分明不是作偽。

周曜意識到玉嫵還沒辦他交代的事，有些頭疼地皺眉。

陸凝兩個字竄入耳中，胸腔裏似乎還有另一種情緒蠢蠢欲動，讓他覺得憋悶、不爽。

他半點都不想再聽江月媚念叨玉嫵跟陸凝的舊事，更不想聽到定親、退婚之類的字眼，一言不發，徑直冷著臉擡步離去。

心底裏，卻頗煩厭江月媚的自作聰明。

當日映輝樓裏，周曜忽然提起江月媚的婚事，並非毫無緣故。

男大當婚女大當嫁，是再尋常不過的事。當時江月媚可著勁將話題往男女之事上頭引，周曜不知她的心思，還以為是姑娘家到了年紀恨嫁，想起孫嬤嬤的提醒，才會那樣說。只是那時王府內憂外患，他顧不到那麽多，之後不曾再提起。

如今看來，這江月媚是留不得了。

得早些讓孫嬤嬤將她嫁出去。

只不過那鐘家的小姑娘……

周曜想起少女清澈嬌麗的眉眼，想起玉嫵貼在他身邊紅袖餵飯，想起她答應幫他去望月樓跟江月媚談天時的模樣，鼻孔裏輕輕哼了聲。

瞧著膽小如鼠，老實乖巧，卻原來還是個陽奉陰違的小滑頭！

當真是越來越不把他放眼裏了。

周曜憋著股莫名的火氣，擡腳直奔清漪院。

清漪院裏，玉嫵這會兒正喝荷葉蓮子湯。

暑熱尚未褪盡，這是極好的消暑之物。

淮陽王府占地極廣，前頭是王府迎客接旨的一帶廳堂游廊，又有眾多王府屬官辦差之地和周曜的書房，修得極為軒昂巍峨，觸目皆是皇家氣象。後院裏則多有花木湖池，既有富麗堂皇的廳堂殿宇，亦有曲橋流水的湖池亭臺，湖中常有荷花。

這會兒花期未盡，菡萏香傾，碧波蕩漾。

玉嫵愛折荷花供瓶，隨手折些荷葉做成湯，清透碧翠又清熱解暑，極是爽口。

她美滋滋地喝著，窩在圈椅裏翻書。

便在這時，窗外忽然響起了仆婦們意外而整齊的問候——

“奴婢拜見王爺。”

齊刷刷的聲音，一聽便是訓練有素，規矩而恭敬。

玉嫵自打嫁進王府，這小半年裏除了那夜碰見追捕刺客的狄慎外，從未見旁的男子踏足內院，至於淮陽王周曜本尊，更是連影子都沒露過。天長日久，玉嫵都快忘記這是她跟淮陽王的新婚洞房了，總覺得內外有別，兩人會一直這樣頂著夫妻名義過下去，各不相擾。

看到男人頎長的身姿時，她甚至楞了一瞬。

還是徐媽媽偷偷戳她，“別楞著呀！”

哦對，王爺親自駕臨後院，她身為妃妾是該接駕的。

玉嫵趕緊將桌上攤開的話本藏進抽屜，拎著裙角快步下了閣樓，順便理了理窩在圈椅裏時蹭亂的鬢發。

繞過屏風到得廊下，就見周曜負手站在甬道上，深青色的衣裳被秋風拂動，暑熱未盡的天氣裏，那張臉冷清得如同覆了初冬的冰霜。

他這是……心緒欠佳？

玉嫵趕緊屈膝為禮，柔聲道：“王爺怎麽有空過來了？倒是妾身失禮。”

香頸低垂，鬢發如霧，姿態裊娜而婉約。

因是躲在住處散漫喝湯，她連發間的珠釵花鈿都卸去了，只剩一支精雕細鏤的鳳尾玉簪挽著鴉色滿頭青絲。垂落的發梢松散搭在肩上，那件紗衣裁得寬松輕薄，露出脖頸間大片的白膩，有根細細的紅線掛在頸上沒入胸口，不知是墜了什麽。

周曜的目光順著紅線往下挪，在觸到衣衫掩著的酥雪前極力收回。

風吹過庭院，她擡手捋了捋揚起的發絲。

驀地，周曜就想起了新婚那夜，她摘去鳳冠後坐在鏡前換衣卸妝，燭光下嬌艷柔旖。

那眉眼身姿，是真的漂亮。

胸前堵著的悶氣被她清澈含波的目光沖散，興師問罪的架勢也在無形中悄然收斂。

周曜端著冷清傲然的姿態，目光隨意掃過庭院，最後仍落在玉嫵的眉眼間，口中道：“我交代的事情，你都忘了？”

“夢澤那邊，妾身每日都會去照料，他和柔嘉讀書都極認真，王爺盡可放心。”

玉嫵勾出溫柔笑容，清麗靈動。

周曜搖了搖頭，也沒說話，只管瞧著她。

這分明是她會錯意了。

玉嫵趕緊回想他究竟交代了哪些差事，從此刻往前倒推，腦海裏關乎映輝樓裏的每個細節迅速滑過，倏的，很久之前關於江月媚婚事的囑咐就蹦了出來。

隔得有點久，玉嫵近來心思多放在兩個孩子身上，都快忘了江月媚那檔子事兒了。

她不甚確信，做賊心虛地打量周曜的神色。

便見他眉梢微挑，淡聲道：“望月樓。”

果然！

玉嫵心裏哀嚎了一聲。

千算萬算都沒想到，淮陽王頭回踏足內院竟是來算這筆舊賬的。

好在從前拖延差事的時候，她很多次都想過周曜問及時該如何作答，這會兒遭了突襲，她也沒自亂陣腳，只微微笑道：“原來是這件事，確實是妾身大意了。”

“只是大意？”

“是呀。”玉嫵心中預演過許多遍這番對答，此刻睜著眼睛說瞎話，也能做到臉不紅心不跳，只緩聲道：“殿下文韜武略，心懷天下，行事爽直利落，想必以為這是極輕易的事。其實不然，姑娘家的心事，跟行軍打仗截然不同。”

“有何不同？”周曜難得耐心。

“女人心，海底針，不知王爺可聽過這句話？”

見周曜似乎沒聽過，玉嫵小伎倆得逞，笑得更加溫柔可親。

“姑娘家多半害羞含蓄，心思藏得深，婚事上尤其如此。王爺或許不知，我在閨中時卻見過不少，有些女子明明有意中人，卻羞於說出口，親生父母跟前都未必吐露，何況旁人？”

“所謂意中人，自是珍而重之藏在心底的。妾身與江姑娘相識未久，若赤眉白眼地去問，怕會令她覺得冒犯。所以妾身打算等跟江姑娘再熟悉些，她願意同我說心事了，才能問到真心話。否則妾身笨嘴拙舌，即便問了，怕也無用。”

她柔聲說罷，擡眸忐忑望他。

少女嬌麗，修長的睫毛微翹，底下雙眸清澈瀲灩，肌膚霜雪般毫無瑕疵。

連唇角勾起的弧度都極為悅目。

周曜忽然躬身湊近她的耳邊，低聲道：“如此說來，若我問你可有意中人，你會如何回答？”他慢慢說完，也不抽身離開，只管隔著咫尺距離打量她。

男人的唇幾乎要貼在她白嫩的耳垂，呼吸落在耳畔時，熱而微癢。

玉嫵僵在那裏，動都不敢亂動。

兩人離得實在太近，眾目睽睽下，她的耳廓上有微紅悄然浮起，連臉頰都泛出粉色。

在此之前，她想過無數種周曜聽聞後可能的態度，甚至想過該如何應對，卻唯獨沒想到會是眼前這種。

心裏像是被誰戳了一下，空落落的。

她垂下眼睫，輕聲道：“妾身已嫁給了王爺。”

聲音細若蚊訥，卻並非嬌羞所致。

周曜楞了楞，看到她的手緊緊攥著衣袖，似頗為無措。

心裏忽然就軟了下來。

周曜直起身，覺得自己有些好笑。

平白無故問這種話做什麽呢？她有沒有意中人，他不是早就知道了麽。更何況，就江月媚那種屢屢生事的態度，玉嫵就算去了，怕是也要碰釘子。原就是他考慮不周，安排了荒唐差事，小姑娘被塞進來沖喜已夠可憐了，他跟她置什麽氣。

心裏這樣想著，卻有另一種失落蔓延。

周曜不動聲色地將揚州二字趕出腦海，只看向眼前的閣樓。

這是他跟玉嫵的新婚洞房，曾有紅燭搖曳到天明，映照著屋內鳳冠霞帔的嬌柔美人。那夜的記憶此刻仍舊清晰，只是時序遞嬗，春盡秋來，窗扇上的紅色喜字早已拆去，就連喜慶的宮燈都換成了尋常樣式。

不知不覺間，她嫁入王府竟已數月。

身為新郎，他卻從未踏足其中。

周曜的指尖掃過玉嫵秀肩，擡腳徑直走向屋中。

寬敞的屋舍裏，新婚洞房的氣息早已蕩然無存，不過比起映輝樓的滿屋藥氣和簡潔陳設，這屋裏顯然鮮活得多。

門口的屏風繡著喜鵲紅梅，觸目只覺生機勃勃。

繞過屏風，左手是兩張長案，上頭養著水仙和盆栽海棠，亦有折來的時令花卉，行經案畔，有幽香撲鼻。桌上除了茶盤杯壺，還擺著果脯蜜餞，盤子裏的糕點還剩少半，有一枚咬了半口，想必是玉嫵當零嘴吃掉的。

簾帳是淺色的，顯得屋中頗為亮堂。

進了裏間，玉鼎雕成瑞獸，有淡淡的薄煙裊裊騰起，香味裏攙著一絲甜。

箱籠櫥櫃之間，盡是女子起居的痕跡。

周曜的餘光落在玉嫵身上，見她亦步亦趨地跟在身後，似有點緊張。

他原本打算瞧瞧就走的，卻忽然改了主意，徑直進了最裏側的臥房。

珠簾內紗帳長垂，裏頭倒未熏香，只供了一大瓶花束，寬敞的雕花大床倚墻而設，錦帳合歡，被褥香軟。

明明是夫妻用的洞房，卻頗似深閨。

玉嫵緊跟在身後，掌心都快滲出細汗了。

她著實沒想到周曜會忽然來清漪院，更沒想到他會有閑心來屋裏閑逛。像是幼時被先生突襲課業，她生怕哪裏做得不周全，惹得先生不快。而至於周曜，雖說這陣子處得甚是和睦，但方才忐忑對答時，也勾起了先前被他掐著脖子威脅的記憶。

這男人的喜怒無常，著實令她刻骨銘心。

於是玉嫵更不敢掉以輕心了。

她尾巴似的跟著，猜不透周曜的意圖。

佛寶她們被孫嬤嬤攔著沒跟進來，屋裏只有夫妻倆慢行，越是沈默安靜，越是讓人覺得緊張。腦海裏的弦漸漸繃緊，在周曜站到那張寬敞的床榻旁邊時，更是扯成了一根細絲。

她有些擔心地想，周曜這是要搬過來嗎？

若果真搬來……

“這張床挺大，獨自睡不會害怕？”

男人清冷的聲音突然響起，玉嫵下意識搖頭，“不會，習慣了。”

“……”周曜無言以對。

不過看得出來她有點局促，應是跟他想到了同一件事情。

明明是已經成婚數月的夫妻，在映輝樓裏，玉嫵扶他起身，耐心餵飯時一副乖巧小媳婦的模樣，事事都極妥帖。後來病情漸愈，她沒少扶著他在外散步，便是被他摟著腰身的事也有過。彼時她應對得自如，一副恪盡職守的模樣。

然而到了新婚所用的洞房，氛圍卻還是微妙起來。

這微妙的緣由，兩人都心知肚明。

玉嫵看他目光在床榻上逡巡，心裏忽然冒出個荒唐的念頭。

——他不會躺上去吧？

念頭未已，跟前的周曜忽然伸了個懶腰。

下一瞬，他彎腰摸了摸厚軟的床榻，默然坐了上去。而後，似是頗滿意這床被褥，徑直橫躺上去，將單手枕在腦後，修長的腿搭在床沿。

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