滿屋安靜, 玉嫵鼻尖都快出汗了。

她看得出周曜今日來意不善，見男人闔了雙眼似欲睡覺，嘴巴張了張, 終是沒敢開口打擾, 怕不慎觸到他逆鱗又遭欺壓。

無奈之下, 她只好探手去取裏頭疊著的薄毯, 打算給他蓋在身上。

床榻很寬大，她躬著腰伸手去夠時頗有點吃力, 遂擡起右膝跪在了床沿。

柔滑的裙被牽動, 覆在周曜手腕。

他瞇開眼縫，看到玉嫵趴在他身體上方, 吃力地去夠薄毯, 臉蛋憋得微紅，卻小心翼翼避著不敢碰他。

從側面瞧過去，少女自胸到腰臀的輪廓漸顯，如花枝含苞。

有那麽一瞬，周曜甚至在想，倘若此刻故意將她勾到懷裏，小姑娘會作何反應。

那抹嬌艷的紅會蔓延到脖子根嗎？

但他終是忍住了。

怕玩過頭了難以收場。

他闔上眼皮, 淡聲道：“你做什麽？”

玉嫵心裏一跳, 忙低聲回答，“給王爺取薄毯蓋上, 免得睡著了著涼。”

“不睡了, 就躺躺。”

周曜睜開眼, 目光掃過她窈窕身段, 腰腹稍稍用力, 毫無預兆地就地坐起。

玉嫵怕礙事兒, 慌裏慌張地往後躲，險些連腳都沒站穩，被周曜握住腰身扶穩。哪怕只是握了一瞬，在這座新婚的洞房裏，那柔弱的觸感仍讓人心底猛地顫了顫。有些旖旎撩人的場景自腦海迅速閃過，稍縱即逝。

畫面裏玉嫵滿身香汗，鬢發散亂。

而他緊握著纖細柔軟的腰肢，在紅綃帳內肆意又疼惜，似欲將她揉進身體。

周曜眸色微緊，有一瞬恍神。

是瘋魔了吧，僅僅隔衣相觸而已，怎就想到了這樣活色生香的事？

他掩飾般幹咳了一聲，自覺不宜逗留太久，遂起身往外走。不過經了這般折騰，瞧著玉嫵小心翼翼照料他的模樣，周曜胸口那股悶氣倒是散了不少。遂大步而出，玉姿峨然。

玉嫵緊跟在後，幾乎是恭送的姿態。

誰知才將這尊大佛送到院裏，通往跨院的門口忽然有道黑影迅速跑了過來，那架勢就跟八百裏疾馳救駕似的。

沒等玉嫵反應過來後喝止，下一瞬，虎子已氣勢洶洶地攔在周曜面前，四只腳扣緊地面，腰身微躬，隨時準備惡鬥似的朝他叫喚——

“汪！汪汪！”

完了，玉嫵有點絕望地閉上眼睛。

一定是她剛才太過緊張，這傻頭傻腦的虎子以為周曜來者不善，護主起來了。

怎麽辦？

她暗自捏了把汗，不敢看周曜的表情。

周曜的神情確實有點陰沈。

單單一條狗在他眼裏實在不算什麽，當初馳騁沙場，率兵輕騎夜襲時，碰見狼群都是家常便飯，虎子在他眼裏跟只大貓無異。

關鍵是虎子那架勢。

當日垂花門外，虎子在謝清玄跟前搖頭擺尾親近熱情的姿態，周曜可是看得一清二楚。誰知道換到他這兒，甫一見面，虎子就擺出如此兇狠的姿態？

某人竟然還說它性情溫馴！

周曜扭頭，看向沒少給這條狗說好話的玉嫵。

玉嫵絕望地睜眼，笑得尷尬而不失禮貌，“王爺勿怪，虎子這兩日跟我鬧脾氣呢，對著我都齜牙咧嘴，它尋常不這樣的。”說著話，趕緊跑過去摟住虎子的腦袋摸了摸，低聲道：“別鬧了，快回去。”

虎子喉嚨裏嗚嗚地低叫，兩眼盯向周曜，似乎還不放心。

但這種殺神，哪是虎子能招惹的呀？

玉嫵腦門都快冒汗了，“聽話，快回去！”

說著話，招手讓佛寶近前，將虎子半拖半拽地帶去跨院。

而後向周曜屈膝道：“它近來鬧脾氣，實在失禮，妾身回頭定會好生管教。王爺胸襟開闊，寬宏大量，就別跟條狗置氣了，免得傷及身體。小廚房裏還燉著魚湯呢，等做好了，我趕緊趁熱送過去。”

周曜險些被她氣笑。

合著他要是計較虎子的失禮，就是胸襟狹隘，自降身份了唄？

這小鬼頭。

周曜倒也沒打算跟只狗較勁，只淡聲道：“看來確實是你近來憊懶疏忽，做事不周，連條狗都心生不滿，跟你鬧起脾氣了。”說罷，袍袖微擺，徑自飄然走了。

玉嫵站在原地，有些困惑。

她怎麽覺得周曜這是話裏有話？

虎子它無知無畏瞎胡鬧，跟她憊懶疏忽有什麽關系？

因這個小插曲，往後幾日，玉嫵沒少在虎子跟前念叨，不許在王府裏隨便嚇唬人，更不許在王爺跟前失禮唐突雲雲。但這種話虎子顯然是聽不懂的，玉嫵為免它再去招惹周曜，只能使出下策——

每日送飯時，都牽著虎子到映輝樓附近逗留一陣，再由佛寶悄悄牽回去。

狗鼻子向來靈敏，虎子尤其如此。

玉嫵每回到映輝樓附近，都會竭力讓勸自己輕松愉快些，多在虎子跟前露出笑容，讓它知道主人在這兒心情不錯。就盼著這傻狗能長點記性，下回見著周曜時能想起映輝樓附近的味道，想起她跟周曜不是冤家，別莽撞嚇唬人。

這點小心思，狄慎在外看得明明白白。

得空時還跟周曜說了這事。

周曜聽聞，連眼皮都沒擡，只淡聲道：“瞎忙活。”

然而翻動書頁時，卻還是勾起了唇角。

興許是玉嫵苦心教導有了效用，等周曜再次見到虎子時，場面已和諧了許多。

那會兒處暑過半，白露未至。

熬人的炎熱到了尾聲，暑氣褪去後，天氣日漸涼爽起來，經了一夜淅淅瀝瀝的秋雨，更是洗盡殘餘的燥熱。王府之外，朝堂上因甘州戰事連連敗退，上自帝王下至百官，都急得火燒眉毛了。

據說有一次戰報送到時，喬國舅正在禦前稟事，被看過戰報後勃然而怒的乾明帝拿奏本砸了腦袋，當場血流如註，嚇得他趕緊跪地求情。等太醫聞訊趕過去時，喬國舅跪在地上快暈過去了，都沒敢起身。

再後來，連一向得寵的喬皇後和楚王都受了重責，鬧得宮中人人自危。

這些消息斷斷續續都送到了淮陽王府。

周曜雖早有成算，在乾明帝服軟之前卻還是有點焦躁。

畢竟，倒在沙場的都是有血有肉的將士。

周曜做不到視若無睹。

他獨自閉門，就著剛送到京城的戰報和拜月門從北邊送來的消息，在輿圖前站了大半個時辰，疲憊地揉了揉眉心。

雖說狄慎尋來的神醫暫且壓住毒性，給他撿了條性命回來，到底毒素並未除盡，他如今的身體已是大不如前了。若尋不到下藥的人，依著方子將毒徹底解去，他如今這具身體怕是撐不過幾年。

這幾年間，務必推著兄長走上權位之巔。

屆時，便可再無遺憾。

唯一讓他放心不下的也就只剩……

少女時而忐忑時而溫柔的眉眼忽然浮上心間，周曜舉壺斟茶時，稍稍出神。那日去過清漪院後，他又斷續做了幾場夢，大概是因身體尚且虛弱，夢裏像是身在深淵，疲累又沈重，許多事醒來後已記不真切。

但他記得夢裏有她，不止在嬌軟承歡的床榻間，也在他縱橫捭闔的戰場上。

那種銷魂的滋味，就是夢醒了都忘不掉。

這對周曜而言是極為罕見的事。

畢竟，這些年除了母親之外，他沒夢見過旁的女人。

更別說還是這種事。

且她嫁進王府也只數月，卻常在不經意間令周曜想起，甚至牽動他的情緒，做出許多破例的事，跟他從前視她為擺設的打算大相徑庭。須知周曜從前性情桀驁，加之極有領軍作戰的天賦，心思幾乎都撲在了用兵上，甚少留意女子。

即便江月媚那種相識數年的，若非老將軍臨終托付，在他眼裏也與尋常女子無異。

而鐘氏顯然不同。

周曜側頭，目光落在案上疊好的一方繡帕。

那是她昨天落下的，繡了清麗海棠。

周曜從前可從不會撿這些東西，若是偶爾江月媚落了，都是讓狄慎拿去還到望月樓的。

他有些心煩意亂，出門散步。

才剛出了映輝樓沒走多遠，就見東邊的荷池旁邊，玉嫵正駐足跟人說話。

又是謝清玄！

這牛鼻子雖說有些本事，卻實在算不上知情知趣，每回都跟守株待兔似的，掐著玉嫵送藥膳的時辰在客院周遭轉悠，碰上了便搭幾句話，順便逗逗虎子。

玉嫵年紀小，以沖喜的身份嫁進府裏，便是對徐司閨都頗客氣，於客人更不會怠慢。

謝清玄愈發得寸進尺。

這點路數，周曜早就摸透了。

也不知那臭道士跟玉嫵說了些什麽，小姑娘這會兒眉開眼笑，甚至微彎腰身，遠遠都能覺出她的愉快。明麗秋陽下，她的笑容肆意而燦爛，是周曜從未見過的——她在他跟前，或是如履薄冰的忐忑，或是溫柔如水的照顧，即便是笑也都收斂著，含蓄又謹慎。

卻原來她肆意笑起來，竟是那樣明媚漂亮。

周曜忍不住擡腳走了過去。

荷池旁，玉嫵很快就瞧見了他，詫異之下倒也沒動身，只等他走近了，才含笑道：“王爺怎麽過來了？”說著話偷覷虎子，見它老老實實地趴在腳邊，沒像上回似的撲過去齜牙咧嘴，不由暗自松了口氣。

周曜長身而立，聲音清冷，“看你跟謝道長相談甚歡，過來湊個熱鬧。”

“……”謝清玄嘴角抽了抽。

孤傲不遜的淮陽王殿下竟也有湊熱鬧的時候？

分明是喝醋了的借口！

謝清玄無言以對，拱手行禮。

倒是玉嫵渾然未覺，雙眸含笑道：“原打算給王爺送藥膳的，碰見道長後想起前日他提過的一門雜學，便請教了幾句。時辰也差不多了，王爺是回映輝樓用飯，還是得到那邊涼亭裏？”說著，瞥向白墻邊的樹蔭。

周曜隨意擡手，“去涼亭吧。”

說著，又覷向謝清玄，“謝道長若實在閑得無事，不如幫本王抄幾本經書。”

他說得輕描淡寫，似隨口一提。

謝清玄卻知道，這種勞神勞力的苦差事周曜恐怕早就想安排給他了。

以他對周曜的了解，若此刻爽快應承，狄慎送來的大約只是些尋常經書，將他在客院裏困上幾日便可。若敢討價還價，回頭狄慎怕是能將整部道藏都給他搬到案頭。若真如此，他這輩子就得在王府裏皓首窮經，慢慢謄寫了。

哪怕不是整部道藏，但凡多兩本書，他的手腕就得多吃苦數日。

人在屋檐下，不得不低頭。

謝清玄只能折腰拱手，“貧道願為王爺效勞。”

這還算識相。

周曜稍覺滿意，未再多說，同玉嫵往涼亭裏去。

佛寶見狀，忙松開虎子跟過去伺候，還不忘朝謝清玄屈膝為禮，以目懇求。

謝清玄會意，低聲道：“姑娘只管過去，貧道稍後把虎子送到垂花門，不會讓它亂跑。”說罷，稍稍躬身，屈指在虎子毛茸茸的腦袋上輕敲了敲，“又落到我手裏了。走吧，跟我回去，別添亂。”

虎子喉中嗚嗚低叫，卻不動身，只管在他周圍打轉，不時趴上去嗅他腰間的荷包。

謝清玄失笑，自荷包中取了丹丸出來。

這丹丸是調養所用的，頗能進補身體。因氣味極為清香，且加了蜜煉成指頭大小的蜜丸，並無半點苦澀味道。虎子被他逗著嘗過一粒後就上了癮，每回碰見了聞見藥香，都得纏上半天。

謝清玄也樂意給它吃，自取一粒服了，又蹲身將藥丸托在掌心餵給虎子。

虎子伸舌舔進去，吃得美滋滋。

末了，還頗感激地蹭了蹭他大腿。

謝清玄揉它腦袋，擡眼瞧向涼亭，就見玉嫵和周曜已經並肩坐下，正從食盒裏往外盛湯。初嫁的少女姿容嬌麗，招人疼惜，周曜雖慣於冷厲殺伐，桀驁又不近人情，到她跟前時，倒頗有幾分煙火氣的親近。

他頗散漫地坐在亭中，湊過去嗅了嗅藥膳的味道，側頭同她說話。

玉嫵被他說得笑了，擡手輕捋鬢發。

謝清玄忍不住也勾起了唇角。

“帶了大禮誠心投奔，卻換來這般橫挑鼻子豎挑眼的態度，不就是暗自吃醋了麽。他其實很在乎她，對不對？就是脾氣臭了點，不懂她真正想要什麽。”他拍拍虎子的腦袋，自語般低聲道：“但願這回，貧道能幫上些忙。”

虎子似乎聽懂了，趴在他腳邊望向玉嫵，目光安靜，甚是乖順。

浮雲飄過，滿園天高氣爽。

秋氣漸濃，八月初，京城裏發生了兩件大事。

頭一件是喬國舅受責降職。

自打喬氏封了皇後，便深得乾明帝寵信疼愛，原本只是尋常門第的喬家隨之一人得道雞犬升天。非但喬氏的姐妹各自得了封號，在當地受盡推崇，就連當初屢屢落第，才學不顯，只因胞妹嫁入帝王家才謀了個兵部官職的喬公度都屢屢升遷，青雲而上。

其實比起先皇後戚氏背靠軍權、才學出眾的家世，喬家的門第實在普通。

喬氏初入王府時，只是個媵的身份，全憑美貌和性情手腕得了寵愛，在誕下孩子後加以孺人封號，所得榮寵僅遜於王妃戚氏。

後來乾明帝登基為帝，喬氏憑著兩個孩子居於妃位，漸而成了貴妃、皇後。

論端莊賢良，她半點不及戚氏。

甚至打理後宮、輔佐帝王的手腕上，她也遠遜於戚氏，未必夠母儀天下的資格。

但她有一樣占先，便是出身。

本朝自太.祖開國以來，連著兩代帝王皆受外戚幹政之禍，被內宮婦人和邊關重將聯手挾制，以至險些動搖朝堂根基。乾明帝當初登基時沒少受戚氏助力，待真的坐上了皇位，卻仍心生忌憚，恐戚氏權位過重，尾大不掉。

相較之下，喬氏則極易拿捏。

讓這般毫無根基的門第成為外戚，凡事皆有求於皇權，也能令帝王放心不少。

是以喬氏一族頗得信重，榮寵無雙。

這回喬公度薦人不淑惹得帝王大怒，當眾斥責貶斥，著實十分罕見。只因喬氏居於中宮，楚王兄弟又是極得帝心的王爺，無人匹敵的盛寵擺在那裏，沒人敢議論，消息散播得也極慢。

第二件大事，則是淮陽王攜妻逛街。

這件事，卻可謂轟動京城。

須知淮陽王年少英武，戰功赫赫，以元後嫡子的身份親赴沙場，一路所向披靡打通商道，京城百姓無人不知。後來太子被廢，他重病臥床，被塞了個小官之女沖喜也無甚起色，奄奄一息等死的消息傳得人盡皆知。

如今戰事十萬火急，淮陽王府卻無半點動靜，滿京城的人都以為，昔日令敵人聞風喪膽的那位殺神，如今定是只剩一口氣吊著，再也無力站起來了。

誰知他竟會忽然醒來，好端端地在鬧市現身？

最先被震驚的是王府門口的侍衛。

日上三竿，親事府負責府門戍衛的那幾位酒囊飯袋如常換了值，名為守衛，實則監看。

同往常一樣，王府外門可羅雀，除了風吹落葉不見半個訪客。

幾人精神抖擻地站了會兒，身姿漸漸就塌了下去，正無趣犯困，耳邊卻傳來一聲厲喝。

“王府門口，誰許你們玩忽職守！”

熟悉的聲音來自帳內府典軍狄慎，雖非親事府長官，卻是沙場歷練出的狠厲人物。

侍衛們不敢得罪他，忙站直身姿瞧過去。

這一瞧，頓時跟見鬼似的楞住了。

只見久病不起的淮陽王身姿巍峨地站在影壁處，烏金冠束發，蹀躞系在腰間，一身玄色錦衣磊落端貴，秋日艷陽下英姿勃發。唯有神情冷沈，哪怕隔了十多步的距離，仍令人心中一凜，不敢逼視。

他的身旁，美人華服麗飾，正是孺人鐘氏。

侍衛們下意識行禮拜見，卻直到周曜跟玉嫵登車出府轆轆遠去時，仍面面相覷，神情茫然，懷疑是方才看花了眼。

長街上，情形也是相似。

周曜這回出行時與玉嫵同乘華車，非但讓狄慎挑選數位精幹侍衛隨行，還帶了親王出行的儀仗開路，動靜甚是張揚。隊伍出了王府後，先是到鬧市繞道露了個面，而後拐道向東，去了珠璣街。

京城之中，要論最揮金如土的地方，莫過於珠璣街。

這地方離皇宮頗遠，東西綿延三四裏，當中盡是綢緞莊、成衣鋪、金銀店、首飾行。且每一家皆是京城裏響當當的名號，隨手拿一件東西出來都不下百金之數，因著各家店面皆修得奢豪，整條街愈發顯得珠光寶氣，鼎盛繁華。

能來珠璣街的自然都是達官顯貴、富戶高門。

周曜的車駕一經駛入，當即引來矚目。

高門貴戶之中，哪怕少有人見過淮陽王真容，卻多認得王府的徽記。就算離得遠看不清徽記，親王出行的儀仗原就僅遜於東宮太子，絕非等閑公侯卿相可比，那侍衛開道，女官隨行的隊伍逶迤行過來，誰都知道裏頭不是王府的人，便是公主府的人。

這般張揚上街，也不像如今幾位王爺公主的做派。

周遭眾人難免好奇，暗自打量。

等華車停穩，侍衛肅立，就見錦繡簾帳掀動，年輕的男子金冠華服散漫而出。

看年紀不是楚王周昊，更不是駙馬。

且男人身姿峻拔，雖舉止散漫，站在盔甲嚴整的侍衛堆裏時，卻仍有巋然端穩的氣勢，如白鶴立於雞群，珠玉耀於瓦礫，極為惹人矚目。滿京城裏，有資格擺這等儀仗，還有如此出眾氣度的，數來數去也就只剩……

“難道是淮陽王？”有人低聲猜測。

周遭立時起了陣騷動。

有恰好在近處的侯府貴婦聽到動靜，隔窗望出去，瞧見那張有過一面之緣的臉，也不可置信地道：“淮陽王？他竟然還……”後面的話她沒敢說，倉促咽了回去。但淮陽王三個字，卻迅速四處蔓延開。

等玉嫵扶著佛寶的手，躬身出車時，便覺四面八方的目光齊齊投了過來。

像是一簇簇火苗，炙熱又驚愕。

玉嫵暗自吸了口氣，枉顧周遭打量的眼神，同周曜踏進眼前的綢緞莊。

今日的事，她其實也始料未及。

早晨孫嬤嬤過來傳話，說王爺有令，請她盛妝麗服陪他上街時，玉嫵還懷疑是聽錯了。特地問了兩遍，確信並未傳錯，忙梳妝換衣趕去映輝樓，同他登車出府。

途中問及緣故，周曜自不會細講。

只說他在府中躺了半年，甚是憋悶，今日難得有興致出門散心，叫她待會不必收斂，瞧見順眼的只管挑。衣裳首飾，珠翠瑪瑙，乃至筆墨紙硯，但凡能入眼的皆不必放過，最好能讓每一家店鋪都派兩撥夥計，流水般往王府送東西。

玉嫵聽得目瞪口呆。

跟著財大氣粗的王爺逛街，原來是這樣的嗎？

她揣摩不透周曜的用意，卻知道奉命行事絕不會出錯。

遂放開手腳挑選，命人送到王府。

如此走過兩家店鋪，因著王府儀仗開道，閑人皆需退讓，珠璣街上已圍滿了人，半數是避讓出去的，半數是趕來看熱鬧的。而玉嫵置身於綾羅綢緞、珠寶首飾之間，已有些眼花繚亂，算著價錢時更是暗自心疼。

但種種華服美飾入目，卻也令人愉快。

玉嫵唇邊噙著笑，隨他徐行慢挑，直到在一家店鋪門前碰見個許久未見的熟人——

信國公府世子，陸凝。

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