玉嫵此刻還在梵音寺裏。

那日周曜答應她去佛寺裏進香時, 曾特地叮囑，說府裏出入的消息都有狄慎操心，她無需顧慮, 大搖大擺地出門即可。

玉嫵聽後放心了許多, 遂打消改裝遮掩的心思, 因不願太張揚, 只選了尋常穿的輕羅畫衣，以珠釵花鈿點綴。

即便如此, 高髻羅裳襯托如畫眉目, 仍覺仙姿萼綠，裊娜綽約。

去映輝樓辭行時, 還令周曜恍神了一瞬。

臨行前, 狄慎又派了校尉帶人隨行。

這些人同屬狄慎統率的帳內府，都是跟著周曜上過戰場的。

死人堆裏爬出來的男兒，俱有錚錚鐵骨，論能耐論忠心，絕非李守素手底下那些酒囊飯袋能比的。周曜病倒後，負責王府守衛的親事府魚龍混雜，映輝樓和後院之所以密不透風, 便是狄慎統率這些人拼死守衛的功勞。

有他們隨行, 玉嫵萬分放心。

因許久沒見雙親，她還特地繞道鐘府, 邀母親一道進香。

誰知到了娘家竟碰到了姐姐鐘玉嬙。

姐妹相逢, 自是極為歡喜, 遂備馬套車, 母女三人同往梵音寺。

到得寺裏, 慣常接待鐘家人的知事僧親自來迎接, 瞧見嫁入王府的鐘家二姑娘竟也來了，稍覺錯愕。不過他見事機靈，加之出家人性子沈著，掃見玉嫵身後護衛的男子皆著尋常衣裳，並未穿王府護衛的服飾，便只如常合掌為禮。

“幾位施主先去哪裏？”

“先到佛前進香，再去住持那兒吧。”

知事僧聞言，先陪她們去大雄寶殿。

玉嫵每回到佛寺都格外乖覺，進香叩首一絲不茍，因是還願而來，不免又添了極厚的香火錢。過後繞過廊道側殿，同往住持那裏去。

誰知還沒走到精舍小院，松柏環繞的廊道上竟有位熟人迎面走來。

——信國公府的長房夫人，陸凝的母親。

自打初春退親之後，玉嫵這還是頭回見到潘氏。

甫一瞧見那張臉，她的腦海裏立時騰起當時細雨如酥，潘氏趾高氣昂來退親的樣子。那會兒鐘固言才被乾明帝貶值斥責，鐘家勢微力弱，沒能耐跟如日中天的公府抗衡，便是明知陸家背信棄義，也無可奈何。

彼時潘氏仗著公府的勢肆意抹黑玉嫵的名聲，鬧得滿城議論，更是惡行累累。

玉嫵對她已無半分好感。

韓氏與鐘玉嬙也都面露不悅，笑意驟然消失。

風穿過廊道，兩撥人相向而行。

對面潘氏的腳步明顯放慢了許多。

她今日來梵音寺，是給陸凝和老公爺進香祈福的。甘州戰事一起，喬皇後便覺良機難得，不止授意喬國舅舉薦武將，試圖取代周曜，就連糧草的事都選了交好的信國公祖孫倆親自督辦。

潘氏起初沾沾自喜，但近來甘州那邊壞消息不斷傳來，卻讓她越來越擔憂。

昨日夜裏，她甚至夢見信國公被賊兵所擒。

雖說督辦糧草不是上戰場，沒機會直攖敵兵鋒芒，潘氏還是不放心，趕緊來求平安。

誰知竟會碰見玉嫵？

她看著對面的母女三人，錯愕之餘，心底騰起種極為覆雜窩火的情緒。

半年之前，她絲毫沒將鐘家放在眼裏。

靠著科舉入仕且毫無根基的禦史，又跟商戶結了親，在世代承襲的公府眼裏實在不算什麽。即使在退親之前，潘氏每回見著玉嫵母女，也難免鼻孔朝天、暗自不屑。後來攛掇喬皇後將玉嫵賜給淮陽王，也是為徹底斷了兒子的念頭，好讓他將心思都用在公府前程上。

而至於玉嫵，按潘氏的籌謀，在淮陽王死後定會遭受喬家報覆，不是陪葬就是獲罪。

陸凝就算還惦記著這姑娘，也沒能耐跟去跟皇家作對，屆時她便再無後顧之憂。

誰知數月彈指即過，淮陽王竟然還沒咽氣？

這著實讓潘氏十分懊惱。

此刻狹路相逢，玉嫵雖沒擺王府儀仗，但身後那幾個虎虎生威的男子分明是王府護衛。

信國公府的爵位還在老公爺身上，賜予國公夫人的誥命也沒另行加封，仍記在過世的老夫人頭上。潘氏因夫君過世得早，只在多年前得過從五品的誥命，此後再無半分長進。只是仗著公府門楣，在京城極有臉面。

但這點品級誥命，卻是遜於王府孺人的。

從前極為分明的尊卑，此刻忽然顛倒。

潘氏滿身皆是雍容貴氣的打扮，腳步卻是越走越慢，臉色也越來越難看。

然而再怎麽不情願，路就這麽一條，她沒法不跟玉嫵打照面。

近乎蝸牛般的步速，一點一點的往前挪，她最終還是站到了玉嫵面前。

極為尷尬的沈默，面面相覷。

最後是玉嫵身後的校尉重重咳了一聲，提醒潘氏的失禮。

潘氏驚而擡眼，正對上校尉嚴厲的目光。

她終究沒有在王府跟前放肆的膽量，目光掃過她從未放在眼裏的鐘氏母女，極不情願地微微屈膝，就連聲音都是僵硬的，“妾身拜見孺人。”說話間低垂著頭，死死盯住地磚，雙手緊握時，就連牙齒都是用力咬著的。

玉嫵的眼底浮過諷笑。

她從來都不是仗勢欺人的性子，更沒覺得一朝嫁進王府之後就飛上枝頭成了鳳凰，可耀武揚威。

但潘氏顯然是個例外。

拋開退婚那日的盛氣淩人不提，單是後來陸家肆意踩踏玉嫵名聲的行為，便極為惡劣。

玉嫵仍記得那陣子她遭受的種種目光。

若以德報怨，則何以報德？

她望著屈膝垂首的潘氏，也沒出聲，就那麽靜靜望著對方。

直到潘氏行禮行得雙腿微顫，就連臉上都憋紅了，玉嫵才狀若漫不經心地道：“許久沒見夫人，算起來都快半年了。聽聞退婚之後，夫人不慎摔傷了腿，在府裏靜養了許久，如今腿傷該痊愈了吧？”

“已經痊愈，多謝孺人掛懷。”

潘氏幾乎咬牙切齒。

玉嫵從前看著陸凝的面子，對她頗為敬重，如今卻是半點情分都不願顧及。

她也絲毫不掩刁難的態度，任由潘氏拘著禮屈膝垂首，只側頭向母親道：“傷筋斷骨可不是小事，我記得從前在揚州的時候，有人摔傷腿，後來還落了病，每逢陰天下雨總要隱隱作痛。聽說那滋味就跟螞蟻啃噬似的，難熬得很呢。”

徐徐說罷，又問潘氏，“夫人身份貴重，想必調理得當，沒落下毛病吧？”

潘氏滿嘴的牙都快被咬成碎渣了。

摔傷之後，她確實請了太醫精心調理，也用了天底下最貴重的藥材，可惜還是運氣欠佳，哪怕腿傷痊愈了，每逢陰天都要疼上許久。若是碰著下雨，更是難受得整夜都睡不著。

這個多雨的夏天，她被這疼痛折磨得活活瘦了一圈。

聽玉嫵提到螞蟻啃噬，骨頭縫裏都隱隱難受起來。

在長久的屈膝後都快站不穩了。

潘氏的身子晃了晃，心知玉嫵這是故意給她難堪，翻起了當日兩府結怨的舊賬。她出身伯府，嫁入公府，心氣兒自是極為高傲的，自幼優渥半生榮華，何曾受過這般折辱？尤其對方還是她從前絲毫不放在眼裏的小官之女。

這一刻，她只恨陸凝不孝，將她推入這般尷尬屈辱的境地。

更恨淮陽王命硬，竟還茍延殘喘吊著命。

最恨玉嫵狐假虎威，蓄意刁難。

但再怎麽恨，她都不能流露出半分。

潘氏的掌心幾乎掐出了血，一字一句道：“並沒落下毛病。”屈膝行禮的雙腿早已酸得打顫，屈辱之感亦如烈火焚心，她再也沒法忍耐，促聲道：“妾身還有事在身，先行告退了。”

說罷，強撐著繞行離開。

華貴端方的長裙下，那腳步都是瘸著的，被錦衣仆婦匆匆扶住。

玉嫵哂笑，仍往前慢行。

旁邊韓氏想起當日女兒在潘氏手裏遭受的種種委屈，向來柔善的人，都忍不住道：“阿彌陀佛，當真是自作孽，不可活！”當初為置玉嫵於死地，費盡心思將玉嫵推向火坑，如今倒是嘗到這番惡毒心機的苦果了，真真是活該！

當然，有王府校尉在旁，這些話她絕不會說出來。

因著這個插曲，玉嫵倒想起了件事。

上回見著姐姐的時候，她記得鐘玉嬙就因鐘陸兩家退婚的事，在婆家受了不少委屈，令她和母親大為擔憂。只是那時玉嫵自身難保，鐘家也在夾縫裏過得艱難，且朱家有信國公府當靠山，只能看著鐘玉嬙受委屈卻無可奈何。

這次碰面後各乘馬車，方才又說了些家宅瑣事，還不曾問及。

等從住持那裏出來，玉嫵便問姐姐近況。

韓氏聞言，竟悄悄嘆了口氣。

這分明是有事兒了，玉嫵忙道：“難道朱家是變本加厲了。”

“何止變本加厲，就連朱逸之也……”韓氏眼圈一紅，竟連話都說不出了。

玉嫵心中揪緊，忙看向鐘玉嬙，就見向來愛說愛笑的長姐蹙眉，臉上籠滿了愁色。

鐘玉嬙跟朱逸之的婚事，從前也頗惹人艷羨。

論出身門第，兩家其實差不多。

鐘固言的官職算起來還比朱逸之的父親高上兩階，因韓氏出自商戶陪嫁豐厚，家境也更優渥。不過朱家跟信國公府沾親帶故，雖說隔了兩層，因朱逸之曾與陸凝同窗求學，偶爾也會有點往來。

這般門庭算起來半斤八兩。

再論品貌，鐘玉嬙的容色雖不及玉嫵，卻也極為出挑，議親時幾乎被踏破門檻。

而朱逸之也算青年才俊，皮相十分出色。

當初為求娶鐘玉嬙，他沒少花費心思，便是玉嫵瞧著都頗為動容。鐘固言也是看中他性情和善，肯對女兒用心愛護，才點頭應了這門親事。

婚後夫妻和美，婆媳融洽，鐘玉嬙時常笑容滿面神采奕奕，令鐘固言夫婦十分寬慰。

誰知道一朝出事，朱家忽然變了臉？

起初只是婆母冷言冷語，挑三揀四的，變著法兒擺婆母的款，在鐘玉嬙跟前立威。後來就連朱逸之都變了，不覆從前的溫柔體貼，只以鐘陸兩家交惡為由，讓鐘玉嬙跟娘家少往來，免得惹信國公府生氣，累及朱家的前程。

夫妻數次爭執，矛盾愈來愈深。

鐘玉嬙也是那時才想清楚了一些事。

什麽兩情相悅，什麽郎才女貌，那全都是朱逸之嘴裏騙人的鬼話！

他真正想攀的其實是信國公府。

朱家跟陸家原就只是遠親，若不是陸凝看著同窗求學的交情偶有照拂，從前其實並無絲毫往來，潘氏更是半點都瞧不上這門親戚。

朱逸之是一心想抱住公府世子爺的大腿，瞧著陸凝鐘情於玉嫵，才會盯上鐘玉嬙，想憑親上加親的關系來換取庇護，在京城立足。

事實上，陸凝也確實因此頗為照拂。

譬如朱逸之科舉入仕、朱父升官，其實都是有陸凝暗中打點。

等鐘家跟信國公府退親，兩家交惡，潘氏連帶著厭惡起娶了鐘玉嬙的朱家，勒令陸凝不許再管朱家，朱逸之便徹底換了副嘴臉。

為討潘氏歡心，他甚至不惜狠踩岳父一家。

被鐘玉嬙得知他拜高踩低的行徑後，還反過頭來責怪她不懂得為夫家謀算。

到後來，甚至夜不歸宿起來。

鐘玉嬙原本滾燙的一顆心，也在這般瑣碎的爭執裏逐漸磨得冰涼。

笑容悄然消失，許多個漫長的夜晚，她都對著蠟燭獨自垂淚，枯坐到天明。

此刻鐘玉嬙再說起這些，就連眼淚都流不出來了，“朱家如此拜高踩低，處心積慮，從前當真是我瞎了眼。我之前還想著，忍一忍熬過這幾年，等鐘家好些了，日子還能過下去。但朱逸之這德行，我是一眼都不願再看到他了。”

“那姐姐打算怎麽辦？”

“和離。”鐘玉嬙的聲音低而堅決，“就算他朱家借著信國公府的勢力飛黃騰達，我也瞧不上他們。只不過如今家裏正艱難，且和離這事不是一句夫妻不睦就能辦成的，他有官職在身，我總得尋到合適的由頭，才能夠脫身。”

這般態度，顯然是已深思熟慮過。

玉嫵最怕姐姐被朱家困住，過得委屈難受，對這打算也頗為讚同，道：“我如今還幫不上什麽忙。不過咱們跟魏家、時家素來交好，雖說不該拿這事兒叨擾他們，但有時候狐假虎威，借著他們的名頭唬人，還是有些用處的。”

“我知道。”鐘玉嬙微微一笑，“當真碰見難處，我不會死扛的。”

玉嫵情知她如今的手還伸不出淮陽王府，就只能安慰，“前陣子我去敬國公府時碰見了謝清玄道長，他跟我說，如今只是暫時身陷困頓，往後總能撥雲見日。姐姐也要記得，這坎兒雖然難，卻總能邁過去。出了朱家，姐姐仍能過得好，還有我和父母親呢。”

“嗯，為著你們，我也不會氣餒。”

鐘玉嬙握住她的手，含笑的臉上煥出神采。

玉嫵亦笑，握緊了姐姐。

若謝清玄說的話當真作數，若她當真是有福之人，玉嫵原將福氣分一半給姐姐，好讓她諸事順遂，此生平安。而眼前的這件事上，玉嫵只盼姐姐早日脫離苦海。

她輕靠向鐘玉嬙身上，輕聲認真道：“姐姐放心，都會好起來的。”

從梵音寺回到城裏已是後晌。

玉嫵難得出府，將母親和姐姐送到家，才率眾回府。

才剛進了王府的門，便見管事迎了上來，恭敬行禮道：“啟稟殿下，狄典軍傳話過來，請殿下回府之後到映輝樓去一趟，說是王爺有事找殿下。”

他的聲音不算高，但還是能傳到府門口當值的侍衛耳中。

有侍衛聽見之後，眼底掠過嘲笑。

自從淮陽王病倒臥床，這種話他聽得實在太多了，每回都是帳內府的狄典軍傳話過來，或是請孫嬤嬤說話，或是請徐司閨吩咐事情，好像淮陽王多精神似的。

但他被喬國舅塞進親事府這麽久，卻從沒見淮陽王露面過半回。

就是個影子都沒見著。

要真有力氣說話，親事府從典軍到最底下的親事，幾百號人都快被喬家安排的人手填滿了，每天外圍刺探消息的那麽多人，淮陽王會置之不理？那種囂張不遜的人，會放任旁人在王府周圍撒野，卻只龜縮在帳內府圍成的龜殼裏，每日只找婦人說話？

不過是虛張聲勢，哄鬼罷了！

侍衛鼻中嗤笑了下，都懶得將這種話稟報到主子跟前了。

玉嫵卻知道這是真的。

周曜除了藥膳的事外從沒主動找過他，如今忽然讓狄慎留話，讓她回府就趕過去，難道是有什麽急事？

她不敢耽擱，忙往映輝樓去。

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