映輝樓裏, 周曜這會兒正閑坐翻書。

聽見狄慎說孺人回來了，他丟開書卷喝了口茶潤喉，起身便往外走。因夏末時氣暑熱, 後晌的地面遭了暴曬, 走路時最是蒸得難熬, 便將罩衫脫去, 隨手扯了件架上搭著的輕薄白衣，揚起來套在身上。

外頭玉嫵才走到廊下, 便見他緩步出來了。

蟬聲躁鳴, 竹叢搖動涼風。

她的目光落在男人身上，微微楞住。

初見時她就知道, 淮陽王雖有兇煞冷厲、狂悖妄為的名聲, 其實他生得極好。

那張臉就不必說了，當年的戚後是名滿京城的美人，生出的周曜兄弟倆都是美男子——周晏以溫文爾雅、端方尊貴見長，周曜則身姿修長，性情冷清，眉眼輪廓皆恰到好處。

那身沙場歷練後的氣度，更不是舞文弄墨的世家子弟可比。

細算起來, 京中貴女誇耀傾慕的那些男子, 容貌其實都不及淮陽王。只不過周曜常年征戰，很少有人得見, 且他喜怒無常, 有嗜殺之名, 更令貴女們心中忌憚, 便是難得有一兩回瞧見, 也都遠遠躲著, 自然無從得見淮陽王真容。

這般避之不及，哪還會有人誇他？

但此刻，玉嫵腦海裏浮起的卻都是溢美之詞。

眼前的周曜，確實極為好看。

烏金冠下俊眉修目，英挺的鼻梁襯得輪廓如同刀刻，便是偶爾出言刻薄的那張嘴都十分悅目。他身上的白衣還沒穿齊整，修長的手嫻熟地束起腰間錦帶，風鼓蕩起衣擺，那雙腿邁步而出，身姿若玉山峨峨，端的是軒若朝霞，姿容清舉。

玉嫵腳步一頓，就那麽看著他。

周曜系好錦帶行至廊下，見她站在日影裏，清澈目光瞧過來，似有點看呆的架勢。

他不知怎的心緒大好，隨手在她眉心屈指輕扣，“發什麽傻呢？”

“沒有。”玉嫵趕緊否認。

見周曜側頭覷她，分明藏有揶揄，又忙解釋道：“就是覺得病去如抽絲，王爺這些日子恢覆得快，氣色也是愈來愈好了，讓人瞧著高興。照這情形，縱馬彎弓指日可待。”說話間垂首理袖，免得被周曜看出她是在隨口胡謅。

然而眼眸雖躲過了，神情卻無從藏起。

周曜何等洞察的目光，當年在北地縱橫叱咤時，多老練詭詐的斥候奸細到了他跟前都被治得服服帖帖，玉嫵在他眼裏實在剔透得很。隨便掃一眼神情姿態，便知道這些話是倉促應付的，她方才想的必定不是他的病情。

這是害羞了遮掩呢。

周曜笑了笑，倒也沒戳破，只朝玉嫵招手道：“走，跟我去見客。”

謝清玄身在客院，此刻正負手而立。

借著花圃的圍墻墊腳，他的目光越過客院的墻垣，徐徐掃過外面的亭臺樓榭，游廊花木，便是隨意堆疊的湖石也沒落下。

淮陽王府這四個字，他曾從玉嫵口中聽過無數遍，卻因北地和京城相隔千裏之遙，從來不曾親眼見過。

如今，卻真的身在其中了。

即便只是客院，這座王府也是玉嫵曾生活過的地方，比起那些懷念悵惘的言辭描述，眼前的一切顯得更為真切。東南的方向是他初入王府時去過的映輝樓，女眷的居處自是在北邊的內宅，她住過的清漪院似乎也是在東邊？

謝清玄道袍磊落，遠眺出神。

背後響起了院門被掀動的聲音，夾雜著輕重不一的腳步聲，他以為那是狄慎派來的人，並未理會，只管站著觀景。

直到甬道上傳來女子熟悉的聲音——

“謝道長？他怎麽在這裏？”

柔和訝然，十分悅耳。

謝清玄身軀微震，猛然回頭，就見周曜和玉嫵並肩站在繁茂的槭樹旁，沒帶半個隨從。

院門已掩上了，樹下卻仍有風拂過，吹動女子的繡了細碎花枝的素雅裙衫。她站在身材頎長俊拔的周曜身旁，出了細汗的臉頰微紅，姿態嬌盈而小鳥依人。

謝清玄不由自哂而笑。

不得不承認，這兩人是極為相配的。

哪怕此刻還只是名義上的夫妻。

謝清玄跳下花圃圍墻，絲毫沒覺得這般踐踏王府矮墻有何不妥，只大步迎上去拱手施禮。比起先前在映輝樓裏的僵硬，這禮卻行得真心實意，神情姿態也透著恭敬，瞧起來十分的周全。

周曜不由扯了扯嘴角。

果然，這道士是個看人下菜碟的主。

不過這都是細枝末節，周曜也沒去計較，只側頭向玉嫵道：“我請他來做客。”

玉嫵仍覺不解，“為何要請他？”

“這就得問謝道長了。”周曜擡目，目光落到謝清玄身上。

眼神相觸，謝清玄當然知道周曜這話的意思。

他今日隨狄慎進來時，就覺得這座王府的防守外松內緊，府門處的侍衛散漫偷懶，要緊之處卻守得嚴密。此刻周曜親自過來，謝清玄也無需擔憂隔墻有耳，便坦白道：“貧道確實是為投奔王爺而來。”

是嗎？態度瞧著可不太像。

周曜挑眉，並沒言語，玉嫵亦沒在兩人過招時摻和。

謝清玄遂退了半步，極認真地彎腰作揖，道：“貧道在京城沽名釣譽，是為吸引高門貴戶的註意，為往後鋪路。那日冒昧向孺人進言，卻是想借孺人之口，敲開王府的大門。王爺不必疑慮，貧道確實是真心來投奔的。”

“本王如今遭父皇厭棄，自顧不暇。”

“王爺志向高遠，何必自謙。”說這句話時，謝清玄的語氣極為篤定。

玉嫵聞言，心中暗自詫異。

須知太子被廢時，朝堂上許多人便嗅到苗頭，猜測元後的這雙兒子徹底失了帝心。

後來淮陽王受責重病，臥床等死的小道消息滿天飛，更是坐實了猜測。

上次玉嫵回府時，鐘固言雖只是粗淺說了幾句，玉嫵卻也知道，朝臣中幾乎沒人覺得淮陽王能東山再起。就連鐘固言都覺得，淮陽王雖性情倨傲，到底有將帥之才，落到這般下場著實可惜。

誰知謝清玄卻會這樣說？

玉嫵下意識看向周曜，就見他默然不語，只管拿目光打量著謝清玄。

從頭頂到腳尖，徐徐審視。

好半晌，他才道：“既是投奔，可有見面禮？”

“兵部的那個李盛，有把柄在信國公手裏。”謝清玄稍稍湊近，低聲說道。

周曜的臉上分明露出錯愕。

李盛這個人，周曜實在是太熟悉了！

從前公事上的往來姑且不論，這回周曜因所謂的貪扣軍資、勾結重臣而獲罪，李盛便是其中攀咬最緊的人。為踩死周曜，李盛甚至不惜抖出自身罪行，以曾與周曜勾結合謀為由，捏造出許多罪證，將他為別人辦的臟事栽到周曜身上。

乾明帝原本對李盛極為器重，見狀豈能不怒？

依律處死李盛之餘，亦聽信誣告，重懲淮陽王府上下。

周曜原先想不通李盛為何舍身攀咬，讓狄慎去查時也沒多少頭緒。聽謝清玄這話，李盛的背後竟藏了個信國公府？而這兩家的往來太過隱蔽，即使是狄慎竭盡全力，拜月門鼎力相助，也沒探到半點蛛絲馬跡。

那麽——

“你是如何得知？”他問謝清玄。

謝清玄終於露了點笑，卻頗覺無奈，道：“高門貴戶的內院裏常常藏滿了秘密，有些事情的關竅，也可能藏在不起眼的仆婦丫鬟身上。貧道憑著這點虛名出入內宅，從婦人口中，有時反而能探到蛛絲馬跡。”

但在那蛛絲馬跡前，必定已有了些眉目，才能有的放矢，揪住幽微而有用的線索。

否則，誰會傻到洩密？

謝清玄在入京之前必定已查到了些東西

但再問下去，謝清玄卻不肯說了。

周曜雖說脾氣不好，卻也不至於無緣無故地對人刑訊逼問，見謝清玄捂緊了不肯說，便暫且作罷——反正這道士進了王府，除非他點頭放行，否則插翅難逃。此人究竟是何來意，如何推斷出這些隱藏極深的秘密，有的是時間慢慢查。

遂帶了玉嫵動身離開。

臨行前，又當著謝清玄的面，極散漫地將手臂搭在玉嫵肩上，是摟著她前行的姿勢。

這自然是故意的。

來客院之前，周曜便覺得謝清玄在他跟前的態度著實古怪，方才帶著玉嫵一番試探，心中更是詫異。

明明居於淮陽王之位的是他，玉嫵只是一介孺人，但謝清玄對他吝於行禮，待玉嫵倒是恭敬有加，便連說話時的態度語氣都迥然不同。

周曜甚至覺得這人之所以來王府，八成跟他的小孺人有些幹系。

難道是暗中傾慕，故而尋機靠近？

不知怎的，周曜無端又想起了信國公府的那個陸凝。

所謂的青梅竹馬，總角之交。

他不自覺收緊手臂，攬著玉嫵靠在他身上，察覺謝清玄投來的目光後，更是將手臂下挪，攬在了玉嫵的腰肢。

少女纖弱，細腰如柳，隔著夏日裏單薄的衣衫攬上去，柔軟之極的觸感令他指尖都似有些酥麻，一路蔓延到心底。

夏日拂過的暖風裏，鼻端也嗅到了少女身上的淡香。

嬌軀在懷，滿目柔旖。

周曜的心跳在那瞬間微微停頓。

而男人收緊的臂彎裏，玉嫵整個人都僵住了。

他、他摟著她做什麽？

回到映輝樓後，周曜便命狄慎傳消息出去，讓拜月門深查李盛跟陸家的事。

信國公府裏，潘氏這兩日也在念叨他。

自打在梵音寺碰見玉嫵，潘氏最初的憤懣屈辱平覆後，心裏不免犯起了嘀咕。畢竟，據她所知，玉嫵自從嫁進淮陽王府，就跟進了監牢似的，整日裏困在內宅，想必跟那半只腳踏進墳墓的淮陽王一般，死氣沈沈的。

直到後來，才強撐著回門、赴宴，到人前露面。

潘氏一直以為那是她在虛張聲勢。

但梵音寺裏碰見後，潘氏又覺得不像那麽回事。

畢竟，鐘家女眷都沒什麽心機。

像玉嫵那種自幼長在鄉野的姑娘，除了長得還算出挑外，並無過人之處，論心機城府，更是半點兒都不及陸幼薇這種高門貴女。

小門小戶的孩子未經歷練，總歸傻裏傻氣的，喜怒哀樂全都寫在臉上，也極容易分辨。

那天狹路相逢，玉嫵的氣色明顯很好。

若淮陽王當真重病不起，只剩半口氣吊著命了，玉嫵為前路發愁都來不及，哪還有心情說笑？若不是知道背後有淮陽王做倚仗，她一介任人揉搓的小官之女，哪來的膽量刁難與皇後交好的公府夫人？

潘氏覺得，淮陽王八成是有了轉機。

若果真如此，那可大事不妙！

畢竟信國公府早就跟喬氏上了同一條船，淮陽王病愈對陸家而言，有百害而無一利。

因信國公和陸凝都不在，潘氏跟前沒個能商量的人，思來想去，還是借著請安的名義進了鳳陽宮，將此事說給喬皇後聽。

喬皇後聽了，將信將疑。

她只見過玉嫵一面，不好輕易下論斷。

但倘若淮陽王當真有了好轉的跡象，這般戰事吃緊的節骨眼上，可不是什麽好事！

先前她借著乾明帝父子心生罅隙，在淮陽王親事府安插了許多眼線。據他們所言，王府這陣子跟從前沒半點不同，淮陽王更是毫無起色。

只因狄慎守得緊，裏頭仍密不透風。

喬皇後不放心，又召來給淮陽王照料身體的太醫，連同藥案都命人取來。

藥案上寫得分明，自正月至今，淮陽王的脈象雖時好時壞，總的來說還是漸漸好轉的，按四五月份時用的藥推斷，淮陽王都快能下地走動了。據太醫趙炳所言，淮陽王確實也在好轉，雖還無力進宮問安，卻也差不多了。

喬皇後聽著，只覺頭昏腦漲。

這藥案她其實早就看過，入夏前也曾數次召見趙炳，詢問淮陽王的病情。

趙炳一副極有把握的樣子，說定會無礙。

那會兒喬皇後半個字都沒信他的。

她跟周曜雖非親生母子，卻是看著他長大的，深知他性情頑劣桀驁，學了點兵法之後，總愛玩些真假虛實的把戲，難纏得很。

趙炳是戚皇後留下的人，因跟周曜兄弟交情極深，以前沒少因各種稀奇古怪的緣由幫周曜做假的藥案，被乾明帝逮住的就有好幾回。

按理說，太醫在藥案作假是要獲罪的。

不過趙炳是戚後曾器重的人，醫術十分高超，對周曜兄弟極為盡心。

乾明帝再怎麽絕情，終究還念幾許父子情分，在戚氏頹敗雕落後，留了趙炳照料周曜兄弟的身體。且每回趙炳受責，周曜總會親自到禦前求情，將篡改藥案的罪責盡數攬在身上，無法無天。

因那些藥案於大事並無妨礙，乾明帝氣了幾回，索性撒手不管。

喬皇後對此亦習以為常。

是以先前見到那些藥案時，她便認定是趙炳狗膽包天，幫著周曜虛張聲勢。

如今藥案堆疊，趙炳跪在跟前，喬皇後頭疼地揉著眉心。

這回到底是真是假？

還沒琢磨清楚，就聽外頭宮人通傳說皇上來了，已到鳳陽宮前。

喬皇後來不及琢磨周曜的事，稍理妝容後忙起身接駕。

須臾，臉色冷沈的乾明帝便已到了殿門。

喬皇後端然行禮，擡眉見他神情不善，不由道：“皇上這是怎麽了？”

“早朝時送來的急報，甘州又敗了，你兄長舉薦的那人，就是個紙上談兵的草包！”乾明帝強壓怒氣，才剛開口，見門口還跪著個太醫，認得那是照料周曜兄弟的趙炳，不由駐足，“你怎麽來了？”

“是臣妾召他來的。”

喬皇後聽聞兵敗，心裏已是咯噔一聲，卻還是強按心緒，道：“邊關的戰事實在讓人揪心，臣妾想起淮陽王的病還沒好，就叫來問問。趙太醫說淮陽王有所好轉……”

她覷著乾明帝的臉，想從他那裏探點兒什麽。

便見乾明帝頷首道：“確實好轉了。”

喬皇後神色微變，“當真嗎？那可真是……好事。”

乾明帝敷衍著頷首。

周曜那混小子桀驁不馴，明明為人臣子，卻始終偏幫著東宮太子，不把他這父皇放在眼裏。這些年立了些戰功，更是囂張跋扈，令乾明帝隱隱不安，鐵了心要收回軍權。這次的戰事，除非萬不得已，乾明帝絕不想再動用那刺頭，免得養虎為患。

不過，若真讓周曜病死，乾明帝又不忍心。

所以這消息勉強算是好事。

乾明帝懶得再理會，疲憊地往裏走，琢磨著該選誰北上抗敵。

喬皇後卻惦記著心裏的事，等趙炳離開後，親自伸手幫乾明帝按揉雙鬢，溫聲道：“戰場上的事，臣妾實在沒能耐給皇上分憂，只能多照看後宮和這些孩子們。淮陽王病了半年，既有了起色，是來給皇上問安了嗎？”

“是上了問安的奏折，曹英說他已能下地走動。”

疲憊中如同囈語的回答，卻令喬皇後眉心猛跳。

曹英是淮陽王府的記室參軍，周曜的心腹之人，最清楚王府內圍的動靜。淮陽王自病倒後便從沒往永穆帝跟前遞過奏折，半是因重病不起，半是因父子齟齬。如今忽然上奏折請安，還說身體漸愈……

奏折裏謊報病情無異於欺君之罪，絕非篡改藥案能比的。

曹英有膽子上奏折，必是十拿九穩。

那麽淮陽王是真的好轉了！

先前周曜故意擺出的種種跡象並非虛張聲勢，而是真的！

兵者詭道，她徹底被周曜給騙了！

怎麽可能呢？

周曜身傷的可是神仙難救的劇毒啊！

萬千念頭在那瞬間湧起，喬皇後腦海裏一陣暈眩，眼前昏黑，險些栽倒在地。情緒劇烈起伏之下，雙手下意識縮緊，指甲幾乎在皇帝鬢間刮出印記。

快要睡過去的乾明帝被她劃醒，皺了皺眉，回頭就見皇後滿臉蒼白，就連唇上都似乎失了血色。

他有些詫異，“怎麽了？”

“有些暈眩，許是近日操勞太過，連夜未眠的緣故。”喬皇後掩飾著，縮回袖中的雙手卻劇烈顫抖。

她此刻的感受，用天崩地裂來形容都不為過。

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