接到周中的折子, 景仁帝默然，隨著他對朝中的掌握, 自然知道江南過半田地俱掌握在官宦人家以及當地的世家手中。但他卻毫無辦法，江南官系在京中當官不少，內閣就有三人出自江南, 稍不慎，將會引來滔天大禍。

景仁帝拿著周中的折子再仔細看了個來回，忽地暗笑, 周中是在禍水東引。

次日早朝, 景仁帝拿出周中的折子, 道：“先帝在時, 朕還記得江南田地過半在莊家人手中，不想幾年過去，江南莊戶人家失其田, 是朕之過呢，朕無能啊。”

說著，景仁帝掩面而泣。

周中的折子尚未到禦案, 已有消息靈通的大人知道折子內容, 肚內俱打好腹稿面對景仁帝的友顏大怒, 但景仁帝卻出人意料，在大殿上痛哭自責。

眾位大臣張嘴結舌, 一時說不出話來。

說先帝在世就這樣？還是承認當今皇上無能？

好在景仁帝並沒有一直哭下去, 只是吩咐內閣拿出一個章程來就退了朝。

為此，內閣諸位大人那還顧得上兩淮新鹽政, 一心撲在江南田地兼並事宜，想著如何打消景仁帝的念頭。

偏有跟江南第官員不對付的官員趁機落井下石，一時朝中風起雲湧，各方各有人馬落地，景仁帝也趁機插了幾個自己的人進去。

等各方人馬成功阻攔景仁帝已是幾月後，回過神來的大人們對周中甚是惱火，接連把都轉運鹽使，副使，同知統統任命下來，只是將近年關，這幾位大人俱得年後才到任。

與之同時，富家和鬧事的村民的處決也下達下來。富家自是抄家流放，而鬧事的裏正族長全部流放，一同參預的村民們全讓周中拘到鹽場當成了免費的半年勞力。

周中更是命人把那鬧事的那些村民的家裏人全給挪出來重新組成一個村子，勒令鹽販們以往年的鹽價賣鹽給他們，期限為一年。

這一條規定大快人心，人人都稱好。讓他們鬧事，想把新鹽政鬧滅，就該他們一輩子吃高價鹽，一輩子買不起鹽。

自抓了這些鬧事的村民後，周中就命衙門在外把這些人的所作所為大肆公告，讓兩淮的人都知道他們的目的和居心。

連著幾月的宣傳，只要提到那些鬧事的人，大街小巷，誰不呸一聲，再罵一聲兒狼心狗肺。

受兩淮新鹽政影響，其它地方的鹽也便宜不少，且別地的鹽礦也盼著能像兩淮那實行新的鹽政。

但周中要另調別處，富家和那些村民的處罰是周中以兩淮巡鹽禦史換來的。當然正如周中之意，而周中要去的地方是西北一個貧瘠的縣叫山陽縣的地方任縣令。

山陽縣正是木大牛家鄉所在地，周中打算去木大牛家看看，看看如何能讓朝庭建立發戶。

轉眼春節已過，周中讓周秀人領著一家老小回石橋村去，給敏丫頭備嫁。

在蘇律堅持不懈的苦求下，蘇家上門提親了。周中問過敏姐兒又得了蘇家允諾絕不納妾才允了婚事，年前兩家換過庚帖，下過小禮。年後，周中就打發一家子人回去。

陳六，周中也要打發他一並回去，但他覺得沒幫上周中什麽忙，不肯回去，要跟著周中去山陽縣。周中拗不過他，答應他一同前往。

等新的巡鹽禦史到了揚州後，交過官印，周中帶著劉鵬，王熊，陳六以及幾個下人起程北上。

“當家的，快，周大人要走了，我們去送送。”一個婦人拉起正在兜售鹽的小攤販。

“孩子他爹，周大人要走了，趕緊的，我們去送一送。”正在往大鐵鍋裏倒著鹵水的漢子扔下桶，飛快地跑了。

“爹娘，周大人出了衙門，快啊，要不趕不上送周大人了。”

四面八方的人聽到消息，自發地往衙門通往渡口的那條街走去。

人越來越多，越來越多，不知誰喊了一聲，“周大人，您別走。“

緊接著連綿不絕的聲音，“周大人，周大人，您別走。”

到後面喊聲中合著哭泣聲和抽咽聲。

周中下了馬車，拱手道：“值各位鄉親們相送，周某這一輩子值了！”

周中的眼睛有些發紅，再三道：“鄉親們，回吧，回吧。”

周中背過身不看他們，抹了一眼角，登上船。

船漸漸遠行，有人唱道：“長亭邊，古道邊，芳草碧連天……”

“……天之涯，地這角，知交半零落……長亭邊，古道邊，芳草碧連天……”

無數個聲音匯成一個聲音，“周大人，一路平安！”

周中站在船頭遠遠地看著岸上的人們，

他周中，此生無憾！

山陽縣是大縣，貧瘠也是真，一年到頭稅都收不了幾個，皆因縣內一半的田地全是沙地，另一半的田地裏面還有好些下等田。又因是大縣，縣丞，主薄，典史一個不少，收到朝庭的任命後，幾位聚在衙門裏一起說話。

馬縣丞道：“新來的縣尊可是個厲害人物，在揚州興起新鹽政，轟轟烈烈，如今我們這地兒的鹽也比之前便宜幾許。可惜這麽一個人物竟然給發配到我們這個地界來。”

說著，馬縣丞還嘖嘖幾聲。

王主薄則道：“說不定新來的縣尊有法子讓我們的日子過好得好些呢。”他可是聽說過，揚州鹽務衙門裏的小吏們可是有不少銀錢。

馬縣丞撇了撇嘴角，就憑山陽縣這破地，還能弄出金子來？

兩人說話，閻典史一直沒插嘴。這裏面就他的差事算是肥差，山陽縣人貧，鬧事的人多，尤其逢年過節時，是混混無賴的好時機，經常守住城門口，看著從外地掙錢回來的人，然後上前哄騙或是搶劫。這個時候就是閻典史大顯神威的時候，也是他撈銀子的時候。故誰來當縣太老爺對他都是一樣，只要不換下他的典史官。

周中先是坐了二十餘日的船，又坐了二十日的馬車才到達山陽縣。

周中出發時，江南嫩芽初露頭，寒冬已去，一件夾衣足矣，等到了山陽縣，還是乍暖還寒時，須得夾袍才可以禦寒。

在山陽縣外接官亭，周中下了馬車跟馬縣丞等人寒暄幾句，就帶著隨行幾人去了縣衙。

看著破敗的縣衙，周中眉頭緊鎖。

馬縣丞瞅著周中的臉色，小心翼翼地道：“縣尊大人，我們這個地兒看著是個大縣，實則貧瘠的很。”

言外之意，周中明白就是沒錢。

周中點點頭，去了衙門後宅。後宅依然略好些，且打掃的幹凈，連炕也是燒過的。

周中心下滿意，吩咐幾句，出去跟幾位大人去了縣裏的香味樓吃接風宴。

接風宴上也不過是雞鴨魚肉，連個稀奇的菜也無，遠沒有江南菜肴的精致。

周中大致有個了解，回去後就吩咐陳六次日去找木大牛。

而劉鵬和王熊做了他的師爺，王熊要辭，周中擺手道：“現下找不到人，你先頂一頂，這個縣太老爺怎麽做，我也是頭一回，大家一起學學。”

次日周中在前衙見過諸位下屬官員，除了昨日見過的馬縣丞，王主薄，閻典史還有吏員和衙門屬官。

一個小小的縣衙，麻雀雖小五臟俱全。十房三班，十房裏面有六房仿朝庭六部設置，分別是吏房，戶房，禮房，兵房，刑房，工房，職能跟六部相差無已。此外還有四房是專門負責文書方面的收發房，負責管理縣裏銀錢出入的庫房，審案時錄口供的招房以及負責糧倉的倉房。

另有皂班，壯班，快班三班衙役。

還有縣衙民屬官，縣學的教諭訓導，領著幾十個兵丁的巡檢，還有驛站的驛丞以及醫官兩名，一名醫人，一名醫獸。

因是大縣，周中品級也升了半級，如今是從六品。他也是頭一回才知道他一個小小的從六品縣令，官不大，下面的人手可不少。

來山陽縣之前，周中還以為會有一場爭權之戰，畢竟誰不想當第一把手呢。

可言談之間，卻無一人攬權，人人都以他馬首是瞻。周中心生疑竇，再仔細打量在坐之人的神色，皆是一副唯他是從的神色，且眼中還隱隱帶有期盼。

周中揣著疑惑，不動聲色地問詢山陽縣的情況，各位官員吏員皆無所隱瞞，一一向周中道來，大有知無不言，言無不盡之意。

等周中大概了解了一下山陽縣的情形，才知怪道沒有人攬權，一個沒什麽油水的貧瘠地方，攬權何用。

周中打發他們，自己帶著劉鵬和王熊以及旺旺在縣內轉悠。山陽縣不小也不大，連鄉紳和大戶人家住的地方也遠不及江南十之一。城墻更是破敗，有一處凹陷，有人趁著便利，就從凹陷處出入縣。

劉鵬一路看一路搖頭，“大人，此地貧困之極，怕是刁民不少。”

周中嘆道：“倉稟實才知禮儀。”

“明日我們再去去附近的村子裏看看，再合計合計。”

三人逛了一圈回到縣衙，陳六已在二門等候。

周中見陳六臉色不好，道：“木大牛那條倔驢子不肯來？”

當初在兩淮，刑部派了鼎鼎有名的鐵面無私的鐵侍郎重新審核在鹽場的死囚案。木大牛的案子簡單是早早審訊完畢的。木大牛等不得官府的補償，自行先離去，還是周中給了他路費。到了山陽縣，周中就想著木大牛力氣大，讓他來衙門裏當一個衙役當補償他。

“大人，木大牛給關到縣衙死牢，等候秋決。”

“什麽？”

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