富家, 富老爺張大著嘴，滿臉難以置信, “那小子看花了眼吧？還有狗救人？”

富老爺吞下口中的玲瓏餃，“一條狗，再兇, 幾十個兵丁還能收拾不了？”

大富的腰越發的彎了，“老爺，那不是一條狗, 是一群, 密密麻麻, 一眼望不到頭。”

他覤著富老爺瞪圓的眼珠子, 小心翼翼道：“裏面還有幾只土狼。不過昨晚周大人卻說是獒犬。”

“狼？”富老爺手中的筷子掉落，連聲追問，“你肯定那是狼？”

大富猶豫了一下, 如實說道：“他也不清楚，是聽到有人叫有狼，周大人說是獒犬。”

“廢物！沒用的東西！”富老爺拍著桌子吼道, “狼和獒犬都分不清？養他有什麽用處？”

大富耷拉著腦袋, 心裏嘀咕, 揚州這地界狼本來就少，那些公子哥兒要打條狼非得跑老遠不可, 那是誰都能見著的。

富老爺發了通火才躺在椅子上沈默片刻, 吩咐：“給牢獄打點周到，別怕費銀子, 讓他們把姓吳的照顧妥當，順便讓人帶個信進去，讓他有些事情想清楚再說。”

大富連連點頭，“昨晚都審過了，只是審了為什麽要抓周大人。其餘一概沒問，小的昨晚就沒有通知老爺。”

富老爺呆了半晌，忽地哈哈大笑幾聲，“這人有意思，太有意思了。”

富老爺面上的郁氣一掃而光，“你說姓周的是不是嫌我之前怠慢，故意弄出派鹽引的事？想讓我先服個軟？”

富老爺越想越是這麽會事，指著大富道;‘讓太太準備些厚禮送過去，嗯，以後家裏有什麽宴席，也記得請周家人。“

“老爺，這吳大人剛抓進牢裏，你看……”

“對對對，晚幾天，過些日子再讓太太上門去一趟。”

大富看著富老爺一臉的歡喜，忍不住道：“老爺打算和周大人把手言歡？”

富老爺眼中陰鷙閃過，“大富啊，孫子雲，知已知彼，百戰不殆。”

“小的明白。”

而收到消息的蔡揚兩人則驚喜不已，把人叫來仔細地問了一遍，連吳大人和周中兩人臉上的神色都沒有錯過。

兩人見再也問不出東西來，才讓人退了下去。

蔡鹽商道：“吳大人也不是蠢貨，接到的消息肯定是私鹽販子，為何變成了幾個莊戶人家賣米了？”

楊鹽商道：“怕是有人故意算計，姓朱的私鹽販子是如何死的？給他們填坑的，別人不知道，那些私鹽販子可多多少少有聽說，恐怕也防著姓吳的。”

“那十來個莊戶人家怕也是有問題的。”蔡鹽商道，“得讓人去查查。”

“不可。”楊鹽商阻攔，“這事經了官府，巡鹽大人看來也不是老而無力，我們這邊動手怕會露了痕跡。”

“好，聽楊兄的。”

讓他們惦記著的十來個漢子，在衙門畫押以後，等到天明出了城往家裏趕。

他們一些人是林家莊的村民，離揚州有半日路程，若不也沒法說清為何賣米要半夜三更出行。

到了林家莊，那領頭的青年走進村裏最大的宅子，腳剛跨進門，就急急喚道：“爹，我有事跟你說。”

“急慌慌的像個什麽樣。”老林斥道，“你娘擔心你餓著，早早地準備好飯菜，先吃飯。”

一頓飯，小林吃的心不在焉，見爹放下碗筷，急忙把碗筷一擱，急急地進了家裏唯一的書房。

“昨晚的事，我聽說了。”老林慢悠悠地道，“把你們後面的事說說。”

“爹，你派人跟著我們？”小林一跳三丈高，“爹，你信不過我？”

“爹，昨晚這事要是沒有我，那我們得多遭殃，早讓人一鍋給端了。”小林為自己不受信任而憤憤不平。

“你能耐，能耐的差點連命都沒了。”

“這不是沒有嘛。”小林聲音低了下去。

“好了，說說後面怎麽會事？”

小林巴拉巴拉地把後面的事說了，最後道：“那周大人是個好官，還說等抄了吳家，把米錢賠給我們。”

“爹，我看我們可以找這個周大人，把我們的鹽轉成官鹽。”

老林微闔的雙眼倏地地睜圓，一字一頓道：“你有把握他定是個好官？人人都說是好官的未必是好官，人人說是貪官的未必貪。這世上當官的都沒有簡單的，簡單的做不長久，也坐不上如今這個位置。”

“爹，要不我們再打聽打聽？這樣下去我們整天擔心吊膽的，日子過得不痛快，村子裏也人心慌慌的。而且我們這是讓人盯上了，要不昨晚那事怎麽也落不到我們頭上來。”

老林睜圓的眼再度闔上，“是有人想害我們，好奪了我們的鹽礦，我讓你二叔去查了，你也跟著去學學。”

“爹，那跟周大人的事？”

“我另有安排。”

小林嘟囔幾句自去找二叔。

只有周中因熬了一晚上在家裏睡覺，至到天黑才醒過來。

周中醒過來的頭一件事就是讓人去給旺旺買骨頭，買了上百斤的骨頭，把城裏好幾個肉鋪裏的骨頭搜了個凈光。

周中才喚來旺旺，指著那堆骨頭道：“昨晚多謝你那些朋友幫忙，這是我的謝禮。”

“汪汪汪。”他們全是我的兵，不用謝。

周中看著他棕黑色眼中的不以為然，擼了一把他腦袋，“不給它們肉骨頭，小心它們以後不聽你使喚。”

旺旺激烈地叫道：“汪汪汪汪！”他們敢！

“別叫了。”周中雙手攏住它的狗嘴，“今晚在城外叫上那些狗兵，送骨頭去。”

邵氏原對旺旺沒守好敏姐兒的怨恨也消了，時常在家裏念叨，多虧她天天督助旺旺要看好家裏人，它這次才沒有像上次那樣。

旺旺每次聽了都翻白眼，它覺得邵氏在搶它的功勞，她咋那麽大的臉呢。

最初邵氏這樣說的時候，它沖著她汪汪直叫喚。

邵氏卻當成旺旺喜歡它，樂顛顛地弄了好些東西給它吃，把之前從未吃過的都吃了一遍。看在這些東西的份上，它才沒有沖她叫，換成了翻白眼。

然後它發現周中他們吃的跟它不一樣，就強烈地要求上坐一起吃。

自旺旺救了周中以後，大家對它的喜歡又上了一層，見它鬧騰，略攔了攔，就給它專門做了一張椅子，跟大家一起在桌上吃飯。

它習慣了在桌上吃飯後，還學著邵氏的樣子點菜。每天邵氏安排一天的菜食時，它都會在一旁邊，然後還會跑去廚房看看。日子久了，它聽到菜名就知道是什麽菜，凡是它想吃的，它就會汪汪地叫個不停。偶爾它還提前跑到廚房自個兒點菜，先在廚房裏嗅了嗅，擡起爪子把中意的食物點了點，讓廚房裏的人做好。

在周家人越來越覺得它是狗精的時候，外面關於它的消息也傳得神乎其神，說什麽都有。以至每日來周家求鹽引的又多了一個請求——求狗。

周中板著臉一一嚴辭拒絕。

在周中一天覆一天的拒絕中，等來了王熊，還有隨行的劉鵬以及陳六。

周秀自那天後就回了家，只要周中出門，就寸步不離。雖說有旺旺，但畢竟平時旺旺是一條狗，人多了旺旺會吃虧的。

周秀把三人接進府裏，周中看到劉鵬甚是吃驚，他記得年初他回鄉劉鵬還說要專心考秀才。

劉鵬道：“聽周兄任巡鹽禦史，我早就有心前來，正好聽說王熊要來就結伴而來。”

周中道：“你們嫂子讓人把屋子收拾了，你們先去洗梳歇息歇息，我們再說。”

當晚，周家擺了接風宴招待三人。酒吃得半酣，周中道：“別看我如今是個巡鹽禦史，是鹽務上的大官，但在鹽務上能做主的事不多。這其中牽扯頗多，又事關一些大官，鹽商的利益，無不有性命之憂。王師父既然肯來，自是有所準備。”

接著周中又把前幾日吳大人設計想殺他的事說了一遍。

劉鵬拍案而起，“猖狂，可惡之極。”

“鹽政如今糜爛至此，皆是這些貪官之故。周兄定不要輕饒此人，殺雞敬猴，肅清鹽政，讓大周的人都能吃得上鹽。”

周中拍掌道：“說的好，讓黎民百姓不受望鹽興嘆，讓黎民百姓能每餐有鹽吃。”

“周兄有何打算，盡管吩咐。”劉鵬道。

“小的不知道什麽天下黎民百姓，小的知道周大人對小的一家有恩，小的不怕死，願聽周大人吩咐。”陳六拍著胸脯道。

王熊起身道：“周大人吩咐。”

周中拍案道：“好，我們以酒為盟。”

四人舉杯，對月一幹而盡。

吳大人給管在牢中，等候朝庭的命令。

大家都在註視著周中的一舉一動。

周中先是讓下面的人暫理鹽務衙門之事，他自己帶著人去了鹽場。

揚州雖有鹽務衙門，實際鹽場並不在揚州，而是在淮南一帶，沿著長江的幾個鎮口。

周中留了周秀和陳六在揚州，看家的同時也留意揚州的動靜。

因有吳大人這麽個倒黴鬼，衙門裏的兵丁很是聽周中調派。

周中讓王熊去挑了一隊人，十來個兵丁坐船去鹽城，當然少不了旺旺同行。

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