佛靠金裝, 人靠衣裝。

周中再次見到何六時深有此感，若不是蘇律當著他的面再三說自己是何六, 周中簡直不敢相信眼前這個貴公子是當實那個挑柴賣的莊戶小子。

如今的何律，頭戴玉冠，身穿綾袍, 腰掛玉墜，腳蹬馬靴。

即便臉依舊是那張臉，周中仍不能把兩者重合。

當初的何六如今的蘇律, 見著周中激動萬分, 納頭要拜。周中趕緊閃身避開, 又連聲呼起。

隨著一同前來的蘇老爺蘇太太道：“周大人是我們家遠兒的救命恩人, 理應受此一拜。”

蘇太太亦也是激動萬分，“若不是周大人，我兒還在那千刀萬剮的賤人手裏受苦。”

提到何老頭兩口子, 蘇太太是恨得牙癢癢，即便如今那兩人在挖礦，也不能消了她的心頭之眼。當初, 她兒子剛丟, 蘇府派人四處尋找, 城內城外貼滿了告示。那時何婆子剛才從別人手中買下蘇遠，就有些懷疑, 畢竟蘇遠跟一般人家的孩子不一般, 正好聽說城內蘇家丟了孩子，她原想著拿才買的孩子去試試。何老頭卻攔住了, 想著過幾日，等蘇家人心焦不已時，他們正好雪中送炭，即便這孩子不是蘇家的孩子，他們也吃不了虧。不想過了幾日，蘇家的孩子找到了，何老頭何婆子兩人直嘆晦氣，罵蘇遠不是招財的人，先打了一頓。

這些話蘇家原是不知，是何二郞怕蘇家報覆，偷偷告訴蘇家，讓蘇家不要遷怒於他。

看在何二郞的爺爺奶奶對蘇運尚不錯的份，蘇家放過何二郞一家子，卻也沒讓他好過。找人設了仙人跳，裹了何家所有家財，讓那一家子俱靠賣苦力為生。

蘇太太有多恨何家，就有多感激周家，準備了幾車的禮送來，吃穿用樣樣齊全。

不至如此，蘇家還放出風聲說周中是蘇家的救命恩人，又在揚州的別院設宴款待揚州有頭有面的人。

周中接到蘇家的貼子，思索再三沒有婉拒，否則顯得太刻意了些。且蘇家畢竟一片好必，他何必辜負了。

蘇家是江寧府有名的絲染商，據傳祖上曾施舍給行路的僧人一碗粥，那僧人留下一紙密方，自此蘇家的染術自成一絕，凡染出來的綾羅綢緞顏色鮮艷且持久。就靠著這一樣，蘇家在江寧府站穩了腳步，且家業越來越大，到如今蘇家跺跺腳，江寧的地界也會抖三抖。

江寧府和揚州相隔不遠，蘇家在揚州請客，自是不少人前來捧場。宴上，蘇老爺把著周中，一一把客人介紹給周中，落在別人的眼中又是另一番心思。

當天有不少鹽商跟周中套近乎，當然這些鹽商都不是大鹽商，錢東來也隨著這些人圍著周中奉承。

周中先時還持得住，到後面，整張嘴差不多咧到後腦勺去。

邵氏那面也是同樣的光景，一群鹽商太太圍著她轉。從頭上手上抹上貴重的金飾玉鐲做了敏姐兒的見面禮。

邵氏略微推辭一二就命敏姐兒收了，眼珠子盯著那些金玉鑲寶的東西撥都撥不出來，惹來幾位太太掩著嘴兒暗暗恥笑。

邵氏可不是那等面皮薄怕事之人，來之前家中老爺可是囑咐，這群商人太太只有捧著她的份。這會她們竟然恥笑她，就讓她們看看巡鹽太太的厲害。

邵氏撇了嘴角，斜了那幾位太太一眼，拉著身邊的幾位鹽商太太道：“整日聽我們家老爺嘆息，也不知道各位鹽商秉性如何，這鹽引也不知該如何發放才是。我也勸著我們家老爺，商人多狡猾，自是選那等老實之人。”

幾位鹽商太太聽了，眼中亮光閃過。其中一位方太太急急地表白。

“我們家那位就是老實，之前家裏是做布的，因他太過實誠，被人拿次的布當上好的賣，家底都全虧了去，沒法子，才做起鹽商來。好歹鹽就是鹽沒法坑人，否則憑我們家那位的秉性，那有我們家的活路。”

其餘幾位太太瞪大了眼，方家老爺如何，她們能沒聽說過嗎？那就是猴兒精的人，不過十來年把祖傳的雜貨鋪子開遍了揚州城。所謂的賣布，也是方老爺不知從那裏弄來一車的好綾羅讓他高價賣了出去，豈至沒虧，還賺了一大筆。怎麽在方太太的話裏就變了一個樣子。

方太太正用帕子抹著眼淚，見幾位太太的呆楞模樣，心中暗暗得意，就算她說謊又如何，只要能多拿些鹽引，又有何謊不能說。等明兒她再親自帶著重禮上門賠罪，想來邵氏再大的氣也會消了。

方太太的這番心思自然瞞不過幾位太太，俱抖著帕子說自家老爺的如何如何地老實厚道讓人坑了。

邵氏也跟著掏了帕子出來拭淚，“我看幾位太太也是實心人，我一定在我們老爺面前說說你們家老爺。只是那幾位太太怕不是家裏賣鹽的吧？也不知道她們家裏賣啥東西的？跟你們家可有牽扯？哎，我人老了，不喜她們笑的怪模怪樣的，要是像幾位太太這樣笑多好啊。”

圍在邵氏身邊的鹽商太太們都不是什麽大鹽商，要不是如方家這般才開始做鹽生意的，要不就是一直沒有機會拿到大額鹽引，小打小鬧。當然她們家底卻也不容小覷，除了鹽還有別的生意，畢竟沒有家底是做不了鹽商的。

剛才恥笑的那幾位太太家底在揚州也只是算個中等，既然來靠近邵氏，自然也是想著鹽引的，只是見邵氏粗鄙，又不樂意如方太太幾位那般諂媚地奉承邵氏，一時擠不進來，在外圍瞧著可不忍不住恥笑了。

這會聽著邵氏的話，幾位太太一下子變了臉色，若讓這幾位鹽商跟她們家裏做對，她們家可不一定拼得過，起碼的元氣太傷。一下下地慌了神，顧不得臉面，一個個地趕緊上前，擠到邵氏身邊，又是賠罪，又是道歉，做足了低三下四的模樣。

偏邵氏高擡著下巴，不搭話，瞧足她們那副模樣，方和方太太幾位道；“好好的花園子，忒我蒼蠅，我們去湖邊走走吧？”

方太太等人自是應從，擁著邵氏往湖邊走去。

那幾位太太咬著牙根瞪著邵氏的背影，又慌不疊地打發人把事說給前院的老爺，讓她們家老爺在巡鹽大人面前轉圜一二。

至於她們，回家自是受不了一頓罵的，說不定還會給剝了管家權，這會她們腸子都悔青了，早知道邵氏是個潑賴貨，她們就是把唇咬出血也得把笑憋住。

這一切皆讓蘇太太冷眼瞧著，當晚跟蘇老爺道：“律哥兒娶周姑娘的事算了吧。”

蘇老爺道：“可是邵氏有何不妥？”

蘇太太道：“周家對我們家的大恩，我心裏念著呢。先前因為我們家律哥兒，周姑娘也多有遭罪。且周家老爺是兩榜進士，先是翰林再是皇孫師傅，到如今的巡鹽禦史，家世也不算辱沒我們律哥兒。故聽遠兒媳婦說了想給律哥兒說周姑娘，我是樂意的。只想著見見人再看如何。敏姐兒倒是個好的，她娘也罷，不過是木訥老實些，倒是邵氏太粗鄙。”

蘇太太把宴上的事說了一遍，“心眼小，又貪。有這麽個賢內助，周大人的官怕當不長久。”

蘇老爺皺了眉頭道：“二弟來信中對周中甚是讚嘆不已，讓我們與之相好。可今日我觀周中，大相徑庭，仿佛二弟信中的是一個周中，今日我所見又是另一個周中。”

蘇太太道：“莫不今日才是周家人的本性？他們到底是莊戶人家出生，苦日子過久了，一日咋富，嘴臉自然難看了些。”

蘇老爺仍緊擰著眉頭思慮半晌，方道：“再看看，再看看罷。”

蘇老爺蘇太太自認沒有露出痕跡，偏他們忘了自個兒的兒媳婦，蘇律的母親江氏。江氏地道的莊戶人家的姑娘，嫁給蘇遠後多受何家磋磨。至到蘇家後，蘇太太幾經□□，雖再不是當初的莊家婆娘模樣，但與那些太太們打交道仍心中有怯意，一見著邵氏和敏姐兒倒是歡喜。只是圍著邵氏的人多，她就直拉著敏姐兒說話。

她越看越喜歡，心裏也拿敏姐兒當兒媳婦看待，說話之間多有親熱，不知不覺露了痕跡。

邵氏眼光也不時掃到敏姐兒，見江氏一直在跟敏姐兒說話，甚覺奇怪。江氏做為主家，理應待客，為麽一直拉著敏姐兒，很親熱的樣子。

回到家中，邵氏立時叫來敏姐兒來問。敏姐兒實沒往那方面想，只以為江氏跟她才到京城一樣，怕跟那些貴人們打交道，一心安慰她，陪著她說話。邵氏來問，她不過把那些話重述了一遍也沒有放在心上。在她心裏，爺爺的官越來越大了，家裏卻跟不上。她忙著管家，忙著買下人，忙著出門交際時打量各位太太小姐們的行止，學著一二。

邵氏卻敏銳地發現了江氏的心思，心裏琢磨，律哥兒長相不錯，家世不錯，為人又孝順，跟敏丫頭正好相配。

邵氏打發走敏丫頭，去跟周中說了此事。

周中卻道：“蘇律現在可不是當初的窮小子，能做到一輩子不納妾嗎？那怕沒有兒子也不能納妾。”

邵氏閉了嘴，別說蘇家這樣的富貴人家，家境稍有幾個錢的人家，一旦沒有兒子，還會買個丫頭回來生兒子呢。

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