周中把周舉教訓了一通, 命他趕緊去送信。轉頭拿了文案去學堂, 他不知道這裏的夫子是怎麽樣教導學生的，他學著現代的老師，頭天備好文案, 第二天照著講。

上午先教本村的孩童一個時辰, 休息半個時辰再教別村的孩童，下午則是先教別村的孩童, 好方便他們能早些回家。

“小瘸子, 你咋來了？”一個男童的嘻嘻聲。

“莫不是他也要想上學？”

“夫子才不會收他呢，一個小瘸子不能考科舉的。”

“我……我……只是經過。”一個怯怯的聲音。

“你胡扯，經過, 能打學堂旁邊經過？”

“小瘸子想上學, 偷偷來學堂, 上不著，上不著，上不著……”

周中踏入學堂時正好聽到，循著聲音繞到學堂後面去, 見五六個男童圍著一個男童拍著手唱。

周中以拳抵唇輕咳幾聲。

聞聲，幾個男童回頭，見是周中，立即停了手住了嘴，乖乖地站著叫了聲, “夫子好。”

周中背著手威嚴地道：“該上課了, 怎麽還在外面玩耍？”

趁著他說話這會, 中間的那個小童拖著一條腿蹣跚地往外面走去。

“那位學生，沒聽到我說要上課嗎？”周中板了臉，“不許逃課，逃課要打板子。”

鐵蛋道：“夫子，他不是學堂裏的學生。”

“村子裏的孩童都是我的學生。”周中朝拖著腿走的越來越快的男童道。“快回來，誰許你逃課了？”周中的語氣很是生氣，像看到一個不聽話的學生。

前面小小的身軀抖動了一下，轉過身來不敢置信地看著周中，結結巴巴道：“周夫子，你收我當學生了？”

周中傲嬌地撇了下眼神，“誰許你叫周夫子的？要叫夫子。”

“可夫子，他是個瘸子，不能考科舉。”鐵蛋扯了周中的袖子焦急地道，他怕夫子不知收下個瘸子讓人笑話。

周中這裏收了別村的學生，別個私塾的學生自然少了。那家童生娘子在家裏跳腳不知把周中罵了多少次，又嚷著周中這個老秀才教不出甚好學生。莊戶人家，姻親遍村，自然也有嫁到那處去的，把那話學了回來，大人自以為小孩子不懂，說話自來不背著，那想鐵蛋偏記住了，這會替夫子急上了。

原本因周中的話而亮若寒星的雙眼頓時黑霧籠罩，沒了神采。

周中拍了拍鐵蛋的頭，掃著一個流著鼻涕的男童，問：“山子，你覺得你能考上科舉嗎？”山子忘性大，前面的剛學過，後面的還沒有開始，已把前面的給忘了，常常不記得寫作業，他娘老子打了多少回也改不過來。

他自個兒也知道這毛病，搖頭道：“考不上。”

“那你們呢？覺得你們一定能考上科舉嗎？”周中環視其他幾個男童。

他們同時搖了搖頭，他們聽爹娘說過夫子讀了幾十年的書才考上秀才。

“那你們為什麽還要上學呢。”周中道。

山子舉起小手，“我娘說的有便宜不占那是傻蛋，反正上學不要錢，為啥不上？”

鐵蛋道：“總要試一試，可他沒了試的資格。”

其餘幾個男童跟著點頭。

周中踩了踩腳下幹燥的地面，掀開長袍，席地而坐，“你們知道帝師嗎？就是皇帝的老師。前朝有個瘸子就做了帝師，皇帝的老師，天下最尊貴的人的老師。”

哇哇的驚嘆聲從幾個男童嘴裏冒出來，隨著驚嘆聲，幾個童兒的眼珠兒不時地溜到那個男童的腿上，有生以來，男童頭次不躲著別人打量的眼光，臉上有了種驕傲的神色，還特意伸長腿讓他們細看。

“那我要是瘸腿就好了。”山子羨慕地道，“我就可以當皇帝的老師了，住大屋子，吃好吃的。”

周中摸了摸這個憨實的娃子，“你也可以當帝師的，只要你好好學習，努力學習，成為天下有名的飽學之士。”

山子垂了頭，他忘性大，記不住，他爹娘說的對，他沒有學習那根筋。

“那個前朝瘸子並不是因為瘸子而當的帝師，他並沒有因為自己是瘸子而頹廢喪氣，而是勤奮好學，從不懈怠，成為一方飽學之士方被皇帝看中，選著帝師。”周中把上輩子看的電視劇改編了一下，“不管是不是瘸腿，只有努力，只要勤奮，終會有所成就。”

接著周中又講了戰國的孫臏，春秋的左丘明。

不知何時，那個男童坐到周中身邊，一張臉興奮地看著周中，捏著小拳頭好似有著無限的力量。

周中看著一張張稚嫩的臉龐，緩緩地道：“其實夫子教你們讀書識字並不是指望著你們一定能考科舉中秀才，當然你們能考中更好。倘若不能，你們也可以通過讀書學到一些東西讓你們的日子過得更好。書中自有千鐘粟，書中自有黃金屋。”

周中的目光一一掃過幾個男童，回到身側的這個男童身上道：“記住，天生我材必有生。”

“夫子，小寶記住了。”小寶的小腦袋重重地點了幾下。

當天周中在學堂後山給孩童上課，講了一個又一個的故事，自然少不了戰國的孫臏和春秋的左丘明，孔融讓梨，司馬光砸缸，曹沖稱象，囊螢映雪，勤能補拙。

將近百人的孩童全坐在學堂後面的小山坡，一個個眼睛大張，聽著周中講著故事。

下學後，小寶昂頭挺胸走在小夥伴中間，聽到別人嘴裏喊道小瘸子，他也會應一聲，再問一句好，“嬸子好。”

“小寶，我肯定會努力學習，一定比你更努力，我要比你先當帝師。”一個男童跟小寶較著勁。

“我會比你更努力的。”小寶肯定地說。

當晚，小寶的爹提著兩塊肉和鎮上的點心上了門，見著周中，立刻讓小寶磕頭道謝。小寶的爹激動地道：“秀才公，多虧你，我們小寶……多謝秀才公收下我們家小寶……多謝你……”

這個七尺漢子眼眶紅紅。

周中笑道：“小寶很聰明，你們以後有福。”

“誒，誒，誒。”

村裏人聽了這事，嘖嘖稱奇，都道周中心善。

村尾的王家，王熊的娘楊氏聽鐵牛回來說了這事，道一聲，“周秀才心善。”隔了一會又道：“可交。”

王熊蹙了眉頭想了想道：“娘，周秀才跟之前不像是同一人。”

楊氏笑道：“有人開竅早，有人開竅晚。周秀才就是開竅晚的，要不世上怎麽會有大器晚成這一說呢。”

王熊眉頭舒展，“娘說的是，有了他這一說，陳六家的日子會好過些。”

楊氏嘆道：“可不是，周秀才真是個好人。”

王熊咧嘴笑，“娘，我估摸著周秀自個兒並不知道陳六家的事。”

楊氏一楞，隨後讚道：“周秀才，赤子之心。”

通常嬰兒□□個月都會爬了，可小寶卻蜷著腿不愛動，大家只當他懶想著大了自然會爬會走。等小寶一歲出頭，卻仍然不愛爬，連走路也不會，一家子趕緊把小寶抱去看大夫，大夫搖了頭說是天生瘸腿。陳六的爹娘立時要陳六把小寶給扔了，或是掐死。可陳六和媳婦兩人那舍得，活生生的兒子依在胸口咿咿呀呀，怎麽舍得下手。陳六的爹娘見他們不聽話，立馬分家，給了陳六一畝田，連個屋子都沒給，把一家三口趕了出去。就算如此，陳六和媳婦兩人也不願意拋棄小寶，兩人沒日沒夜地幹活，一人在外面打短工，一人在家裏繡花洗衣掙錢。好不容易熬了這些年，小寶長大了，卻從未進過爺爺奶奶家。因陳六爹娘不認小寶是他們的孫子，攔著不讓給小寶上族譜。

陳氏族長聽了那個帝師的事，陳氏族長，一個胡須皆白的老頭，自個兒支著拐杖私下找到周中，低聲問：“秀才公，那個帝師的事，真有其人？”

一雙濁眼緊緊地盯著周中，不錯過周中臉上分毫。

周中的回答利落又坦蕩，“有。”

陳族長沈默片刻方告辭離去。

不久就聽說小寶上了陳氏族譜，同是陳六應得的田地和屋子也分到了手。

周中仍然每日上著他的課，腳剛踏入院門。

“夫子來了。”有眼尖的孩童看到周中，立時大喊了一聲。

你踩了我腳，他拐著你胳膊，又是桌響凳動，一陣慌亂後，才安靜下來。

周中背著雙手慢慢地走進去，月餘來，教得仍是千字文和百家姓，偶爾幾句雲對雨，雪對風，晚歸對睛空，有時候也教教算學。今兒仍是千字文，周中一遍遍地教著讀，幾遍後，就讓他們寫字。為了省書本費，周中讓周舉做了一塊板子掛在墻上，他把當天要教的內容寫在一張紙，紙有尺來見方，字又寫的大，整張紙貼在木板上，讓孩童們照著寫。

孩童們寫著字，周中心裏數著日子，估摸著劉鵬什麽時候該到，把敏姐兒和禮哥兒移一移也騰得出一間屋子來，只是怕劉鵬住得不慣。這不比上次，劉鵬是單一個，如今他是帶著媳婦。要不，就等劉鵬來了，是看起屋子，還是另找別的地兒租屋子住。

再過得幾日，不期然劉鵬未到，王俊才拖家帶口，托了一車的家當來到周家。

周中在學堂聽著信，先是不信。一來古人講究人離鄉賤，又不是出門做官，帶著老母弱妹來此為何？二來此時王俊才在家鄉正是意氣風發之時，為何舉家別離？還是王家發生什麽大事，不得不離開？

等周中匆匆趕回家看到王俊才一家三口才信實，心中疑惑頓起，擡眼看著王俊才青黑的眼圈下強撐出的笑臉，不由地咯噔一下。

待見到王母過來見禮，道：“周嫂子年長於我，容我喚聲嫂子。世伯年長理應是長輩，俊兒不懂事，請世伯勿怪。”

“老夫托大。”周中應允，他和邵氏的年紀比王母還大，沒得和王俊才同輩相稱，讓王母成了長輩。

“理應如此。”王母又叫過王姑娘見過世伯。周中摸手，讓邵氏準備見面禮，方拉著王俊才進了他的屋子。

“說吧，你這是怎麽會事？”

王俊才一臉苦笑，“周兄，呸，錯了，世伯，我這是……哎，一言難盡。”

周中眉頭深鎖，喚來禮哥兒端了茶來，遞給王俊才，“喝杯水才說。”

王俊才一口涼茶下肚，內心的焦燥不安好似給撫平一般，緩了口氣，道：“世伯，你可知我當初為何原諒劉向東且和他交好？”

這事，當初周中也略微想過，覺得兩人皆是家貧且家中有老母之故，同病相鄰之因。

“沒錯。”王俊才道，“當初我很氣憤，恨不得打殺他一番，還是世伯提醒，我才醒過神，一心放在考試上。”

“出考場的那天晚上，他偷偷地找我說話。一開始他倒是坦蕩，直接跟我認了錯又賠禮道歉。見我不肯諒解，才道出他的身世，說來也不易，他父親早亡，家中房屋田地俱給族人占了一幹二凈，靠著寡母洗衣養活。當初他肯陷害我不僅是因為那一千兩銀子，還有侯公子威脅他，如果他不肯壞了我的名聲，侯公子就會找人上了他娘的床，給他娘按個通奸罪，順便把他弄成奸生子。他說他怕了。只要有點風聲，族裏人敢把借此他娘給沈塘再把他出族，他以後那還能讀書考功名。”想來，如今王俊才還是難過，“我回去後找人打聽過，這些事他說的都是真的。”

“當時，我又氣他又可憐他，更是恨侯公子如骨，想著自己差點給這種人替考陣陣後怕。普通人尚是如此歹毒，要是有功名後，不知又會害死多少人。”說道此，王俊才長揖，“那怕多虧世伯，我險些犯了大錯。”

周中扶他起來，“過去的事過去了，只是記著將來不可再犯。”

王俊才坐回椅子，又喝了口茶水，“他到底比我聰明，下場前把侯公子糊弄住，說什麽我讓他那一嚇，失了魂魄，不用動手，我就會失利。我也裝出一副病弱的樣子，幾天沒出門。等榜單出來，侯公子知曉上當，讓我們糊弄了，氣狠狠地回去。我們兩人也沒在意，畢竟我們有功名在身，他家再有錢，也是個商戶，那動得了我們分毫。”

王俊才長長地嘆了一聲，“我讀書讀得迂了，有錢能使鬼推磨這種老話走到那裏都行得通。侯家是我們縣城的首富，大概侯公子恨他更甚於我，找地痞私下狠揍了他一頓，在家躺了十來日。他起身後頭件事就是去縣衙告狀，請縣老太爺拿人，那次是我陪他去的，縣太老爺做足了姿勢，結果是雷聲大雨點小。那個時候我才知道我們秀才也只是能哄哄莊戶人家，在縣太老爺面前連個屁都不是。縣太老爺收了人家的錢那裏肯捉拿人家，面上還哄著我們，後來見我們去的次數多了，連他面都沒能見上一見。偏這時侯公子和劉向東的族人勾結起來想對付他，他聽到消息後，也沒有跟我說過，只是過了好些日子，他突然跑來跟我說讓我等著看侯家的好戲。當時我還不明白，後來過了一個月，侯家出事了，侯家的藥鋪醫死人了，接著一連串的事，侯家以次充好，逼死佃戶，強占民女等等。最後侯家家產給抄了，全家流放，半路歇在一處破廟，失了火，一家子幾十口人才給燒沒了，連個幾個月的嬰兒都沒放過。”

王俊才面色發白，渾身抖動，“我知道是他幹的，他跟縣太老爺一起幹的，他曾說過破家的縣令。”

周中默然又嘆息，半晌道：“這事縣太老爺是起了心，要不憑他一個秀才幹不了這事。”

王俊才情緒一下子激動起來，“我找過他，侯家流放威脅不到他了，為什麽要趕盡殺絕，連無知稚子都不放過？他說鏟草除根。”

“他是魔鬼，不再是我認識的劉兄。”王俊才的臉因激動泛起紅暈，“我們是讀書人，雙手怎麽可以沾滿鮮血？我夜夜夢夢見他拿把刀殺人，尺來長的尖刀，就一下子捅了過去，轉眼，地上全是血肉模糊的軀體……”

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