王俊才一頓痛哭, 倒把心中的懼怕給發洩出來, 又幾日沒睡個囫圇覺。見著周中後，心中安穩不少，哭著哭著竟慢慢地睡了過去。

圓乎的臉上還掛著淚痕, 到底還是個未及弱冠的孩子。

周中不禁失笑, 嘴角剛勾上，又扯了下來。

在他的印象中, 劉向東和王俊才一樣, 都不是膽大的人，否則那天他不會輕易而舉地戳破劉向東的算計，他無法把那個滅侯家滿門的劉向東和曾經做壞事就慌亂的劉向東聯系起來。

也不知這幾個月來發生了什麽事讓一個人變得如此冷酷無情, 他記得他們三人分別的時候, 劉向東和王俊才臉上的神情一模一樣, 躊躇滿志，意氣風發。

更沒想到的是王俊才會舍家奔他而來，更把這等辛密告知於他。

他嘆氣，王俊才咋不知這等連爹娘都不能說的, 好在是劉向東，他相信憑他們之間的情誼，劉向東倒不會滅口，否則也不會告訴他了。

只是王俊才這性子實在不適合官場。

想到這裏，周中心中一動, 劉向東這不給自己留後患的性子倒適合這個古代官場。

周中想的出神, 邵氏則在犯難。

周家人多屋少, 那有空屋給王俊才一家子住。邵氏想了想，把占了東廂房二間屋子的老大一家挪出來，給王俊才一家子住。老大跟著周中住，張氏跟著她住，敏姐兒也跟她們擠一擠，至於禮哥兒，不願意跟他爺爺爹爹擠一個房間，自個兒就睡堂屋好了。

邵氏命兩個兒媳婦收拾屋子，安排妥當後，請王家三口安置，王俊才哭了一場，心中懼意消失不少，又睡了個好覺，精神看起來好了許多，洗刷後吃過飯帶著母親和妹子早早地安歇去了。

邵氏原本覺得宅子雖簡陋些，但屋子多，又寬敞，夠一家子住。今天一收拾才發現屋子還是少了。就跟周中念叨起屋子的事，敏姐兒今年才十二，等成親起碼還得在家裏住上四五年。禮哥兒過了十歲，兩姐弟倆早就不該擠在同一屋子，中間隔著布簾子。還有信哥兒也一日大過一日，那能再跟他爹娘睡一個被窩。

聽著邵氏的嘮叨，周中也盤算起來，他早打算想起個二進院子。前院正房三間做堂屋和書房，東廂住禮哥兒和信哥兒兩兄弟，西廂做客房。後院正房照舊歸他和邵氏，老大和敏姐兒住東廂，老二住西廂。既然想起新屋子，自然不能再蓋土坯房，青磚綠瓦少不了，地上還要鋪一層青磚，以免雨天泥巴臟了鞋子。這樣算下來可要好幾十兩銀子。

周中問：“你手中還剩多少銀子？”

邵氏想了想，“大概二十兩銀子。”

周中吃了一驚，怎麽這麽少，再一算，買了田地可不只剩這麽點銀子。看來他只中了秀才還不行，得會賺錢。

當晚周中就愁上了，可他想了一宿，也沒有想出個掙錢的法子。

一晚未睡，又走了困。周中躺在床上難眠，躡手躡腳地起了床披了衣服出了門，生怕驚醒睡在地上的老大父子倆。

外面天際方露出個魚肚白，未到卯時，周中自然也沒有練五禽戲，背著手往後山走去，去看看有甚可以掙錢的。

掩上院門，周中腳才往前走了一步，又立時住了腳。眼前一匹白馬拉著的馬車，車前站著一人，青色錦衫，一根羊脂白玉簪束發，長身玉立。

見著周中，他拱手道：“周兄。”

聲音還是那般聲音，面貌依然舊模樣，只是眉眼間仿佛用重彩濃墨塗抹過，再不覆舊時神采。

周中盯著他看了一會，不緊不慢道：“陪我走走。”

劉向東擡步跟在周中後面往後山走去，山小沒甚參天大樹，一會就到了山頂。

天未明似明，清晨的風有些涼意，兩人都沒開口。

半晌，周中道：“如今這般可是你所想？”

他所想？

劉向東眼神裏有一霎那間的迷茫。

當得看到紅榜上劉向東三個，那瞬間他感覺到了心跳的加速，緊接著被撲天蓋地喜悅席卷，耳邊，腦海裏只有他自己，他劉向東中了秀才，他劉向東自此以後是秀才了。待他回到鎮上，他和娘租下的那間小小的屋子裏，娘抱著他痛哭流涕，再不似往日那般連哭泣也要壓抑著，他們家總算苦盡甘來。他坐在家裏等著族人上門雙手捧上他家的房屋和田地，然而族人沒有等來。反而莫名挨了一頓黑拳，憑著一腔憤怒以及秀才的驕傲，他一狀告到縣老太爺那裏去，那知縣太老爺嘴上說的好聽，卻沒見著動靜。等了好些日子，他再去時，卻無意間聽到衙役的對話，才明白原來縣太老爺收了人家的銀子，那管他給人打了躺了十幾日。與此同時，族人早該歸還的房屋和田地卻遲遲不給，一直拖著。那一會，他還有什麽不明白。在縣太老爺的眼裏，他不過一個窮秀才而已，沒那有雪花花的銀子，跟街上那些平民不甚差別，說不定他這個秀才還沒有縣衙裏的書辦和衙役們來得有權勢。他仿徨，憤怒，迷茫，但當他聽說侯家和劉氏族長要聯手對付他時，那一刻，他的心突然安靜下來，不就是銀子嘛。既然縣太老爺喜歡侯家的銀子，那就捧上侯家的銀子吧。於是他再見著縣太老爺時，再不提他被打一事，略微提了幾句侯家藏的寶貝，再說的幾回，縣太老爺自個兒都動心。事後他喟嘆，縣太老爺怕是早對侯家的家財垂涎欲滴，不過是沒有找到下手的機會罷了，正好他送上了一把刀，然後蘇縣再沒了侯家。他的族人甚是乖覺，乖乖地把他家的房屋和田地退了回來，還補上這十幾年來掙得的銀子。

想著他爺爺他爹爹辛辛苦苦掙下的宅子田地，想著他娘如今在大宅子裏呼奴喚婢，他覺得值了，那怕他的雙手沾滿了鮮血。

“嗯。”劉向東重重的點頭。

“且行且珍重。”

忽然，劉向東低聲道：“你不覺得我心狠手辣嗎？”

一陣沈默，周中動了動唇角，欲要開口時，劉向東道：“不管你覺得我心狠手辣與否，我都會這樣做。”

他怕他會聽到如王俊才一般的回答。

“倘若是你，你會怎麽做？”劉向東不知道自己為什麽會這樣的話。

周中答不出來，他沒有身處其境，自然體會不到劉向東那會的心情，絕望？憤怒？

似乎也沒有指望周中的回答，劉向東目視著遠方的密林，略帶嘶啞的嗓音在周中耳邊響起，“俊才跟著你，我也放心。”

“他膽小，心軟，又經不起別人哄。”劉向東低笑一聲，“當初我陷害他偷了金子，倘是別人怎麽也不會善罷幹休。他倒好，聽我三言二句，不僅不怪罪於我，還心生同情，又因我們身世相似，跟我親近不少，沒見過這麽蠢的人。”

“那是因為他感同身受。”

劉向東默然片刻，掏出一張銀票遞給周中，“給他吧。”

周中猶豫一下，到底收下了。

劉向東轉身往山下走去，看著他的背影，周中突然道：“別留了把柄在別人手裏。”

劉向東腳步一頓，腳步又繼續往前。

直到看不見他的背影，周中才慢慢地回到家中，把銀票塞給了王俊才，“劉向東給你的。“

像被火炭燙著一般，王俊才推開了周中的手，“我不要。”

“那你自己還回去。”周中道，見他仍不接那銀票，又道：“那你打算如何養家？總不會還讓你娘你妹成天洗衣做繡活養活你吧？或者你也想開一間私塾跟我搶學生吧？”

王俊才慌忙擺手，“沒，我沒有……”

“還是打算讓你娘你妹繼續養你？”

王俊才欲哭無淚，只是不停地擺著雙手。

“大不了你以後還他就是，還有，你總不能一直賴在我家吧？你身上有銀子起屋子？”

周中一頓好說歹說，王俊才才收了銀子。

王俊才是打定主意不回蘇縣去，硬要在石橋村落戶，趙裏正是十分歡迎。可王俊才作為一個年輕秀才，蘇縣縣令怎麽會放人，秀才也是他的功績。

不管如何，王俊才是在石橋村安家，選了村尾的一處空地請人起屋子。手中有錢，王俊才跟他娘他妹了一合計，起個二進宅子。村裏頭次有人起二進大宅子，都當稀奇事，來幫忙的不少。

王俊才的宅地在周中斜前方，周中不用出院子，就看到那處整日熱熱鬧鬧。周中忍不住眼饞，他也好想起間二進的宅子，在後院挖口井，再種上一棵樹，沿墻搭上藤架，種上葡萄，等綠茵茵的葉子爬滿架子，在下面搭張涼床，躺在上面，在夏日有多涼快就有多涼快。

周中想一回就嘆一回，來來回回地不知嘆了多少回。

看著挨在身邊躺下的旺旺，周中用扇子虛點了點它，“都說你是旺財狗，也沒見你給我弄點銀子回來，白叫旺財狗。”

旺旺耳朵抖了抖，擡頭望了望周中，又低了頭趴在地上，爪子刨了地面。

銀子是啥？好吃的？

旺旺又擡頭看了一眼周中，不想周中在躺椅上睡著了，打起了呼嚕。

旺旺側了頭露出不屑地神色，這個人類打的呼嚕好難聽，那像它，有人說它打呼嚕可好聽了。

王俊才閑著無事，替周中去上課，把周中高興壞了，天兒見天地熱起來了，周中壓根不願意去學堂，那邊沒有栽上樹木，又靠近村子裏，連個遮陰的也沒有。周中打算過些日子趁著農忙給孩童放假，一是天氣熱，怕他們中暑，二是快到農忙的季節，他們的回家幫忙。這幾日就教給王俊才去上課。

看周中不用天天去學堂，張氏趁中午吃飯，道：“爹，我爹過幾日五十大壽，想請爹娘一起去一趟。”

周秀也幫著道：“爹，去吧。他們那邊種有好些花木，爹去了可以轉轉。”

邵氏猶豫道：“你爹怕熱，這天兒是越來越熱了。”她是怕周中中暑什麽的。

周中卻道：“早去晚回，沒事。”老大媳婦頭次開口，怎麽也得給兒媳婦一個面子，況且，張氏在周家一直不多事，又肯幹活。

等到了張氏的爹生辰那日，寅時，周家一家子就起了床，早早地吃過飯，趕了頭天借的牛車往張家村去。

到了地方天才蒙蒙亮，之前張氏捎信回家，張家已得了消息，知道秀才公來得早，早早地起了床把屋子收拾一遍。村子裏來幫忙的人也趕了過來，其實是想給秀才公搭個話。

於是周中給剛進張家院子，張家村裏正和村裏的一些老者都迎了出來，擁著周中進了堂屋，陪著周中說話，而邵氏給讓進了偏房，身邊也圍了一群人。

張氏的爹張老漢跟普通莊戶人一樣，臉上是憨厚的笑容，因著周中的光臨，一整天嘴都合不攏。

周中也不端著架子，聽著他們說些鄉間趣事，又問得他們田間作物，甚是合樂融洽。

張家村以栽種花木為生，除了一些田種了稻子，其餘的空地全是種上各種各樣的花和樹木，每家每戶的院子裏也種上不少。因著此，張家村倒比石橋村涼爽些。

張家的院子也是種了一棵百年老樹，樹冠如蓋，幾乎把張家院子給遮嚴實了。不過聽說到秋季會修樹冠，夏季卻由著長，好躲陰。

酒席擺在樹下，周中自然跟裏正和一些輩份高年紀長的坐在堂屋內，桌上有素有葷。一陣客套話，大家舉箸。

“秀才公，在不？”外面傳來急促的聲音。

周中疑惑地看看四周，不知外面的人是在叫他或是張家村的人。

周秀從院子裏席面上站了出來，“老四，你怎麽來了？”

“你爹呢？”老四慌慌張張地道，“縣城傳來消息說周舉殺了人，讓衙門給抓起來了。”

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