邵氏娘家行四, 上面兩個姐姐和一個兄長, 下面一個弟弟。事實上邵氏有好些姐妹，但這些姐妹，俱讓爹娘提腳給賣了換銀子。

當初周家相中邵氏，邵家一家子跌破了眼。一白遮百醜, 一黑顯百醜。邵氏臉黑, 原還中看的模樣讓滿臉的黑掩了顯不出來。身子又壯，力氣大，二百斤重的石頭, 隨手就能舉。偏又能吃，一頓飯要吃個五碗, 那個男人敢娶？男人娶的是媳婦, 又不是娶的飯桶。可那個知道邵氏在家連糠飯都吃不飽，邵氏越長大，力氣越大，飯也吃得越多。小的時候尚不覺得，等大了, 邵家那容她吃那麽多, 平常一頓稀的吊著她命, 又使著她做累活, 全靠邵氏自個兒野地裏扒拉吃的才活下來。那次連吃五碗還是村裏有人辦席, 她又連著好幾天沒有找著吃的, 才一口氣吃了五碗。從那以後, 邵氏的名聲壞得很了, 等邵氏長到十八歲上頭，俱無人上門提親。邵氏樣貌差，連人牙子都不要，邵氏娘打了別的主意，不準邵氏吃飯，使喚她整日幹活不歇息，說這樣瘦得快，邵氏那裏支得住餓暈在田裏。恰在這時，周家請人上了門，好似天上掉了娃娃砸在頭，還是個金的，邵氏娘嘴都險些笑歪。

再等她爹娘進了周家門，青磚瓦房，雙眼頓時陷了進去，撥不出來。原砸在手裏的賠錢貨，成了稀罕物，也敢獅子大開口，一張口就是五十兩聘銀。

周母眼兒都不掃他們一眼，擺了五兩銀子出來，指著銀子道，愛嫁不嫁。邵氏爹娘立時沒了底氣，滿口子的答應。回家日日教導邵氏，婆婆不是親娘，相公不是親兄弟，俱靠不住。只有親爹娘，親兄弟，一樣血脈才是她的靠山，只有娘家發達了，她在夫家才能站住腳跟。嘴上說的好聽，待邵氏出嫁時，連個嫁妝都無，光身子進了周家門，邵氏羞的頭都擡不起。周母看中的就是邵氏的一把子力氣，壓根不在意那點嫁妝，見她空手進門，直接擼了手上銀鐲子給她戴上，又拿出布料給她做新衣，飯也由著她吃，還說她力氣大幹活多，要吃飽。邵氏眼角含了淚，自此，把心貼了夫家，一心一意在周家過活。

邵氏娘家的打算落了空，在他們一家子眼裏周母厲害，把邵氏捏得死死的，指東不敢往西。邵氏回娘家自來帶的是平常物，連點沾銀的都無。邵氏娘氣得破口大罵，教了邵氏無數回，也難是周母敵手，那想是邵氏回頭把娘家給賣了。邵氏娘家說的越多，周母就越恨，給的禮就越薄。越到後面兩家越疏遠，到後來漸漸地沒了來往。邵氏爹娘在世的時候，在家還咬牙狠罵過邵氏是白眼狼，不念生恩。

等邵氏爹娘死，邵氏兄弟還想著上周家撈一筆，指著邵氏出喪葬銀子。那時周家漸露頹勢，周母一頓打罵轟了他們出去，轉頭讓邵氏按規矩去隨禮，不能讓邵氏落個罵名。

邵氏爹娘一死，邵氏跟娘家徹底斷了往來。那想著周父周母剛一過世，她那兩兄弟又竄了出來，嫂子弟妹嘴裏一個比一個說的好聽，一個說她大哥準備開飯鋪掙大錢，讓她入股，另一個說她弟弟準備去跑商販買絲綢，讓她出本錢大家好一起掙大錢。一個二個俱把她當傻子哄，那時周家僅剩邵氏手中一點家底，那能給人打了水漂，邵氏抽出棍棒一頓打把人給打了出去。

幾十年沒有往來，邵氏都記不得邵家人甚模樣。偏在周中中童生時見了面，人一窩蜂地擠進來，姑姑，姑奶奶俱喚個不住。

邵氏瞇了眼瞧去，前頭站著的白發蒼蒼的老頭依稀有著大哥年輕時的模樣。

“四妹，我是大哥啊。”邵發金上前一步激動地喚道。

邵氏尚怔忡間，旁邊伸來一顆頭發斑白的腦袋，“四姐，我是五弟。”

邵發金挽了邵氏的胳膊，感嘆的一句，“我們老啰，都老啰。一奶同胞，如今就剩我們仨。”

鬼迷心竅，邵氏請他們進屋坐坐，那裏想到這一坐就坐出一個二房來。

邵氏爹娘生兒女容易，似母豬下崽，一個接一個的往外蹦。到了邵發金邵發銀這一輩，兩兄弟統共邵發金得了一個兒子。好在兒子兒女上頭比他們強些，得了二個兒子二個閨女。邵發金作主把小孫子過繼給了弟弟，因這層關系，兩家尤其親密。

邵發金指了幾個小輩，手指頭點點，從兒子指到重孫，連帶兒媳婦孫媳婦，站了一溜兒，頭次見邵氏，讓他們給邵氏磕頭。

見著這番形狀，邵氏倒明白過來，幾十年了，她這對兄弟還是沒改，荒地也要刮三尺的主。

這會趁著頭次見面行大禮，不過是想要她的見面禮。邵氏連報喜錢多給了點都舍不得，那舍得把銀子當見面禮大把撒了出去，忙擺著手道：“大哥年紀大，該讓我家那幾個先見過舅舅舅爺。”

邵氏招手叫來二娃，他年紀小輩份低，一屋子除了那個吃手指頭的奶娃娃，他最小。二娃拱著兩只小手見禮，雙手拱一回手就望人一眼。別看他年紀小，也知道頭次見面這些大人要給見面禮。

邵發銀咧了嘴笑，“二娃，舅爺沒錢給見面禮，你莫怪。”

二娃扭頭看看邵氏，邵氏努嘴，“咱們又不是圖錢，莊家人不興那些。二娃，挨著叫人。”

一圈人叫下來，二娃一個銅板也沒撈著。

見狀，邵發金的獨子邵一根那樂意給邵氏磕頭，胡亂拱了手算見過禮。其餘小輩如二娃一樣，男的拱手，女的福身，邵氏坐著生受了。

見天色已晚，邵氏留了飯，葷菜一個也無，帶糠的陳米飯倒是管個肚飽。邵發金一家子把周家屋子打量的幹凈，又見著鄉鄰們提來的東西俱是自個兒田地上種的，曉得沒有好處撈，吃了頓糠飯回去。回去的路，邵一根剔著牙齒道：“中了童生，也是個凈窮樣，沒意思。”

等周中中了秀才，邵家一家子俱沒當會事。偏村裏的一戶人家起了心思，這戶人家也姓邵，跟邵家幾輩子沒親。如果硬扯也能扯出一點關系，一個邵家村往上數幾輩，都是一個爺爺。

當家人叫邵大錘，一身蠻力氣，平時種田，農閑在家裏打鐵。年輕時討了一個富商家的丫頭做婆娘，這婆娘姓鐘，鐘氏長相一般，因在富商家待過幾年，有些見識，又會捯飭自己，經常在村裏吹大戶人家如何行止，規矩如何，唬住了一群莊戶婆娘。自此，誰家成親，都愛請她去給新娘潔面，上妝。到後來，誰家有閨女要嫁到鎮上或縣上去，必請她去教導一番規矩，漸漸地她在鄉裏有了些名氣，靠著這個，一年也能掙上不少錢。

鐘氏年前躲雨，識得一個三十來歲的單身女子，自稱姓鐘，因著同姓，認了鐘氏做幹姐姐。兩人有了來往，鐘氏才知道小鐘氏曾是一個富商的小妾，行到永安鎮，富商留下銀子不辭而別。過得一年也沒見富商回轉，而留下的銀子也所剩無幾，想著讓鐘氏幫她挑戶人家嫁了，出手頗是大方，先給了鐘氏五兩銀子謝媒錢，事成再給五兩銀子。一年走街竄巷，鐘氏未必能掙下二兩銀子，眼前若大筆銀子掉落，那有不盡心的理。

小鐘氏姿容尋常，偏那腰似水如柳，一雙手如柔荑，半點做不得莊稼活。窮人家，小鐘氏自是不願，富貴人家偏又瞧不上她那姿色，一來二去，大半年也不曾找到合適人家。鐘氏心裏發急，無意間聽說邵發金的妹婿中了秀才，頓時有了主意。邵氏粗鄙，想來成了秀才的周中必定願意討一個知書達理的女子，紅袖添香。

鐘氏急匆匆地去了鎮上，小鐘氏聽了，嫌棄周中年紀大。

鐘氏勸道：“幹妹子，男人年紀大知道疼人。在別地，秀才可能不值錢，可在我們這地不同，你也知道我們這鎮上秀才統共三個，一個巴掌都不夠。說一聲秀才娘子，誰不巴結幾句。周家如今也不窮了，這幾日鎮上的縣上的財主商人都紛紛送銀子上門，以後你嫁過去不愁吃不愁穿，邵氏鬥大的字不識一個，你進了門，就當家，這麽好的事，那裏找去。”

一番話，說小鐘氏心動，點頭應允。

邵氏知道此事她出面不妥，於是找上了邵家，邵家什麽樣的人，同一個村子，她再清楚不過。幾句話下了誘餌，一家人俱往上撲。若不是邵家沒有合適的女兒，那能給別人搭線。

邵氏兩兄弟帶著各自的媳婦匆匆去了周家，擺出一副擔憂模樣。妯娌倆嘴裏的話，一句接一句。

“四妹，不是大嫂說你，你那性子就該和軟些。這些年你跟妹婿如何，我們都看在眼裏。別的不說，就算年前，你鬧的那一出，給妹婿丁點臉面都沒留。”

“四姐是瞧準了姐夫沒有出頭之日才敢那樣大鬧，可如今姐夫是秀才老爺，也不知道想起那事會怎麽想四姐。”

“四妹，你當初咋犯昏了頭？逼著妹婿下地幹活，妹婿好好一個讀書人，給你作賤成什麽樣。”

“聽說，姐夫臥病在床，四姐還把人拎起來拖到田裏。”

“四妹，你咋這麽心狠呢，也不知道妹婿把這些記在心頭沒？”

“咋能不記恨，讀書人最講究臉面，四姐把姐夫的臉面扔在地上踩了踩，姐夫能饒了四姐？之前姐夫沒出息又要靠你吃飯，自然啥不說。如今你們調了個，他是秀才老爺，還不得把四姐踩在腳下狠狠地踩幾腳。”

“下個臉面不算啥，就怕妹婿在外面找了一個回來。”邵發金媳婦頓了一下，拿眼兒覤著邵氏變色的臉，心中稱願，嘴上卻道，“四妹，就怕妹婿納了一房小回來，到時候你可咋活喲？”

“兩個侄兒，一個老實，一個呆，都不討姐夫喜歡。四姐和姐夫又無個夫妻情份發，等姐夫納了小，再生下一男半女，不說四姐站的地兒，連兩個侄兒站的地都沒有。”

“可不是，四妹，你得自己心裏有數。”

兩人說完這一番話，拍拍屁股走了。邵氏是徹夜難眠，嫂子和弟媳沒安好心，她自是知道。可兩人說的話卻句句在理，說到她心坎上。年少時，她自覺模樣長得不好，只知埋頭幹活，周中又是書呆子一個，兩人平時連話都少說。等周父周母一去世，周中直接搬到書房去住，連一張床都不同睡，還有甚個情份。年少時都沒處出情份來，還指望老來有些情份？

手摸到枕頭低下的木簪子，邵氏拿出來細細摩挲，她嫁進周家幾十年，頭次收到周中送的東西，她很是高興了一陣子，覺得周中心中有她，不枉她這麽多年為周家辛苦操勞。今兒聽了嫂子弟媳的話，她才想起這些年來她對周中實算不上好。想著這些日子收到的銀子，心中越發的沒了底，鎮上的漢子多掙了幾個錢就想著買個小回來侍候，何況如今周中是秀才，又有這些錢。

隔日，兩妯娌再上門，又是一套說法。

“四妹，上次回去後，你哥為你整宿睡不著。他沒想到你和妹婿如此生疏，怕你讓後進門的給欺負了。想了個法子，從你娘家那邊挑一個人過來給你做臂膀。”

“是啊，外人那有娘家靠得住。”

兩妯娌回去思來想去總覺得小鐘氏始終不是邵家人，給邵家的好處有限，那有自家女進了周家門細水長流。兩人一琢磨，想出個法子來，先是認了小鐘氏做女兒，對外卻說小鐘氏是當初邵家生下來的女兒，給了別人。如今那家子人沒了，才把女兒認回來。又要小鐘氏保證過門後，讓大娃娶了邵家的孫女。等自家孫女過了門，就擠開小鐘氏捏了銀錢，反正小鐘氏是做小，那能一直由她掌家。

一個個的打得一手好算盤，就等著邵氏點頭同意。邵氏也不笨，以她模樣，周中遲早要納小，還不如她主動給他納一個，作個賢惠樣，免得大家說她是潑婦。只是有一樣，納的女子必是要簽了賣身契。有了賣身契也不怕她翻出浪。

這主意自然不是邵氏一個鄉下婦人想出來的，她打一個富家太太那裏聽來的。那富家太太原不需親自上門送禮，只是給家裏的小妾鬧得煩了來鄉下地界散心。看邵氏老實，把一身心得俱教了她，正好對付邵家。

小鐘氏那肯簽了賣身契，別個不知道，她還能不知道？在富商家待了那些年，當家太太那些手段，她怎麽能不知一二，頭件就是先讓簽了賣身契，以後是生是活俱由她說了算。

這一樣，兩下子事說不攏就給耽擱了。邵氏心裏到底存了點希冀，就主動跟周中提。

邵氏自以為此事瞞得緊，那知早讓兩個兒子探得端倪，周秀一嗓子喊破。

周中聽了緣故，眼兒盯著邵氏看了半天，猛地一拍桌子，“在你眼裏，我就是個混蛋？色鬼？難道你不知色那就是刮骨刀，老子還想多活幾年。”他拍著桌子發了一頓火，實則內心咆哮，他奶奶的，咋一個二個的以為他想納妾？

聽了這話，邵氏捂著臉痛哭，既委屈又高興。她那樂意他納妾啊，這不是別人都說讀書人愛納個妾紅袖添香。

周中發火時，周秀和周舉兩人都退了出去。這會屋裏只有夫妻兩人，想著邵氏這些年的不易，周中道：“我真個兒沒怪你，這個家多虧你操持，要不我之前那樣，這個家早給散了。我那有臉一朝富貴納小啊，家中的事，還是你操持，不明白的問我，我教你。”說著，周中抹出塊帕子遞了過去，“如今我也算是秀才，在外面別再用衣袖擦淚，得隨身帶塊帕子。”心裏卻琢磨，以後得請一個人教教邵氏在外面的應酬，富貴人家畢竟不同於莊戶人家。

邵氏接過帕子，擦了淚，“你不嫌棄我？”

“嫌棄你啥？你長的不好看，難道我就長得好看？我們兩個都黑炭正相配。”提起黑，周中一肚子埋怨，只是這會再不能給邵氏填堵罷了。不過半年多沒有出門，他比原本白了些，想著再過些日子，他大概能回到之前的模樣，他還是覺得白面書生好，斯文儒雅。

邵氏聽到相配二字，低了頭羞紅了臉，手中的帕子無意識地扯著。

兩人各自想著心思，氣氛卻奇異地融洽。

“二娃，快把狗抱出來，別以為你家是秀才就能賴帳了？”院子裏一個婆娘叉腰大吼，“秀才家也得講理，咋能耍賴呢？”

聞言，周中皺了眉頭，推了邵氏出門，“你去看看怎麽會事？”

邵氏給周中推的回過神來，手上捏著帕子匆匆地出門，見是族裏排行五的媳婦，問；“他五嬸子，什麽事？”

“秀才娘子，快把你家狗抱出來，你家二娃可收了我的錢。”

周中在屋裏越聽越不對，讓人把二娃叫了進來。

旺旺搖著尾巴走在前面，二娃張著胳膊護著它進門，他邊走邊回頭看著外面的婆娘，一臉的警惕。

“二娃，你把旺旺賣了？”

“不是。”二娃撇著小嘴兒，“我才舍不得呢。”

周中中了童生後，不知誰又提起旺旺來，說周家的運道是旺旺給帶旺起來的。起先大家還不信，畢竟有了前頭朱三那會事。等周中再中了秀才，大家上門恭喜的同時，心底卻泛著酸。周中考了幾十年，咋就考中秀才了呢？懷著不為人道的想法，把周家這幾個月的事扒了又扒，才發覺是那條狗進了周家，周家才旺起來的。只是如今再搶不得，一個個地俱拿著飯菜逗旺旺上門，在家待過一天半天也是好的，說不定就帶攜家裏發達了呢。

周中了童生以後，周家事也多，大娃算個半大小子，時不時給大人指使跑個腿。旺旺就由二娃帶著，其實旺旺成天躺著，也不用人帶，只是最近周家人來人往的，旺旺嫌吵不願待在家裏，跟著二娃在外面四處走。村子裏的人拿飯食來逗旺旺，二娃怕旺旺給勾了過去，不準旺旺吃別人家的飯食。那些人沒了法子，就拿糖果來哄二娃，讓二娃牽了旺旺去他家裏玩一會。二娃去過一二回，就不去了，一是糖果周家如今不缺，二是最近他聽多了銀子，想著自己的手裏能有銀子該多好。不知他小小的腦袋怎麽想的，竟然想出一個法子。別人再讓他帶了旺旺家去，他死也不肯。再三懇求後，他才伸出一根手指頭，“一個銅板摸旺旺一下，”

這話讓大家氣笑了，回頭一想，一個銅板又不多，誰家還能缺一個銅板。慢慢地，也有人願意掏一個銅板摸旺旺一下，圖個心裏安穩，尤其有些人覺得自個兒今天運道差的人，非得摸旺旺一下。這些日子下來，二娃意掙了百來個銅板。他也不獨吳，買了些骨頭給旺旺吃，剩下的俱給他藏了起來，藏得死死的，家裏都沒人發現，自然也不知道他在外面做起這事來。

周中聽了，都呆住。這小子不及三塊豆腐高，竟然想出這種法子賺錢，人精了。

二娃抿著小嘴兒，“昨兒五爺爺賒了賬，先摸了旺旺一下，說五奶奶今兒會給一個銅板，可五奶奶只給了一個銅板又想摸一下，我才不肯的，帶了旺旺回來。”

聽了這話，那個婆娘漲紅了臉，直說對不住，回去找老頭子算帳。

周中摸著二娃的頭想了好一會，才道：“從明兒起，你跟著爺爺念書吧。”又低頭看了旺旺一眼，“你是不是挺樂意的，有骨頭吃？”

“汪汪。”旺旺委屈地看了他一眼，他那樂意，有些人手上又臟又老大股味，他可嫌棄了。

周中伸手呼嚕旺旺一把，“別裝了，你真不樂意，能由著人摸你？”

旺旺躺在地上裝死，他才不能承認是因為有骨頭吃。

“好了，明天給你買骨頭，不準再讓人摸你。”

“爺爺，為啥？可以掙好多錢呢。”

“因為旺旺並不能讓他們旺家。”

“那為什麽村裏人都願意掏銅板來摸旺旺呢？”二娃歪著頭看著周中。

“爺爺教你讀書，你讀了書就明白了。”

周中吩咐周舉去跟邵家說清楚，他不納妾。

周家家規第一條，不準納妾。

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