周中一句話, 不納妾, 邵家一眾人俱傻了眼，不是說讀書人都愛個紅袖添香麽？莫非周中讀書讀傻了？

邵家兩兄弟四眼兒相對，邵發銀嘴裏直楞楞地道了一句，“侄兒, 你爹是不是傻了？”

周舉黑了臉, 甩手出了門。

邵一根咧嘴在後面笑，“爹，姑丈那裏不行了吧。”說得這句話, 他往他爹跟前湊了湊，嬉皮笑臉道：“爹, 姑丈不行, 我還行。你看讓我納了幹妹子吧？”

邵一根媳婦聽了，嗷地尖叫一聲撲上去，和邵一根滾在一起廝打，一時邵家院裏雞飛狗跳。

邵發金卻想了會，拍著大腿叫聲好。周中不樂, 他兒子樂意啊。想著小鐘氏跟了富商好些年, 手上肯定有老多銀子, 周中那個傻子不要, 他們家要啊。

邵發金有了主意, 顛顛地上鐘氏的門, 說把周中換成他兒子邵一根納小鐘氏。這番話聽得鐘氏目瞪口呆, 趕緊拒了邵發金, 又怕邵家糾纏，偷偷地找邵一根媳婦說了此事。邵家又是一場雞飛狗跳，邵一根媳婦天天在家裏鬧騰，不管怎麽樣，總算沒讓邵一根再有心思動到小鐘氏的頭上，鐘氏總算放了心。

隔壁小邵氏娘家聽到動靜，一個個地捂嘴偷笑，樂了一會。小邵氏的奶奶古氏抿了抿鬢角，一頭灰白的頭發打理的整整齊齊。此刻她朝隔壁擡了一下下巴，“看著點，別那麽眼皮子淺。我們對她如何自個兒清楚，沒得舔了臉湊上去。也別凈當別人是傻子，就你能占便宜。”

站在地上的婦人許氏口張了張，“娘，我們家不求多大的好處，只別有事的時候找不到人搭把手，俗話說平時不燒香，臨時抱佛腳，就怕到時連佛腳也沒得抱。”

古氏擡眼掃了她一眼，“你要怎麽燒香？”

許氏道：“平時我們家和周家走的不勤，也沒斷了來往，不像隔壁幾十年了沒有個來往，忽地巴腦兒巴上去，能不惹人厭麽。平時逢年過節周家有東西送來，我們家也有東西回，就算如今我們禮送的厚實，周家也看不上我們莊家戶的東西。”

許氏指了指隔壁，“想來那家子不受周家待見，自然想遠著他們。那家子的德性，那個不知，連根骨頭還想砸出骨髓吸了渣都不留，那會放過周家這麽塊大肥肉。可周家離得遠，隔壁起了啥心事，他們也不知，不像我們家，隔壁有個風吹草動，我們就能聽到動靜。要是隔壁有個什麽壞水，我們給周家遞個信。娘，你說這是不是天大的人情麽？”

古氏讚許地看了她一眼，雖然當初待小邵氏刻薄了些，倒也是個精明的人，她完全忘了她也是待小邵氏刻薄的人之一。

“不過你小心些，別讓那家子發覺。”古氏叮囑了一句。

許氏拍著胸膛打著包票，“娘，你放心。”

邵家和小邵氏娘家打的什麽主意，周家一概不知。

周舉回了家把話學給周中聽，邵氏氣得胸脯跳不停，“年紀大了，人越混帳了。”

周中撲哧地笑了，指了兒子給邵氏順氣，“有甚好氣的，他那話拿到外面說，誰會把我當傻子，自是傻子見人說傻子。”

聽了這話，邵氏樂了，可不正是，誰會說秀才老爺是傻子。

周中原本打算今兒歇息的，如今這樣也歇息不成，想著從府城帶回來的東西。讓周秀把一家子俱叫到堂屋裏來，又讓周舉把他從府城帶回來的東西拿到堂屋裏放在桌上。

等一家子人俱到堂屋，周中點頭示意大家坐下，左邊坐了周秀一家，右邊坐了周舉一家。周中和邵氏分左右坐了上首，兩人中間隔著張八仙桌，幾個包袱就放在上面。

周中正了正臉，開口道：“托祖宗的福，我們家如今也算得上是讀書人家。院門口能擺上兩個刻著書箱的石凳。”

“爹，我們家不換宅子了？”周舉突然問道。

周中剛要點頭，忽地註意到那個換字，“有誰跟我們家換宅子？”

周舉笑了，滿臉的得意，看得周中心頭無名火起，一雙眉頭夾得死死的。明明昨兒回來還懨頭巴腦的，以為他知曉了分寸，沒想到今兒就這般模樣。

周中的聲音有些發寒，“誰跟我們家換宅子？”

周舉聽了，頭皮有些發麻，飛快地瞄了周中一眼，囁嚅道：“是六叔公家打算把我們原來的宅子還給我們。”

周家原來的青磚瓦房是在村子裏面，當初修這宅子的時候很是費了勁。進門是影壁，上面雕著福祿壽星，一看就讓人喜歡，在村裏是頭一份。繞過影壁，是四四方方的院子，正房三間帶兩側耳房，東西廂俱全，青磚鋪的地面，下雨天也不會汙臟了腳面，最要緊是後院有口井，不用每天費力巴勁去村頭挑水。

當年周中去考試需要路費，家中銀錢不湊手。瞧著周家落敗的勢頭，村裏人也不大願意借錢給周家。周父周母狠狠心要賣宅子，六叔早眼饞著周家的宅子，周父周母一說賣，六叔價都沒還，直接掏了銀子出來。當時還有人說六叔傻，周父周母賣得急，怎麽也得壓壓價，如今六叔慶幸不已，幸虧當初沒壓價。想到這裏，六叔又後悔不疊，早知道周中會有出息，當初就不該買宅子，把銀子借給周家，這會周家怎麽也得讓他沾沾光，給他些免稅田地的名額。別看那天離開周家，他嘴上說的篤定，實際心裏發著虛。周氏族人在村裏子統共十來戶，平時大家各掃門前雪，又因周中周傻子名聲在外，大家都不愛與周家打交道，更別幫忙這些事了。想著家裏的三十畝田地，不說全免，那怕能免個十畝，也能少不少賦稅。悔啊，悔啊，六叔使勁拍著大腿。

周中腦子裏回想周家舊宅的樣子時，邵氏高興地拍了大腿，“六叔厚道，我們拿銀子買回來吧。那宅子住著舒服不說，又是我們家的祖宅，應該買回來的。”

周中淡淡地道：“六叔總有啥圖的吧？總不能是為了討好我們家，就把宅子換回來？當初他買宅子的時候可沒有壓價。”

周舉見周中眉頭平展開來，揚起臉來笑嘻嘻道：“還不是圖爹秀才名下的免稅田地名額。”

“那夠給他家的，我們自家才夠呢。”

“他爹，你打算買地？”邵氏歡喜的手舞足蹈，“一百畝地，我得看看家裏的銀子夠不夠。”說完，邵氏跳下凳子，往她自個兒屋子裏跑去，眨眼不見了人影。

“一百畝？”周中喃喃自語，他記得清朝的時候，一個秀才才免十來畝地吧，周家正好有十來畝的田地，剛剛夠免稅的數額，怎麽邵氏說是一百畝地呢？

周舉對上周中不解的目光，暗笑爹真讀書讀呆了，連秀才免稅的田地多少都不知道。他道：“爹，我們這兒秀才能免一百畝地的稅。”

一個秀才就能免一百畝地的稅，那舉人豈不是能免二三百畝的地？周中有些吃驚，問：“那舉人呢？”

“舉人才免一百二十畝的地，進士能免三百畝的地。”

原來如此，怕是看此地文風不盛，鼓勁大家吧，要不舉人才一百二十畝的地免稅。

清點完家底的邵氏垂頭喪氣地進來，“哎，要買回老宅子的話，銀子有些不夠呢。”

周中問：“老大，你說是買地還是買回老宅子？”

周秀瞪了一雙眼，毫不猶豫地道：“爹，這還用問，肯定是買地了，有了地能有出產，能換銀子。”

“不行，先買回老宅子。爹是秀才老爺，那能還住這麽破爛的房子。”周舉反駁道。

邵氏一臉的猶豫，兩個兒子說的都對，咋銀子就不夠呢？邵氏又是一陣嘆息。

“買地。”周中一錘定音，至於宅子，他心中另有想法。老宅子好是好，就是周圍都有人家，擴不了。他可是打算建個兩進的宅子。

又對周舉道：“明兒你去回了六叔，不買宅子。”

周舉懨懨的應了一聲，渾身提不起勁來。

兩個兒媳婦和三個小的卻高興不已，有了田地，他們以後再不用挨餓了，還能天天吃上白米飯。

一張張笑臉中就周舉苦著張臉，周中壓下的無名火又嗖嗖地往外冒，沖他吼了一嗓子，“你擺著那個苦瓜臉給誰看？”

周舉縮了脖子，“一百畝地，怎麽種的過來？”

“你不曉得請人？”

想著以後有十來號人圍著他轉，叫他東家少爺，周舉立馬挺直身板，精神抖數，露出一個諂媚的笑容，“爹，這事你交給我，我認識的人多，十鄉八裏，誰幹活利索，我知道的一清二楚。”

周中轉了眼睛看向桌子上的包袱，沒有理他。

周舉殷勤地道：“爹，你要看那樣？我給你打開。”

周中指了指那個藍布包袱。

周舉打開，把裏面的布攤開來。

“他爹，你咋買這麽多細布？多費錢啊。”邵氏摸著細軟的棉布，心裏直抽疼，想著家裏沒銀子買回老宅子，她不禁埋怨道。

“娘，咋能這樣想呢。我們家如今是秀才門第，那能還和之前一樣，穿著粗布衣服出去讓人笑話不是。”周舉覤著爹的臉色說話，看他臉帶了點笑，知道沒錯，越說越起勁，吩咐小邵氏，“先給我裁兩身衣服出來，得是長衫，別做錯了。”

小邵氏嗔道：“爹娘還沒說話呢。”

“對對，先給爹娘做兩身。”周舉趕緊描補描補。

“那能都用了，一人做一身，你們爹做兩身，其餘的收起來先放著。”邵氏咬著牙分配，這麽好布都該放起來，“平時幹活還是穿粗布，這身衣服出門穿。”

“這布比縣裏買的便宜，大家都做兩身也有過替換。”周中發了話，邵氏悶悶不樂地把布分到兩個媳婦手中。

二娃蹬蹬地跑到桌前，把那布看了好幾眼，拍著小手叫道：“我有新衣服穿了，新衣服穿了。”

大丫睜著雙亮亮的眼睛，“爺爺奶奶的衣服，我做。爺爺，我給你做好看的長衫。”

“乖。”周中招手叫她過來，從另一個灰色包袱裏拿出一個盒子，“看看，這些都是你的。”

那個盒子是普通的杉木做的，只是上面刻了好些花，在莊戶人家來說也是個好物件。一家子人的眼光全給這個盒子吸引住了。

大丫緊抿著唇角，看著爺爺，見他又點了點頭，雙手使勁在衣服上擦了擦，才輕輕地打開盒子。以假亂真的各式絹花十來枝，另有兩只小金釵，金子打得薄薄的，攢成一朵花，另一只則是好幾朵指甲蓋大的花攢成一大朵，都是十來歲小姑娘帶的頭飾。

一聲驚喜的尖叫沖突屋頂，大丫顫抖著雙手，“爺爺，真的是給我的嗎？”

“我們家只有你一個姑娘，除了你還能有誰？”周中摸了一下她的頭，慈愛地道。

二娃踮著腳尖往盒子裏看，“哇，金子。”扭頭扁了嘴兒，“爺爺，我也要金子。”

周中捏了捏二娃圓起來的臉蛋，把他抱在膝蓋上，指著小金釵道：“那姑娘家用的東西，你是小男子漢，不能用。”

小小人兒最知好歹，見周中待他親近，二娃立時撲在周中懷裏撒起嬌來，“爺爺，大丫姐有金花，我沒有。”

周中點了點他的小鼻子，哄他，“等我們家掙了銀子，就給二娃和大娃一人買塊玉佩系在腰上。”

雖是畫餅充饑，好歹爹沒有忘記他們二房，小邵氏眼中的不平少了些。

周中又從灰色的包袱裏拿出二匹蜀錦，一匹團花大紅蜀錦，一匹折枝牡丹石青色蜀錦。一時放在桌面，光彩照人，邵氏手都不敢伸去摸一下，就怕手上的繭子抽了絲。周中把石青色蜀錦遞了過去，“這一匹給你和老大家，老二家的各做一身衣服，出門待客時好穿，那匹就給大丫。”

大丫忙擺手道：“我都有了金花，這錦繡我就不要了。”

“這些東西全是因你故才得到，你拿去吧，也先給自己做一身衣服。”

看著眼巴巴地望著他的兩個兒子和兩個孫子，周中忍著笑，又拿出二匹湖綢，“這些就給我和老大老二，大娃二娃一身做一身。”

屋裏眾人俱露出笑，二娃更是在屋裏跑圈圈，歡呼，“我有綢衣穿了。”

趁著高興，周舉也不等明日，當即去了六叔家以一種得意的語氣道：“六叔公，我們不換房了，我爹說了我們家要買一百畝田地。”

“啥？一百畝地？”六叔驚了起來，好半晌才自言自語，“周家真是發了喲。哎。”

六叔家不遠的趙裏正家時，胡氏跟趙裏正埋怨道：“這些天，我沒少去奉承那婆娘，你什麽時候去說免稅的事？別讓周家族裏那些人占了先，害我白費功夫。”

“啥叫白費，跟秀才家打好關系，怎麽都不會吃虧。”趙裏正來了一句，又道：“這幾天我想了想，看周氏族裏的架勢，這免稅的田未必能落到我們頭上。”

正說著話，就見著周舉在進來，大大咧咧地道：“裏正叔，我家準備買一百畝田地，叔幫我家留意，留意。”臉上是說不出的得意和顯擺。

趙裏正都不知周舉啥時候走的，直楞楞地一雙眼道：“一百畝地，一百畝地喲……”

胡氏一張臉陰得滴水，拍著趙裏正咬牙道：“你說，你說周中那個敗家子咋能掙下一百畝地？我們家費盡苦心才掙下四十來畝地，他咋能嘴皮子一翻就是一百畝地？就他家那個窮樣能買得起一百畝地？”

胡氏抓著趙裏正吼個不住，這幾聲吼倒把趙裏正給吼回神了，“那些富商財主送的銀子哩，”

“考上秀才就有人送大把的銀子？”胡氏緊緊抓住趙裏正的胳膊，狀若瘋狂，“明兒，不今兒，馬上送小郎去上學，讓他給我們家掙一百畝地回來。”

趙裏正扯開她的手，“今兒，明兒，他也掙不回來。倒是……”他眼珠子轉了一圈，“把我們家二妞說給大娃當媳婦。”

“說啥呢，二妞要說回我娘家的。大娃那小子才十歲吧？我們家二妞都十三歲了。”

“女大三抱金磚，女大好。”趙裏正拍了腿，“你想，以後那一百畝地就是二妞掌管……”

“好。我跟二妞說去。”想到那一百畝地，胡氏也動了心。

第二日，村子裏家家戶戶都知曉周家發了，要買一百畝田。

村子裏刮起一陣風，明明是初夏的季節，村子裏卻春意盎然。村裏的姑娘們如初春枝上頭的露珠，又如春季綻放的花朵，紛紛拿出平時舍不得穿的衣服，或是穿上補丁最少的衣服。家境寬裕的人家，譬如二妞，胡氏是直接給她裁了一身新衣穿上，頭上插著不知名的野花。濃濃的春意席卷了整個村子。

大娃受到前所未有的歡迎，走到那裏都有人跟他打招呼，或是女娃或是男娃。如果是男娃，那他旁邊定站了一位他的姐姐或是妹妹。

一陣迷茫過後，大娃陷入血脈澎湃的自我陶醉中，原來他是村裏最受歡迎的人。果然是因為他長得英俊又英勇無比，不是二娃那個奶娃兒能比的。

那天周中抱了二娃，大娃很是憤憤了好久，暗地裏鄙視二娃不要臉，坐爺爺膝頭不說，還跟爺爺撒嬌，不像他是堂堂的男子漢了。小小的妒嫉在這種突如其來的熱情中消失殆盡。

於是大娃整日像只驕傲的公雞，昂著頭領著村子裏的小夥伴們打仗，瘋跑，嬉鬧。

在邵一根媳婦的勸說下和鐘氏的三寸不爛舌，邵家又打算繼續給小鐘氏說項。那想周家將有一百畝田地的消息傳來，邵家立即拋開繼續給小鐘氏說項的打算，想著如何把家裏的丫頭說給大娃做媳婦。不巧的是，他們的打算讓隔壁的許氏聽得正著。

那天後，許氏不時不在關註著隔壁，把耳朵貼在墻根聽隔壁的墻角。這天，她剛好沒事，把耳朵貼上墻，就聽到隔壁的詭計。聽了一會，許氏急慌慌地跑回屋裏，撫著胸口對古氏道：“娘，隔壁真不要臉，竟然教自家的閨去勾引人，忒不要臉了。”

“勾引周家那娃兒？”古氏哼了一聲，“也虧他們想得出這主意，大娃才多大。”

“可不是。”許氏小聲嘀咕，“說什麽讓大花抓了大娃的手往她自個兒的懷裏放，然後……”

“別說這些惡心我。”古氏打斷她的話道，“也不知我們邵氏祖輩上作了什麽孽，有這樣的子孫。”

“我們家的丫頭年齡倒跟大娃正相合，娘，你看？”許氏小心翼翼地道了一句。

古氏道：“死了這條心吧，趕緊把隔壁這事說給周家，讓他們知我們情。”

那廂小鐘氏聽了鐘氏的回信，也起了火，一個鄉下窮秀才還敢嫌棄她？她還沒嫌棄他窮呢，想當初，她在富商家裏穿的是綾羅綢緞，頭上插的不是金就是銀，嘴裏吃的是山珍海味。本以以為一個鄉下窮秀才還是十拿九捏的事，卻讓人嫌棄了，那份不甘也冒了出來。她非得看看這個窮秀才到底是什麽樣的？她要讓他看到她的時候後悔說過不納妾的話。

可鐘氏不願意惹事，小鐘氏磨了鐘氏好久，等周中回了家，又是給銀子又是許諾只是去看周中一眼，鐘氏才勉強同意，帶著小鐘氏往石橋村走一趟。

小鐘氏裝扮一新，碧水青的襦裙，頭上簡單地挽著個髻，插上一只蓮花銀簪，清清爽爽，又有些嬌怯的樣子。租了一輛牛車，小鐘氏跟著鐘氏往石橋村來。

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