太子笑著，命他快快起身，笑道：“還草民呢，過幾日承襲的詔書就快頒下來了，現在叫你聲廣平郡王也不為過吧！”

聞言，蘇苒苒握茶碗的細手一緊，眉頭皺起一瞬，心頭一顫，一時不知該說什麽。“太子殿下說笑了，我不過是沾我哥哥的光，才有這承襲的福分。詔書若是一日不下，我就依舊是這郡王府的二少爺。”他拱手彎腰回道。

太子殿下舉茶到嘴邊，聽了這番話，悠悠將茶放下，笑道：“外面傳郡王府兄弟二人兄友弟恭，看來果真不假呀！”他轉頭又望向蘇苒苒，問道：“現如今還是郡王夫人當家？”

“是。”她點頭回道。

“何不將當家之事交予二少爺呢？你一介女子日日在外受那風吹日曬的，倒不如在家中享這清閑，這些瑣事交給男人去就是了。”道完，他又將茶餵在嘴邊，抿了一口。

她先一驚，臉上換了笑顏，清了嗓子，婉言道：“太子殿下有所不知，清嘉臨終前將郡王府托付給我，就是望我能護郡王府一世安全。我若是為了享清閑，做了甩手掌櫃，日後我與他在那奈何橋相見，清嘉不得說我才怪嘞。”

聽她說完，他在將頭轉向周清嘉，他依舊立在那裏，拱手接道：“嫂嫂說得在理，清秋才疏學淺，還沒有能管好郡王府的能力，若是當家真落在我頭上，怕是也要讓太子殿下，哥哥失望。”

說完，只見太子擺擺手，說道：“罷了罷了，這是你們郡王府的家事，我也不好插手，日後二少爺多幫襯些郡王夫人就是，我相信這廣平郡王府還沒有過不下去的難關。”

“太子殿下這是什麽話，您也是為了郡王府好。郡王府這些日子不太平，多虧太子殿下的照拂才能勉強維持這偌大郡王府的生計呀！”她抿笑著說道。

“哎，說著說著我都忘了，二少爺快起來入座吧，你身上有傷，這麽站著對愈傷也不好。”他擡擡手，示意周清秋起身。

“謝太子殿下。”他那身後的小廝擡手扶著他的手腕，亦步亦趨走到側旁的楠木椅前，緩緩落座，再拉拉肩上披風。

太子又將茶碗舉起，喝了一口包在嘴裏，緩緩咽下，環顧一圈四周，方慢言道：“物是人非事事休，欲語淚先流。以前真是常與清嘉在此商談政事，現在才隔沒多久，我與他便已陰陽相隔了。”

她端起茶碗，低首看著那茶水面上沈浮著的幾片茶葉，不語。只聽周清秋，消沈低語，“太子殿下說的是，這件事我們誰也想不到，若不是哥哥走得早，嫂嫂也不必如此為郡王府殫精竭慮。”

“二少爺日後多幫襯些，郡王夫人有些事也要好做些，我視清嘉為兄弟，你是清嘉的弟弟，自然也是我弟弟。日後若是有本太子幫得上忙的地方，郡王夫人和二少爺盡管開口便是。”說完，太子將茶杯放下，那身旁的丫鬟上前，傾身為他倒上。

太子扶住那丫鬟的手，道：“就不用添茶了，我今日還有要務在身，就不多打擾了。”說罷，他緩緩起身。

蘇苒苒與周清秋同時起身，翠兒低身上前攙扶，蘇苒苒緩緩道：“既然太子殿下還有要務在身，我也不敢多留殿下了。等過些時日，我一定親自到太子殿下府上謝恩。”

周清秋站在一旁未語，太子從他身邊走過特意瞥視了他一眼。他低頭弓腰，兩鬢的青絲擋著，她看不清他的神情。

眾人皆送太子殿下，只見太子走在最前，一人影閃過，正與太子撞個照面。那人擡眼看向太子，趕忙跪在地上，“草民莽撞，請太子殿下贖罪。”

太子低眼看著他，神情默然，忽而又笑道：“我記得你，你是那日郡王夫人參加我詩會時，一起帶來的那個小護院。”

說著他回首看向蘇苒苒，她目光一怔，笑道：“回太子殿下，正是他，這小子莽撞的很，周叔，快，命人講家思染帶下去。他現在是越來越沒規矩了，你給我好生管管他。”

周叔上前領了命，正欲帶家思染離開。太子笑道：“別，上次是翻我府別苑，這次又是莽莽撞撞撞了本太子，看來這護院是沒什麽規矩呀！”

她忙上前笑道：“太子殿下，他智力低於常人，我平時也都想著這，就縱容了他些……”

太子低身湊到她眼前，笑道：“苒苒妹妹還是不清楚怎麽管下人，你若是今天免了他的罪，明天是不是還要免別人的罪。這個人的罪免了，那個人的也要免，若不如此，下面的人便要罵你不公。長此以往，大家的罪責都免了，這郡王府還怎麽管？”

她一時不知該說什麽，轉了頭，向周清秋看去，只見他搖搖頭，目光撇向一旁。她欲開口，話到了嘴邊又咽了回去。久久擡眼看著太子，道：“太子……殿下說的是。”

見她不再說話，太子朝那身旁的護衛道：“還楞著幹嘛，幫郡王夫人教教這小護院什麽叫規矩。”

家思染跪在地上，猛然擡起頭，看向蘇苒苒。她撇了頭望向一旁不敢看他，牙咬著絳唇，手緊緊拽著纻紗綢緞的裙邊。

那身披戰甲的將領將佩劍往身後一撇，上前走到那紅木雕花門框邊，抓起那腕粗的木棍在手中一拍，頤指著一旁兩將士，冷言道：“你們兩個，把他按到屋外去。”

兩人領命，將家思染從地上拽起來，他一時軟了骨，沒力氣，硬是被拖著出去。那正院的青石子路上，一張木長椅已被安置好了。

他不哭也不求饒，咬著牙，死倔著不肯趴在椅子上。那拿棍的將領見狀火了，上前一腳踹在他腹部，指著那兩士兵怒道：“你們兩個，沒吃飯嗎，一個廢物都按不住。朝廷養你們幹什麽吃的，這點力氣都沒有。再來兩人，將他給我在椅子上按死了。”

接著又來兩人按著，她猛然轉頭，上去欲攔，太子轉過身，擋在她面前，笑道：“郡王夫人這是怎麽了？本太子為你責罰個護院，你這是心疼？莫非……”

聞言，她吸了長氣，擡頭對上他的目光，笑道：“太子殿下這是什麽話，您幫我責罰下人，這是郡王府的榮幸，我只是想上前……勸勸，讓他好生受……受著。”她話中多處顫抖。

翠兒緊拉著她手，目光望向她臉皆是疼惜。可那是太子，她做不了什麽，只能死死拉著她，怕再出事端。

蘇苒苒轉身，翠兒上前為她擋住眾人的目光，手輕扶在她背脊上。

太子轉過頭不再去看她，厲聲喝道：“打。”

那將領不敢怠慢，木棍聞聲而落，一聲悶響拍下，聽得那按人的將士數道：“一、二……”偌大庭院中除了那葉蕭鶯啼便是這皮肉挨著棍棒的聲音。

院裏的丫鬟抱團圍聚在一起，埋著頭不敢看那場面。小廝們皺著眉，應聲撇一下腦袋，四下的人都不敢發聲，只顯得那打人的聲音愈加刺耳。

前幾下打下去，還聽得他趴在椅子上發出幾身低吟，過了“十”後，她只覺那聲音越來越小。忍不住，回了頭望去，只見他趴在椅子上，強擡起頭望著眾人。

她心中一顫，心尖又是劇痛，只覺那朦朧的眼神似是在哪兒見過。忍不住她笑望著太子，悠悠道來，“太子殿下，您看這罰也罰了，打也打了。”

太子沒看她，冷言道：“這才多少板子，十五杖有嗎？那宮裏的太監不懂規矩還要挨上二十個板子呢，怎麽這就不行了。”

他頓了頓，繼續道：“沒叫你們停，繼續打，打到我喊停為止。”

家思染剛緩了氣，那手還未擡起就又被人按了下去，那棍子又重重打下。只見他眼睛微瞇，兩杖下去便閉了眼。

只見她再忍不住，上前立在太子跟前，擡頭望著他，“太子殿下，罰也該罰夠了，家思染是郡王府的護院，您打傷了他誰來護這郡王府。況且，他與我夫君是故交，夫君托我照顧他，您這樣若是將他打死了，嘉郎晚上豈不是要來責怪我。”

太子似信非信垂下頭，意味深長地“哦”了一聲，拖著那尾音不由讓她身子一顫。

她低下頭，沒再回話。

倏爾，聽見一溫婉舒雅的聲音從身後傳來，“太子殿下，家思染犯得也並非大錯，這懲罰一下以示警戒。府裏的下人也都看見了，日後若有人再犯就是這樣的下場。家思染確實在府中身居要職，況且這府裏一時半會也找不到人來替他，還望太子殿下開恩，饒了他這次吧！”

太子聞言，回首看著上前來的周清秋，一副嬌弱的書生模樣實在惹人憐惜。太子笑道：“既然這樣，行吧，本太子就饒了你這次，停手。若還有下次，怕就不是打這幾板子就能解決的。”

兩將士跟在那將領身後退下，蘇苒苒在旁使了眼色，兩小廝上前架著家思染走到太子跟前。

他緩緩跪下，叩頭謝恩，“謝，太子殿下……”

作者有話要說：

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