“最近遇到了什麽麻煩嗎？貝麗爾小姐。”

“我看你的臉色，不大愉悅。”

坐在寬敞大床上的老先生滿頭花白，他是鎮上的副鎮長，也是沈聽瀾今天接診的病人之一，現正靠在榆木雕刻的床背閉眼休息。

“沒有的事，先生。”沈聽瀾淡然回道。

“只是想起前幾天我欲要擒住卻又被脫逃的羊匹，有點自惱而已。”

老先生頓了頓，“噢，羊匹？”

“貝麗爾小姐，以我的經驗之談，對待這些你應該使用蠻力搞定，粗暴點沒什麽。”

“反正都是待宰的羔羊，差別只在於早一點或晚一點罷了。”

“我認為不。”沈聽瀾將聽診器貼至老先生的背部，聽取他的心肺頻率後，又繼續為他測量血壓。

她的語氣平淡：“一個聰明的獵手，應該學會等待，伺機而動。”

老先生聞言笑了笑，“也對，貝麗爾小姐如此聰穎，我相信你自有考量。”

說著他又再補了一句：“如果羊匹不配合的話，或許貝麗爾小姐可以先給它一些甜頭嘗，讓它對你放下戒備心，假以時日它便會乖乖配合你了。”

看著血壓表裏的水銀緩慢上升，沈聽瀾微微仰起下巴，語氣在平靜中還有股傲意。

“希望我的耐心足以等到那天。”

兩人位於房內交談期間，一位兔耳獸人向他們端來茶水，臨走前還依附在老先生的耳邊，同他說了什麽。

老先生聽後露出笑容，順手摸了摸她的肩頭，“你當然可以一起去。”

女孩走開後，沈聽瀾透過未關全的房門縫隙，隱約看見了外頭拿著禮服不停上下走動的年輕女孩們。

她輕聲問：“她們在緊張什麽。”

“羅德王子的宴會即將來臨，我的女兒們，全都迫不及待挑選最昂貴精致的禮服，好讓自己在宴會當晚成為最出彩的那一位。”老先生侃侃而談道。

“想必貝麗爾小姐也收到邀請函了吧。”

“嗯，是。”沈聽瀾拆下血壓計的袖帶，老先生動了動有些酸麻的手臂，“打算去嗎？”

“這可是貴族互相勾搭的絕妙機會，只有上階層的人士才能出席，貝麗爾小姐不去的話，可能會被他人在暗地裏言論不尊敬羅德王子......”

“我並不喜歡所謂‘高貴’的吵鬧地方。”

沈聽瀾脫下黑色手套，開始收拾醫用器材，對於宴會之事反應寡淡。

可再度回想起方才那位兔耳女孩和老先生的對話，她的思緒像是忽然接通到什麽。

不過片刻，沈聽瀾揚了揚眉尾，方才沈悶的面色一掃而空，換成了另一種從容的期待感。

近段時間來到了凜冬，沈聽瀾回到家中用完晚餐，暮色已經完全降臨，窗外一輪彎月被雲朵掩蓋得灰蒙蒙的，沈聽瀾提著油燈，火光一閃一閃在走廊內搖搖晃晃。

二樓書房裏同樣傳來了淺薄的亮光。

沈聽瀾推開柚木門，力度和腳步像貓一樣，完全聽不見半點動作聲響。

灰雪正坐在裏頭，靠著墻角的書桌，點了一臺煤燈，那是背對著房門的角度，所以她們沒有直接面對面看到彼此。

“在做什麽？”

女人的聲音像鬼魅從黑暗中突然竄出，灰雪心底暗驚，還沒應話，就開始慌亂地收拾擺在桌上的紙張。

沈聽瀾加快腳步走了過去，暗火圈在她瘦高的身姿，地上的影子好像隨時會變異成利爪一樣伸向灰雪。

急促，且含有一點怒意地喚：“灰雪...！”

“什麽都沒有......！”料想到來不及了，灰雪下意識迅速用雙臂壓在紙張上，試圖遮掩紙面上的字跡。

“手拿開。”

沈聽瀾揚了揚眉尾，眸光灰冷，語氣沈重，強大的低氣壓立馬卷席而來。

灰雪咬了咬唇，狼耳聳立起來，表達她的不甘願。

“不要讓我說第二次。”

女人將油燈大力按在了桌上，發出一聲躁郁的“砰！”

突然的巨大聲響讓灰雪嚇了一跳，她夾緊狼尾巴，腳趾因此刻的緊繃神經曲卷了起來。

現下的氣氛非常凝重，無聲中自有擂鼓頻頻敲打，一下比一下沈重，一下比一下焦急，隨著時間發酵，節奏越來越快！

沈聽瀾低眸瞪她一眼，伸手直接將紙張從灰雪手臂下抽了出來。

從沈聽瀾看見灰雪慌亂的神情開始她頓時起了疑心，懷疑對方趁著自己不在家時，是不是想書寫求救信或者是任何對她不利的一切內容。

可當沈聽瀾拿起那疊紙張，瞇眼一瞧，她的眉頭卻皺了皺，轉而眼瞳裏流出微微訝異的光，蓋過了她因疑慮所升起的窩火。

“你在寫我的名字？”

沈聽瀾疑惑地問出，桌前的少女立即別過臉，面頰浮起淡淡的薄紅。

她心虛地回：“嗯......”

沈聽瀾靜了靜，表情有些難以言喻，她低下身，語氣緩了不少，“那你看到我緊張什麽？灰雪。”

少女不說話，用更紅的臉來作為回答。

沈聽瀾倒是楞了楞，手裏的燈火襯亮了她的面容。

她以為灰雪會心虛，是因為少女掩藏的微妙情懷被人無意揭露所照成的，可‘心虛’這個詞，對灰雪的準確用意來說，並非如此。

她早就聞見了女人從走廊由遠至近的冷香味。

沈聽瀾的到來，她是早有準備的。

那些布滿‘貝麗爾’字跡的紙張，是灰雪中午率先就寫好，為等它在某一刻，也就是現在，作為派上用場的步兵棋。

而另一疊真正附有內容的紙張，已經被灰雪塞進了床墊與床木之間的床板內。

低頭之際，灰雪很快斂去眼底微微洩露出的企圖，待到她再次擡眼望向沈聽瀾時，心裏已經鎮定不少。

“是我誤會你了，灰雪。”

女人睽著她的眼神已然柔和下來，她放下紙張，主動問灰雪:

“你想知道我的中文名怎麽寫嗎？”

灰雪眨了眨眼睛，點頭。

女人拿過鋼筆，墨水落在白紙，揮寫出一行字——沈聽瀾。

這是沈聽瀾的原名，貝麗爾這個稱呼，是母親為她取的英文名‘Beryl’，寓為翠綠色的寶石。

沈聽瀾指著那一撇一捺都帶著均勻力度的字體：“你念念看，灰雪，試著和我一起發音。”

沈聽瀾念了一遍，腔調自然準確，而灰雪剛開口就被沈的這個發音難倒了，尤其後面‘lán’這個字眼，總是念成‘nán’，簡直搞到她快舌頭打結！

灰雪還在無語中，沈聽瀾就笑了起來，看得出她心情變得很好，和剛剛兇神惡煞進門的完全不是同一個人。

笑起來眼尾的郁氣也散開了，五官生動美艷，很漂亮。

幸好......沈聽瀾沒有察覺出異樣。

“灰雪...我有件事想告訴你。”沈聽瀾單手撐在桌邊，她微微俯下身，湊近灰雪身邊，說：

“我想你聽了會很高興的。”

灰雪仰起下巴，“你買了2只烤全羊？”

“不...不是。”沈聽瀾莞爾，還順手點了灰雪的鼻尖，有點嗔她是貪吃鬼的意思。

“你不是說很想出去嗎？灰雪。”沈聽瀾的指尖悄無聲息地搭上了她的肩膀。

“過不久...我要出席一個宴會。”

“到時候，我可以帶你出去。”

話落，灰雪的眼睛立馬亮起來了，這實在比給她一百只烤全羊還要叫人激動興奮！

沈聽瀾勾了勾眼角，彎下身，在灰雪耳邊低聲說：

“不過，作為交換......”

“...你得答應我一個條件。”

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