弗羅拉以為最艱難的事情是說出“不”，等她說出“不”之後，她才發現還有更艱難的事情等著她。

沒有人打算輕易接受別人的拒絕。你要是以為男人們會在女人說出“不”之後，就會乖乖地自認運氣不佳，退出女士們的視線，那就怪了去了。更何況世間還廣泛流傳著一個非常糟糕的認識，以為女人們會為了表現淑女風範，總是會先拒絕紳士們，等紳士們再三表達了堅定的願望之後，再勉為其難地接受，方能顯示作為淑女的教養和身價。這種拿自己的幸福開玩笑的事情，自然不會是當事人的主意，一般這種謬論都是出自最荒唐的想象，只有最遠離的人才會對跟自己毫無幹系的事情做出這種想象，還把它當做了真知灼見。

弗羅拉更是發現光憑自己以往的教育，她顯然缺乏這方面的教養：如何拒絕一位紳士的求婚。如何做得委婉不讓男士們覺得太挫敗，同時又能堅定地表達自己的主張——我是不會嫁給你的。這本來就是一件矛盾的事情，弗羅拉不想冒犯任何人，可是她決心說出“不”就是對紳士最大的冒犯了。

弗羅拉耐心聽完平脫先生的長篇大論，這種時候平脫先生再沒有遏制自己的才能，把學識和口才發揮了個淋漓盡致，這篇求婚的發言若是落在紙面上，即可成書，成為一篇完美的“正確而高尚的婚姻”訓導書。然後弗羅拉自以為聰明地引用了平脫先生的見解，委婉地說，她以為自己實在達不到平脫先生理想的高度，為了避免未來讓平脫先生失望，她很遺憾必須要拒絕這麽優雅而慷慨的求婚。

一開始這並沒有讓平脫先生感到挫敗，甚至他還以為自己很滿意弗羅拉的回答，這不正說明弗羅拉是他要選擇的理想對象，謙遜，首先是謙遜才是最大的美德。平脫先生安慰弗羅拉，沒有人生來是完美的，但是唯有謙遜才能幫助我們了解到自己的缺憾，從而為實現更完美的人生鋪墊道路。弗羅拉認識到自己的不足是好的，有這點認識就足以保證在未來的婚姻道路上弗羅拉不會讓平脫先生失望了。

這時他們走在諾菲爾花園最平坦的一條林蔭路上，諾菲爾花園通向山谷的小路由於地勢所限都很曲折，只有這條路最舒緩平坦。弗羅拉就預先估算好了這不是一趟輕松的散步，也不是一場輕松的談話，所以才選了這條路，要是在折磨自己腦筋的同時還要折磨自己的腿力，對於這幾天過得無比艱難的弗羅拉來說，就不勝負荷了。

可是她還是算錯了一點，這條路非常長，而平脫先生的宣言又講得太久，他們已經走得離主屋太遠了，弗羅拉沒法狠狠丟下一句“請聽清楚我的回答，我不會嫁給你的！”然後轉頭跑回主屋藏起來，把爛攤子丟給喬治和娜塔莉去收拾。可是，正像她選錯了路一樣，弗羅拉其實沒有辦法這樣做。她只好沈默著繼續走下去，絞盡腦汁地想該如何說出更堅決的拒絕，並且也能讓牧師先生保持尊嚴地理解她的意思，接納這個結果。

平脫牧師對求婚這種事也沒什麽經驗，但弗羅拉的沈默不同尋常，平脫牧師在激情澎湃的發表完演說之後多少也冷靜了些，現在也回過味來，這怎麽也不該是一般女士被求婚後的表現吧，雖然弗羅拉性格嫻靜正是他所看重的，可是一般來想，這種特殊時刻也應該更熱烈一些，更——怎麽說，激情澎湃一點。平脫牧師現在懷念弗羅拉平日裏的笑容來了，雖然普通一點，但今天實在太不普通了，平脫牧師想起來，今天從一見面起弗羅拉就沒有笑過，面色也比不上平日裏好看了，形容憔悴。平脫牧師想，看來古代明哲說的不錯，戀愛是讓人頭腦昏聵的毒藥，思念讓他把弗羅拉的形象想象得太完美了。畢竟她也不是妙齡少女了。牧師想，很可惜，確實沒有什麽是完美的。

“我不知道說什麽好。平脫先生，您對我的讚美讓我愧不敢當，所以我要說的話也許會讓您失望，我但願您能明白，說出這番話，對我的痛苦並不啻於我將要給您造成的痛苦。”

弗羅拉終於又開口說話了。可是平脫牧師發現，自己並不想再聽下去了。

“弗羅拉小姐，我不明白您為什麽要提到痛苦。要知道我們生來就因為被逐出伊甸園而要遭受宿命的痛苦了，我要是給你帶來更多的痛苦，那絕對不是我的願望。我的初衷是帶給您快樂和幸福。若是您不能以快樂的心情回應我的請求，那我只能說我很遺憾，看來我做出了錯誤的決定。”

弗羅拉這下知道自己的信息傳達到了，她松了口氣，只是她太沒有經驗，這種時候不知道見好就收，卻泛濫起通常愛犯的軟心腸來。平脫先生帶給她的煩惱不重要了，她開始可憐起平脫牧師了。

我為什麽不能答應嫁給他呢？弗羅拉忽然這樣問自己，甚至想譴責自己。這樣的人還配不上你嗎？你又有哪點可以配得上這樣的人，為什麽非要任性而為，讓大家都失望呢？如果現在答應了平脫先生，不是誰都可以松一口氣嗎？娜塔莉會很開心，因為她是媒人；喬治會很開心，因為他認為平脫先生雖然作為情人略有欠缺，可是作為丈夫卻是最明智不過的選擇；子爵大人會很開心，因為這才是他想要的，徹底解決她的問題，讓哈瑞福德徹底擺脫弗羅拉的辦法。當然，亨利不會開心，她沒法讓他開心；雷薩克先生呢，一定會氣壞了吧，可是她不願讓他開心。

想到這裏弗羅拉又混亂了，她趕緊打住自己的胡思亂想，然後發現她的沈默讓平脫牧師更不滿了。他現在變得像在主持葬禮時一樣嚴肅了。弗羅拉意識到，自己怎樣都該給牧師更進一步的回應才是。

“這不是一個錯誤——”弗羅拉一開口就把自己嚇了一跳，她意識到自己在重覆雷薩克先生曾對她說的話，她趕忙改變思路，如果她自己順著這句話說下去，還不知道牧師先生會怎樣想她呢。

“我很榮幸，您不知道我有多榮幸您能想到我。我不配受到這樣的擡舉。我以前沒有受到過這樣的擡舉——”弗羅拉想，這也不算是謊話吧，畢竟雷薩克先生的求婚是徹頭徹尾的不成體統，除了羞辱她以外，沒有顯示出任何一點尊重。“我更沒敢期望自己能得到這樣的擡舉，以後恐怕也不會得到這樣的榮幸了。所以我拒絕了您的提議，以後多半會受到懲罰吧，我不值得原諒，即使我忍不住一再請求您的原諒。”

這番話說得那麽誠懇而謙卑，就連剛剛硬起心腸的平脫先生也不由得被打動了，他覺得這幾日裏困擾他的不理智又占了上風，他忽然站住腳步，拉住弗羅拉的手臂。

弗羅拉嚇了一跳，她看到平脫牧師從未有過地失去了從容，臉都漲紅了，很辛苦地說出這些話：

“如果我沒聽錯的話，你覺得自己不該拒絕我，既然你覺得不應該，為什麽不應允我呢？”

弗羅拉無言語對，她為自己羞愧，一時也動搖了。她不是在哈瑞福德就下定決心了嗎？不管是誰來第一個求婚，一定答應對方，不再讓自己成為任何人的負擔。

看到弗羅拉猶疑的態度，牧師先生又不由得生出希望，他溫柔地喚出弗羅拉的名字，並一邊試圖把弗羅拉拉進他的懷中。

也許他只是深情款款地呼喚她的名字，溫柔地懇求弗羅拉，以弗羅拉的性格，誰也保不準這次求婚的結果會是一個什麽樣的結果，會讓哪些人失望。可是這次牧師先生克制不住自己的沖動，又過於魯莽了，他想擁抱弗羅拉的舉動把弗羅拉嚇壞了。她飛快地掙開，那一瞬間，她終於知道自己為什麽無法接受了，她不能接受這個男人的接近，那麽她又怎麽能接受這個男人作為丈夫呢。

弗羅拉克制住自己轉身逃走的沖動，和牧師先生拉開三步遠的距離停住了。她僵立在那裏，身體顫抖，頭腦卻清醒了。

兩個人之間尷尬地沈默了許久。直到弗羅拉認為牧師也平靜了下來，才敢開口說話：

“曾經有人告訴過我，如果我不愛一個男人，卻接受了對方出自真心的求婚，是對男人最大的羞辱和不負責任。我以為這句話很有道理，無法反駁。請您不要嘲笑我提到愛情這個字眼，對您來說，相對於理智的可信賴，過於感性是人性的弱點吧。可是我就是沒法克服這一弱點，對於女人來說，恐怕很難克服這個弱點。我很抱歉——”

牧師沒有說話，過了許久，他才示意弗羅拉一同往回走，並恢覆了以往彬彬有禮的舉止，和弗羅拉保持著合情理的距離。他們又走了許久，弗羅拉想牧師大概這輩子都不會原諒她，不想再跟她說一句話了吧，這時，牧師卻開口說話了。

“我很感謝你那麽仁慈，沒有說出那句話，你不愛我，我想這就是給我的回答吧。原諒我那麽遲鈍，一直沒有領會你的意思。我很遺憾，我只能說我很遺憾，你有這個弱點，我沒法幫你克服這個弱點——”牧師頓了頓，說出這句話時聲音比別的都更低，“我沒能讓你愛上我，這真是太遺憾了。”

“我很抱歉。”對此，弗羅拉只能用更微弱的聲音再次說出這句話。之後，兩個人都回到了克制的狀態中，努力加快了腳步，幸好無論什麽路途，回程都比去程顯得短一點，他們很快走回了主屋。

牧師不打算進去和主人家打招呼了，他恭敬地請弗羅拉代勞向主人家致以他的問候，尤其是向娜塔莉的關懷表示謝意。他們打算彬彬有禮地告辭，最後牧師執起弗羅拉的手，猶豫了一下，終於忍不住表達了他最後的疑問。

“我知道自己的地位身份沒有您以往交往的貴人們高貴，但我一直認為人的價值不由地位頭銜所決定，而是由智慧和頭腦所決定。這恐怕是我一直以來懷抱的最不謙遜的念頭。我想知道，即使我從未想過這樣去判斷您，弗羅拉小姐，您比世上大多女人更優越之處就是淳樸善良，但是我還是想確認，我被拒絕並不是因為我的地位和身份低於您對自己伴侶的期望吧？”

“不！”弗羅拉從未這樣想過，可是她悲傷地意識到她無法證明自己。對此她也不能再說更多了。

“那我就滿意了。我想您是正確的，我雖然不看中感性對於我們的意義，但也沒準備接受一個不愛我的女人做我的妻子。您若是不愛我，就應該拒絕我。我一直以來都看中您的判斷力，您這次沒有做出錯誤的判斷。謝謝您，弗羅拉梅齊小姐。”

牧師說完這番話，飛快的吻了弗羅拉的手，轉身走了。弗羅拉站在門口，看著牧師先生的身影慢慢消失在車道盡頭，她覺得自己永遠不配再得到幸福，才能夠懲罰自己帶給別人的痛苦。

不過這個經歷給弗羅拉了一條很重要的經驗，最體面的拒絕別人的求婚，原來是坦率地告訴別人，我不愛你。這是任何一個人都無法拒絕的理由，是任何一個有理智的人都能夠合情合理地接受的理由。從某方面來講，它比任何理由都更充滿善意，並有效率。只是不知道，這條經驗放到雷薩克先生身上是不是就會失去效力了。

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