娜塔莉給弗羅拉相中的第一目標，顯然是約翰平脫先生。平脫先生是辛廷頓教區的新任牧師，年紀剛剛三十出頭，沒有帶家眷就來赴任了，之前據說一直在大學裏，是個有學問的人。他的布道熱情洋溢，而且總是很謹慎地少掉書袋，可是人們都認為他所說的每句話都大有來頭。女人們都喜歡平脫先生。因為他文質彬彬，對女士說話分外溫柔優雅。

娜塔莉認為，在周日禮拜後她第一次把弗羅拉介紹給平脫牧師，平脫牧師就相中了弗羅拉。這一點在一次諾菲爾花園組織的下午茶聚會上就表現得更明白了。一個下午，平脫牧師幾乎只與弗羅拉談話。

弗羅拉認為這很荒謬。娜塔莉反駁道：

“親愛的，你不要太妄自菲薄。你已經生得那麽優雅了，鋼琴彈得好，書讀得也多，你還能聽懂平脫牧師說的那些高深的話，這就很了不起了。再加上我為你選的這件紫色的紗裙，真是美透了。我不相信辛廷頓周圍還有哪家小姐有你一半好。平脫牧師不看中你才奇怪呢。”

弗羅拉對被人追求這件事顯然還沒有經驗。事實上她對自己所處的新角色都還在適應當中。

在辛廷頓，似乎每個人都比她熟悉她的父親，怪癖的老亨德爾先生。因此雖然她還是被介紹為梅齊小姐，但是大家並不以為異，都知道她是亨德爾家被送走的可憐的女兒。現在她有兄長保護，每個人都把她當做一般的年輕小姐，並且稱羨她性情溫柔、氣質優雅。還有娜塔莉為她置辦的那些衣服，弗羅拉一直教育自己不要為外在執著，但是就連她也無法不被那些美麗的衣服所誘惑。她頭一次在鏡中看著自己，覺得自己原來還挺美的。雖然她羞於在娜塔莉面前承認，但是她知道自己和以前比就像脫胎換骨了一樣。現在，弗羅拉只希望自己別被好運氣沖昏了頭腦，讓自己太得意辜負了身邊人所給與她的愛護。

弗羅拉認為平脫牧師很聰明。他向她發表的所有意見她不敢說自己都聽懂了，聽平脫牧師講話就像過去跟家庭教師上課一樣，她總是全神貫註，生怕自己沒有明白其中的深意，錯過了重要的信息。弗羅拉想，多半是這樣的態度引起了平脫牧師的好感。她覺得，平脫牧師太需要聽眾了，他有那麽多學問，卻無人可以分享他的知識，他很體貼地知道女士們怕聽這些高深的東西，又覺得在紳士面前顯露學問高人一等不符合做牧師的身份。因此恐怕他在辛廷頓做牧師要遠比在大學裏寂寞得多。弗羅拉不介意當平脫牧師的聽眾，畢竟這就像是讀書一樣，雖然不一定能都懂，可到底能學些東西。如果說到諾菲爾花園之後有什麽不好的改變，那就是弗羅拉又放棄了讀書的習慣，事實上，現在她完全沒有時間讀書了。娜塔莉很少會給她獨處的時間，總是興致勃勃地帶她走親訪友。

弗羅拉並不反感和許多不同的人一起消磨時間，可她到底無法像娜塔莉一樣，可以隨便撿起一個話題，和隨便誰都能聊上半天，並從中獲得樂趣。弗羅拉覺得人們說她優雅，只是因為她說話少而已，否則她和優雅這個詞可沾不上邊。其實她倒是願意多說說話，不過辛廷頓人談論的話題她還不夠熟悉，一時還無法有更多的進展。因此當平脫牧師邀請她一起幫忙教區事務，弗羅拉欣然前往，從未那麽高興認識平脫牧師，終於又有人需要她去做事，而不只是指望她穿著漂亮，坐下來提供話題了。

對於弗羅拉和平脫牧師之間關系的順利展開，娜塔莉得意洋洋，她已經開始預言，不出一個月平脫牧師一定就會向弗羅拉求婚了。對此，喬治亨德爾的態度還是比較客觀，他認為平脫牧師的心意確實很明顯，只是男人求婚一向還是很謹慎的，會考慮多方面的因素。弗羅拉只有三千磅的嫁妝，對平脫牧師倒是足夠了，他本身擁有母方遺產的繼承權，雖然現在可自由支配的財產不多，但是辛廷頓牧師的薪俸足夠他過優裕的生活，並不需要特別靠女方嫁妝來彌補不足。其次男人們求婚考慮得最多的自然是女方的反應，若是沒有足夠多的鼓勵，男人還是不會草率求婚的，尤其像平脫牧師這樣優秀的人，自視甚高，在女士面前若沒有十足把握是不會去冒求婚失敗的風險的。因此在喬治看來，平脫牧師唯一缺的就是弗羅拉的鼓勵了。而弗羅拉的態度，顯然是很暧昧的。

即使沒有娜塔莉來直接逼問她是否中意於平脫牧師，弗羅拉也要問自己這個問題了，事實讓她無從回避這個問題。

這天幫平脫牧師整理完各處募集的物品再分送到窮人手裏後，平脫牧師送弗羅拉回諾菲爾花園。路上，他忽然談到理想的婚姻，他問弗羅拉認為理想的婚姻是怎樣的。弗羅拉一想到這個問題背後的含義，以及娜塔莉對於他們之間未來的種種猜想，就覺得窘迫不安，難以回答。可平脫牧師卻不體貼別人的心思，抓住這個問題不放，非要問出一個答案來不可。弗羅拉最後只好說，她認為喬治和娜塔莉很幸福，是她所認識的人裏最幸福的夫妻，她想這就是理想的婚姻了吧。這個答案似乎很難讓平脫牧師滿意，他詫異這麽嚴肅的問題弗羅拉竟然沒有認真地思索過，然後他便開始發表自己對理想婚姻的見解：

“我以為理想的婚姻就是男女雙方在情趣和理智方面彼此匹配，對幸福擁有相同的理解和觀點，追求同一種生活目標和方式，如此才可做到婚約誓言上所寫，在任何磨難面前做到相互支撐。但凡夫妻之間有價值觀上的差異，都無法讓他們組建的家庭更美滿。人們都認識到日常生活瑣事引發的口角，是造成婚約不幸福，家庭不和諧的重要原因，殊不知，日常瑣事上的意見不合，背後是價值觀上的不一致。因此我以為，選擇伴侶，一定要在情趣和理智方面與自己相當的人中做選擇才是明智的。”

平脫牧師的道理一如以往地具有說服力。弗羅拉承認，之前她未曾想過這個道理，單從喬治和娜塔莉的例子上來看，果然是這樣的。他們都認為幸福就是舒適優裕的家庭生活，他們都喜歡自然簡單的社交生活，並從中獲得樂趣，他們不必為金錢擔憂，雖然娜塔莉唯一的弱點就是喜歡大手大腳的置裝，但是恰好喬治也並非供不起。日常生活上，看不出他們在什麽地方會產生矛盾。他們對自己目前的生活都滿意極了，因此他們確實堪稱理想的婚姻吧。

平脫牧師看到弗羅拉把他的道理簡單化了，不是很滿意，他認為亨德爾夫婦的婚姻是讓人艷羨的，是非常好的婚姻，但是若用理想來形容，在他看來還缺乏了一些理智和情趣。

“我並非認為亨德爾先生和夫人缺乏理智和情趣，請您一定不要理解我有意冒犯您的兄長，事實上我非常尊敬他們。但是我認為堪稱理想的婚姻應該具有更高的精神追求。夫妻之間在精神層面有靈性的交流。或者說，他們對於精神交流擁有更高的要求，他們都追求做一個完善的人，在兩個努力成為完善的人之間的婚姻，才可稱得上為理想。”

弗羅拉不能不敬佩這樣的人，她想，平脫牧師多半是這樣要求自己的。幸好自己做不到這樣。如果平脫牧師對婚姻的期望是那麽高，原來娜塔莉和她懷抱著的想象都是可笑的，她一定不是平脫牧師心目中理想的對象。無論如何，她是達不到這樣的標準的。弗羅拉有些慚愧地想，果然是自己自作多情了。

可是，告別的時候，平脫牧師深情款款地望著弗羅拉，他握著弗羅拉的手不放，最後吻她的手時他熱乎乎的嘴唇在上面停留了許久，久到讓弗羅拉不自在起來。她又不能不懷疑平脫牧師確實對她有意，但是她擔心平脫牧師是太高看她了。她覺得自己無論如何也達不到平脫牧師的理想高度的。

晚上，他們又談起平脫牧師。連喬治也暗示她，若是她對平脫牧師有意，應該給予牧師更多鼓勵才是。弗羅拉為此困惑不已。她既不知道自己是否中意平脫牧師，更不知道如何可以給予一位紳士鼓勵，來讓他向自己求婚。最後，她決定坐下了給亨利寫信，向他傾訴自己的煩惱。

“平脫牧師顯然是理想的對象，無論是對我，還是對於任何一位比我更優越的年輕女士，他都是很理想的對象。他相貌英俊，儀態非凡，學識淵博，也無金錢上的憂慮。若說他是我的追求者，我只該感到十足的榮幸才是。所以我現在的猶豫不決大概在別人眼裏要被譴責為矯情或者驕傲吧。我真不想這樣，可這確實是我的想法，我無法確定自己是否喜歡他。今天他問我的問題，對於理想婚姻的看法，後來我想了又想。我也詫異以前竟然沒有想過這個問題。事實上，我發現人們對於理想婚姻的看法大同小異。雖然諾裏斯小姐經常向我宣講的婚姻匹配法則，若是在平脫牧師看來，恐怕是太過於註重金錢和地位，簡直是市儈了。但是我覺得他們的道理都是相通的，那就是，各方面素質相當的人結婚會更幸福。因此我想，我到底和什麽樣的人素質相當呢？我真說不好。從我貧乏的閱歷來看，我還是最艷羨喬治和娜塔莉之間的婚姻，他們確實匹配，這是他們的幸運，但是我更看重的是，他們之間那麽依戀對方，我想沒有對方他們都沒有那麽快活的，因為擁有了彼此他們才如此幸福。這就是愛吧，如果這不是愛情，我想象不出還有什麽是愛情的表現了。你也許要嘲笑我了，因為我要說出來了，我心目中理想的婚姻就是這樣的，是擁有愛情的婚姻。你快來嘲笑我吧，這樣寫著我都害羞了。我簡直要變成梅麗小姐了，那個愛讀羅曼蒂克小說的家庭教師。不過如此說來，我是沒有什麽希望擁有理想的婚姻了，我何德何能可以獲得另一個人這樣的摯愛呢？不過我本來就不該奢望擁有理想的婚姻吧。那麽現下我的問題就是這個了，我要不要接受一個普通一點的婚姻呢？萬一平脫牧師真的誤解我是他理想中的樣子向我求婚，那我是否該接受呢？”

當弗羅拉談到愛情時，她無法不想到雷薩克先生，那個消失已久的人又重回她的記憶。這時她總是不由自主地要撫摸額頭，似乎那一晚的吻雷薩克先生在上面留下了烙痕。弗羅拉不願意承認她對雷薩克所懷有的感情是愛情，但是她也承認，這比平脫牧師所帶給她的感覺更趨近於愛情。她想起娜塔莉對愛神的觀點，它若不捉弄人便不是愛神了。弗羅拉嘆了口氣，也許她不承認也不行，無論雷薩克先生帶給她的是多麽短暫而荒謬的經歷，這都是她經歷過的最強烈的感情，說這不是戀愛，只能是自己在欺騙自己。這或許不能稱得上愛情，僅僅是因為這不是出於雙方的感情，是她自己可憐的單相思。弗羅拉嘲笑自己時，她不免又想起那個問題，為什麽雷薩克先生會說自己不值得愛呢？他若說弗羅拉不配愛他，弗羅拉倒覺得好理解了。到現在弗羅拉已經想過了無數原因，但她不敢肯定知道真正的答案。

亨利接到弗羅拉的信後很是擔憂，他沒預計到弗羅拉身邊會那麽快地出現追求者。不過相對來說他又沒那麽擔憂。憑借對弗羅拉的了解，亨利認為平脫牧師作為一個危險人物還不夠級別。他很快給弗羅拉回了一封短信。

“你配得上世界上最好的東西，你當然應該擁有理想的婚姻，不要放棄原則，堅信你的直覺，不要嫁給一個自己不愛的人。這是一切不幸的源頭。如果你懷抱著這樣的觀點，卻接受了一個自己不那麽愛的男人，是對男人最大的羞辱和不負責任。”

亨利相信，就是不為自己幸福考慮，他的最後這句話也足以阻止弗羅拉給予平脫牧師以任何鼓勵了。目前來看，弗羅拉在諾菲爾花園很幸福，要比待在老夫人身邊更幸福，只要她繼續懷抱自卑的心理，恐怕是不會隨便接受別人的追求了。弗羅拉很久沒有提到雷薩克先生的名字了，但亨利知道目前還沒有一個人對弗羅拉的影響超過雷薩克，現在想想只要別再出現另一個雷薩克先生，弗羅拉就是安全的。可惜又是事與願違那句話，不久，亨利收到弗羅拉的另一封信裏，就提到了這個名字。

“我今天很驚訝地得知，雷薩克先生下周就要來拜訪諾菲爾花園。我之前一點不知道他與我哥哥結識，原來我父親是雷薩克先生叔父的遺囑執行人，就是把財產留給雷薩克先生的那個叔父，多年前，他的叔父和我父親是生意上結識的朋友。事實上，現在喬治和雷薩克先生都把資產托管給同一位管理人，他們已經結識多年了。雷薩克先生還在尋找可購買的地產，這一次也是喬治邀請他過來看辛廷頓旁待售的一個莊園。他計劃在這裏停留四周。我說我不慌亂，那是在欺騙。但我想等見到他時，我會做好準備的。我不會顯露出有什麽異常。事情已經過去太久了。亨利，給我勇氣吧。相信我不再是以前那個畏縮的弗羅拉，還需要亨利保護的弗羅拉，我會保護好自己，並好好接待雷薩克先生。我們不過是認識而已，沒有再多的了。我想，到時候雷薩克先生會比我更驚奇吧。或者他已經不記得我了，也說不準呢。”

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