雷薩克先生離開了哈丁鎮。他走後，人們一整個月都在談論他，談論他的舞會，談論他的財富，談論他的舊聞，談論他想置的地產，談論他的性格，哈丁鎮人覺得除了談論雷薩克先生之外，這世界就沒有更激動人心的話題值得談論了。幸好一個月後，查爾斯奇拉瑞爾子爵如期來拜訪哈瑞福德，終於轉移了哈丁鎮上人們的註意力，拯救了身處其中聽到雷薩克先生這個名字就倍感痛苦的人。

查爾斯奇拉瑞爾子爵作為亨利小爵士父親的遺囑執行人，也是亨利諾頓的法定監護人之一，每年這個時候都會來拜訪哈瑞福德，住上一段時間，履行自己作為監護人的責任。亨利諾頓自幼生長在純女性撫養人環境下，並不可避免地被寵溺驕縱，卻沒有成長為一個不可救藥荏弱無能的孩子，一大部分的功勞要歸屬於子爵負責任地履行自己的監護權。老夫人全權委托子爵負責亨利諾頓的教育，每年這個時候，亨利諾頓的家庭教師總是最緊張的，他或她將接受最嚴厲的考評。而子爵的言傳身教更彌補了亨利諾頓自幼喪父的損失，查爾斯奇拉瑞爾子爵作為全大不列顛最寶貴的紳士典範，一直是亨利諾頓向往的榜樣。

子爵是政界正在冉冉升起的新星。大家都知道，早晚有一天子爵會繼承家族的公爵頭銜，成為上議院裏舉足輕重的大人物。而近來他又成為王儲的密友，深得王室信賴。王室認為，雖然王儲總是爆出醜聞，但是身邊若有奇拉瑞爾子爵這樣優秀的人輔佐，定能重新為王儲贏回聲譽。所以子爵每年拜訪哈瑞福德都是哈丁鎮上的大事，哈丁鎮上的人們可謂得天獨厚，通由這個機會結識到子爵，否則在倫敦，子爵的社交圈是哈丁鎮眾人遠遠夠不上的領域。

只有哈丁鎮上的年輕小姐們無法為此激動。子爵的地位太過於高貴，雖然至今未婚，但大家都認為子爵必然要迎娶一位有頭銜的新娘，不是普通士紳家庭出身的女士們可以宵想的。此外雖然子爵儀表非凡，可為人嚴肅，最糟糕的是只要他在，眾人談論的話題不可避免地導向政治，對於年輕女士們來說政治的話題總是過於枯燥了，所以她們寧願繼續緬懷雷薩克先生來拜訪時的好時光。

弗羅拉自幼認識子爵，從小就害怕這個人。子爵來拜訪的期間，弗羅拉日子過得總是像家庭教師一樣戰戰兢兢。倒不是子爵會來為難弗羅拉，事實上子爵總是高高在上，從未將弗羅拉放在眼裏。只是子爵的拜訪會給哈瑞福德帶來一股嚴謹的作風，連仆人也不敢懶散，每日晚餐桌上都要穿晚禮服出席，氣氛更端莊得令人肅然起敬。不過這次，弗羅拉卻前所未有地感謝子爵的到來。她不必再聽到雷薩克先生的名字，她必須提振精神履行自己的責任，她甚至可以減少與哈丁鎮人的社交，因為子爵在訪期間，弗羅拉從不會跟他們一起出門拜訪參加宴會，只有哈瑞福德招待客人時，弗羅拉才會如常出現。事實上，子爵一直認為老夫人在對待弗羅拉的問題上舉措失當，有失體面，只是這是屬於老夫人自己家族的私事，即使作為諾頓家的密友，他也不便多言。但他不喜弗羅拉出現在自己面前，這一點毋庸置疑，不必他說出來，弗羅拉就知道要躲著子爵大人。

可是今年，弗羅拉雖然還是如以往一樣躲著子爵，盡量只在早餐和晚餐時出現在子爵大人面前，還是不幸引起了子爵對弗羅拉的特別關註。最初起因於亨利。以往子爵來訪期間，小亨利都巴不得無時不刻不跟在子爵身邊，子爵走到哪裏亨利跟到哪裏，其他人其他事都要靠邊站。而這一次，子爵連續幾天發現，亨利每天都按時和弗羅拉出去騎一個小時的馬，甚至有一天，子爵約他一同去散步也被“已經約定和弗羅拉一起去騎馬”這樣的理由推辭了。雖然他們另約時間散步時，亨利如往常一樣興高采烈地喜歡陪伴子爵，但是子爵發現，亨利一直雷打不動地履行每日陪弗羅拉騎馬的職責，任何事情都不能改變這個行程。

舞會之後，亨利諾頓並沒有如願從弗羅拉嘴裏問出舞會上到底發生了什麽事情，他只知道眾人皆知的事情，就是雷薩克先生邀請弗羅拉跳了支舞。雖然大家對這件事都表示了驚異，但並無人追究其中的深意。只有老夫人問了問弗羅拉跳舞結束後雷薩克先生把她帶到哪裏去了，弗羅拉如實相告，雷薩克先生帶她去外面透透空氣，在樹林裏散了一會兒步，後來把她留在花園裏休息就自己回舞廳去了。由於雷薩克先生確實離開的時間不長，後來在舞會上依然保持著興致勃勃，散場前每支舞都沒錯過，邀請了幾乎哈丁鎮上每一位年輕女士共舞，因此弗羅拉的回答並沒有什麽特別之處，會引人註目。只有亨利諾頓知道，在他們離開舞場的這段時間裏，一定發生了什麽特別的事情。只是每次當他逼問弗羅拉時，弗羅拉都會張口結舌，忍不住掉下眼淚來。亨利自小都沒見弗羅拉怎麽哭過，除了在聽聞她父親死訊的時候，他不知怎麽應付弗羅拉的眼淚便不敢再問了。

亨利諾頓雖然不知道具體發生了什麽，但憑著猜想，也能確診現下弗羅拉的癥狀正是失戀那回事。失戀雖然不是什麽丟臉的事，哪家小姐沒有寫過幾首悲懷的愛情詩，為青春裏無疾而終的戀情作祭。若是老夫人知悉此情，也只會嘲笑弗羅拉一旦被人擡舉一次就忘乎所以，而毫不在意、任之發展吧。但亨利就是不希望任何人知道這件事。他前所未有地關註他人，註意一切人的言談動向，千方百計幫助弗羅拉保護她的隱秘戀情。除此之外，亨利覺得自己能做的就是多花一些時間陪伴弗羅拉，比如騎馬，剩下的就唯有祈禱時間能治愈一切了。

這種變化逃不過目光如炬的子爵的眼睛。他頭一次意識到，在亨利的成長環境中，除了他和老夫人，還有另外一個重要的存在——弗羅拉。子爵憑借對老夫人性格缺陷的熟悉，一直在通過各種手段來控制老夫人性格缺陷在亨利諾頓身上產生的影響。再加上老夫人自動的配合和支持——說到底老夫人並非不明智之人——子爵一直認為自己做得卓有成效，證據就是至今還沒有發現亨利諾頓身上有什麽不端正的傾向。所以當他發現自己竟然一直忽略了弗羅拉的存在，竟然從未意識到陪伴亨利長大的弗羅拉會對亨利擁有舉足輕重的影響力，子爵的自責可想而知。他決心立即改正這個問題，雷厲風行地開始了對弗羅拉的調查。

這之後的一天晚上，子爵非常鄭重地約談老夫人。老夫人以為又是要改換家庭教師，沒想到子爵面色卻格外凝重。

“我認為應該送亨利離開哈瑞福德一陣時間，最好去入讀公學。”

老夫人立馬表示激烈反對。公學，想都不要想。私人教育一向是貴族家庭的傳統，是最優異的教育方式，不要跟她說貴族公學裏不會有體罰，不會有劣質的食物，愚蠢的教師和惡劣的學長。她絕不會讓亨利離開她去受那份罪，想都不要想。

然而子爵毫不動搖。他相信只要他說出這個理由，老夫人也不能不同意。

“您一定比我更知道亨利非常依賴弗羅拉梅齊小姐吧，但您知道亨利有時候會偷溜到梅齊小姐寢室和她同床嗎？”

出乎子爵意料，老夫人知道並且不當回事，“他們從小就會睡在一起，亨利還是個孩子呢。”

子爵對老夫人這種無所謂的性格本就不滿，這次更意識到這種性格缺陷會造成多麽壞的影響。

“亨利已經不能算是一個孩子了，難道以您的閱歷對男人還不夠了解嗎？青春期裏的女人對他們的影響是一生的。”

老夫人覺得頭一次被子爵娛樂了，不禁哈哈大笑，“你無法讓我想象亨利對弗羅拉的感情是戀愛的萌芽。沒有人比我更清楚了，弗羅拉是亨利的奴隸和大玩偶，或者說得溫柔一點，她確實像他的姐姐。我不能不承認，弗羅拉溫柔的天性比我更多地補償了亨利自幼對母愛的缺失。可是迷戀，春情什麽的，亨利就是再等三五年大概也不會爆發這樣的問題，他一切以您為榜樣，真的，在我看來，亨利將會長成一個像您一樣對女人不假辭色的男人，這才是我要頭疼的問題。”

子爵搖搖頭，意識到也許他無法說服老夫人。他本不想透露這個最近一直在煩惱他的機密，但萬不得已老夫人卻也是可以分享這個秘密的人。

“夫人，您知道最近一直在煩惱我的事是什麽嗎？我指的是宮裏的事。這一點我希望您能為此保守秘密，我也相信您雖然熱愛傳播八卦，但也分辨得清哪些是絕不應該出現在民眾閑談中的話題。”

老夫人自然明白，大咧咧性格下她還是知道輕重緩急的，更何況事關王室。子爵得到老夫人的保證，便繼續說下去：

“最近我為王儲收拾善後的麻煩事就是他和他的乳母同居的事。王儲成年後一直傾慕年長的女性這不是什麽新鮮事了，但一般人都不知道他和他的乳母有私情。王室自然有人知曉但是都睜一眼閉一眼。但最近王儲為這個女人另置了私宅，還經常去過夜，這件事就無法控制在宮苑範圍內了。我負責去說服王儲放棄這段感情，難度超乎想象，王儲從未有過地堅決，還當面流淚對我傾訴，說從未有其他女人令他安寧過。之後我只好去說服那個女人，說真的這個女人毫無姿色可言，年近五十了保養得並不好，而且貪婪險惡，毫無高尚的品德。最後我不得不用錢收買了她，送她出了國，我來這裏之前王儲為此事情緒瘋癲，還未平息。他對我大為震怒，說真的，我到這裏來也是為避一避風頭。”

“這乳母一直侍奉王儲到14歲，我現在懷疑，王儲與異性的初次經歷就是與這個女人。所以您就可以理解我為什麽會那麽在意亨利和弗羅拉共寢的事。作為男人我可以告訴您，男人會在一夜之間成熟，你永遠無法預測這會在什麽時候發生。”

難以想象像子爵這樣端正的紳士直白地談及這些難以啟齒的私密事，老夫人深知，若不是只有他們二人，且輩分有差，否則子爵絕對不會對一個女士談論這樣的問題。她不禁放棄適才輕松的心情，認真去考慮這種可能。

“上帝啊，”老夫人越想越覺得這並非不可能，尤其是回想起近日來亨利對弗羅拉的態度大有轉變，已經不像以前那樣呼來喝去，反而更像一個弟弟經常溫柔地陪伴在姐姐身邊，這些變化原來老夫人都未放在心上，現在想想卻分外可怕了。

“弗羅拉最近變得有些奇怪，是的，我怎麽沒有想到，弗羅拉性格再單純也到了該懂得戀愛的年紀，女人一旦想要戀愛了，是什麽也攔不住她的。或許亨利並沒有什麽畸異的感情，但保不準她會主動對亨利……”

“是的。很有可能。”子爵連忙讚同，雖然他對弗羅拉一無所知。

“那麽怎麽辦呢？”

“一定要讓他們分開才好。”

老夫人還是不想讓亨利去上公學，可是弗羅拉除了跟在她身邊無處可去，老夫人想不出她能把弗羅拉送到哪裏去。

子爵這時不免要出言責怪老夫人，這是他一直想說而未說出口的，“您既然收養了她，就從未為她做過長遠打算嗎？”

老夫人不能不承認，她從未想過。接受弗羅拉時她就很輕率，憑她的財力養一個孩子並無多大負擔，更何況那時亨利的父母還未去世，她一人獨居在倫敦，覺得養一個女孩兒可以當做消遣。自那以後她似乎就一直得過且過，而且弗羅拉從小就乖巧，很有用，她從未想過把弗羅拉留在身邊有何不對。子爵提醒她，未曾想過給弗羅拉婚配嫁人嗎？老夫人想想，在哈丁鎮上從來就沒有什麽合適的人可以娶弗羅拉，所以她從來就沒為弗羅拉操過這方面的心。

最後，子爵還是堅持帶亨利去上公學，這次只是讓他去試讀，假期時可以和他同住在倫敦。老夫人可以把弗羅拉留在哈瑞福德，經常去倫敦看亨利。而最終的解決辦法，子爵建議老夫人，還是盡快想辦法把弗羅拉嫁出去。到那時，或許可以再考慮讓亨利回到哈瑞福德。

亨利和弗羅拉這時還不知道，他們的命運就這樣被決定了。

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