西裏斯成功擺脫布萊克家黑漆漆的大宅，詹姆又樂於接受他的慫恿在暑假到處逛逛，他們拉上彼得造訪萊姆斯家就成了遲早的事。起初幾人還擔心會唐突，但盧平夫婦非常樂意招待兒子的朋友們，而且他們都是風趣正直的人，所以氣氛很快融洽了起來。

三個朋友進屋後的前半個小時，萊姆斯跟其他人同樣愉快，聽著母親講述她和父親有關博格特的相識。不過在霍普·盧平起身取來一本相冊後，他的表情就急轉直下。

“媽！別……”

意識到這只會讓朋友們更感興趣，萊姆斯吞回剩下的抗議，然而為時已晚。

“家庭相冊？”西裏斯壞笑，一邊不斷瞟向似乎隨時要跳起來把它搶走的狼人朋友，“我們會看到寶寶萊米嗎？”

“我們很想看看！”詹姆熱情地說，彼得在他旁邊助紂為虐地使勁點頭。

“哦，當然。”霍普摸摸兒子的後背，不知道是不是錯覺，她的動作特別像在安撫一只有毛的四腳動物，“萊姆斯的好朋友來我們家，我真是太高興了……我一直擔心他跟別人玩不到一塊兒，只是想讓我別擔心才說……”

她抹了抹眼睛，掩蓋剛才湧上來的擔憂和傷感，萊姆斯將一條手臂攬過母親的肩膀。

“放心，他有我們呢！”詹姆忙嚷道，“快看看吧！”

他隨手把霍普膝蓋上的相冊翻開，然後客廳安靜了幾秒。詹姆的眼睛睜得像盤子那樣大，萊姆斯收回胳膊，手捂住了臉。

“噢。”詹姆感嘆，現在他的臉像聖誕樹一樣點亮了。

“這是萊姆斯？”彼得小聲問。

西裏斯坐得最遠，得越過彼得趴在詹姆肩膀上才能看清那張震撼了哥們的照片，然後他說：“哇哦~~~~~~~”就是那種你能聽見波浪線的小女生式的聲音。

萊姆斯挪向沙發邊緣，抱起胳膊，堅決把頭扭向反方向。

“對，在他快滿四歲的時候。”霍普滿懷愛意地回答，將相冊傳給幾個男孩，好讓他們看得更清楚——盡管她兒子明顯不會讚同，“距離他……沒多久，第六或者第七次。這真的很令人難過，看著萊米那樣痛苦和虛弱，但是……”

這個停頓的意思其他人完全理解：照片裏，一只幼年小狼崽趴在她大腿上，腦袋擱在兩條前腿之間，疲憊不堪地閉著眼睛，歪著身子挨向撫摸自己的手。

“太可愛了。”詹姆兩手舉著相冊，仿佛想把這照片給吸進眼睛裏，“太太太太——可愛了。”

“沒錯！”彼得連連點頭。

西裏斯歪著身子，趴在彼得肩膀上，腦袋湊在兩人之間，“你們還給他戴了這個……”

“伊麗莎白圈，萊爾用魔法加固過。”霍普回答，“我當時不同意這個，像對待一只小狗那樣對待我們的兒子，但他堅持采取必要的措施防止萊姆斯咬人……可惜等萊姆斯再長大一些，這個辦法也不管用了。”

“我八歲時差點咬傷我媽媽。”萊姆斯補充，“後來我就到地下室單獨變形了。”

他趁大家被這個悲慘故事分神，傾身將手伸向相冊。但好友們立即識破了他的企圖，詹姆及時按住相冊，然後西裏斯將它搶進手裏，舉到萊姆斯夠不著的地方。

“萊姆斯當然不是小狗狗。”英俊的少年咧嘴笑道，“他是一只可愛的小狼，我們的小狼狼~”

萊姆斯惡狠狠地瞪他，嘴巴動了動，硬是在母親面前吞下一句臟話。

“下次我們在尖叫棚屋可以像照片裏這樣拍拍你嘛？”詹姆興沖沖地問，“這個伊麗莎白圈，我確定我們可以找到什麽辦法——”

“可以啊。”萊姆斯咬牙切齒地說，“一人一口。”

*****

“多米達？”哈利求助地喊道，“多米達！我可能需要點幫助……”

棕色長發的女人腳步匆匆地穿過廚房後門，來到院子裏。只見哈利豎著兩只滿是紅印子的手，身邊的草坪上顯眼地立著個——形似巨型海膽的東西，裹著小泰迪的狗狗套裝，許多黑色尖刺從衣服裏炸出來。

“我們正在玩，他被那只大飛蛾撲到臉上，就變成了這樣。”哈利有點結巴地說，“飛蛾飛走了，但他還是沒恢覆……”

“噢。”安多米達將長發捋到耳後，面不改色地將手放到大概是刺球後脖子的位置，“我該提醒你的，泰迪被嚇到的時候反應會有點誇張……”

在哈利敬畏的目光中，那些刺變軟了，蜷曲蓬松，寶寶從巨型海膽變成巨型蒲絨絨。安多米達繼續撓動手指，又過了幾秒，泰迪胖乎乎的小臉從絨毛中露了出來，他得意地咯咯笑著，朝外婆伸出雙手，狗狗套裝上滿是洞洞。

“抱他的時候要當心。”安多米達邊給外孫擦臉邊說，“那些刺紮不傷人，但會有點疼，我很擔心會不小心把他摔下來。”

“好的。”哈利說從草坪上爬起來，搓搓被紮到的手和腿，猶豫了一下，“朵拉從前也是……？”

“哦，不。”安多米達抽出魔杖，一邊用溫柔的口吻說，“朵拉什麽都不怕，她太勇敢了，我常常替她害怕……”

她修補泰迪的衣服時，寶寶將頭發變成了薰衣草紫色，哈利覺得這是他對自己想拔掉的下一種植物的提示。等安多米達放下魔杖，哈利抱起泰迪，親親他的面頰。

“歡迎回來，小家夥。”他輕聲說。

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