劉朔病倒了，連夜發密信召孟義回長安。

此時皇城內氣壓極低，人人自危——霍夫人畏罪自戕，霍延連著好幾日都沒上朝，稱病在家。大臣們不敢過問，皇帝則只關心戰報，天天問孟義的情況。陸昭對霍夫人之死心中有猜疑，三發書簡去兵營。劉朔病重撐著一口氣在長信殿等人。仿佛一時間所有人的重心都轉移到了離皇城千裏之外的孟義身上。

這時候孟義在山中救人，他領著兩百人進山，進去沒多久鮮卑人開始燒山，他和一幫餓得半死的殘兵敗將被大火驅逐，最終從逆風口殺了一條血路出來。

清晨十分，遠方的鼓聲和夯子響起來。天光微亮，山頭的雲翳凝成紫黑色，沈重的鼓聲裏歸來的將士們在遼闊的平原上緩緩行進。孟義渾身浴血，神情冷淡，袍子都染成了黑色。

戰事匈奴王親自來迎接他。孟義點了兵員，交代清理戰場和後事，回帳篷休息。

跟在他帳篷裏的衛士官進來，說陛下聖諭，大殿下病重，請中尉大人速歸。

孟義疲憊地躺在獸皮鋪設的木板床上，用沒有燒傷的那只手臂擰著布巾擦拭身體，“酒。”

有人端來大碗的烈酒，孟義一口悶了，將碗碎在地上。

“陛下沒說別的？”

“沒了。”那衛士官原來是跟著陸昭的，孟義出來前陸昭叮囑著跟來。人很機靈，“我家大人說，皇城的局勢很不穩，恐怕大廈傾頹。我家大人請您回去後務必見他一次。”

“知道了。”孟義扯開一張幹凈的布條咬牙綁在左臂上，“你去和匈奴王說，我明天啟程先回去。老將軍和副將要人送，等後續事宜處理完抽五百定襄兵先護他們回長安，由牙門將領隊，不能出事。到長安回過陛下再回定襄。剩下的由王岐組織回西河。”

衛士官答，“諾。”

“家裏可還好？”

“夫人來信，一切都好。”

孟義酣戰一場，而今終於等到聖旨要他回去了。匈奴和鮮卑的戰事他打得力不從心，勝是勝了，也是險勝，折了不少人進去。孟義開始反思，他覺得自己心上多了負重，無法伸開手腳毫無顧忌去打仗。他害怕自己丟了命進去，那劉朔、謝齡、陸昭、皇帝，這些他愛的人，需要他的人都將面對傷痛，都將經歷死別。

這被枷鎖套牢的甜蜜，有生之年他也得以品嘗。

他掀了帳篷正看到遼闊平原的盡頭，紅日初升，有如一顆碩大的火球，天際線的盡頭仿佛就是他思念的最遠處。那裏是他的歸處、他的太陽、他心心念念的人間。

回到長安是十日之後，第一件事當是去回皇帝。宣帝在和大臣們朝會，要他直接去長信殿。於是去了長信殿，竹筠終於盼到他來，哭得梨花帶雨。

“大人再不來，殿下就要撐不住了。”

孟義見劉朔小臉燒得通紅，神智昏迷不清，大瘦了一圈。

“夫人去了殿下傷心欲絕，奴婢晚上都不敢睡覺，怕殿下做什麽傻事。”竹筠捂著帕子，“昨兒晚上起夜，竟發起瘋來舞著劍沖出去見了人就要砍，差點驚動陛下。太醫說這是魔怔了，怕是招了什麽不好的東西，今兒早晨去回了陛下，要請道隱大人來做法。”

孟義坐在床頭，握著劉朔的小手。二人等到日頭都快落了，劉朔迷迷糊糊醒來，見到床頭坐著個不認識的人，嚇得一下子縮進床頭，竟從枕頭下掏出個匕首來，哆哆嗦嗦指著孟義，喊破了嗓子，“什麽人！來人！來人！有刺客！”

內室外的衛士們沖進來，見是孟義與竹筠。竹筠泣不成聲，“殿下，這是孟大人啊。孟大人回來了，不是刺客。殿下，您醒醒看吧，是孟大人啊……”

孟義沒想到他嚇成這樣，“殿下，臣來遲，請殿下恕罪。”

劉朔顫顫巍巍，聽到孟義的聲音，知道等了許久的人終於回來了，哇的一聲大哭起來，丟了匕首撲進孟義懷裏，“孤等你好久，孤好害怕！”

孟義接了個措手不及。

竹筠欣慰了，“殿下哭出來就好。夫人出事，殿下一直憋著，如今哭出來就好了。”

原來劉朔自母親去世那日大哭昏厥後，恍惚回到長信殿，叫人將殿門關了，整日整日不想出門，不哭也不鬧，沒兩日就病了。竹筠總以為他是憋的辛苦，在外人面前要做出個大皇子的沈穩樣子來，所以才鬧病的。

劉朔哭得嘴唇都幹了，孟義便叫熬了小米湯過來，又放了一點點糖，劉朔膩在他懷裏半哄半勸才餵了一碗下去。喝完了又要竹筠把門關起來，只要孟義留下陪著說悄悄話。

“你為什麽去那麽久？”劉朔躺在孟義懷裏，揪著他的衣角。

孟義當他是孩子心性在撒嬌，撥弄他的頭發低笑，“去打仗哪裏是臣說的算的。”

劉朔看著他的笑，臉紅紅的，“你不回來，孤連說話的人都沒有。每日每日做噩夢。”他說得縮著身體，“孤不敢睡覺，一睡覺就夢到母親死的樣子，夢到有人來殺孤。他們都要孤的命，母親死了，外頭都說舅爺也會死的。孤的母家都會死。”

孟義沒想到他會說出這樣一番話來，“殿下怎麽會這麽想？”

劉朔的臉慘白，他死死拽著孟義，“孤沒有說謊！孤不敢和任何人說！就只等你回來！是孤親眼見到的！是父皇殺了母親！是他逼死母親的！他逼死了母親！也會殺了孤！”

孟義心中大驚，見劉朔真像是魔怔了一樣。他趕緊捂著劉朔的嘴巴，看內室外確實沒有人，才放心松開手。劉朔卻又哭起來。

“殿下不哭。”孟義擦了他的眼淚，將他抱著，“殿下心事重，所以才會病的，對吧？”

劉朔委屈地點點頭，滿眼滿眼鬥大的淚水。

“殿下不怕，臣在這裏。殿下看到什麽，聽到什麽，怕什麽，只管和臣說，慢慢說。臣一直一直陪著殿下。”孟義嘆了一聲。他心中也有疑竇，剛回來，劉朔就滿口滿口的死啊殺啊的，邏輯不通前言不搭後語，聽得他心裏糊塗又擔憂。

孟義抽噎了兩聲，頭埋在孟義的頸窩處，手臂環著他的脖子。孟義拍拍他的背，又餵了他喝些水，抱他躺在床上。

“孤那日原本在和郁澤玩兒。母親身前的一個宮女來找孤，很急很急，說父皇發了大脾氣，母親怕是不好，要孤去救母親。”劉朔抽了一把嗓子，說得很慢，有時候想起來一點說一點，想不起來就停很長一段時間，“孤去了，到正殿門口被父皇的隨身衛士攔下來，進不去。孤就只好繞了小門到正殿後……”

他說著說著小手微微顫抖，孟義心細把它握在手裏，輕輕摩挲。劉朔微微一笑，看著他心裏有點溫暖。孟義的手很大很暖，很安全。

“母親的貼身奴婢在門口急得哭。但是進不去。那時孤聽到有拍打殿門的聲音，裏頭依稀有尖叫的聲音。孤聽得很仔細！是母親的聲音！”

“嗯。後來呢？”

“後來，後來……”

“不怕。後來怎麽了？”

劉朔擡起頭，盯著他，表情有點奇怪，“後來我聽到了，父皇說，‘你害死了一條人命，自然也要拿一條命來償。’”

孟義皺了一下眉，“真的是陛下說的？”

“是的！”劉朔很急切，“那奴婢說了殿內只有父皇和母親！不是父皇還能有誰呢！我在側面的小窗戶下聽到的！後頭說了什麽不清楚了，就這一句！很大聲！”

孟義只能安撫他，“好了好了，臣相信殿下。”

“你聽孤說！孤說的都是真的！”劉朔說，“父皇後來出來了，一直在殿門口站著，看著很生氣的樣子。孤就不敢過去，父皇與那些衛士們說話，有幾個衛士進去了，好一會兒又出來，父皇才帶著他們走了。孤很怕，當時很怕，等他們出了合歡殿的角門才敢進去的。”

孟義認真地看著他的每一個表情。劉朔的表情變得很痛苦，他深深皺著眉頭，小手捧著臉，很難想象他不到十二歲會有這麽沈重的表情，他看著自己的手，“我看到母親吊在那裏，高高地懸著！好高！孤都摸不到她的腳，孤一擡頭！一擡頭！母親就這樣看著我！”

他做出一個低頭瞪人的動作來，眼睛瞠得大大的，尖叫起來，“她就這樣盯著我看！她就這樣盯著我看！她——”

孟義忙打斷他，“殿下！”

劉朔戛然而止，緩緩轉過頭，兩手空空，茫然地看著孟義，“孟大哥，她死了。”

孟義倒抽一口氣，心疼不已，“是臣不好，臣不應該去打仗讓殿下一個人呆在這裏。”

劉朔本來就發著燒，情緒起伏太大，總算把心事都說了出來。他憋了太久，如今像是被抽了篾骨的紙鳶，頹然地軟軟地倒在床榻上，歪著頭，一口一口喘著氣，默默流淚。

恐懼折磨了他很久。剛回到長信殿的時候，他對誰都不敢說話，一時間全世界的人都不值得被信任了。他一閉眼就是母親死不瞑目懸掛高粱的臉，那張臉死死看著他，盤亙在他每一個噩夢裏。夜裏睡不好，白日裏膽戰心驚，怕皇帝殺他，怕各種各樣的人殺他，怕不小心說漏了嘴於是幹脆不說話，不哭，不鬧，在外頭努力裝出個沈穩的樣子來。

皇帝來看他，他嚇得躲在內室不敢見，哆哆嗦嗦捂著被子。還好太醫來圓說是他遭了魔怔，沾了不好的東西才會這樣。他也覺得自己一定是沾了不好的東西，身邊每一個人都像是鬼影，都形跡可疑。他把匕首藏在枕頭下，睡著的時候也牢牢握著。

這個時候，他只能想到孟義，那個高大如山，安全可靠的男人。於是發著高燒的他在長信殿苦苦撐了近一個月等孟義回來，如覆一日變成了腦袋裏唯一的念頭，癡了傻了，連人真的回來的時候他都沒認出來。

孟義等他睡去，要竹筠點了寧神香。

“勞煩孟大人了。殿下還好吧？”

“嗯。”孟義點頭，將劉朔放平，見窗外沈沈黑夜，“等他醒了，再餵點米湯給他。我明日再來看他。”想想，不放心，掏出懷裏一枚玉珰放在劉朔床頭，“我現下有急事要出宮一趟。不要與殿下說，以免他擔心。”

“諾。”

孟義要去見陸昭一趟。他聽劉朔一番話，心裏翻江倒海。他不相信皇帝會做出這樣的事——霍夫人嫁給皇帝十幾年，夫妻之恩如此長久怎麽會說殺了就殺了？這時候他想起與陸昭之約，霍夫人之死必定要經陸昭的手，是不是皇帝做的只要問過陸昭就知道了。

深夜的廷尉府被吵醒。陸昭只穿著單衣來見孟義。

兩人在陸昭的書房內間，隔了外頭好幾重門。陸昭提起這件事面色沈重，搬出了幾支竹簽子給孟義看，都是皇帝的手諭。

陸昭給他倒了一杯酒，“我之前就懷疑這件事。姜華瑩死的時候我還沒來得及定案，陛下就要走了廷尉屬關於這件案子所有的竹簡。自殺不是我這裏定論的，是太醫院定論的。”他說，“我一開始以為是陛下喜歡姜華瑩，姜死了他想發洩怒氣也是很正常的。所以沒想太多。直到霍夫人死。”

“什麽意思？”孟義腦袋轉不過彎來。

“霍夫人那個性子會因為姜華瑩死了而自殺嗎？”陸昭白了他一眼，“她專寵那麽多年，霍家又是這個如日中天的形勢，就算她真的冤枉了姜華瑩又怎麽了？罰奉或者褫奪封號都可以，一定要自殺嗎？大殿下才十一歲啊！”

孟義心裏一沈，“殿下還小，很多東西聽渾了或者是嚇得也未可知。”

“懷瑛，殿下不小了，他很快就要十二歲，再有一年就可以娶親。”陸昭說，“死的是他親生母親，他會說謊嗎？你說他怕成那個樣子，一定是有什麽東西嚇著他了。”

“不可能。”孟義搖頭，“陛下為什麽要殺霍夫人？一日夫妻百日恩。”

陸昭嘆了一口氣，“大約是怨恨霍家吧。”

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