劉朔找了一日單獨請見皇帝，說孟懷瑛這段時間在軍營的時間越長，總讓他找不到人，懇請父皇將孟懷瑛調回來。這件事讓皇帝駁回了，劉朔委屈了一陣。

因為陸昭婚事、升職兩件，而今孟義和陸昭在朝中漸漸打眼。劉朔只聽說皇帝打發了公孫蹇，陸昭升任廷尉，幫助皇帝為南軍規劃裁軍，孟義也參與其中，所以忙不過來；不知道這兩人而今在風頭浪尖兒上，已然被老臣們打了“皇帝新寵”的標簽。

後有一日霍夫人招待幾個宮外貴族重臣的夫人，約著一起聽曲子，劉朔湊個熱鬧，聽了不少妯娌間的閑話。單有一條，是丞相夫人說前些日子長史家二小姐準備定親，好像是想定給朝裏的新貴孟懷瑛，當初還是大皇子殿裏出去的人物，好不風光。

劉朔憋不住自己去找孟義，看孟義臉色不好，於是知道他大約是不想娶親的。

“這是大人的事情，殿下還小，不需要管。臣這段時間忙，但殿下需要臣，臣一定回去。”孟義拉著他的手這樣說。

劉朔倒也想得開，“父皇看中你孤也開心！孤如今也十一歲了，母親說已經長大了，那些零碎小事也不應當總勞動你，孟大哥你放心！但你要常常來看孤，給孤講好聽的故事。”

“殿下長大了，懂事了。臣一定會時常回去看望殿下的。”孟義笑著摸*的腦袋。

劉朔嘿嘿一笑，與他打對勾，又將懷裏藏得小玩意兒一咕嚕倒出來，“這是孤前些時候尋的好玩兒的，你拿去，你缺什麽都可以跟孤說！”

孟義看著懷裏那些玲瓏的小東西，雖都是些掛件配物，與他從皇帝那兒得的賞賜是比不上，卻讓他心中暖意大漲，“臣感激殿下，殿下需要臣，臣也一定萬死不辭。”

“那我們說好了！孟大哥你要記得哦！”

“嗯，一定記著。”

劉朔見他面有郁色，終於問，“孟大哥，你如果不想娶長史家的姐姐我可以去和父皇說。父皇不會強迫你娶的，你是有喜歡的姑娘了嗎？”

我喜歡的是你父皇。孟義搖頭，“不是，這件事殿下不要摻合好嗎？臣答應殿下，一定會記著和殿下的約定。殿下也答應臣，不需要為臣多費心思。”

“那好吧，”劉朔不願意見他為難。

皇帝這一次鐵了心要孟義娶親，還將長史家的二小姐畫像拿出來。於是兩人徹底鬧僵。

孟義心裏難過，認為皇帝並非真心待他。於是再不去與青釉聯系，也不見溫室殿召見。這樣賭氣作為倒頭來鬧得他自己輾轉反側，白日裏還好，夜晚睡不著竟喝起酒來，相思害病，想著那人的臉渡過漫漫長夜。

所幸天意雖難測，卻到底沒有頒一道聖諭來。婚事就一直拖著。

天要大涼了，裁軍的名單落實。皇帝詳細問了陸昭一應事宜，又與他說孟義的事情。要他勸勸孟義接受婚事，免得拖久了耽誤人家女孩子。

陸昭見皇帝的意思是大致也就是定下了，便應諾，“臣會勸勸懷瑛的。”

皇帝和顏悅色，頗有點長輩敲打晚輩的意思，“子明，你去與他說，大男人成家立業是正道。整日裏說什麽陪著朕一輩子這樣的任性話，是他這個年紀該說的麽？人看著長起來了，心性兒還和孩子一樣怎麽行。”

“懷瑛的脾氣一直是如此，認準了就不回頭的。”陸昭也笑，心裏其實很讚同皇帝的話的，“陛下說的是，臣替懷瑛向陛下謝罪。”

“謝罪倒不至於，沒那麽嚴重。”皇帝擺擺手，並不在意，“他這人*子，朕還看不出來麽？也就是知道他是真心誠意，又是跟過朕的，要不然哪有閑情給他操這份兒心？”

“是是是，還請陛下多擔待。”

皇帝眉目婉轉，神色溫和，“朕現在可以護著他，以後還要看他自己造化。”

陸昭低笑著點點頭。

“裁軍的事情辦到現在，等過了年節就可以正式落實了。北軍一旦立起來朕還指望著懷瑛去帶，但就算朕有心要提拔他，也總要有個名正言順的理由才是。他倒好，一點也不給朕省心。”皇帝輕斥了兩句，那語氣就像真的是在勸導個不懂事的孩子，“長史家的二姑娘顏色是極好的，雖說是庶出，但朕的面子也到這兒了，那還是擡舉他。他再不肯，要叫朕寒心了。”

談話到此，陸昭自然不能不找孟義。

兩人從軍營回陸昭的府上，一路上孟義都沈著臉。京都的街角十分熱鬧，到了傍晚市集還未散去，商販來往，吆喝聲回蕩，到處是濃濃的日子味兒。他們轉過街角，疏忽對面一輛馬車疾馳而來，那駕車的家奴粗暴喊著“讓開——讓開——”孟義激靈將陸昭拉過，堪堪退了兩步，避開車架，一時間只聽到身後一陣雞飛狗跳，吵嚷聲不絕。

陸昭將身上塵土拍開，見孟義臉色更不好，只笑笑，“算了吧。”

孟義點點頭，離開。

晚霞在天邊渙散。他們拋開了身後的人群。

陸昭說，“懷瑛，你當真不想娶嗎？”

孟義看看他，“嗯。”

“陛下今日請我勸勸你，趕緊將婚期定下來。我看你找個時間去長史家提親吧。”

“陛下真的對你這麽說？”

“嗯。”

孟義不應答了，走著走著疏忽停下，猛地一拳砸在身邊的灰墻上，那墻體略震了震，抖落些塵土下來。陸昭見他身影頹喪，神色蕭條，也嘆了一口氣。

那一拳似乎已經盡力。孟義垂著頭慢慢坐下來，靠著墻根，一手疲憊地扒了扒臉。連著將近半個月的冷戰已讓他神思倦怠，精神不濟。這樣的日子實在難熬，將一個人的心思都拖垮了，他卻一直堅持，以為總有回轉餘地，以為皇帝會不了了之。

倒頭來這一切的折磨難過、絕望傷心竟都是徒勞。都是白費。

他一手手指深深陷在地上，指甲摳進灰土中，毫不知疼痛，緊緊攢著，最終那沙土於指尖流逝，只是抓了一把空。

“懷瑛……”陸昭不忍，蹲下來拍拍他的肩膀，“為了皇帝，不值當的。”

孟義攢著拳頭不由分說一把揮了過去，直將陸昭打在地上。他仿佛受傷的野獸，發出憤怒的低吼，“滾！”

陸昭爬起來，抹了抹受傷的唇角，苦笑，“你這是何必？”

孟義紅了眼睛，卻一句話都說不出來。

有些坎兒邁過去了就邁過去了，不邁過去就永遠也邁不過去。

“你看看你如今是個什麽樣子！整日裏邋裏邋遢，沒點精神，就為了個病怏怏的男人，你是要做將軍的人！”陸昭揪著他的領子將他拽起來，“起來！”他指著地下，“你要有個端端正正的樣子，才對得起你地下的爹娘，不然你要他們地下不安嗎？！”

孟義嗚咽了一聲，捂著臉竟抽泣起來。

他愛上了皇帝，尊嚴榮譽和對亡故親人的承諾都不要了，只要他的愛人。

“懷瑛，皇帝是皇帝，他是天子！永遠不可能變成你的愛人的！”陸昭氣得臉色發青。

事實卻是，他的愛人從來不是他的愛人，沒有人要成為他的愛人。

……

“你明白皇帝為什麽一定要讓你娶親嗎？你娶不娶親，娶哪位姑娘他為什麽一定要操心？自然是對他有用處他才插手。你想想，年後皇帝想升你為南北新軍統帥，你總要給人家一個能升職的理由。你現在沒有大的功勞，不娶親，怎麽讓你順利往上升？”陸昭慢慢地說，輕輕地說，“長史是丞相府的肱骨，娶了長史家的姑娘，你就等於在丞相府裏有了靠山。對改革會大有幫助。所以才讓你去娶她。”

陸昭自己的婚事與這一樁如出一轍。

“你不要怨恨皇帝，他其實並沒有錯。”陸昭比孟義看得清楚，“如今要改革，自然是用人的時候。公孫大人的事情你也看到了，皇帝下了決心一定要做的事情，作為臣子，你就只有幫他的義務，沒有反對的權利。何況他為了你還賣了面子，讓長史來擡舉你，看重你點明了要你幫他，你能駁他的恩寵嗎？”

這件事也許皇帝很早就開始謀算了。陸昭想著今天皇帝的話，更確定了自己的猜想，“就像方才那輛馬車，它疾馳過來，我們便想著要退兩步讓道。但皇帝不是這樣想的，”他目光溫柔地落在孟義臉上，意味深長，“懷瑛，他是天子，沒有人應該擋他的道，這天下所有的一切都必須為他讓道。你若是擋著，你覺得他會怎麽做？”

……

於是婚事就這麽定下了。長史家的請了人算日子，擬在年節過後。孟義這邊的禮是皇帝給他備的，十分豐厚，帶著去丈人家提親叫丈母娘見了原本還十分不樂意，也只剩下三分了。

孟義到底還年輕，在朝中根基不穩，長史家不比張承敦厚，孟義屬於倒插門。幸而是他南北軍統帥的調令有消息了，叫他在丈人家不自於丟面子。

這期間發生了一件大事，便是姜華瑩自盡了。

寒冬臘月就快過節了，姜華瑩還在廷尉屬沒放出來。那薛香步早就被絞死了，又沒有人來做對證，這件事竟一拖好幾個月。直至有一日看守的衛士來報，太樂丞姜華瑩自盡。

這倒還不足以驚動皇帝，最多也就是個畏罪自盡。但姜華瑩死法不太好，他砸了燭臺，將那陶片割斷頸脈血盡而亡，臨死竟在墻上血書清白二字，致死不能瞑目。那血字實在駭人，陸昭不得不上報，於是驚動了聖上。

此事翻案重來，皇帝傷心之下震怒非常，下令徹查，不能冤枉了人。

合歡殿。

“陛下這是什麽意思？”

青釉恭恭敬敬低著頭，目無表情，“夫人不要緊張，奴婢也只是奉旨行事。太樂丞自盡以證清白，陛下實在傷心，要重查此案。所以恐怕要勞動夫人時常走動廷尉屬。但陛下想著一來寒冬時節走動辛苦，二來夫人也要多避諱外人，就吩咐奴婢來傳旨夫人這些日子就不用出合歡殿了，永巷協理權職會交給掖庭屬的。等廷尉屬查清此事自然會讓夫人出門的。”

霍夫人籠在一襲厚重的墨色大袍中，冷淡道，“陛下這是在問本宮的罪啊。”

“夫人言重。”青釉道，“這只是必要的形式罷了，只要夫人不出合歡殿，一切還照舊，夫人還是耐心等等，想必很快就會水落石出的。”

霍夫人遭軟禁。陸昭這邊查案子。一日青釉帶著人來，要走了這件案子的所有資料，並告知這件事皇帝要親自看。陸昭心裏留了個底，知道皇帝是不想讓廷尉插手這件事。

年節時候皇帝筵宴，霍夫人沒能出席，只剩下劉朔顯得有些孤單。大過年的母子兩人不能團聚，劉朔難過得險些病過去。他幾次要求見皇帝，為母親求情，卻被皇帝拒絕。劉朔悶悶不樂在長信殿寢食難安，竹筠請了孟義進宮陪了好幾日這才有好轉的跡象。

其實皇帝自己也是孤單一人過的年節。

除夕當晚青釉挑了簾子進來，見皇帝負手立於窗下，背影孤高蕭條。青釉端了熱湯來，又收拾妥帖桌案，為皇帝披上披風。

“陛下今夜不傳侍寢麽？”青釉低聲問。

皇帝搖搖頭，“罷了，都是些過眼的熱鬧，聽了一天曲子還沒折騰夠麽？”

“奴婢覺得還是有貼心人能時常陪伴陛下才好。”青釉笑笑。

“哪裏有那麽多貼心人呢。”皇帝輕笑，由著她更衣梳頭，“朕倒是覺得道隱說得對，這天下只能有一個天子。所幸朕也不算太愛熱鬧的。”

“您不去看看大皇子殿下嗎？奴婢聽說大殿下最近悶悶不樂，要不您還是去看看吧。”

皇帝若有所思，“朔兒還在為她母親的事情擔憂？”

“是的，聽說孟大人去了幾趟，一直陪著呢。”

“嗯，”皇帝點頭，又將心思收了回來，“懷瑛去陪著朕可以放心。”

“殿下為母親擔憂也是常理，您別多想。”青釉知道皇帝眉頭那一點下不去的思量，“到底還是年紀小，往後日子長了，您的苦心殿下一定會體諒的。”

“他要能懂事，不枉朕如今為他做這一切了。”

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