陸昭大婚當日很是熱鬧。新娘子嫁妝排了一條街，謝媒禮就整整五只大箱，牛羊之物累成小山高。樂女穿著紅色的長裳，列隊唱誦，歌聲飄蕩一路，迎來無數百姓圍觀。

賓客來往不息，九卿齊全，張承和禦史中丞關系好，請來做證婚人。

最貴重的客人大概是大皇子劉朔。因為孟義必須要來，劉朔也想湊熱鬧，鬧著要一起過來見見民間娶嫁是什麽情狀。孟義到底問過皇帝，才帶著他過來。

“孟大哥什麽時候會娶親？”劉朔剛過十一歲生辰，慶生宴會上已有霍夫人請來的年輕女孩子了，他尚是懵懂年紀，看著花花綠綠的女孩子們很是新鮮。

孟義一點也不擔心，“臣大概是不會娶親的。”

“為什麽？”

孟義笑笑，沒回答。

行禮後，孟義急於將劉朔送回宮，不能流連筵宴，與陸昭喝個酒便離開。臨行前，兩人擁抱，都有不舍。孟義也能感覺到，陸昭升任廷尉後不再如從前自由暢意，眉宇間添了負重。娶親升官都是好事，也意味責任越重，陸昭本性瀟灑，這一切不見得是他想要的。婚前兩人曾暢談竟夜。互訴心聲，陸昭有所保留，只囑咐孟義在皇帝身邊多小心。孟義直覺兩人關系正在變化，松快活潑的氣氛漸少，夾雜沈默越長。

幸而這沈默醞釀的不是疏離，而是變相默契的累積。孟義只能勸慰自己，如今這兄弟家也有成，也算對亡父母的交代，不至於落得對不起先祖。

陸昭回了房。新娘在房裏等他。

他喝得有點多，但並沒有醉，看著床頭坐著的女孩子，才十四歲，自己幾乎能勉強做她父親，還是個沒長大的孩子一樣，怯生生連臉都不敢擡起來。他撥開她頭飾上的珠簾，露出一張青澀的臉，有點蒼白，甚至說不上韻致。

女孩子抖長的眼睫顫動不已，小手攢緊了身上的裙子。

陸昭心生憐惜，嘆了一聲，牽起她的手，坐在她身邊，將她繁覆笨重的頭飾拆下來，散下一頭烏發。他去解她腰間的配件，被女孩子一把按住。

那孩子仿佛鼓足勇氣終於擡起頭來，眼睛裏一汪水汽，文秀羸弱，“陸大哥……我怕……我……”說著眼淚便掉下來。

陸昭不忍，握著她的手一緊，將她摟到懷裏，拍撫，“好了好了，不怕……”

女孩子安靜靠在他懷裏，默默掉淚。

“女孩子新婚哭鼻子，可是不好看。”陸昭回覆笑臉，調侃著擦掉小臉上的淚珠。

那孩子緊張得不知所措，臉羞得通紅。

陸昭看著那一頭烏發，心情有所好轉，親吻她的發頂，柔聲說，“以後你爹爹娘親不能再照顧你，便換做我來，可好？”

女孩子紅著臉低著頭，點點頭。

陸昭擡起她的下巴，覺得這張不算艷麗的臉竟也挺耐看，便低頭親吻她，“你放心，我會對你好的。”

……

秋天便這樣過去，等溫室殿裏的梅花開了，陸廷尉的府邸傳來夫人有喜的消息，大司農很是開心，整個陸府都在喜氣洋洋的氣氛裏。

“張苑有孩子了，陸昭真是不錯啊。”

皇帝蓋著錦被，只露出一雙腳來。孟義握著他的腳給他揉捏腳底，聽了這一句，也笑，“子明喜歡那女孩子，當寶貝一樣捧在手裏，自然有得快。”

“張承調教出來的女兒，不會有錯，只是朕沒想到這麽快。”皇帝低著頭看著孟義，“倒叫朕想起朕當初有朔兒的時候。第一次做父親的時候，朕也是像子明這樣興奮。”

孟義話少，只留心手上的活計。

皇帝凝視他，低聲說，“懷瑛不想也做做父親嗎？”

孟義手一停，搖頭，繼續專註手上的活，“不想。”

“你若是想，朕可以幫你安排，你喜歡什麽樣兒的？”

“臣不想。”孟義打斷他，“臣已經有陛下了，不能再有別人了。”

皇帝被他的話逗笑了，“這是什麽任性話，難道你要在朕這兒做一輩子佞臣？”

孟義怔了怔，表情竟有些錯愕，“臣自然是想要陪陛下一輩子的。”

他這樣說，仿佛理所當然，就像是他本應當娶親生子一樣。

皇帝竟生出一分猶豫來，他嘆了一口氣，“懷瑛。”

“臣父母早亡，沒有牽掛，就算無後也沒關系。”孟義笑得爽朗。

皇帝搖頭，“朕要是你，就會多為自己以後打算打算。”

孟義不明白。

但皇帝沒說下去，只說，“你是朕的人，朕自然要盼著你好，不能讓你沒個家室。你去挑挑看，京城中的女孩子，如果有看中的和朕說。”

“陛下，可是……”

“去看看！”皇帝難得語氣堅決，“有看中的回來與朕說。”

孟義的臉色黑了下去，只是不做聲。

兩人這樣僵持了一會兒，皇帝只是抱著熱茶低頭看書，沒再理他。孟義難以忍受這沈默，只想離開，卻又不舍。他知道皇帝是為了他好，但他只想陪著皇帝，何必拖累些女孩子進來？

最終他軟下來，去抱皇帝，親吻他的脖子，“陛下，我愛你。”

皇帝臉色有所好轉，回應他的親吻。

“朕知道你真心，”皇帝的目光柔和不少，“但你總不能這樣一輩子的。”

“為什麽不能？您不愛我嗎？”

皇帝耐下心來，“朕自然喜歡你，你這麽大了，不成親以後會娶不到姑娘，朕是沒有多少時日的人，你還真要等朕走了做個老鰥夫？”

孟義本來就不善於揣測人心，而聖意高深，皇帝又一味調侃，只讓孟義沮喪。

“臣不想娶親，臣只忠於陛下一個。”於是武將的一身倔脾氣發出來，“陛下要臣做什麽都可以，就是娶親不行，沒的連累女孩子。”

皇帝的臉色立刻冷了下去。

孟義知道他不高興，卻梗著脖子堅持，倒叫皇帝沒臺階下，登時想將這人趕出去算了。

這時見青釉挑了門簾進來，神色不大好，只說，“陛下，霍夫人恭請聖駕。”

“什麽事？”

“奴婢不大清楚，只知道與太樂丞大人有關。”說罷遞了個眼神過去。

皇帝點頭，“知道了，更衣，朕過去看看。”

“諾。”

皇帝站起來，沒理會孟義，“懷瑛先回去吧。”

這廂霍夫人將太樂丞姜華瑩告發，說姜華瑩與秀女樓一名家人子有染，人證核實，請皇帝發落。霍夫人帶人拖著姜華瑩和那個漂亮的姑娘在廷尉屬，請左右平與廷尉史王林陪坐。姑娘臉上挨了巴掌，如花似玉的臉蛋兒登時沒了相；那姜華瑩卻是個氣性高的，站在一旁穿著太樂丞官服，冷靜倨傲，氣度竟與霍夫人仲伯。

“你叫什麽名字？”皇帝指著那家人子問。

女孩兒顫顫巍巍說，“臣女薛香步，荊州刺史薛秉仁之女。”

皇帝冷淡著臉，“拖下去，賜死。”

那女孩兒驚恐地立刻哭叫起來，“陛下！陛下！求求您！不要……”

“陛下，薛姑娘是冤枉的！臣沒有和她私相授受！”姜華瑩一步上前，也哭起來，“陛下要是處死了薛姑娘，叫別人以後怎麽想臣？”

霍夫人卻義正言辭，“陛下英明，穢亂永巷一事臣妾不敢隨便說，那薛香步都已經承認了，臣妾才叫人帶著來廷尉屬的。”她冷笑一聲，心想，本宮手裏可是有薛香步的證詞的。這麽大一件醜聞，有傷皇家顏面。皇帝她還不了解麽？顏面最重要，這女的肯定留不得。而今賜死了最好，下一個就是你這狐媚蹄子。

說罷，她著人將那證詞遞到皇帝面前，“請陛下過目。這是那薛香步的證詞。”

“陛下！陛下！”姜華瑩哭倒在皇帝腳邊，“臣沒有，臣哪裏會認識什麽家人子呢？臣平日裏都是在太樂屬排曲子的，屬裏有記檔，您只要看看記檔就明白的！臣是被陷害的！”他哭得話都說不清楚，蜷著身子挨著皇帝的腳，“您也要賜死臣麽？臣……一片真心……”

皇帝給他哭得直蹙眉，這麽個妙人兒哭著總叫他心裏不好受似的，“就知道哭！朕還沒說話呢！成成成，你要看記檔，就看記檔！王林，去把記檔拿過來。”

不消一會兒，廷尉史將記檔的竹簡捧上來，“陛下，這是太樂屬記檔。臣看過了，昨日午後記著的是太樂丞大人領著新樂班在排曲子，直到傍晚才下值。”

皇帝隨手挑開那竹簡略掃了一眼，去看霍夫人。

霍夫人顯然是準備過的，“陛下，臣妾也查了記檔，但臣妾以為那記檔並非可信。記檔只記了排曲子，排的什麽曲子也沒記。臣妾著人去問過太樂屬新樂班的樂女，那樂女說她昨日排的是湘君，可臣妾再問太樂丞大人，他卻說是在排秋風辭。這倒叫臣妾不知要信誰的了。”說罷她捂著帕子笑，婀娜上前，“陛下，臣妾也以為這記檔也有必要好好查查，怕是裏頭還有許多含糊不清的呢。”

“臣從來沒有排過湘君！”姜華瑩叫起來，“陛下這個您是最知道的！臣何時排過湘君！”

姜華瑩的湘君是一絕，皇帝尤愛其在床笫間唱這一曲，也算是閨房情趣。皇帝曾經玩笑說愛卿容色可堪湘君，只可惜不是女子，不然朕一定就封你個夫人。姜華瑩聽了心中甜蜜，便保證只為皇帝一人唱湘君，筵宴應酬，絕不排這一曲。

“嗯，這個朕知道，華瑩是不排湘君的。”皇帝點頭。

霍夫人倒也不急，“若是太樂丞大人當真排的不是湘君，那樂女為什麽會說是湘君呢？樂女總不能昨日排的曲子今日就記差了吧？臣妾可是確認再三的。陛下，”她跪下來，言辭懇切，“臣妾奉陛下聖諭協理永巷，如今出了如此荒唐的事情。而雙方供詞不一，臣妾懇請陛下徹查，臣妾願領責罰，以懲臣妾協理不當之罪。”

姜華瑩眼睛都瞪直了，啞口無言。

皇帝點頭，“既然夫人都自請罪責了，那朕也不好多說什麽，王林去把供狀寫一份上來，派人下去該查的查。夫人就避避嫌吧，罰一年的佚奉，這段時間在合歡殿好好休養，只是協理永巷的事情還需要夫人去做，不然朕也不放心。”

“謝陛下。”

“至於華瑩，”皇帝嘆了一口氣，揉揉太陽穴，“跟著王林去吧。”

那姜華瑩臉色灰白，不敢置信，“陛下，臣……”

皇帝看了他一眼，“朕不是不信你，案子查出來，你若是清白的，朕自然還你一個交代。”

“不……陛下……”姜華瑩哭起來，“臣沒有說謊……臣答應過您不排湘君的……臣答應過……”

王林帶著獄官過來請他，“姜大人，請。”

姜華瑩絕望地只會哭，“陛下！陛下！”

但皇帝沒再看他。

霍夫人安安靜靜跪在地上，低著頭，保持謝恩的姿態。

“夫人也回去吧。鬧了這許久也該鬧夠了。”

霍夫人得了這個結局滿意了，卻笑不出來。她的貼身奴婢將她扶起來，勸道，“夫人這都是為了陛下好，陛下以後一定會知道的。”

“知不知道都無妨，”霍夫人看著皇帝離去的背影，“本宮受的委屈陛下又何曾過問？你以為本宮不知道陛下心裏不願意處理姜華瑩？不過都是做給人看的罷了。”說著她強打起精神來，“算了算了，打理了一個是一個吧，不過就是個男寵，以後多的是新鮮的可人兒。舊愛啊，過一段時間也就忘了。”

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