春祭過後，天氣漸漸熱起來，皇帝臉色也跟著好些，不再是手冷腳冷。清涼殿裏總算撤走了厚厚的裘毯、火盆子。等到了春末夏初之交，皇帝出來走動得更多，衣服換了薄的料子，也不再是冬日裏整日沈沈的顏色，人顯得輕盈精神不少。

萬物覆蘇，生機勃勃，人也活泛。適逢北方匈奴王帶著特使過來朝拜，於是又折騰了一番。建始殿好幾天禮樂不斷。皇帝很高興，還留人多住了幾日，並選了已故嵩王的遺孤平煙公主和親，賜豐厚嫁妝，隨匈奴王一道北歸。

匈奴王離開的前一日，皇帝與朝臣後妃在建始殿送行，大張歌舞。女孩子們穿著寬大的裙子，赤著腳挽著水袖跳舞。後頭拉了個簾子，裏面有人彈琴，彈的是師曠的清角。這曲子很難得，內有高山巍峨，流水綿長，又兼夾雜飛鶴風雨等音，恢弘闊大，如真如幻。

皇帝驚訝，便招青釉來問，“那彈琴的是誰？”

答曰，“樂府都尉姜培。”

皇帝想起來了，“是華瑩啊，怎麽還拉個簾子？”

青釉說，“姜大人為排此曲費時數月，人消瘦不少，形容不好，所以不願讓陛下見到。”

皇帝笑笑，“師曠的清角高亢宏麗，古來少有人敢一試，難為他能排得如此好。不過這花好月圓的，朕倒更想聽聽湘君。”

青釉立刻領會過來，行禮告退，“諾，奴婢這就去安排。”

當晚皇帝著實荒唐了一夜。

本來太後喪期，宮內禁禮樂，皇帝好不容易忘了這麽個人物，而今大有卷土重來之勢。皇帝一高興，賞了姜華瑩不少銀錢，還賜了宮外一座宅子，又提拔做太樂丞，恩寵一時無兩。這麽一來永巷不寧，霍夫人聽說皇帝當晚召姜華瑩入宮過夜、二人膠著似漆、白日裏還在後花園又是撲蝶又是彈唱，在合歡殿發了好大一通脾氣。

而此時孟義帶著劉朔在城郊南軍選新兵，對宮內情況毫不知情。

到孟義回來的時候，皇帝因風吹得多些，犯了咳疾，在清涼殿內。孟義請見，皇帝正要問選新兵的事情，便召了他來問。

“招兵不足是一大問題。如今是和平年代還好，若是起了戰事，城內的兵還是稍有欠缺的。陛下若是有辦法，不知道能不能增加軍費？”孟義說。

皇帝翻了翻新選的兵造冊，笑笑，知道他著急，便把他招過來，讓他坐在自己的坐具旁邊，“你也累了，這件事你辦的很好。朕會好好嘉賞你的。軍費的事情不是這麽簡單，不能說加就加。不急，朕會想辦法的。”

兩人分離足有半個月之久，孟義思念深重，但又是大白天，腦子裏到底還有些綱常倫理，只是癡望著心上人，“陛下這幾日還好嗎？”

皇帝好笑，“朕能有什麽？”

“不是……”孟義拉著他的手，搖搖頭，最後嘆了聲，“臣很想念陛下。”

他說得這樣情切，皇帝也回握了他的手。

兩人便親昵了一會兒，皇帝問他，“軍中還好罷？可有什麽為難的地方？”

“倒也還好，不曾有讓臣為難的地方。只是……”孟義想想，有些猶豫。

“無妨，你說罷。”

孟義沈聲道，“臣奉旨主持新兵選用一事，也去兵營看過，南軍每半旬早操，雞鳴則出，是不論上下都要到的，但臣去看了，大部分時候下面的衛士還能得齊，別部司馬，都尉等則少有到的，大多都是報個病假便不來了，有時甚至連騎督都是不到的，早操就這樣懶過去了，一點樣子都沒有。如此下去，宮裏的安全往後如何托付這些人？”

皇帝沈吟片刻。

“雖說只是些小事，但臣以為，治軍之嚴最要緊是這些地方。早操都這樣躲懶，更不要說平日裏訓練。軍中更有內郡私自調換兵員，收受官家賄賂舉薦入軍等事情。”這些事也不完全是孟義發覺的，平日裏在南軍也能聽到一些衛士們的議論，就一起報上來了。

“嗯，朕知道了。”宣帝點頭，“朕會找人查查報備一份上來的。”皇帝想起來，“論到治軍，梁王宮中從前的兵是怎麽選的？”

孟義說，“倒也是一樣的程序，當時是栗琪將軍帶，栗將軍年紀比較大，在軍中威望很高，因為中年喪子十日倒有九日呆在軍中，所以沒人敢造次。”

“栗末良，朕也是聽過他的名字的。梁王手下人才不少。”宣帝笑笑。

“栗將軍幕府食客曾有一千人之多，後來梁王供不起他這樣養食客，就都遣散來了。”孟義也笑，“梁王不喜歡將軍幕府有很多食客，總喜歡向將軍們哭窮。”

誰都知道梁王從前是最不計較軍費的，投入大量養兵，為的就是養精蓄銳，要不是後來幕府過大、招人是非太多，連京城裏都傳得沸沸揚揚，哪裏又願意在食客這種小事上費神呢？

自然孟義是不懂這其中關竅的，他雖跟著梁王的時間不短，但是到底年輕，梁王許多事情都不曾和他說，只讓他專心練兵打仗，這些朝政上的事情便不通了。

宣帝也懶得解釋這些前塵舊事，只說，“食客多了不是好事，大部分也是不中用的。”

孟義跟著點頭。

“朕要你去選兵，是希望給你點機會露臉。”宣帝一手輕輕搭在他的肩上，“軍中的弊病也不是一兩日了，這個朕心裏有底。但南北軍是太祖皇帝當年帶出來的貴族精兵，先帝在時尚睜一只眼閉一只眼，朕不能急著動刀。”

“諾。”

“無妨，你是懂得這些的，你去了這些日子，倒說說看有沒有什麽法子解決？”

“臣……不敢妄議。”

宣帝擺手，“說罷，你是帶過兵的，總有些經驗。”

孟義心裏其實有想法，但這個想法未免有些大，不太好出口，“臣心中有一想法。只是聽來有些荒謬了，不好說與陛下聽。”

“你只管說，若是荒謬，朕也只當玩笑。”

孟義點頭，“臣自上次春祭護衛一事想起，南北兩軍自建朝伊始不睦，雙方平日裏雖各謀其事，互不相幹，一旦出現統一征調的時候便難以協調。以致出現了春祭這樣的尷尬事情。臣心想，能不能時常互調一下南北兩軍的將領統帥，一來可以讓彼此熟悉，預防春祭這樣的尷尬，二來也能彼此監督，有利於治軍。”

他這樣說完，心裏一時也沒有底，便不敢望向宣帝。

南北兩軍內部多是長安貴胄，故一時被稱為貴族軍。兩軍相互制衡的局面是太祖皇帝刻意制造的，其中內部關系錯中覆雜，多有派系牽扯。孟義自己也知道，互調兩軍統帥這樣的事情並不實際，所以對皇帝說是“荒謬”。

但這想法也有緣故。一來地方軍統帥也時常調任；二來，孟義原在梁王封地時，都城兵不分內外，統一指揮，行事方便。孟義就比較熟悉那樣的軍制。他說互調統領的事情其實也是往從前封國軍制上靠攏，本質上還是習慣統一征調軍隊的制度。

宣帝讀懂了他的心思，露出些滿意的神態來，“懷瑛果然得朕心。”

孟義以為他玩笑，“是臣謬語。”

宣帝搖頭，“雖與朕想得還差了些，但也情有可原。你從前習慣做三軍將帥，要統一協調，才能事半功倍。只是南北兩軍的淵源要說到太祖皇帝打江山的時候，不能按你在封國的那一套來。這其中暫且不表，日後要有時間再同你細說。”

意思就是要統一兩軍太不實際。

孟義聽懂了，“那陛下的想法是？”

“朕打算裁剪南軍。”宣帝嘆了一口氣，“南軍而今兩萬一千兵員，你說尚不夠，那是因為對一支能獨立的軍隊來說，這樣的兵力做京師兵確實欠缺。但是如果只負責宮裏的安全，就綽綽有餘了。朕想裁掉一半，並入北軍，打破南北平衡的局面，將北軍獨立培養起來，建立全新的長安城防軍系統。”

孟義立刻擡頭，眼睛亮起來。原來皇帝真與他想到一處去了！

宣帝點頭，“但打破南北軍平衡並不容易。所以，朕需要有人來帶這只新組的北軍。”

說罷，宣帝的目光停在孟義身上。兩人目光撞在一起，孟義心中一震。

宣帝知道他有所領悟了，這才是他今天要說的重點，“朕希望，以後新組北軍由你來帶，你不要辜負了朕的期望。”

孟義當即跪下，“臣願為陛下赴湯蹈火，在所不辭！”

兩人暢談軍事也十分愉悅。孟義剛剛回宮，半月來疲憊一掃而光，只恨不得與宣帝多親昵一會兒才好。皇帝便索性吩咐晚膳與他一道在清涼殿用。

不想應諾的奴婢後腳才出了內室，便有宦官前腳進來道，“陛下，太樂丞姜大人求見。”

宣帝前幾日與姜華瑩著實如膠似漆了一陣，但當下有孟義陪著便也懶得多出一事來，“什麽事？朕與孟都侯正議軍事，若沒什麽急事叫他明日再來吧。”

宦官猶豫了一下，答曰，“姜大人面上不大好，只說有急事。”

宣帝只好對孟義說，“你先去吧，朕去見見他。”

孟義雖不是個通透的卻不會連自己情敵都不認得。他剛回宮也聽到些風言風語，方才一番憐情蜜意登時便沒了，心下不大高興，只沈著張臉。

宣帝知道他不高興，一手握著他的，安撫說，“朕只是見見，沒有別的。說了要與你一起用晚膳的，一定是天子無戲言。你也回去換洗換洗，到時候了朕再讓青釉去傳你。”

孟義聽他這樣保證，才松了松臉色，摟著他索了個吻，“那臣晚些來。”

“嗯，去吧。”

孟義出去後，那宦官將姜華瑩帶進來。

且說道姜華瑩前些日子為排曲，形容削瘦不少。他本是個極標致風流的人物，如今這一瘦下來，更添病西子的味道，舉步顧盼，款曲嬌媚，真真是個謫仙模樣，饒是永巷最秀麗的家人子，不見得有他十中之一的風情來。

宣帝見他進來時，低垂著頭，半掩著面，又微蹙眉，眼下帶紅，那樣子倒叫天可憐見，忙將人摟過來，“這是叫朕心都碎了，朕的好華瑩，好好的如何為難成這樣？”

那姜華瑩方才還能忍著幾分，如今到了皇帝懷裏，嗓子抽了兩下便嚶嚶哭起來，“華瑩命苦，本是卑賤腌臜的下流東西，得了天恩眷顧能伺候陛下，想來也不剩多少時日了。”

他本來就是個彈琴唱歌的，哭起來也咿咿呀呀，一句倒有三唱，又是最會拿捏哭腔的，如此梨花帶雨，心疼得宣帝忙叫人去拿帕子，又是哄又是勸，總算是知道怎麽回事。

原是今日午後姜華瑩帶著人在荷亭排曲子，撞上霍夫人經過。這二人本來不睦，三兩句不通吵起來。霍夫人以姜華瑩頂撞後妃之故，要他自己打臉。姜華瑩氣性極高，當然不願意，最後霍夫人硬是叫奴婢們按著賞了幾個巴掌。

這打完了原也該完事了，誰料霍夫人又遣了奴婢們將姜的寶貝譜子毀了，說那曲子是艷曲有汙聖聽。這下姜華瑩什麽也不顧了，急急忙忙來求見皇帝。

“華瑩本是不足惜的，只是那譜子……”說罷，他竟是氣兒也抽不上來似的，“那譜子是我寫了好幾個月的，原是要獻給陛下，如今都沒了……”

宣帝摟著他，將那鱷魚淚拭了，耐心哄，“沒了便沒了吧，人還在這兒就好。”

“是華瑩沒用，保不住給陛下的譜子……”還哭。

宣帝給他哭得心煩，嘆道，“你的心意，朕知道。”

姜抹抹眼淚，如若春風蒲柳靠在皇帝懷裏，情意切切，“陛下不怪華瑩麽？”

“你懂事，朕心中有數。”宣帝摸*的頭發，點頭，“這原是霍氏的不是，朕找人將她叫來，當你的面發落了如何？”

姜搖頭，“夫人尊貴怎麽能是華瑩可以比的。”

宣帝笑，“毀了朕這心肝兒的寶貝譜子，再是尊貴又如何呢？”

“陛下就會玩笑。”姜努著嘴錘了捶皇帝，“臣覺得委屈，只要陛下願意聽臣哭一哭臣就覺得萬死不辭了。不敢叫陛下為難。”

宣帝很滿意，“朕就知道，還是你懂事。”

於是叫人來打賞，又賜了太醫禦藥仔細他的臉，更添了許多珍寶重器去，“你且記得，你是朕封的太樂丞，莫要與小女子一般見識了，嗯？”

那姜華瑩討了賞又討了安慰，也知進退，急忙謝了恩。

“你而今年紀輕輕，便有莫大才華，又這般懂事，朕心甚慰。”宣帝說，“朕還等著你再排曲子聽，聽慣了若是少了你，怕是要可惜了。”

“臣一定好好排。”

“嗯，朕今日挪不開身，過兩日去看你。”宣帝將他摟過來，手勾著他的臉，低聲說著甜蜜話，“且不許哭喪著臉，不然朕就不去看你了。”

姜彎嘴媚笑，“陛下又打笑臣。”

……

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晚上還有一章。

我保證姜華瑩只是炮灰，這廝很快會領便當的。

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