因為姜華瑩的事，皇帝這段時間冷落了霍夫人。

此事引來諫議大夫們的不滿，幾位大夫上表陳訴皇帝耽迷佞幸，應以尊卑為重。

最終大司馬大將軍霍延到皇帝面前求情，又請旨讓霍夫人母親入宮好好勸了一番。隔日霍夫人寫了陳情書上來，為姜華瑩的事情道歉。

“是臣妾失德，臣妾這些日子不知怎麽的總是惶惶不安，心裏焦躁，言語行動都冒進了，還望陛下贖罪。”霍夫人帕子捂在眼角，低著頭默默垂淚。

這兩個月她臉色看著確實不好，妝容都淡下去了，發間插著一支綠玉，簪花都是素銀的，宮裝也換了莊重沈穩的深青色，與她從前艷麗的打扮大相徑庭。

皇帝將她扶起來，嘆了一聲，“起來吧，瞧著這樣也不像你了。”

霍夫人坐到皇帝身邊，“臣妾以為陛下不再喜歡臣妾了。”

說著眼眶又紅了。皇帝看著不忍心，便撫摸她的頭發，“向來永巷朕都放心交予你打理的，你再怎麽犯錯朕也從未真正怪罪什麽，怎麽就不喜歡了？”

“臣妾老了，樣子不像從前那樣漂亮了。”霍夫人撫著臉側，“陛下自然就不喜歡了。”

都是會扮可憐的，都是受委屈的。

皇帝笑，“你總打扮成這個樣子，朕都覺得你老上幾歲。這又是哪個奴婢出的主意？”

“臣妾以為陛下會喜歡臣妾這樣……”

“你是一向喜歡嬌媚的顏色，你也該是這樣。總是青的藍的，能不老嗎？”

霍夫人聽出皇帝是在打笑，總算忍俊不禁，嗔笑。她本是個美人胚子，這一笑起來萬種風情，別有一番韻致，倒是姜氏新鮮嬌嫩比不上的。

“這才對，”皇帝點頭，滿意了。

霍夫人刻意示弱，表現得小心翼翼恭順體貼，總算是留得這晚皇帝留宿合歡殿了。

旦日清晨霍夫人服侍皇帝更衣，二人在內室又親昵地說些悄悄話。

“陛下昨晚睡得還好麽？”霍夫人將服侍的奴婢都打發了，她自己便事事親力親為。

皇帝笑笑，“不錯，辛苦你了，這些事情讓下面的人來就好。”

霍夫人為皇帝整理著腰帶，嗔道，“從前陛下還是皇子的時候，臣妾就一直為陛下打理衣飾，好些年沒做了，還是覺得自己來比較好。”

皇帝牽著她的手，“都是多久之前的事情了，這麽愛念舊。”

“臣妾總是每每想起剛嫁給陛下的時候，”霍夫人說著，總有些心酸，“陛下對待臣妾一直是這樣好，還讓臣妾有了朔兒……”

皇帝沒做聲，只是點點頭。

衣服打理好了，皇帝才開口，“前些日子尚書令曹準與朕說，他有了歸田返樸之意，朕想著他執尚書令十幾年，從無大錯漏，也算不容易，便準了。”

“曹大人一直勤勤懇懇，陛下待下寬容，想必曹大人一定會感念陛下天恩的。”

“嗯，朕也沒什麽可以嘉賞他的，想著他女兒曹氏是四年前便入宮，一直還是個美人，又帶著熹兒，不如給她晉個位分，封個婕妤，你看怎麽樣？”

霍夫人臉色登時不太好。皇帝的永巷女人本來就少，沒有皇後，只有她一位夫人，再下去還有兩位美人，一位良人，一位八子。這兩位美人，一個是生了二皇子劉熹的曹氏，另一個是生了郁澤公主的施氏。本來霍夫人就不喜歡曹氏，又忌憚著她那個兒子和自己的兒子搶功勞，如今倒好，她還未真正贏回聖心，曹氏就升了位分，步步緊逼，這不是要滿宮裏看她笑話？

可霍夫人不敢不答應，她心中有些害怕是皇帝在試探她，才出了姜華瑩的事情，如今正是小心的時候。於是她只能笑著應下，“也好，熹兒也漸漸大了，曹氏升一升位分，以後對熹兒也是好的。陛下感念曹氏的好，臣妾也覺得她平日待合宮姐妹都很不錯，又一心調教皇子，是該升一升了。”

皇帝點頭，很滿意，將她摟近了，“朕知道委屈你了，難得你這麽懂事。”

霍夫人勉強維持著臉上的笑，“陛下只要還時常看看臣妾，看看朔兒，臣妾就心滿意足了。”

等皇帝出了門，霍夫人差點將桌案上的茶碗摔了一地。

她的貼身奴婢勸說，“夫人別氣壞了身子，不過是個婕妤，再好她娘家歸田，想來也沒有什麽更大的進益了，哪能和夫人比呢？”

“蠢貨！”霍夫人氣得直罵，“沒了娘家還有兒子啊！不是我的兒子就是她的兒子。二皇子也快五歲了，馬上就是要請師父的年紀，現在做娘的得意了，以後叫本宮怎麽辦？”

她氣得已是前言搭不上後語。那奴婢趕緊倒了蓮子茶來，又勸，“二皇子還小呢，大殿下都快十一了。再過兩年就可以開始選良娣了，陛下上回不是還和娘娘說，要為大殿下留意嘛。說明陛下心裏還是很看重大殿下的。等殿下娶了一位好良娣，夫人也就更多一重保證了。”

霍夫人嘆了一口氣，直錘著心口，說著說著眼眶就紅了，“真是今非昔比了。本宮想著，從前陛下待本宮是那麽好，本宮做良娣的時候，每日起床都是本宮親自給陛下更衣。如今，不過是個小小的男寵，竟然還給大伯父添了這許多麻煩……”

說罷竟又哭起來。她這兩個月來，幾乎日日垂淚，要不是還有劉朔做支持，她覺得這日子當真是暗無天日。貼身奴婢見她這樣，也是嘆息。永巷之內，從前都是霍夫人做主，人前風光不已，可誰想能有今日，又能想象以後是什麽光景呢？

且說青釉捧著密宣屬的奏表竹簡到書房來，正見皇帝著禮官大夫擬曹氏晉位的旨意。

“陛下，密宣屬的奏表到了。”青釉道。

皇帝點頭，打發了禮官大夫，隨手將手裏的竹簡扔在桌案上，要青釉來捶肩膀，“都是些不省心的，一個個見了朕只會哭。”

青釉見他臉色不好，知道皇帝不耐煩霍夫人與姜華瑩一事，“陛下要是覺得太勞累，不如就去行宮住一段時間，就當避暑。如今正是最熱的時候，再過些時候入秋了就好了。”

“這倒是可以。朕冬天沒去，現在倒是個好時候。”

青釉莞爾，“陛下操勞國事，總忘了該為自己想想，說多了又要嫌奴婢嘮叨了。”

“你是嘮叨，太後在時也沒有你嘮叨的。”

青釉將皇帝扶上軟塌，打發了內室的奴婢，低聲說，“密宣屬滄瀾來報，霍大人近日遣了霍家一批家奴出去，還托人變賣了一些庫裏的東西，雖都不是禦制賞賜的，一次也挪了不少東西出來。單子沒來得及抄，但總數也有一兩萬金。托的是廷尉公孫大人的面兒，東西隨蜀地商人出去的，大半晚上趕著城門關的時候。”

皇帝閉著眼睛，輕笑，“舅舅這是缺錢啊？”

“陛下，太後沒了，霍大人是不是擔心……”

“他擔心就讓他擔心。左右朕沒動作，他也只能擔心著。”皇帝揮了揮手。

青釉低著頭，“諾。那奴婢要不要事先準備著？”

“不急。”皇帝搖頭，冷笑一聲，“朕原本還在考慮從哪裏切口子，沒想到那日姜氏撞上來，倒是給了朕一個方便。你著人先放點消息出去吧，緩緩地來，不必太招人。”

“諾。”

……

“對了，朕記得去年太後病中，丞相府長史家的夫人帶女兒來請安。你還記得那孩子麽？”

青釉想了想，“哦，長史府上正室久無出子，只有一位嫡女。陛下怎麽想起這個來？”

“還記得多大年紀了嗎？”

“記得，正十六呢，去年定了監禦史家的二少爺，也還算門當戶對。原是打算在開春行禮的，趕上太後新喪，就往後延了。婚期也就在最近吧。”

皇帝皺了皺眉，“定了親了。”

青釉笑，“是呀。陛下是喜歡長史家的小姐麽？”

“那倒不是。”

“若是喜歡，二夫人還有一位庶女，顏色極好，而今也十四了，還沒定下人家。”

皇帝笑，“你倒是對這些妯娌間家長裏短的熟悉。”

“不是奴婢熟悉，長史家二小姐形容在京都都是有名的，可惜是庶女，長姐為重，要不是長史家門檻都快踏破了呢。”青釉捂著帕子笑，“早些時候還鬧笑話呢，說想來監禦史家少爺原是沖著二小姐去的，鬧得大夫人都沒臉了。”

皇帝點頭，“庶女就庶女吧，也無妨。你去看看，要幅畫像來。再瞧瞧京中還有沒有適齡的小姐，顏色倒是其次，主要性子要好，那些個毛毛躁躁太活潑的不要。”

青釉不明所以，聽著也不像是要選秀，卻見皇帝不願多說，只應聲下去。

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