小寶熟門熟路地來到一家茶館，叫了五六樣精致點心。霍連逍見他點東西如數家珍，心下微微詫異。

小寶見他瞧著自己，揚起下巴道：“怎麽？怕我花了你太多錢？”

“能結識你這位小兄弟，請你一頓算得什麽？”

“哈哈！別嘴上說得漂亮，背後滿是心酸。”笑他打腫臉充胖子。

不多時點心上桌，小寶笑指著：“這一口酥餅皮綿密，裏面的紅豆餡不甜不膩，好吃極了。這桂花糕也是一絕，入口即化，你嘗嘗。”順手捏起一個，湊到他嘴邊要餵他。

霍連逍沒有兄弟姊妹，小寶雖然頑劣，但也不失率直可愛，心想若是自己能有這樣一個兄弟，倒是不錯。笑了笑，接過他手中的點心，放進口中，果然如小寶所言，一入口就化了。

“我沒騙你，好吃吧？”小寶見他眉眼微舒，猜著他心意。

“是好吃。不過你說你沒騙我，我可不相信。”

小寶一雙大眼骨溜溜地轉。“我騙你什麽了？”

“一個小乞丐對開封的名貴點心這麽熟悉，教人怎麽相信？”霍連逍啜了一口茶。

小寶嘴一撇，不甘不願地道：“好啦，是我騙了你啦。我的確不是乞丐，我是瞞著家裏偷偷跑出來玩的。”

“小寶是你的真名嗎？”

“那是我的乳名，家裏這樣叫著玩。”小寶低眸斂眉喝著茶。“我叫姚天。大哥，我看你背著包袱，是要上哪兒去？”

“我要去平江府，那兒盜賊作亂，孫大人派我去幫忙擒拿盜賊。”

姚天一聽，眼睛就亮了。“你要去捉賊，那我也要去！”他最喜熱鬧，沒事尚且要成天找事，現下天上自動掉下亂子來，這下是怎麽也不肯錯過了。

“捉盜賊可不是好玩的，要是有個萬一，可是會送命的。”

“我不怕我不怕！”姚天連拍胸脯保證，“我可是有武藝的，區區幾個小毛賊我還不放在眼裏。”

“你還是回家去吧。”

“大哥，霍大哥，求求你啦！我點子多，你帶著我去絕對能幫上你忙的。”姚天涎著臉合掌不住懇求。

“我是去辦公務，無法分身照顧你。”

“誰需要你照顧！我自己就可以照顧自己。”姚天滿臉懇求：“霍大哥，你就讓我去吧，我保證不給你添亂。”舉手指天誓日。

霍連逍被他求得無法，只好答應。“不過我有言在先，到了那裏一切聽我的，你如果做不到，就不要跟我去了。”他也不知為何會答應姚天，兩人不過是兩面之緣，或許人與人之間就是個緣法吧。

於是兩人上路，晝行夜宿，一路不表。姚天咭咭呱呱，解了不少旅途上的寂寞，幾日相處下來，霍連逍但覺他性格率真，只是行事稍嫌乖誕任性，心想只要好好引導，必能助其走上正途。他是獨子，自小便希望有個手足為伴，姚天伶俐精乖，隱隱已將他視為兄弟，多所容讓維護。

這日將近平江府，來到郊外一處林子，霍、姚雙騎並行。姚天四處指點笑道：“大哥，這裏地處偏僻，又是必到平江府的路徑，如果我是盜賊，就埋伏在此打劫過客……”正說著，忽見不遠處有個人伏在樹下，不知是死是活。

“大哥，你看有人！”快馬一鞭，搶先到前面去探。

姚天躍下馬來，只見那人背朝天趴在地上，將他身子翻過，那人雙目緊閉，滿面塵土，頭上破了一個洞，正汩汩流出血來。

霍連逍隨後趕來，道：“這人受傷了，我們趕緊送他去找大夫。”將那人扶上自己的馬，二騎三人趕赴平江府。

進了城門，先找了一間客棧投宿，請店小二去請大夫來給這人療傷。幸好那人只是皮外傷，就是流血多了點，大夫看過後說不礙事，只要多休養即可。

霍連逍處理完這人的事，隨即要赴府衙去見辜大人，便叫姚天留在客棧照顧此人。

辜大人見了孫默白的派書，又見霍連逍英氣勃勃一表人才，連連拱手讚道：“霍探花年少英雄，真是令人欽羨。這次平江府盜賊肆虐，為禍地方不小，就有勞霍探花傾力相助了。”

霍連逍忙抱拳回禮：“辜大人哪兒的話，這本是卑職份所應為，卑職定竭心盡力掃賊蕩寇，還地方一個安居樂業。”辜大人又說了好一番客套話，本要留霍連逍在府衙住下，霍連逍稱自己還有個小兄弟在客棧相候，便告辭離去。

返回客棧，姚天正坐在房中吃點心，百無聊賴地守著那人。見他回來，歡喜地跑過來。“大哥，事情辦完了？”

“我見過辜大人了，明天會再去議事，商量如何捉拿盜賊。那人好點了嗎？”

“還沒醒呢。”

忽聽炕上那人低低呻吟一聲，緩緩睜開眼睛，眼神空茫，似乎還不知自己身在何處。

“你醒了？”霍連逍走近榻前。

那人看了看四周，像是有點清醒了。“你是……”

姚天插口道：“這裏是平江府的客棧，你倒在郊外的林子裏，是我們把你救起來的。”

那人掙紮著坐起來。“原來是兩位恩公。小可顏雨恩，多謝兩位救命之恩。”他因失血稍多，臉色略顯蒼白，相貌眉清目秀，談吐文質彬彬，約莫二十三四年紀。

“顏公子，你怎麽會倒在路邊？”姚天問道。

顏雨恩嘆了一口氣。“小可是從山陰縣來投親的，打算今年參加科考，不料來到平江府外，竟遇到了盜賊打劫，將小可的行李和盤纏全都搶走，幸遇兩位恩公相救，救命之恩，小可日後定當圖報。請教兩位恩公高姓大名？”

“我來為你介紹介紹。旁邊這位不怎麽笑的恩公呢，叫霍連逍，連理的連，逍遙的逍。”姚天搶著答，笑嘻嘻地指著自己道：“至於我這位恩公呢，姓姚名天，女兆姚，天地的天。”

“霍恩公，姚恩公。”顏雨恩又躬身行了一禮。

見他文謅謅地左施一禮，右施一禮、姚天看得有趣，噗嗤笑了一聲，惹來霍連逍橫他一眼。

“顏公子，你盡管安心休息，你的親戚住哪裏，可要我們幫忙代尋？”霍連逍問。

顏雨恩道：“小可的岳丈是平江府辜仁貴辜大人，今日便是來依親的。”

“原來你是辜大人的乘龍快婿，在下今日方去見過他呢。如此甚好，明天我們就一同去平江府見辜大人。”天下之事真是無巧不成書，就這麽湊巧讓他救了顏雨恩。當下把來平江府公幹的事情說了。

“原來霍總捕頭是來緝拿盜賊的。那些盜賊實在也太可惡，打家劫舍，放火殺人，讓多少家庭支離破碎。”顏雨恩摸摸頭上的傷，不無氣忿。“霍總捕頭，如有小可效勞之處，願盡區區之力，請霍總捕頭不要客氣。”

三人閑聊一陣，霍連逍請顏雨恩先行休息，明日再陪他去面見辜大人，顏雨恩稱謝不疊，姚天又忍不住笑了出來。退出房外，待走遠了，霍連逍才婉言道：“天弟，顏公子是個謙謙君子，你可以跟他多多親近。”

姚天冰雪聰明，怎會聽不出他的言外之意，哼了一聲，不以為然地笑道：“你的意思是說，我是個難養小人嘍？”

霍連逍正色勸道：“我不是這個意思。顏公子為人謙恭有禮，心胸光明坦蕩，看他不以自身禍福為重，關心百姓社稷，情操足以為人欽仰。和這樣的人為友，有益無損。將來他若高中，一定普施雨露，真真是天下百姓之福。”

姚天歪著頭嗤笑道：“我看大哥你和他差不到哪兒去，滿腦子都是朝廷天下百姓的，都沒有自己。你們這些正人君子、英雄豪傑，真是令人佩服，了不起，了不起。”豎起右手拇指，卻是滿臉揶揄之色。

霍連逍知他年紀還小，不改頑皮跳蕩，微微一笑，不再說下去。姚天很快就拋開了這事，神秘地道：“大哥，剛才我去街上買了個好東西，待會兒用過晚飯我拿給你看。”

“什麽東西？”

“現在不告訴你，等一下你就知道了。”

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