第一章 洛陽風雪夜 (19)
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了，“難怪，明知朕是滅你滿門的仇人，習得一身好武藝的你也不曾來尋仇刺殺，小燕兒。”
是的，小燕兒。幼時，她被他抱放在膝頭，親昵地喚著小燕兒。但南以寒心裏十分清楚，時過境遷，眼前這將近遲暮的威嚴帝王，絕非記憶裏溫藹可親的蕭伯伯。
南以寒目光平靜：“你不是好人，但是個好帝王。天下方定，再也經不起動蕩。”
“你沒有樂胥的善良寬厚。但是，樂胥不如你。”元淩帝起身，走到窗邊背對著她，雖是不惑之年，他的身量卻仍舊挺拔修長，逆著光叫人看不真切，“你知道，如何做一個好帝王嗎？”
也不等她回答，元淩帝又道：“朕也說不清，一個好皇帝該做些什麽。但有一點，絕對是帝王大忌，那便是專情。”
南以寒身軀一顫，雙手緩緩握成拳。
“但是朕沒想到，你會出落得這般出色，出色到完全可以勝任一國皇後。”元淩帝緩緩轉過身，“所以，朕很為難，是該將你留給朕的繼承人，還是該帶你一起下黃泉。”
望著他陰郁冰冷的面容，南以寒只覺渾身發冷，汗透衣衫……
為愛作癡兒
皇宮中精心栽培的金桂開始吐蕊的時候，中秋節也到了。少康開國十年，元淩帝第一次大辦中秋節，宴請群臣。
而且，據說久不上朝的洛王蕭墨和七皇子蕭坼也會回來。故而許多大臣都懷疑，這是一場變相的選妃。是以宴飲當晚，皇宮裏鶯鶯燕燕脂粉飄香，盡是些臣家女姝。
怎奈，風痕性子冷清，鴉九玩轉人心，兩人皆是心機深沈之輩，縱然眾女有心，也近不了他二人之身。
飲酒正酣，鴉九斜倚座椅，玉杯指間轉，看似不羈，半垂的眸中卻盡是擔憂。他對面的風痕亦是如此，冰冷的眸眼更加冷清。
“阿坼，阿墨。”上座，元淩帝漫不經心端起酒盞，“你們在外那麽久，此次回來可要好好玩幾天。”
“多謝父皇。”
“多謝皇上。”
風痕和鴉九起身行禮。
“此次回來，阿墨生疏了。”
“怎會？皇叔仁心，臣侄都記在心裏了。”話是親昵的，可鴉九姿態十分疏離。
“哈哈！阿墨說朕仁心，可有人卻說朕不是好人。”元淩帝擡手示意，身後宮人會意退出。
不一會兒，一個身材高大的宮侍走了進來，將臂彎裏的人兒破布一般地扔在地上。
這被扔下的無疑就是南以寒。依舊是烏發白衣，看得出來這裏之前被精心打扮過，白衣不染纖塵，烏發柔順光亮，臉上還搽了淡淡的粉。但，這些都無法遮掩她面容的蒼白憔悴。
她，受了苦。
這一認知叫鴉九和風痕身子一僵，雙手緊握成拳，卻都不敢有所行動——他二人爭天下之心十分明顯，元淩帝也一直是坐觀虎鬥從不插手。而今，捉了南以寒來，除了元淩帝對樂胥難忘舊情之外，更多的怕是一場測試。元淩帝想看看，美人和江山，他兄弟二人到底會如何取舍。稍有不慎，第一個送命的，只會是這白衣烏發的女子。
南以寒癱坐在地，努力了幾次竟都未能站起來。她幹脆放棄，大喇喇地坐在了殿堂中央。
元淩帝左眉高高挑起：“小燕兒見朕不拜，可是大不敬，要處死的。”
“我這一輩子，只跪天跪地跪死人。蕭伯伯龍虎精神，怎麽看也不像是死人。”南以寒微笑，“況且，尊敬在心不在口。這滿朝文武，見你皆跪，可真正心服的，又有幾個呢？”
她這寥寥數語，替自己解了圍，卻又得罪了合殿大臣，聰明而囂張。
“還是這樣伶牙俐齒。”元淩帝語氣散懶，一雙含攝帝王之威的鳳眸卻看向鴉九和風痕，“看來，朕的暗衛在偷懶。”
元淩帝將她交給了暗衛？饒是泰山崩於前而不驚，鴉九和風痕也變了臉色——旁人不知，他倆還能不清楚？元淩帝的暗衛折磨人，從不用刀鞭等物，他們一個個全是以精神折磨人的高手。他們知道如何讓一個人從內部開始崩潰。南以寒不過憔悴了些，實在是奇跡。要知道，在元淩帝暗衛折磨下發瘋致狂的不在少數。
“他們可是賣力得很。”南以寒望向元淩帝，杏眸裏滿滿的冰冷嘲弄，“可對我來說，那不算什麽。斫劍山莊一千三百六十二條人命，一千三百六十二個人的血……入目是紅，入心是痛。你覺得，那樣的程度會痛，是因為你沒有嘗過至痛！當世間最痛你都挺過來了，別的自然是無所謂了。”
“他們倒也不是一事無成。”元淩帝唇邊掛著殘忍的笑，“起碼讓你想起了兒時那刻骨銘心的回憶。”
南以寒無所謂地笑了笑：“說吧，今天把我弄過來，又想幹什麽？”
“今日月圓花好，朕想再看一曲弦上歌。”元淩帝說罷，便有人將一方琴置在了南以寒身前。
而今，她連站起來的力氣都沒有，還如何琴上起舞？元淩帝醉翁之意，恐不在此。
“你若舞得好，朕便放你出宮，否則……忘了告訴你，杏林堂白聖人如今正在宮中做客。”果不其然，殿中女子變了臉色，元淩帝笑得很是滿意，“你說世間最痛已然挺過，朕便告訴你，人生於世，沒有最痛，只有更痛。”
外公……饒是已知那並非她血緣之親的外公，可十餘年的祖孫情意為真，十餘年的呵護養育為真。南以寒掙紮著想要起來，可每每用力，只能更加狼狽地重摔在地。
摔而覆起，起而覆摔。她在殿中，像一個跳梁小醜，在上位者嘲諷的眼眸中，掙紮著對至親生命的渴望。
心愛之人在受苦，再如何無力無助，也不能無動於衷。
墨衣一閃，鴉九已站在南以寒身邊，揖手便要說話。
“阿墨！”元淩帝的聲音淩厲起來，“開口之前朕勸你好好想想，想想朕的苦心，想想你故去的父親！”
只要為她說一句話，便再無緣那至尊之位。鴉九何嘗不知？可是，至尊又是什麽？連她都不能護住，連自己的心都不能順遂，這樣的人也能成為至尊嗎？江山，美人，如何取舍從來就沒有惟一的答案。如果，這江山之中註定無她容身之處，那麽，不如棄了江山，與她鮮衣怒馬，飲劍江湖。
殿堂空曠，回蕩著鴉九認真而溫暖的聲音：“皇叔，弦上歌乃是楚國樂胥公主所作之曲。而今楚已滅亡，中秋之夜奏亡國之樂，乃是不吉之舉。臣侄懇請皇叔為大雍國祚著想，免奏弦上歌。”
用大雍說話，元淩帝絕對不敢再堅持。
南以寒絕望地閉上了眼——元淩帝以她為餌，試探未來國君，這只烏鴉到底是上鉤了。虧得她一進來，狠下心不看他的方向，狠下心不聽他的聲音，狠下心深埋心底的委屈和思念不理會他的擔憂與關心……終究是白費了。
她低喃：“笨蛋！”
“笨丫頭一笨許多年，我偶爾笨一回，也算不得丟人。”鴉九看著她，再不掩飾眸中的寵溺與愛戀。
風痕在一旁看著，握著白玉杯的手指節發白——晚了一步，他又晚了一步！從小到大，他總是比鴉九晚一步！可是，鴉九開了口，他便決不能再替昔兒說話。否則，兩個國君人選全部心系一人，元淩帝是絕對不會讓昔兒活的。
殊不知，元淩帝已將風痕的失態盡數看在了眼裏：“既然阿墨開了口，那麽小燕兒就先下去休息吧！”——這樣一個攪亂未來國君之心的女子，如何能留？
鴉九聽到這話不由一楞，一時也沒了主意。
先前的宮侍走了進來，不客氣地一把抓起南以寒。
“笨丫頭……”鴉九下意識就要出手阻止。
南以寒卻阻住了他：“笨一回，就夠了。”——你珍重我，我又何嘗不視你為至寶？所以，不要再為我犯險，我答應你，會為了你而珍重自己。
揮劍問魚腸
夜深人靜，群臣散去，宮中覆又沈寂。
南以寒被送回偏殿，沒再受那群暗衛的折磨，可是無水無糧，竟是棄之不管的意思。她也不急，盤腿調息，試著找回消散的內力。
醜末寅初，窗外隱隱傳來衣袂摩擦之聲，由遠及近。南以寒氣力稍有恢覆，但絕對無法迎戰。她坐直身子，讓自己看起來和平常無異，警惕地盯住窗口。
軒窗極快地開而又合，墻角燭火快速地晃了兩晃，一條人影迅速地掠了進來：“小昔師妹。”
緇衣深重，魚腸劍寒。
看清來人，南以寒絲毫沒有放松警惕，她淡淡開口：“葉少俠。”
“葉少俠？”來人無疑是葉飛，她的稱呼叫他心顫，臉上的欣喜化作唇邊苦笑，“你還是不肯原諒我。”
南以寒輕笑聲中帶了不屑：“何必？”
“你一定要這樣嗎？”盡管再三壓低了聲音，葉飛的詰問還是透出濃濃的憤怒，“我們是同門師兄妹。只因一次算計，你便要抹殺我們多年的同門情誼嗎？你一定要這樣薄涼？”
“葉少俠並非今日才認識我，無須多此一問。”
“南如昔！”葉飛氣恨地抓住她的肩，不甘心地問，“我就不信，墨少從來沒有算計過你！為什麽你待他始終如一，甚至還幫他打理飲劍樓？”
“不一樣。”南以寒不想和他糾結這個問題，“幹脆點，這次，你的主子又讓你幹什麽？”
似是被觸及心中痛隱，葉飛松開她，神色也落寞起來：“在你被抓進宮的那一天，劍閣起了一場大火，莫師叔、莫師叔……沒有一個人逃出來。江湖上，已經沒有劍閣了。”
“你在說什麽呀？”南以寒笑了，可她的身體卻開始發顫，心裏已然開始接受他的話。這個時候，他沒有必要說謊。南以寒喉嚨裏發出一聲嗚咽，她撲過去揪住葉飛的衣襟：“劍閣是四閣之首，高手如雲。她自己的武功也不差，怎會逃不出來？”
縱然師徒恩斷義絕，但莫慈畢竟是她自幼熟識的長輩，更是她父母生前信任可依的朋友。她沒想要她死，哪怕反目，她也沒想要她的命。
“火是莫師叔自己放的。她這一生執著於覆仇，放棄你投靠風痕也是為了報仇。可投誠之後，她發現自己要效忠的人就是心心念念的仇人，如何能不崩潰？”
寧為玉碎，不為瓦全。這的確是莫慈的做事風格。不過，莫慈的仇人不是元淩帝嗎？難道風痕把劍閣轉贈給了元淩帝？那麽……
南以寒松開葉飛的衣襟，一步步退後：“你呢？你的新主子，是誰？”
“新主子”這三個字像三把刀，狠狠刺入葉飛的胸口。他雙手握拳，沈默不語，甚至都不敢擡頭看一眼南以寒。
答案，不言而喻。
南以寒冷笑：“自古朝野兩立，各自為安。葉飛，你是整個江湖的叛徒！”
“哪還有什麽江湖？墨少、風痕，他們都是皇族中人，整個江湖遲早都會在聖上的控制之下，成為制衡朝堂力量的傀儡。你我不過是棋子。將來無論是誰登基為皇，新帝即位之前，聖上都會殺了你。”葉飛急切地抓住她的胳膊，“跟我走，小昔，你自認是江湖中人，就不要為了他們朝廷的政鬥白白送了命！”
“即便是救，我也不要你救！”
“你還在等誰？墨少和風痕都被聖上軟禁在了各自的府邸，他們要走很容易，但絕不可能潛入宮來帶走你！”苦勸無果，葉飛也不再堅持，指花一挽點住了她的穴道。
南以寒內力消散，立時無法動彈，她氣恨：“葉飛！”
“算計一回，還以一命。”葉飛深深地看了她一眼，抱起她沒入夜色。
……
“葉飛，放開我！”
疾步飛掠在皇宮屋頂，葉飛速度不減分毫：“若實在不願，小昔不妨大叫引來宮中侍衛，將我當刺客抓了殺了。”
南以寒氣結，卻忽而目光一凝：“小心！”
半空之中，一道銀光快速閃過，葉飛縱身一躲，落在一處假山上。
一個人影緩緩落在對面的假山上，純黑苗裝，白銀佩飾，手中一束利如刀刃的冰蠶銀絲在夜色中泠泠生寒。
千絲聖女，麥芽。
“交出南以寒，你叛離之事，我不會上稟主上。”麥芽冷聲。
“主上？你、你是聖上的人？！”葉飛驚訝。難怪，小昔武藝出眾才智不凡卻如此輕易被捉入宮，如果麥芽是元淩帝的人，那麽一切都說得通了。小昔從來不會對身邊之人設防。
“我說最後一遍，葉飛，別管閑事！”麥芽手中冰蠶銀絲無風自動。
葉飛暗中解開南以寒的穴道，將她護在身後：“交出她，可以。但你得先殺我！”手中魚腸劍出鞘，月下劍光冷。
麥芽定定地望著他，覆雜的眸光終化作一抹冷肅的殺意。她足尖一點，縱身而起，蠶絲萬千，鋪天蓋地如細密的網，冰冷而妖嬈地圍繞在麥芽身邊，張揚在半空。
“噗！”利刃入肉之聲，胸膛裏噴湧而出的熱血濺了麥芽滿身。
一臉血汙中，冰冷的雙眸終滿含震驚，麥芽不可置信地低頭——她手中蠶絲盡數刺入葉飛胸口。而葉飛，手中魚腸倒拿，劍柄輕輕地抵在了她的心窩處。本該是兩敗俱傷的死局，卻被他反手之間化成了一場生死局。
麥芽手腳冰涼，仿佛被抽走了所有的氣力，她顫聲：“為什麽？”
“小昔是我最想保護的人，而你，是我最不想傷害的人。我以為，我們的重逢會是在雲夢。我還奢望著，能和你一起看雲夢澤最美的映日荷花……”擡手輕輕拂過她的臉，葉飛笑得無奈，“你真傻，居然不懂我話中深意……丹陽城中，丟了心的，不、不止你一個……”
他的氣息亂了，雙眼也慢慢合上。
“不！不——”麥芽尖聲搖頭，猛然抽出那一把蠶絲。
熱血飛濺，葉飛一頭栽下假山。
“葉飛！”麥芽伸手去抓，卻只握住了一抹從他衣角滑過的涼風。
“魚腸劍，逆理不順，歷任劍主皆是叛主弒父之輩。”
——這是葉飛失去意識前心頭最後一念。
“撲通！”葉飛沈入冰冷的清潭之中，濺起的血水落在南以寒素白的衣裙上。
南以寒垂眸，看那血水洇開，化作淡淡的粉色。
算計一回，還以一命。原來，是這個意思。
她輕嘆口氣：“阿飛師兄。”
麥芽跪倒在假山之上，雙手掩面，失聲痛哭，腦海中不期然浮現出上次分別的那一幕——
“葉飛，你這次叫我家小姐吃了好大的虧，我可不會輕饒了你！”
“雲夢棋閣，靜候芳駕。”
彼時，丹陽城中，南以寒失蹤，麥芽與葉飛尋人，幾乎是日日相處在一處。
也不知是從哪一天開始，與他並肩，不再只是為了尋人。
她盼望著新的一天快點到來，好快點與他行走在一處；她貪戀他掌心的暖，希望多一些雨天，好借雨天路滑牽住他的手；她甚至向苗疆媧皇禱告，不要那麽快找到南以寒……
她不知道愛上一個人是怎樣的，可她知道她愛上了他。
可是，分別之時，他雲淡風輕八個字叫她以為，一切不過是她一廂情願。
於是，將愛戀的種子深埋地下，她忘記愛情，重新做回元淩帝手下的隱衛，冷血無情，千絲成殺。
但是，但是！為什麽？在她手刃愛人之後，愛情的種子要破土而出開出花來？他說，丟了心的，不止她一個。他待她，並非無心。可是，缺失一人的愛情，要如何才能圓滿？親手殺了他之後，她的人生，要怎樣才能無憾？
身後氣流陡然轉快，覆又渾無。南以寒被人救走了。
可是麥芽已無心去追，她擡起手來。皓腕如雪，凝了葉飛的一滴血，恰似紅豆一顆，又如她的家鄉開在晨露中的紅藥花兒。極濃極艷的色彩，和她從前愛穿的衣裳一樣紅……
……
上官雲夜抱著南以寒飛行在皇宮。
“哎呀，還以為不用我出手了。沒想到就這樣死了，真是可惜，可惜！”上官雲夜搖頭晃腦，望著身後語氣惋惜，態度卻是滿不在乎。
“為何救我？”風痕和上官雲夜的關系，說是主仆，其實更似朋友。南以寒可不認為，上官雲夜會為了風痕一句話以身犯險闖皇宮救她。
上官雲夜低頭看她，擡指在她額頭上一彈：“傻瓜！”
這樣的語氣，這樣的態度……
一個稱呼脫口而出：“風朔表哥！”
上官雲夜笑瞇瞇地受了。
南以寒懊惱——風痕是皇子，自然不會是風朔。她早該想到的，上官雲夜就是風朔。
“不說我們曾有婚約在身，畢竟是那麽多年的兄妹情分，不救你，實在說不過去。”說話間已到了宮外，上官雲夜把她放在一輛等候的馬車旁，“記得，以後要好好保護自己，別再傻不拉幾地相信不該相信的人。”
“風朔表哥不和我一起走？你可以來飲劍樓……”
“對墨少還真是死心塌地，這種時候還不忘替他招賢納士。”
“我不是……我……”
“好了，逗你的。我還不知道你？但我是風痕的朋友，又和你有過婚約，那只滿肚子黑水的黑狐貍怎麽會看我順眼？而且，你表哥我在暗星都是壓制了風痕當老大的性格，又怎麽能屈居人下？”
聽他這樣講，南以寒垂著腦袋，沮喪之極。
“我還有自己想要追求的人和事，可別擋我路啊！”見她悶悶不樂，上官雲夜爽朗一笑，摸了摸她的頭，“跟著那只狐貍，好好創造一個俠客夢中的江湖。我就在江湖中，如影隨形，與你同在——丫頭，可別太貪心啊！”
“說得也是。”南以寒笑了，擡起手掌，“那麽，後會有期。”
上官雲夜擡手與她一擊掌：“後會有期！”轉身離去，笑聲爽朗。
目送他遠去，南以寒返身上了馬車，掀開簾子才發現車內還坐著君埻。
“殿下，可以出發了嗎？”車夫請示。
殿下？是了，君埻和風痕是親兄弟，風痕是皇子，他自然也是。風痕是七皇子蕭坼，那他就該是元淩帝最小的兒子，九皇子蕭埻。
“出發吧！”蕭埻伸手扶南以寒坐下，“這家夥駕車馬虎，如昔可得坐穩了。”
“初見之日，你自稱君埻。果然，你們幾兄弟，都是來自君臨天下的蕭家。”
“行走江湖，真名不方便。”似是沒聽出南以寒話中不善，蕭埻笑嘻嘻的，“如昔你放心，我的母妃會想辦法拖住父皇，爭取時間讓你平安離開。”
“你的母妃？”南以寒皺眉——她的事，怎還牽扯到了元淩帝的後宮？
“我的母妃是當朝錦貴妃，舊楚國的公主錦禮。”
楚國有二女，一樂覆一禮。樂善弦上歌，禮擅掌中舞。
蕭埻的母親，竟是以“掌中舞”稱名的楚國公主錦禮。錦禮與樂胥同為楚皇的女兒，是親姐妹，那她和蕭埻豈不是表兄妹？
“難怪我一見如昔便覺得親切。”蕭埻心情頗好，“來，叫聲表哥聽聽？”
他這樣子，哪有兄長之風？不過，才與風朔相認，又來了個嫡親的表兄。上天果然公平，要以此來彌補她累日所受之苦。
“我累了，先睡一會兒。”南以寒拉過蕭埻的胳膊，不客氣地靠在了他肩頭。
蕭埻側目看她，喃喃：“七哥明明那麽喜歡你，為什麽還要把你拱手讓人呢？要不是看在你喜歡墨少，又是我表妹的份上，我才不管那麽多，綁也要把你綁在七哥身邊……”
南以寒累極，在他自言自語般的呢喃中沈沈睡去……
離心斷情緣
再次醒來，一室燈火，堂皇至極。
“醒了。”
淡淡兩個字，卻叫南以寒渾身一顫。她扭過頭去，看見倚在床榻邊的男子，墨衣清貴，風華無雙。她坐起來，笑意綻開：“嗯，醒了。”
“笨丫頭……”鴉九撫上她清瘦不少的臉，眉心狠狠一皺，猛然將她死死抱在懷中。
他的心跳得極快，呼吸也比平日急促了不少。
“絕對，不要有第二次！”字從唇間沈重吐出，似是警告她，又似鴉九對自己宣誓般的決心。
“嗯。”南以寒輕輕推開他，打量著四周，“這是哪兒？”
“洛王府。”鴉九拿起床頭的衣服給她一件件披好，“準備走。”
“去哪兒？”
“回家。”
“這裏不是你的家？”
“不是。”——以前，他心在天下，這裏不過是暫居之地。而今，他心在江湖，更是不屑以此為家。
“那……”南以寒與他十指相扣，“我們是回飲劍樓？”
嗯，以後，再無蕭墨，只有百裏墨，飲劍樓就是我們的家。”鴉九將她裹在自己的披風裏，棄門不用，從窗口躍出。
穿梭於王府屋頂，借著月光，南以寒看到一個三十來歲的男人駕著鴉九的專屬黑馬車從正門離開，幾個行動鬼祟的黑衣人暗中跟了上去。
“那是……”
“你還沒見過，白虎部統領周謹。”
白虎部，專司飲劍樓財政經濟。
南以寒訝異：“這麽重要的人，你竟讓他去引開元淩帝的人？”
“如果幾個隱衛都對付不了，怎麽做我四部的統領？”鴉九替她掖緊漏風的衣角，“我們得在周謹被識破之前回到飲劍樓，有什麽話回去再說。”
“好。”
……
鴉九二人一趕回飲劍樓便徑直去了朝暮堂。
雲煙候在門口，他們一出現她便遞過來一本冊子。
鴉九看罷眉頭一緊，回頭看了眼南以寒，竟一甩手獨自走了進去。
南以寒覺得莫名其妙，看向雲煙。雲煙卻垂首不語。她不得其解，搖了搖頭，也走了進去。
毫不意外地見到了周謹，一個其貌不揚的男子，卻渾身散發出商人的精明，一看便知極難從他那裏討到什麽便宜。
其實，鴉九他們這次離開的時間不算長，樓中並沒有什麽大的變故，只一件，血棠不知所蹤，連帶著隨風也不見了。不過，蒼術已著手命人去追了。各個統領、領主各述其職，一天的時間也差不多了。眼見可以散了，鴉九卻忽然點到了南以寒的名字。
南以寒走到階下：“在。”
“你身為飲劍樓副樓主，卻獨斷專行，為尋寶藏身陷險地，累及樓中若眾，你可知罪？”鴉九的聲音冷得沒有一絲溫度。
他這是……問罪？
南以寒懵了。
“……按樓規處置，當罰鞭笞五十。”
鴉九還說了許多，她沒有聽清，卻聽清了最後一句——他要罰她。鞭刑五十，不算重，可他不知她的內力已然消盡了麽？他不知她的身體在元淩帝暗衛的折磨下到了極限麽？且不論她能否挺過去，她入樓不足半年就處罰她，這是將她之前努力建樹的威信一並抹殺了啊！之前在長安不還好好的嗎？他到底在想什麽啊！
“還不行刑！”見無人行動，鴉九微慍。
蒼術猛然跪地：“屬下願代昔姑娘受刑！”
雲煙揖手而出：“昔姑娘才剛回來，樓主此時不宜重罰，請樓主收回成命！”
周謹也拈著那撇八字胡開了口：“屬下在外聽聞昔姑娘種種，不念功勞看苦勞，不如免了罰吧！”
四大統領已出其三，若血棠在，更是不必說，四統領必定齊出。可是鴉九絲毫不為所動。
南以寒突然笑了，緩緩起身：“既然無人動手，那我只好自己去刑堂領罰了。”
“看在三位統領的面子上，減免二十，鞭笞三十即可。”鴉九終是松了口。
“不必了。”南以寒傲然轉身，大步走了出去。
……
飲劍樓的刑堂，比之地獄也不為過。行走的狹道上，布滿鐵鉤，有的上面還掛著個缺胳膊少腿的人，正在淒厲哀嚎。
南以寒面不改色穿過狹道，走向刑堂最裏。
“昔姑娘？”負責刑堂的是崔躍，見到她忙不疊行禮。
“我是來受罰的，鞭笞五十。”南以寒走到他面前站定。
崔躍自然是接到命令了，招手喚來一個手下：“你來執行。”
那人手執長鞭，竟是方楊。他走到南以寒面前，上上下下打量一番，覆又退回崔躍身前：“領主，樓中規定，受鞭刑需去衣，裸身受刑。”
“你瘋了？”崔躍低聲斥道，“莫說昔姑娘的本事，今日你敢讓姑娘去衣受刑，明日樓主便會扒了你的皮！”
方楊不為所動：“樓規如此。”
南以寒擡手，褪去鴉九親手披上的披風和外袍，僅著裏衣：“裏衣單薄，擋不住鞭子。”——樓中定下去衣受刑的規定，無非是因秋衣較厚，可擋下兩鞭子。
方楊頷首行禮，也不綁住她，直接高揚起鞭狠狠抽下。
“唰！”單薄的裏衣被劃破，血肉模糊。不等灼痛入骨，第二鞭、第三鞭緊接而至。方楊當真毫不留情，鞭鞭抽在脊骨處，痛在骨上，手段狠辣得全不似一個十來歲的孩子。
眼前開始模糊，恍然間是鴉九的微笑，伸指去觸，卻全化成了血色……
“昔姑娘，昔姑娘！”
誰？誰在喚她？
南以寒努力睜開眼，看見崔躍擔憂的目光。她支撐起手，努力從地上站起來：“完、完了？”
“是。”方楊冷冷應了一聲。
“呵，還真不馬虎。”背上火燒一般的痛，周身卻冷得厲害，南以寒喘了口氣，斜眼覷他，“方楊，今日你用我教給你的刑罰手段對我。來日，你可會用我給你的泰阿劍對付我？”
方楊依舊面無表情：“昔姑娘不犯錯，也領不了這頓鞭子。”
“是啊。”南以寒低聲笑了，“是我咎由自取呢。”緩緩推開崔躍來扶她的手。
“昔姑娘，我送您回朝暮堂……”伸手扶上她的肩，崔躍驚訝，“您身上怎麽這麽燙？”
方楊神色一凝，他下手是狠，卻也有分寸，絕不會引發高熱。他伸手探了探南以寒的脈門，立時變了那千年不化的冰山臉：“快！叫大夫！”
“我沒事的。”南以寒還在微笑著，那雙杏眸卻已漸漸渙散。
“昔姑娘！”崔躍也顧不得了，一把橫抱起她。
意識漸漸抽離，南以寒口中卻還無意識地呢喃：“不去朝暮堂……不去……不去……”
何以鴻溝生
丹青堂，月見的寢樓。
崔躍一臉無奈：“昔姑娘執意不肯回朝暮堂。”
南以寒背上滿是傷，月見只能讓她側躺著。給她蓋上被子，月見撫了撫她的額角，眉眼間沈了思量：“崔領主，可以拜托你一件事嗎？”
“月統領客氣，有事吩咐即可。”
月見快速回屋寫了封信，出來遞給崔躍：“勞煩崔領主，派人去尋醫仙玉綺若，將這封信交給她。”
“好，月統領放心。”崔躍接過信，小心地貼身放好。
“昔姑娘的性命，就拜托了。”月見彎腰鞠了個躬。
崔躍面色凝重，鄭重地點了點頭。
……
崔躍行動迅速，玉綺若也來得快，不出三日就到了飲劍樓。
來不及稟告鴉九，玉綺若徑直去了丹青堂。
“小昔的情況很覆雜，我不敢用藥，只能冷敷退熱。”月見又擰了條冷毛巾敷在南以寒額上，“可是一直不見效，人也一直沒醒。”
“外有鞭傷，內染風寒，之前似乎還受了非人的折磨。”玉綺若收回把脈的手，“這些都好說。只是，小昔服用了某種藥物導致內力散盡，恐怕……”
“她如今是飲劍樓副樓主，真的沒有辦法？”月見急切。
“我醫所不及。”玉綺若沈眉，“以前小昔受過比這更重的傷，也不見她病成這樣。這一次是怎麽了？”
“傷了心，自然容易生病。以前，誰能讓她傷心？”月見理順南以寒淩亂的額發，“方楊都來過好幾次了，可樓主……一次都沒來過，甚至連問候都沒有一句。”
“這就是她舍棄一切，全力入飲劍樓輔佐的結果？”玉綺若寒眸一冷，“月見，小昔和墨少，你幫誰？”
“別說這樣的話。事到如今，他們早已不分彼此，傷害其中一個，另一個也會痛。”月見皺起了眉，她不懷疑樓主對昔姑娘的心，可到底是什麽可以讓一個人這樣狠心重傷自己心愛的姑娘？
思量間，不經意瞥見玉綺若腰間的莫邪劍，月見目光一怔——應該，不會吧？
……
在玉綺若和月見的精心照拂下，南以寒一天比一天好了起來，除了背上傷痕要慢慢祛除之外，她行動已無礙。康覆之後，鴉九派人來傳了話，讓她搬回朝暮堂。南以寒沒有拒絕，甚至對鴉九之前的行徑絕口不提。
回到朝暮堂，兩人的關系卻是愈發僵持，明明住在相隔不過十餘步的房間，鴉九每每有話卻總叫人來傳，不願見她的面，不願聽她的聲。
這些，南以寒都沒有異議，甚至在鴉九派人傳話，借口她傷勢未愈將她軟禁削她職權時，也沒有一句不滿。只在聽說鴉九對玉綺若分外熱情格外照顧之時，她微微皺了眉，招來傳話小廝：“幹將莫邪，不會是指向飲劍樓的劍。”
那個高樓中的人，或許還不至如此吧？縱然沒有十大名劍齊聚一室的名望，憑他和她的能力
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是的，小燕兒。幼時，她被他抱放在膝頭，親昵地喚著小燕兒。但南以寒心裏十分清楚，時過境遷，眼前這將近遲暮的威嚴帝王，絕非記憶裏溫藹可親的蕭伯伯。
南以寒目光平靜：“你不是好人，但是個好帝王。天下方定，再也經不起動蕩。”
“你沒有樂胥的善良寬厚。但是，樂胥不如你。”元淩帝起身，走到窗邊背對著她，雖是不惑之年，他的身量卻仍舊挺拔修長，逆著光叫人看不真切，“你知道，如何做一個好帝王嗎？”
也不等她回答，元淩帝又道：“朕也說不清，一個好皇帝該做些什麽。但有一點，絕對是帝王大忌，那便是專情。”
南以寒身軀一顫，雙手緩緩握成拳。
“但是朕沒想到，你會出落得這般出色，出色到完全可以勝任一國皇後。”元淩帝緩緩轉過身，“所以，朕很為難，是該將你留給朕的繼承人，還是該帶你一起下黃泉。”
望著他陰郁冰冷的面容，南以寒只覺渾身發冷，汗透衣衫……
為愛作癡兒
皇宮中精心栽培的金桂開始吐蕊的時候，中秋節也到了。少康開國十年，元淩帝第一次大辦中秋節，宴請群臣。
而且，據說久不上朝的洛王蕭墨和七皇子蕭坼也會回來。故而許多大臣都懷疑，這是一場變相的選妃。是以宴飲當晚，皇宮裏鶯鶯燕燕脂粉飄香，盡是些臣家女姝。
怎奈，風痕性子冷清，鴉九玩轉人心，兩人皆是心機深沈之輩，縱然眾女有心，也近不了他二人之身。
飲酒正酣，鴉九斜倚座椅，玉杯指間轉，看似不羈，半垂的眸中卻盡是擔憂。他對面的風痕亦是如此，冰冷的眸眼更加冷清。
“阿坼，阿墨。”上座，元淩帝漫不經心端起酒盞，“你們在外那麽久，此次回來可要好好玩幾天。”
“多謝父皇。”
“多謝皇上。”
風痕和鴉九起身行禮。
“此次回來，阿墨生疏了。”
“怎會？皇叔仁心，臣侄都記在心裏了。”話是親昵的，可鴉九姿態十分疏離。
“哈哈！阿墨說朕仁心，可有人卻說朕不是好人。”元淩帝擡手示意，身後宮人會意退出。
不一會兒，一個身材高大的宮侍走了進來，將臂彎裏的人兒破布一般地扔在地上。
這被扔下的無疑就是南以寒。依舊是烏發白衣，看得出來這裏之前被精心打扮過，白衣不染纖塵，烏發柔順光亮，臉上還搽了淡淡的粉。但，這些都無法遮掩她面容的蒼白憔悴。
她，受了苦。
這一認知叫鴉九和風痕身子一僵，雙手緊握成拳，卻都不敢有所行動——他二人爭天下之心十分明顯，元淩帝也一直是坐觀虎鬥從不插手。而今，捉了南以寒來，除了元淩帝對樂胥難忘舊情之外，更多的怕是一場測試。元淩帝想看看，美人和江山，他兄弟二人到底會如何取舍。稍有不慎，第一個送命的，只會是這白衣烏發的女子。
南以寒癱坐在地，努力了幾次竟都未能站起來。她幹脆放棄，大喇喇地坐在了殿堂中央。
元淩帝左眉高高挑起：“小燕兒見朕不拜，可是大不敬，要處死的。”
“我這一輩子，只跪天跪地跪死人。蕭伯伯龍虎精神，怎麽看也不像是死人。”南以寒微笑，“況且，尊敬在心不在口。這滿朝文武，見你皆跪，可真正心服的，又有幾個呢？”
她這寥寥數語，替自己解了圍，卻又得罪了合殿大臣，聰明而囂張。
“還是這樣伶牙俐齒。”元淩帝語氣散懶，一雙含攝帝王之威的鳳眸卻看向鴉九和風痕，“看來，朕的暗衛在偷懶。”
元淩帝將她交給了暗衛？饒是泰山崩於前而不驚，鴉九和風痕也變了臉色——旁人不知，他倆還能不清楚？元淩帝的暗衛折磨人，從不用刀鞭等物，他們一個個全是以精神折磨人的高手。他們知道如何讓一個人從內部開始崩潰。南以寒不過憔悴了些，實在是奇跡。要知道，在元淩帝暗衛折磨下發瘋致狂的不在少數。
“他們可是賣力得很。”南以寒望向元淩帝，杏眸裏滿滿的冰冷嘲弄，“可對我來說，那不算什麽。斫劍山莊一千三百六十二條人命，一千三百六十二個人的血……入目是紅，入心是痛。你覺得，那樣的程度會痛，是因為你沒有嘗過至痛！當世間最痛你都挺過來了，別的自然是無所謂了。”
“他們倒也不是一事無成。”元淩帝唇邊掛著殘忍的笑，“起碼讓你想起了兒時那刻骨銘心的回憶。”
南以寒無所謂地笑了笑：“說吧，今天把我弄過來，又想幹什麽？”
“今日月圓花好，朕想再看一曲弦上歌。”元淩帝說罷，便有人將一方琴置在了南以寒身前。
而今，她連站起來的力氣都沒有，還如何琴上起舞？元淩帝醉翁之意，恐不在此。
“你若舞得好，朕便放你出宮，否則……忘了告訴你，杏林堂白聖人如今正在宮中做客。”果不其然，殿中女子變了臉色，元淩帝笑得很是滿意，“你說世間最痛已然挺過，朕便告訴你，人生於世，沒有最痛，只有更痛。”
外公……饒是已知那並非她血緣之親的外公，可十餘年的祖孫情意為真，十餘年的呵護養育為真。南以寒掙紮著想要起來，可每每用力，只能更加狼狽地重摔在地。
摔而覆起，起而覆摔。她在殿中，像一個跳梁小醜，在上位者嘲諷的眼眸中，掙紮著對至親生命的渴望。
心愛之人在受苦，再如何無力無助，也不能無動於衷。
墨衣一閃，鴉九已站在南以寒身邊，揖手便要說話。
“阿墨！”元淩帝的聲音淩厲起來，“開口之前朕勸你好好想想，想想朕的苦心，想想你故去的父親！”
只要為她說一句話，便再無緣那至尊之位。鴉九何嘗不知？可是，至尊又是什麽？連她都不能護住，連自己的心都不能順遂，這樣的人也能成為至尊嗎？江山，美人，如何取舍從來就沒有惟一的答案。如果，這江山之中註定無她容身之處，那麽，不如棄了江山，與她鮮衣怒馬，飲劍江湖。
殿堂空曠，回蕩著鴉九認真而溫暖的聲音：“皇叔，弦上歌乃是楚國樂胥公主所作之曲。而今楚已滅亡，中秋之夜奏亡國之樂，乃是不吉之舉。臣侄懇請皇叔為大雍國祚著想，免奏弦上歌。”
用大雍說話，元淩帝絕對不敢再堅持。
南以寒絕望地閉上了眼——元淩帝以她為餌，試探未來國君，這只烏鴉到底是上鉤了。虧得她一進來，狠下心不看他的方向，狠下心不聽他的聲音，狠下心深埋心底的委屈和思念不理會他的擔憂與關心……終究是白費了。
她低喃：“笨蛋！”
“笨丫頭一笨許多年，我偶爾笨一回，也算不得丟人。”鴉九看著她，再不掩飾眸中的寵溺與愛戀。
風痕在一旁看著，握著白玉杯的手指節發白——晚了一步，他又晚了一步！從小到大，他總是比鴉九晚一步！可是，鴉九開了口，他便決不能再替昔兒說話。否則，兩個國君人選全部心系一人，元淩帝是絕對不會讓昔兒活的。
殊不知，元淩帝已將風痕的失態盡數看在了眼裏：“既然阿墨開了口，那麽小燕兒就先下去休息吧！”——這樣一個攪亂未來國君之心的女子，如何能留？
鴉九聽到這話不由一楞，一時也沒了主意。
先前的宮侍走了進來，不客氣地一把抓起南以寒。
“笨丫頭……”鴉九下意識就要出手阻止。
南以寒卻阻住了他：“笨一回，就夠了。”——你珍重我，我又何嘗不視你為至寶？所以，不要再為我犯險，我答應你，會為了你而珍重自己。
揮劍問魚腸
夜深人靜，群臣散去，宮中覆又沈寂。
南以寒被送回偏殿，沒再受那群暗衛的折磨，可是無水無糧，竟是棄之不管的意思。她也不急，盤腿調息，試著找回消散的內力。
醜末寅初，窗外隱隱傳來衣袂摩擦之聲，由遠及近。南以寒氣力稍有恢覆，但絕對無法迎戰。她坐直身子，讓自己看起來和平常無異，警惕地盯住窗口。
軒窗極快地開而又合，墻角燭火快速地晃了兩晃，一條人影迅速地掠了進來：“小昔師妹。”
緇衣深重，魚腸劍寒。
看清來人，南以寒絲毫沒有放松警惕，她淡淡開口：“葉少俠。”
“葉少俠？”來人無疑是葉飛，她的稱呼叫他心顫，臉上的欣喜化作唇邊苦笑，“你還是不肯原諒我。”
南以寒輕笑聲中帶了不屑：“何必？”
“你一定要這樣嗎？”盡管再三壓低了聲音，葉飛的詰問還是透出濃濃的憤怒，“我們是同門師兄妹。只因一次算計，你便要抹殺我們多年的同門情誼嗎？你一定要這樣薄涼？”
“葉少俠並非今日才認識我，無須多此一問。”
“南如昔！”葉飛氣恨地抓住她的肩，不甘心地問，“我就不信，墨少從來沒有算計過你！為什麽你待他始終如一，甚至還幫他打理飲劍樓？”
“不一樣。”南以寒不想和他糾結這個問題，“幹脆點，這次，你的主子又讓你幹什麽？”
似是被觸及心中痛隱，葉飛松開她，神色也落寞起來：“在你被抓進宮的那一天，劍閣起了一場大火，莫師叔、莫師叔……沒有一個人逃出來。江湖上，已經沒有劍閣了。”
“你在說什麽呀？”南以寒笑了，可她的身體卻開始發顫，心裏已然開始接受他的話。這個時候，他沒有必要說謊。南以寒喉嚨裏發出一聲嗚咽，她撲過去揪住葉飛的衣襟：“劍閣是四閣之首，高手如雲。她自己的武功也不差，怎會逃不出來？”
縱然師徒恩斷義絕，但莫慈畢竟是她自幼熟識的長輩，更是她父母生前信任可依的朋友。她沒想要她死，哪怕反目，她也沒想要她的命。
“火是莫師叔自己放的。她這一生執著於覆仇，放棄你投靠風痕也是為了報仇。可投誠之後，她發現自己要效忠的人就是心心念念的仇人，如何能不崩潰？”
寧為玉碎，不為瓦全。這的確是莫慈的做事風格。不過，莫慈的仇人不是元淩帝嗎？難道風痕把劍閣轉贈給了元淩帝？那麽……
南以寒松開葉飛的衣襟，一步步退後：“你呢？你的新主子，是誰？”
“新主子”這三個字像三把刀，狠狠刺入葉飛的胸口。他雙手握拳，沈默不語，甚至都不敢擡頭看一眼南以寒。
答案，不言而喻。
南以寒冷笑：“自古朝野兩立，各自為安。葉飛，你是整個江湖的叛徒！”
“哪還有什麽江湖？墨少、風痕，他們都是皇族中人，整個江湖遲早都會在聖上的控制之下，成為制衡朝堂力量的傀儡。你我不過是棋子。將來無論是誰登基為皇，新帝即位之前，聖上都會殺了你。”葉飛急切地抓住她的胳膊，“跟我走，小昔，你自認是江湖中人，就不要為了他們朝廷的政鬥白白送了命！”
“即便是救，我也不要你救！”
“你還在等誰？墨少和風痕都被聖上軟禁在了各自的府邸，他們要走很容易，但絕不可能潛入宮來帶走你！”苦勸無果，葉飛也不再堅持，指花一挽點住了她的穴道。
南以寒內力消散，立時無法動彈，她氣恨：“葉飛！”
“算計一回，還以一命。”葉飛深深地看了她一眼，抱起她沒入夜色。
……
“葉飛，放開我！”
疾步飛掠在皇宮屋頂，葉飛速度不減分毫：“若實在不願，小昔不妨大叫引來宮中侍衛，將我當刺客抓了殺了。”
南以寒氣結，卻忽而目光一凝：“小心！”
半空之中，一道銀光快速閃過，葉飛縱身一躲，落在一處假山上。
一個人影緩緩落在對面的假山上，純黑苗裝，白銀佩飾，手中一束利如刀刃的冰蠶銀絲在夜色中泠泠生寒。
千絲聖女，麥芽。
“交出南以寒，你叛離之事，我不會上稟主上。”麥芽冷聲。
“主上？你、你是聖上的人？！”葉飛驚訝。難怪，小昔武藝出眾才智不凡卻如此輕易被捉入宮，如果麥芽是元淩帝的人，那麽一切都說得通了。小昔從來不會對身邊之人設防。
“我說最後一遍，葉飛，別管閑事！”麥芽手中冰蠶銀絲無風自動。
葉飛暗中解開南以寒的穴道，將她護在身後：“交出她，可以。但你得先殺我！”手中魚腸劍出鞘，月下劍光冷。
麥芽定定地望著他，覆雜的眸光終化作一抹冷肅的殺意。她足尖一點，縱身而起，蠶絲萬千，鋪天蓋地如細密的網，冰冷而妖嬈地圍繞在麥芽身邊，張揚在半空。
“噗！”利刃入肉之聲，胸膛裏噴湧而出的熱血濺了麥芽滿身。
一臉血汙中，冰冷的雙眸終滿含震驚，麥芽不可置信地低頭——她手中蠶絲盡數刺入葉飛胸口。而葉飛，手中魚腸倒拿，劍柄輕輕地抵在了她的心窩處。本該是兩敗俱傷的死局，卻被他反手之間化成了一場生死局。
麥芽手腳冰涼，仿佛被抽走了所有的氣力，她顫聲：“為什麽？”
“小昔是我最想保護的人，而你，是我最不想傷害的人。我以為，我們的重逢會是在雲夢。我還奢望著，能和你一起看雲夢澤最美的映日荷花……”擡手輕輕拂過她的臉，葉飛笑得無奈，“你真傻，居然不懂我話中深意……丹陽城中，丟了心的，不、不止你一個……”
他的氣息亂了，雙眼也慢慢合上。
“不！不——”麥芽尖聲搖頭，猛然抽出那一把蠶絲。
熱血飛濺，葉飛一頭栽下假山。
“葉飛！”麥芽伸手去抓，卻只握住了一抹從他衣角滑過的涼風。
“魚腸劍，逆理不順，歷任劍主皆是叛主弒父之輩。”
——這是葉飛失去意識前心頭最後一念。
“撲通！”葉飛沈入冰冷的清潭之中，濺起的血水落在南以寒素白的衣裙上。
南以寒垂眸，看那血水洇開，化作淡淡的粉色。
算計一回，還以一命。原來，是這個意思。
她輕嘆口氣：“阿飛師兄。”
麥芽跪倒在假山之上，雙手掩面，失聲痛哭，腦海中不期然浮現出上次分別的那一幕——
“葉飛，你這次叫我家小姐吃了好大的虧，我可不會輕饒了你！”
“雲夢棋閣，靜候芳駕。”
彼時，丹陽城中，南以寒失蹤，麥芽與葉飛尋人，幾乎是日日相處在一處。
也不知是從哪一天開始，與他並肩，不再只是為了尋人。
她盼望著新的一天快點到來，好快點與他行走在一處；她貪戀他掌心的暖，希望多一些雨天，好借雨天路滑牽住他的手；她甚至向苗疆媧皇禱告，不要那麽快找到南以寒……
她不知道愛上一個人是怎樣的，可她知道她愛上了他。
可是，分別之時，他雲淡風輕八個字叫她以為，一切不過是她一廂情願。
於是，將愛戀的種子深埋地下，她忘記愛情，重新做回元淩帝手下的隱衛，冷血無情，千絲成殺。
但是，但是！為什麽？在她手刃愛人之後，愛情的種子要破土而出開出花來？他說，丟了心的，不止她一個。他待她，並非無心。可是，缺失一人的愛情，要如何才能圓滿？親手殺了他之後，她的人生，要怎樣才能無憾？
身後氣流陡然轉快，覆又渾無。南以寒被人救走了。
可是麥芽已無心去追，她擡起手來。皓腕如雪，凝了葉飛的一滴血，恰似紅豆一顆，又如她的家鄉開在晨露中的紅藥花兒。極濃極艷的色彩，和她從前愛穿的衣裳一樣紅……
……
上官雲夜抱著南以寒飛行在皇宮。
“哎呀，還以為不用我出手了。沒想到就這樣死了，真是可惜，可惜！”上官雲夜搖頭晃腦，望著身後語氣惋惜，態度卻是滿不在乎。
“為何救我？”風痕和上官雲夜的關系，說是主仆，其實更似朋友。南以寒可不認為，上官雲夜會為了風痕一句話以身犯險闖皇宮救她。
上官雲夜低頭看她，擡指在她額頭上一彈：“傻瓜！”
這樣的語氣，這樣的態度……
一個稱呼脫口而出：“風朔表哥！”
上官雲夜笑瞇瞇地受了。
南以寒懊惱——風痕是皇子，自然不會是風朔。她早該想到的，上官雲夜就是風朔。
“不說我們曾有婚約在身，畢竟是那麽多年的兄妹情分，不救你，實在說不過去。”說話間已到了宮外，上官雲夜把她放在一輛等候的馬車旁，“記得，以後要好好保護自己，別再傻不拉幾地相信不該相信的人。”
“風朔表哥不和我一起走？你可以來飲劍樓……”
“對墨少還真是死心塌地，這種時候還不忘替他招賢納士。”
“我不是……我……”
“好了，逗你的。我還不知道你？但我是風痕的朋友，又和你有過婚約，那只滿肚子黑水的黑狐貍怎麽會看我順眼？而且，你表哥我在暗星都是壓制了風痕當老大的性格，又怎麽能屈居人下？”
聽他這樣講，南以寒垂著腦袋，沮喪之極。
“我還有自己想要追求的人和事，可別擋我路啊！”見她悶悶不樂，上官雲夜爽朗一笑，摸了摸她的頭，“跟著那只狐貍，好好創造一個俠客夢中的江湖。我就在江湖中，如影隨形，與你同在——丫頭，可別太貪心啊！”
“說得也是。”南以寒笑了，擡起手掌，“那麽，後會有期。”
上官雲夜擡手與她一擊掌：“後會有期！”轉身離去，笑聲爽朗。
目送他遠去，南以寒返身上了馬車，掀開簾子才發現車內還坐著君埻。
“殿下，可以出發了嗎？”車夫請示。
殿下？是了，君埻和風痕是親兄弟，風痕是皇子，他自然也是。風痕是七皇子蕭坼，那他就該是元淩帝最小的兒子，九皇子蕭埻。
“出發吧！”蕭埻伸手扶南以寒坐下，“這家夥駕車馬虎，如昔可得坐穩了。”
“初見之日，你自稱君埻。果然，你們幾兄弟，都是來自君臨天下的蕭家。”
“行走江湖，真名不方便。”似是沒聽出南以寒話中不善，蕭埻笑嘻嘻的，“如昔你放心，我的母妃會想辦法拖住父皇，爭取時間讓你平安離開。”
“你的母妃？”南以寒皺眉——她的事，怎還牽扯到了元淩帝的後宮？
“我的母妃是當朝錦貴妃，舊楚國的公主錦禮。”
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蕭埻的母親，竟是以“掌中舞”稱名的楚國公主錦禮。錦禮與樂胥同為楚皇的女兒，是親姐妹，那她和蕭埻豈不是表兄妹？
“難怪我一見如昔便覺得親切。”蕭埻心情頗好，“來，叫聲表哥聽聽？”
他這樣子，哪有兄長之風？不過，才與風朔相認，又來了個嫡親的表兄。上天果然公平，要以此來彌補她累日所受之苦。
“我累了，先睡一會兒。”南以寒拉過蕭埻的胳膊，不客氣地靠在了他肩頭。
蕭埻側目看她，喃喃：“七哥明明那麽喜歡你，為什麽還要把你拱手讓人呢？要不是看在你喜歡墨少，又是我表妹的份上，我才不管那麽多，綁也要把你綁在七哥身邊……”
南以寒累極，在他自言自語般的呢喃中沈沈睡去……
離心斷情緣
再次醒來，一室燈火，堂皇至極。
“醒了。”
淡淡兩個字，卻叫南以寒渾身一顫。她扭過頭去，看見倚在床榻邊的男子，墨衣清貴，風華無雙。她坐起來，笑意綻開：“嗯，醒了。”
“笨丫頭……”鴉九撫上她清瘦不少的臉，眉心狠狠一皺，猛然將她死死抱在懷中。
他的心跳得極快，呼吸也比平日急促了不少。
“絕對，不要有第二次！”字從唇間沈重吐出，似是警告她，又似鴉九對自己宣誓般的決心。
“嗯。”南以寒輕輕推開他，打量著四周，“這是哪兒？”
“洛王府。”鴉九拿起床頭的衣服給她一件件披好，“準備走。”
“去哪兒？”
“回家。”
“這裏不是你的家？”
“不是。”——以前，他心在天下，這裏不過是暫居之地。而今，他心在江湖，更是不屑以此為家。
“那……”南以寒與他十指相扣，“我們是回飲劍樓？”
嗯，以後，再無蕭墨，只有百裏墨，飲劍樓就是我們的家。”鴉九將她裹在自己的披風裏，棄門不用，從窗口躍出。
穿梭於王府屋頂，借著月光，南以寒看到一個三十來歲的男人駕著鴉九的專屬黑馬車從正門離開，幾個行動鬼祟的黑衣人暗中跟了上去。
“那是……”
“你還沒見過，白虎部統領周謹。”
白虎部，專司飲劍樓財政經濟。
南以寒訝異：“這麽重要的人，你竟讓他去引開元淩帝的人？”
“如果幾個隱衛都對付不了，怎麽做我四部的統領？”鴉九替她掖緊漏風的衣角，“我們得在周謹被識破之前回到飲劍樓，有什麽話回去再說。”
“好。”
……
鴉九二人一趕回飲劍樓便徑直去了朝暮堂。
雲煙候在門口，他們一出現她便遞過來一本冊子。
鴉九看罷眉頭一緊，回頭看了眼南以寒，竟一甩手獨自走了進去。
南以寒覺得莫名其妙，看向雲煙。雲煙卻垂首不語。她不得其解，搖了搖頭，也走了進去。
毫不意外地見到了周謹，一個其貌不揚的男子，卻渾身散發出商人的精明，一看便知極難從他那裏討到什麽便宜。
其實，鴉九他們這次離開的時間不算長，樓中並沒有什麽大的變故，只一件，血棠不知所蹤，連帶著隨風也不見了。不過，蒼術已著手命人去追了。各個統領、領主各述其職，一天的時間也差不多了。眼見可以散了，鴉九卻忽然點到了南以寒的名字。
南以寒走到階下：“在。”
“你身為飲劍樓副樓主，卻獨斷專行，為尋寶藏身陷險地，累及樓中若眾，你可知罪？”鴉九的聲音冷得沒有一絲溫度。
他這是……問罪？
南以寒懵了。
“……按樓規處置，當罰鞭笞五十。”
鴉九還說了許多，她沒有聽清，卻聽清了最後一句——他要罰她。鞭刑五十，不算重，可他不知她的內力已然消盡了麽？他不知她的身體在元淩帝暗衛的折磨下到了極限麽？且不論她能否挺過去，她入樓不足半年就處罰她，這是將她之前努力建樹的威信一並抹殺了啊！之前在長安不還好好的嗎？他到底在想什麽啊！
“還不行刑！”見無人行動，鴉九微慍。
蒼術猛然跪地：“屬下願代昔姑娘受刑！”
雲煙揖手而出：“昔姑娘才剛回來，樓主此時不宜重罰，請樓主收回成命！”
周謹也拈著那撇八字胡開了口：“屬下在外聽聞昔姑娘種種，不念功勞看苦勞，不如免了罰吧！”
四大統領已出其三，若血棠在，更是不必說，四統領必定齊出。可是鴉九絲毫不為所動。
南以寒突然笑了，緩緩起身：“既然無人動手，那我只好自己去刑堂領罰了。”
“看在三位統領的面子上，減免二十，鞭笞三十即可。”鴉九終是松了口。
“不必了。”南以寒傲然轉身，大步走了出去。
……
飲劍樓的刑堂，比之地獄也不為過。行走的狹道上，布滿鐵鉤，有的上面還掛著個缺胳膊少腿的人，正在淒厲哀嚎。
南以寒面不改色穿過狹道，走向刑堂最裏。
“昔姑娘？”負責刑堂的是崔躍，見到她忙不疊行禮。
“我是來受罰的，鞭笞五十。”南以寒走到他面前站定。
崔躍自然是接到命令了，招手喚來一個手下：“你來執行。”
那人手執長鞭，竟是方楊。他走到南以寒面前，上上下下打量一番，覆又退回崔躍身前：“領主，樓中規定，受鞭刑需去衣，裸身受刑。”
“你瘋了？”崔躍低聲斥道，“莫說昔姑娘的本事，今日你敢讓姑娘去衣受刑，明日樓主便會扒了你的皮！”
方楊不為所動：“樓規如此。”
南以寒擡手，褪去鴉九親手披上的披風和外袍，僅著裏衣：“裏衣單薄，擋不住鞭子。”——樓中定下去衣受刑的規定，無非是因秋衣較厚，可擋下兩鞭子。
方楊頷首行禮，也不綁住她，直接高揚起鞭狠狠抽下。
“唰！”單薄的裏衣被劃破，血肉模糊。不等灼痛入骨，第二鞭、第三鞭緊接而至。方楊當真毫不留情，鞭鞭抽在脊骨處，痛在骨上，手段狠辣得全不似一個十來歲的孩子。
眼前開始模糊，恍然間是鴉九的微笑，伸指去觸，卻全化成了血色……
“昔姑娘，昔姑娘！”
誰？誰在喚她？
南以寒努力睜開眼，看見崔躍擔憂的目光。她支撐起手，努力從地上站起來：“完、完了？”
“是。”方楊冷冷應了一聲。
“呵，還真不馬虎。”背上火燒一般的痛，周身卻冷得厲害，南以寒喘了口氣，斜眼覷他，“方楊，今日你用我教給你的刑罰手段對我。來日，你可會用我給你的泰阿劍對付我？”
方楊依舊面無表情：“昔姑娘不犯錯，也領不了這頓鞭子。”
“是啊。”南以寒低聲笑了，“是我咎由自取呢。”緩緩推開崔躍來扶她的手。
“昔姑娘，我送您回朝暮堂……”伸手扶上她的肩，崔躍驚訝，“您身上怎麽這麽燙？”
方楊神色一凝，他下手是狠，卻也有分寸，絕不會引發高熱。他伸手探了探南以寒的脈門，立時變了那千年不化的冰山臉：“快！叫大夫！”
“我沒事的。”南以寒還在微笑著，那雙杏眸卻已漸漸渙散。
“昔姑娘！”崔躍也顧不得了，一把橫抱起她。
意識漸漸抽離，南以寒口中卻還無意識地呢喃：“不去朝暮堂……不去……不去……”
何以鴻溝生
丹青堂，月見的寢樓。
崔躍一臉無奈：“昔姑娘執意不肯回朝暮堂。”
南以寒背上滿是傷，月見只能讓她側躺著。給她蓋上被子，月見撫了撫她的額角，眉眼間沈了思量：“崔領主，可以拜托你一件事嗎？”
“月統領客氣，有事吩咐即可。”
月見快速回屋寫了封信，出來遞給崔躍：“勞煩崔領主，派人去尋醫仙玉綺若，將這封信交給她。”
“好，月統領放心。”崔躍接過信，小心地貼身放好。
“昔姑娘的性命，就拜托了。”月見彎腰鞠了個躬。
崔躍面色凝重，鄭重地點了點頭。
……
崔躍行動迅速，玉綺若也來得快，不出三日就到了飲劍樓。
來不及稟告鴉九，玉綺若徑直去了丹青堂。
“小昔的情況很覆雜，我不敢用藥，只能冷敷退熱。”月見又擰了條冷毛巾敷在南以寒額上，“可是一直不見效，人也一直沒醒。”
“外有鞭傷，內染風寒，之前似乎還受了非人的折磨。”玉綺若收回把脈的手，“這些都好說。只是，小昔服用了某種藥物導致內力散盡，恐怕……”
“她如今是飲劍樓副樓主，真的沒有辦法？”月見急切。
“我醫所不及。”玉綺若沈眉，“以前小昔受過比這更重的傷，也不見她病成這樣。這一次是怎麽了？”
“傷了心，自然容易生病。以前，誰能讓她傷心？”月見理順南以寒淩亂的額發，“方楊都來過好幾次了，可樓主……一次都沒來過，甚至連問候都沒有一句。”
“這就是她舍棄一切，全力入飲劍樓輔佐的結果？”玉綺若寒眸一冷，“月見，小昔和墨少，你幫誰？”
“別說這樣的話。事到如今，他們早已不分彼此，傷害其中一個，另一個也會痛。”月見皺起了眉，她不懷疑樓主對昔姑娘的心，可到底是什麽可以讓一個人這樣狠心重傷自己心愛的姑娘？
思量間，不經意瞥見玉綺若腰間的莫邪劍，月見目光一怔——應該，不會吧？
……
在玉綺若和月見的精心照拂下，南以寒一天比一天好了起來，除了背上傷痕要慢慢祛除之外，她行動已無礙。康覆之後，鴉九派人來傳了話，讓她搬回朝暮堂。南以寒沒有拒絕，甚至對鴉九之前的行徑絕口不提。
回到朝暮堂，兩人的關系卻是愈發僵持，明明住在相隔不過十餘步的房間，鴉九每每有話卻總叫人來傳，不願見她的面，不願聽她的聲。
這些，南以寒都沒有異議，甚至在鴉九派人傳話，借口她傷勢未愈將她軟禁削她職權時，也沒有一句不滿。只在聽說鴉九對玉綺若分外熱情格外照顧之時，她微微皺了眉，招來傳話小廝：“幹將莫邪，不會是指向飲劍樓的劍。”
那個高樓中的人，或許還不至如此吧？縱然沒有十大名劍齊聚一室的名望，憑他和她的能力
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