“既然已經是好姐妹了，還生疏什麽？”南以寒自然知道血棠在江湖上的影響，若能納入飲劍樓……她看向鴉九：“臭烏鴉，上陽別院還有很多空房間吧？”

上陽別院可是鴉九私人的地方，迄今為止也只有南以寒去過。

不過此刻，鴉九看著她，鳳眸之中也沈了思量：“當然，笨丫頭高興就好。”——更何況，要住進去的人是血棠。

血棠瞅了瞅他倆，都是心思百轉的人，叫人看不透。她扯了扯隨風的衣角，悄聲：“我看這男人不好相與。你看他們之間這樣，恐怕是插不進去人了。隨風，以寒雖好，但還是算了吧，我再給你找個好的。”

細白的手指扯了扯披風，隨風看了眼為他婚事憂心的血棠，黯然地垂下眼去……

棠留飲劍處

上陽舊都，繁花似錦。舊時皇家行宮的奢華與主人清雅的品味完美相合，一切皆如舊時。

“啊，你們真會享受！”血棠讚不絕口。

“西殿空著。”鴉九言下之意，是他們無事別來東殿打擾他們。

血棠倒不在意他的態度，扯了隨風往西走去：“我們自己走走，以寒，別管我們！”

他們走遠，南以寒禁不住埋怨：“你幹什麽呀？口氣那麽壞。”

鴉九笑著擁住她：“笨丫頭難道沒看出郎有情妾有意？總得給隨風一些二人獨處的機會。”

“我才不信你會這麽好心！”南以寒眨眨眼，“對了，你今天叫我出來。到底是什麽事？”

“不過是飲劍樓事務繁重，想讓你出來陪我在上陽別院放松放松。”鴉九刮了刮她的臉，“你也累了，去休息吧。”

……

炎熱的午後最容易犯困，有風從水塘上吹來，涼沁沁的，睡著了的人就更不願醒了。

確認南以寒睡熟了之後，鴉九輕輕掩上門，轉身走了出去。

西殿風涼，隱送暗香。

鴉九負手立在花架蔭處，折了朵紅薔湊到鼻下輕輕一嗅，漾出個極為享受的微笑。

“百裏樓主。”血棠走了過來，隔著花架站定。

鴉九挑眉，露出個訝異的表情：“你知道我是誰？”

“血手妖劍北鴉九，飲劍樓主百裏墨。江湖之中，除了他，還有誰值得玉骨神醫南小聖身心相隨？”血棠微微一笑，“莫不是沒聽到江湖上的傳說？江湖飲劍，鴉九承影。天下歸一，真龍神鳳。”

“呵，給了這麽高的評價。江湖上還真看得起那個笨丫頭。看來，管理血棠殺手團，你也是動了腦子的。”鴉九把手中紅薔細細拈碎，笑容清淺而無謂，“雖然，敗得有如喪家之犬。”

“你不是早就知道了麽？而且還想邀我入夥飲劍樓。”血棠聳肩。

“那，你願不願意為我所用呢？”鴉九展手，細碎的花沫從他指間落下。

“若是只有你這麽一只黑狐貍，我一定是不願意的。但是以寒那丫頭，我看著順心順眼。看在她的面子上，我答應了。”

鴉九掏出塊手帕，優雅地垂下眼，細細拭著指上的花汁：“如此說來，我是沾了笨丫頭的面子。”

“切，你不早就算計好了嗎？不然，這麽熱的天，你舍得她往外跑？”血棠說著，忽然“啊呀”一聲，右手捶在左掌心，“以寒那丫頭沒心沒肺的，莫不是沒識破你狐貍本色，被你美色所迷？”

笨丫頭才不是沒心沒肺，她那應該叫……大智若愚——雖然在外人面前，她一點兒也不愚。

鴉九危險地瞇眼，聲音涼涼：“你要怎的？”

“提醒提醒她，趁早離了你，和我家隨風配一對兒！”瞅著他漸漸黑沈的臉，血棠嘿嘿一笑，“隨口一說啦！以後你就是我的老大，我哪敢造次？不過，以寒被你喜歡上，還真是不幸。”

旁人見他倆，多覺南以寒在容顏上配不上鴉九，血棠反倒覺得是他配不上她。這個看人只看心的女子，能混成一群殺手的頭兒，還真是不容易。

想起隨風，那個人如其名的男子，鴉九又有話說了：“血棠花心乃是江湖女子第一，據說有夫婿八位。可在遭遇圍攻之時，你卻棄了八位愛夫，帶走了一個文弱病重的隨風……”

“每個人都有自己最為珍視重要的人，不一定有關風月。”血棠的臉隱在花影之中，看不真切，“你不也一樣？那般看重以寒，她要是不睡著，你也不會來找我。”

這麽說，隨風應該也是睡了。

鴉九輕笑轉身：“隨風也該醒了，快回去吧。”

“哎，我入了飲劍樓，要幹什麽？我可不吃白飯！”

“玄武部統領黎安已老，你代他之位，掌樓中日常。”

“餵！叫一個拔尖兒的殺手給你當管家，有沒有搞錯？”血棠在他身後大叫。

鴉九但笑不語，步伐輕快——飲劍樓日常瑣碎而繁重，卻是全樓中人專心任務的根本所在，是出不得一點差錯的。血棠看人只看心，應該可以做得很好。

……

除了自身的才能，血棠以她在江湖上的聲望入樓，讓飲劍樓的勢力又添一重。也不知南以寒是不是知道了鴉九利用她拉攏血棠的事，這些日子對他愛理不理，大多時間都待在上陽別院給隨風調養身體。

要說隨風，那真真是個水做的男人，笑容溫軟，說話也是輕輕柔柔的。每每見他氣短咳得滿臉通紅，南以寒便覺心疼極了，恨不能代他受苦。

這日，皺著眉看他喝下一大碗苦藥，南以寒忙塞了顆蜜餞在他嘴裏，笑容明媚快活。

隨風便又柔柔地笑了：“其實，一直在喝藥，早已習慣了苦。”

“再怎麽習慣也會難受啊！既然有蜜餞，為什麽不讓自己好受些呢？”南以寒托腮看著他，又忍不住伸手去捏他的臉，“隨風真好看，你要是女子，我便娶了你！”

“以寒也是女子，如何娶妻？”隨風納悶。

“對哦。”南以寒指著自己，“我也是個女子，哈哈，竟給忘了！”

隨風搖頭，手掌覆上她的頭：“跟樓主鬧別扭了？”

“沒有。”南以寒撇撇嘴，“只是，看不清他——你以為他是對你好吧，可人家其實另有所圖。沒意思極了。”

“如果什麽都看得透透的，又有什麽意思？只要知道他心中有你，就夠了。”隨風緩緩撫上眉骨之上的紅棠，“我從來不知，小棠她為什麽要納八位夫婿。可我知道，她心裏，我最重要。所以，我無怨無悔。”

南以寒怔怔地望著他，忽而跳起來向外跑去。

“你去哪裏？”

“臭烏鴉好久沒來這裏了，我要去告訴他，海棠花兒開了。”

楚國遺寶藏

朝暮堂永遠都不是讓人放松的地方，哪怕是血棠，到了這兒，也不由被莊嚴肅穆的氣氛所感染，嚴肅認真起來。

昏暗的廳堂裏，香爐之中松枝畢剝。窗外艷陽日，屋裏的溫度卻低得叫人發冷。

廳堂中央，躺著個五花大綁的黑衣人。方楊抱著泰阿劍冷冷地站在一旁，渾不似一個十三歲的少年。鴉九斜坐在那張烏木大椅上，雲煙立在他身後。

這陣仗……

血棠規矩行禮：“玄武部血棠，見過樓主。”

“嗯。”鴉九指了指地上的人，“你來認認，此人可是血棠殺手組織的？”

血棠上前看了看：“稟樓主，不是。”

“這是怎麽了？”門被推開，南以寒大步走了進來。

“見過昔姑娘。”雲煙、方楊齊齊行禮。

“嗯。”南以寒踢了踢地上的黑衣人，“雲煙，什麽情況？”

“此人是滅快活坳的殺手之首，被風喬五人捉來，竟還吐出了些別的東西。可就是不肯詳說。”雲煙道，“朱雀部查到他原是三殺的人，但血棠不認識。”

“夜鬼、血棠兩大組織被滅，一些殺手淪落為無主之客也不足為奇。”南以寒偏了偏腦袋，看向一旁的方楊，“你們就沒從他嘴裏把挖出些東西？”

方楊聽言跪下：“屬下無能，願領責罰。”

自帶回了他，這少年是愈發寡言，比蒼術還蒼術。

“幹嘛為了外人懲罰自己人？我傻啊！”南以寒圍著那黑衣人轉了兩圈，見他目光兇狠地盯著自己，她不由好笑，“血棠不認識，那就是夜鬼的人咯！叫蒼術來吧。”

不一會兒，蒼術就來了：“青龍部蒼術，見過樓主、昔姑娘。”

“夜鬼！”地上的黑衣人驚呼，一雙眼睛因為驚訝瞪得老大，死死地盯住蒼術，“夜鬼！你是夜鬼！你沒死！”

蒼術竟是三殺之一夜鬼？鴉九意外地挑眉：“蒼術，他是誰？”

“陸煥。”蒼術吐出兩個字。

“當初我就懷疑，薛暖衣是雇了無主殺手滅了快活坳，沒想到是夜鬼的人。”南以寒笑道，“陸煥，僅次於夜鬼的殺手——若非背負了南燭的死，我還真想邀你加入我們。”

“我呸！”陸煥咒罵，“你們不知使了什麽詭計，迷惑了夜鬼。若非如此，夜鬼組織怎會一夕被人吞沒？”

吞沒？原來不是剿殺。

“鏘！”一聲劍吟，沒有人看見她的動作，只見承影劍吞口處劍光一閃，陸煥的脖子上已是血如雨註。

南以寒緩緩起身，冷冷地俯看著他：“放心，只是給你放點兒血，兩個時辰內你死不了——天下沒有飲劍樓查不到的事。兩個時辰，你愛說不說。”

陸煥痛得渾身抽搐，求助地看向蒼術。蒼術只是眉峰一緊，並無行動。

雲煙乖覺地調好鐘漏，水聲滴答，每一聲都暗示著陸煥生命的流逝。

“我說，我說！”陸煥終是崩潰，先前方楊再如何用刑也不會真想要他的命，可當死亡真正逼近，沒有人會不害怕，“是楚國寶藏……”

舊楚國，以氣節風骨稱名七國。可但凡貧窮困苦，無法溫飽，是不會有人去考慮氣節的，所以楚國很富。可是大雍破國之時，楚國國庫清白如洗，總不過白銀千兩。原來，楚國財富已被人藏起，繪制成冊。蒼術離開夜鬼之後，陸煥無意間得到了藏寶圖，但他來不及行動，夜鬼便被盜絕吞沒，藏寶圖也落入了盜絕之手。陸煥不得已，只好帶著其餘兄弟開始接生意，第一筆便是快活坳。

當陸煥說完最後一個字，承影劍毫不留情地刺入他的胸膛。南以寒無視他怨恨的眼神，冷聲：“我可沒說，你吐完了就可以活。”

“你……”陸煥頭一歪，不動了。

南以寒拭劍回鞘，看向蒼術：“恨我嗎？”

“不敢。”

“他欠南燭一條命，我不得不殺。”

“不會恨。”蒼術快速說完，行禮退下——不會恨和不敢恨，可是天壤之別。

南以寒深深吐納，化去殺意，一回頭便看到瞪大了眼睛立在原地說不出話來的血棠，她微微一笑，唇角勾起一抹略顯無奈的清淺弧度。

血棠眼中情緒速變，呆滯、驚懼、訝異、懊惱……突然，她狠狠一敲腦袋，撒腿飛奔到南以寒身前，不由分說地張開雙臂緊緊擁住了她：“哎呀，老娘剛才是被你嚇著了嘛！就是一下下，只嚇到了一下下，不準笑話我，更不準生氣！”

她撫著南以寒的頭發，鄭重道：“不管你是誰，妙手仁心也好，羅剎殺手也罷，反正老娘是認定你了！”

南以寒笑了，看她的目光滿是堅定——這個朋友，她也認定了。

“咳咳！”鴉九警告的咳嗽聲響起，“血棠似乎，很輕松啊！看樣子得再加些任務。”

小氣巴拉！她是女的，也要吃醋？有南以寒在，血棠也自在了不少，提起陸煥的屍體，吆喝著雲煙和方楊一起走。

方楊走時還向南以寒求借人體經絡的書籍，說要研究一套以痛逼供的刑罰。

目送三人出了門，鴉九輕嘆：“這方楊，要成為蒼術的接班是不可能了，日後只怕會是我樓中第一酷吏。”

“我倒覺得無情無心才能心無旁騖地權衡利弊。而且酷吏也不差啊，飲劍樓的逼供太過仁慈，很成問題。有了方楊，定能更上一層。”南以寒幾步奔到他身邊，眨巴著晶亮的眼，“比起這個，我更感興趣的是……臭烏鴉，寶藏啊！一國寶藏啊！”

“此事不許你插手！”鴉九厲聲制止，頓了頓，又拉起她的手，“也不知，我何時才能讓這雙手不再沾染骯臟之事。”

“矯情！”南以寒先是被他吼得一怔，又聽他這樣講，頓覺羞赧，為掩飾尷尬，她一甩手大步走了出去。

邙山尋寶藏

血棠入了飲劍樓，雖有玄武部老統領黎安指點，但既要熟悉內務，又要著手接管，整日裏忙得不可開交，也沒時間顧及隨風。作為她認定的朋友，照顧隨風，南以寒是責無旁貸。過了幾天兩頭跑的日子，南以寒終拜服於日漸炎熱的天氣，尋了個借口向鴉九告了假，幹脆地住到了上陽別院裏。

說句真心話，比起飲劍樓，南以寒更喜歡上陽別院。那一灣圍繞別院的溫泉就好似一條深壑，把關於江湖的一切完完全全地阻隔在了外頭。這裏就好比一方凈土，花繁草馥，靜好無垢，而且如今還有隨風這麽一個美人。

不過，再怎麽美怎麽好，天天如此，也是會膩的吧……

南以寒趴在石桌上，手指沿著桌上的紋路摸了個遍。

隨風坐在她對面，認認真真地翻看著一本菜譜，還時不時提筆做些記號。

“無聊啊！”南以寒忽一個翻身仰躺在了桌上，嘴裏嘟囔，“長毛了長毛了，我都閑得長毛了。”

“小姐！”一聲高呼傳來，南以寒一個打挺跳下桌，就見麥芽快步跑了過來，照例是一個熱情地擁抱，“麥芽兒想死小姐了！”

當初入飲劍樓，念及麥芽年紀小，南以寒沒有為她特意安排職務，只叫她隨在樓中醫藥坊打理藥草。

“麥芽兒！”南以寒又驚又喜，“聽臭烏鴉說你去蜀中了，怎麽就回來了？”

“想小姐了嘛。”麥芽一雙圓眼賊兮兮地四下瞟著，鬼鬼祟祟地摸出個東西拍到南以寒懷裏，“知道小姐惦記，喏，給你帶出來了。”

南以寒展開一看，一雙杏眸瞪得老大：“楚國藏寶圖？”

“費了好大勁呢！不過得快點，天黑之前一定要走。要是被樓主發現是我偷了就糟了。”

“不愧是我的麥芽！”南以寒喜得杏眸彎彎，“還等什麽天黑？走走走，現在就走！”

兩人一轉身，卻被一道修長的身影擋住。

南以寒一楞，又笑瞇瞇地道：“隨風啊，咱倆關系這麽好了，你不會賣我吧？”

“帶我一起。”溫軟的聲音有不容抗拒的堅定。

“那不成！你身體不好，要出了什麽好歹，血小棠非跟我拼命不可，不行不行。”

“這段日子有你，我已經好了許多。而且，我雖然不會武功，卻熟谙奇門遁甲五行之道。”

“可是……”

麥芽似乎還有些猶豫，南以寒卻已一錘定音：“尋寶這樣的好事我怎麽會落下隨風呢？剛才是開玩笑，我絕對沒有拋下你的意思，對吧，麥芽？”

“小姐……”麥芽很是不恥她這種無賴的行為。

隨風卻照舊溫軟一笑：“那我們走吧！”

……

照著藏寶圖，一行三人到了洛陽北邙山。

邙山草木淒淒，一眼望去碧海潮生。

不得不誇一句，隨風美人不光只有美貌，有了他這尋寶必備之物，南以寒他們幾乎是不費吹灰之力就到了藏寶之地。

坐在堆滿珍寶的藏寶室，南以寒並不見喜色。她托著腮若有所思。

隨風對這一路的機關之術更感興趣，就在寶室四壁摸索研究。

“小姐。”麥芽走到她身邊，“這麽多寶藏，你不開心嗎？”

南以寒扭頭，神色很是古怪——方才只顧尋寶，加之又對麥芽十分信任，她竟忽視了一個很大的漏洞。

楚國的寶藏，為什麽會在洛陽邙山？

“以寒，你看！”隨風忽然喚道，聲音裏帶了少有的急切。

南以寒回過神，起身朝他走去。

隨風手裏拿著一幅畫，畫中是一個翩然起舞的女子，立於一張古琴之上，衣袂輕揚，宛若淩波仙子。可是，畫中女子的容貌，竟與南以寒一般無二。

畫的左上角，有七個小字：“弦上歌·公主樂胥”。

“此畫卷面泛黃，畫軸半舊，少說有二十年了。”隨風嗅了嗅軸木，“是荊楚特有的長松木軸。這幅畫，源自楚國。以寒，畫中人不是你，但應該和你有親。”

“這是……娘親。”南以寒輕撫上畫——

盈盈一躍弦上歌，纖纖一點掌中舞。可她不明白，她的娘親，不是白言澤的女兒白聽月嗎？為何會變成楚國公主樂胥？

出現在洛陽的楚國寶藏……暗藏玄機的楚國舊畫……

腦中一聲驚響，南以寒恍然，一把推開身邊的隨風，旋身拔劍。

“叮！”

一把彎刀刺在拔了一半的承影劍上。

南以寒看著面目冰冷的麥芽，笑了：“果然，是計。”

按照陸煥的說法，楚國藏寶圖應該是在盜絕的手中。就算飲劍樓奪來，這樣重要的東西也定是妥善保存。憑飲劍樓的完備保衛機制，豈能被武藝不精的麥芽輕易奪走？所以，只有一種可能，這藏寶圖，是將她引出來的餌。

麥芽望著她，冷聲：“南以寒，我勸你別做無謂掙紮——這一路走來，你可曾聞到我發間花香？”

南以寒自然是聞到了的，所以現在，她明顯感到體內內力在一點點消散。

“困獸猶鬥，總得搏一搏不是？”南以寒輕笑，承影劍徹底拔出。

兩條身影交錯著纏鬥在一處。

尋到一個空隙，南以寒抽身而出，一把拉過隨風將他向藏寶室外送去，隨即按下密室石門的機關。

“以寒！”隨風驚然回身，卻見南以寒內力散盡跪倒在地。

石門緩緩合上，透過最後的縫隙，他看到南以寒對他一笑，一如餵他蜜餞之時明媚快活。

她說：“好姐妹的男人，自當以命相護。”

“轟！”石門合上，轟然不動。

為卿止幹戈

朝暮堂氣氛凝重勝過以往任何一次。

上座之上，鴉九危險地瞇起眼，冷冷地看著階下的隨風，聲音裏聽不出一絲情緒：“你再說一遍。”

隨風雙手緊握成拳，垂著腦袋不敢看任何一個人：“麥芽以楚國寶藏為誘餌。以寒為了我，死生不明……”

下一刻，鴉九已縱身而起，一只手死死地扼住了隨風纖細修長的脖子。

“放開他！”血棠一把抽出佩劍直指鴉九。

“鏘！”更多的劍出鞘，指向血棠。

自飲劍樓創立以來，第一次，在朝暮堂，高層兵戈相對。

隨風面色漲得通紅，對血棠艱難地搖頭：“不、不要……”

“不急。她若有好歹，你們全都得死。”鴉九一揮手，將隨風往後一推。

血棠忙扶住他，眼眸含恨地盯著鴉九。

“樓主，當務之急是找到昔姑娘。昔姑娘失蹤，血棠和隨風一定也著急，我們不能先亂了陣腳。”雲煙忙擋在他們中間，溫聲相勸。

鴉九哼了一聲，打出了手勢，身後的遲語會意地退了出去。鴉九返身坐回烏木椅上，右手撐頭，鳳眸輕合，左手有一下沒一下地敲擊座椅扶手，一聲聲叩椅之聲突顯出主人的心煩意亂，也擊得堂下眾人噤若寒蟬。

夕陽將沈，遲語才匆匆趕回來：“稟樓主，邙山確實發現一批寶藏。屬下已命人將其盡數運回……”

“人呢？”鴉九不耐煩地站起身。

遲語垂眸，抿了抿唇，從身後取出承影劍雙手奉上。

劍，是劍客的命。棄劍，等同棄命。

伸出去握劍的手顫抖得厲害，鴉九緩緩拿起承影，力道之大恨不能將劍捏碎——不過一批寶藏，便要拿她來換麽？果真是個笨到極致的丫頭。

鴉九鳳眸通紅，指骨捏得作響，許久，才從喉嚨裏吐出兩個字：“是誰？”

麥芽一個人絕不可能做到如此地步，她的幕後之人，是誰？

遲語不說話，又遞上一幅畫。

將畫展開，鳳眸緩緩瞇起：“弦上歌？”

……

長安古道，樹木繁郁，一輛青簾馬車正疾行向前。

南以寒醒來時，已在這輛馬車上。她想坐起來，可全身乏力，四肢更是疲軟。坐在對面的麥芽見狀，忙伸手去扶，卻被她揮手打開。南以寒拼盡全力坐了起來，靠在車壁上大口地喘氣。

麥芽看著她，目光極為覆雜：“小姐……”

“別。”南以寒輕嗤，“當不起。”

對面的麥芽依舊是一身苗裝，顏色卻不是她慣穿的紅，而是暗夜一般的黑，配著明晃晃的銀飾，說不出的陰郁沈冷，再尋不見那般嬌憨可愛。

“記得第一次見你，你因一人招惹了你，毒殺了他一家。殺了那麽多人，你紅衣紅顏笑得明媚，不愧‘千絲聖女’之名。”南以寒看向車外，緩緩述道，“當時我就想，我和你比，誰會更勝一籌呢？所以，我向你挑戰，和你比醫鬥毒，你終輸一招，從此聽命於我。我一直把你當另一個自己看待，待你甚至比待南燭更親厚，卻不想，你原是別家的奸細。”

“我不是！”麥芽身子微微向前傾，雙手緊緊握成拳放在膝頭，極力地辯解著，“主上給我的任務只是尋人，其餘的並不曾加以幹涉。我待小姐是真心的，哪怕知道小姐和樂胥公主相貌一樣，我也沒上稟主上。可是……可是小姐，你為什麽要跳弦上歌？”

弦上歌？是了，當初在廬州，和鴉九下棋輸了，她在神仙閣當了一晚上舞姬。當時她以琴為臺，跳了一曲弦上之舞。原來，那就是曾經名動七國的弦上歌。

南以寒垂下眼去——楚國有二女，一樂覆一禮。樂善弦上歌，禮擅掌中舞。她的母親，白聽月，原來真是楚國的樂胥公主。

麥芽還在說著，見南以寒表情冷淡，愈發急切起來。

“你該知道我的性子。”南以寒瞟了一眼，“一次背叛，終身不用。”

八個字落地有聲，震得麥芽面色一白，緘口不言。

南以寒不再理會她，默默看向窗外，風景如走馬觀花。

……

所謂盛極而衰，大抵是亙古不變的規律吧？過了幾日酷熱盛暑的日子，洛陽也漸涼爽起來，不知不覺間還有了幾分秋意。

鴉九坐在一家酒樓靠窗的位置，風痕正坐在他對面。

兩雙酷似的鳳眸望著彼此，一雙狡黠帶笑，一雙冰冷隱殺。

很難得，這兩個人能心平氣和地坐在一起。

“今日前來，說是為公，也是為私。”許久，風痕才開口，“堂兄。”

鴉九訝異挑眉：“看來，今天坐在這裏的，不是風痕，是蕭坼。”

“是。”風痕直言不諱，“當年，為了更方便地進入江湖，我頂替了風朔的身份，改名風痕，接手了他的一切，包括和昔兒的婚事。”

鴉九不動聲色：“可你始終是大雍七皇子蕭坼，和笨丫頭殊途難歸。”

“那你呢？大雍前太子的獨子，當朝的洛王殿下！”提到南以寒，風痕終是意難平，“從小到大，你我處處相爭，文才、武功、計謀、勢力，一步步爭下來，終於到了爭天下的地步——自古朝野兩立，但實際上山野之中又有多少是朝堂暗藏的力量？我欲一統江湖，以武林之力制衡朝堂。可你，你卻早已想到，還先我一步創下飲劍樓的基業！連昔兒、昔兒她也……”

聽他語氣激動，鴉九看向窗外，遠處是山，霧茫如畫；近處是市，熙攘若塵。這片山河，錦繡美好；這方紅塵，精彩多姿。但是，縱繁華萬千，一人行過看過，也只是寂寥。

鴉九鳳眸半垂，淡淡似自語：“或許，我的心並沒有那麽大。”

話到這裏，風痕方似想起今日前來的目的：“我查到昔兒和楚國的關系了。昔兒的母親白聽月，是舊楚國的樂胥公主。父皇對樂胥公主……你留心點。”

鴉九冷冷地看著他：“楚國藏寶圖，是你交給皇叔的？”

風痕一楞，卻還是如實說道：“阿埻從小就喜歡在江湖上胡鬧，竟還混成了盜絕之首。我入江湖，根基不穩，阿埻借了人給我，我算計著吞了夜鬼和血棠兩大殺手組織。在夜鬼，我無意得到了楚國藏寶圖。為在父皇面前顯功，我……”

“如今，楚國寶藏在飲劍樓。”毫不意外地看到風痕變了臉色，鴉九站起身，“或許，我們得暫時聯手了。”

“昔兒怎麽了？”除此之外，風痕不作他想——除了她，還有什麽能讓他這位驕傲的堂兄低頭？

鴉九不語，瞇眼望向長安方向——她安好便罷，否則……

一局生死棋

長安也算是古都了，歷經數個朝代，皇宮依舊，除卻歷史爬過的痕跡，還沈澱了各朝的特色與風骨，或高潔，或奢華，或雅致，或恢弘，集於一處也不顯突兀。就好比是海，可納百川，可容萬物。

皇宮一處偏僻的小殿，麥芽對一個明黃衣袍的男子單膝跪下：“屬下前來覆命。”

男子也不過四十來許，著緇衣黃袍，五官深邃俊朗，特別是一雙鳳眸，不怒自威。

望著那雙威儀萬千的鳳眸，南以寒隱隱猜到了什麽。

“這是當今聖上，快行禮。”見她發楞，麥芽忙出聲提醒。

“統一七國的大雍國君，元淩帝蕭恪，我自然認得。”南以寒冷哼，絲毫不為他帝王之威所攝。

“你很大膽。”元淩帝望向那個小小的女子，心情頗好地挑眉。

“還很囂張。”南以寒直直地迎上帝王的目光。

高高在上的帝王慢慢沈了眼，他擡起她的下巴，分分用力：“你不怕死？”

“怕得很。”下頜痛得要碎裂，南以寒擠出個笑，“所以啊，手下留情。弄壞了可就不像了。”

是的，弄壞了，就不像樂胥了。

元淩帝松開手，負手打量著她，看不出是喜是惡：“果然是樂胥和阿皓的女兒。容顏酷似樂胥，性子卻像極了阿皓。”

南以寒摸不準他的心思，幹脆沈默不語。

“可會下棋？”見她沒反應，元淩帝換了話頭，並揮手讓麥芽下去準備。

很快，麥芽就準備好了棋盤等物。元淩帝在棋案後坐下，南以寒卻一動不動。見狀，麥芽很是擔憂，目不轉睛地看著她。

“你下去吧。”

元淩帝將麥芽的憂色看在眼裏，冷冷下達著命令。麥芽不敢有違，躬身退下。南以寒走到棋案後坐下。

元淩帝執黑子先行：“這黑曜白玉棋和牡丹青玉棋盤是朕送給你父母的新婚禮物，斫劍山莊滅門之後，它們又回到了朕的手中。當年，你的父母便如今日你我，談笑對弈。你手中那枚白玉棋，也曾被你爹娘這樣握在手中。”

“是嗎？”南以寒面無表情地隨下一子，“當時尚小，已記不得了。”

只有對什麽都不在乎，才不會有弱點。無論敵人多強大，只要沒有弱點，就不會被攻克內心。這是帝王該掌握的必要法則。

元淩帝頗為訝異，思量著落下第二子：“讀過帝王策？”

“江湖女流，讀它作甚？”元淩帝半天才落一子，南以寒卻下子極快。

就這麽一問一答，時光飛逝，棋盤上黑白子已布下大半。白子棋勢淩厲，黑子已成頹勢。

元淩帝執子皺眉，盯著棋局看了半天，終是展眉一笑，黑子隨意放在手邊：“到底年輕氣盛，已許久未見過這樣鋒利的棋招了。”

“你要認輸？”南以寒問得認真。

“認輸？”仿佛聽到什麽天大的笑話一般，元淩帝哈哈大笑，帝王霸氣盡數外顯，他說，“朕這一生，從未認過輸。”

“在時間和病痛面前，任何人都要認輸。”南以寒靜靜地看著他，“你步履沈重，雙目濁然，已是油盡燈枯之兆。”

“半生戎馬，朕的身子早不如前。不過，天下在朕的手中得以一統，朕也不枉此生。”元淩帝盯著棋局，“可是，這江山終是要人承繼。朕的侄兒蕭墨，第七子蕭坼——哦，在江湖上，他們是叫鴉九和風痕。他們兩個都是極優秀的孩子。朕犯愁，該將這個位置傳給誰。”

看到那雙相似的鳳眸，南以寒便隱隱猜到了，這樣的真相她並不意外。叫她驚訝的是另一件事：“天下至尊之位，你竟還考慮了侄兒？”

“這個位子，本來就是阿墨的父親委托給朕的。兄長所托，朕不敢輕怠。大雍一統天下，將世代傳承下去。這萬裏河山只有托付給最為優秀的人，朕才放心。朕有九個兒子，可順利成人的只有四個，老九蕭埻和老七蕭坼走得近，老四老八都是不成器的。但是，沒有相當的對手，強者會倦怠變成弱者。子侄一輩，惟阿墨和老七旗鼓相當。朕想讓他倆放手一搏，勝者為皇。是不是親兒子又有什麽關系？他們都是蕭氏子孫。”元淩帝很是滿意自己這樣的安排，說出來也帶著帝王傲氣，“你與他們熟識。你說，他們兩個，誰會贏？”

“過去與未來，都不是我們能掌控的。我所能做的，是當下盡力，不讓未來太過後悔。”

“不看未來，不理過去麽？”元淩帝笑

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