葦城官署。

室內各處都設著冰盆, 消去炎炎暑熱，劉師爺額上卻已經滲出一層冷汗，他驚疑不定地望向那個自盛京而來的年輕人，他一襲錦袍, 個子高瘦, 眉目含笑, 一副文質彬彬的斯文模樣, 然而言辭卻圓滑至極，像是一只滑不溜手的泥鰍, 他慢條斯理地翻閱著如山高的官府造冊，時不時含笑開口問一句，像是無心隨意的一問，卻嚇的劉師爺汗毛直豎，汗如泉湧。

這盛京前來的年輕人細細聽他說完流民作亂之事, 忽然出聲問道：“按你所言，那位季家小姐倒真是個奇女子，實在值得一見。”

劉師爺心中暗自叫苦：“大人有所不知，季家小姐柔弱不堪, 受了驚嚇, 臥床不起，實在不好驚動。”

“柔弱不堪？”那人咀嚼著這個詞, 輕輕一笑, “巧了, 我隨行的人之中正好有一名醫者，說不定恰好可以解季家小姐之疾。”

劉師爺暗地裏倒吸一口涼氣, 連聲應是, 一邊借著躬身之際, 對窗下守著的小廝飛快地使了一個眼色。

小廝會意，猛地點一點頭，拔腿就跑，匆忙向崔家通風報信去了。

張秀才也倒吸一口涼氣，心裏又隱隱有幾分惱火，哪怕是天王老子，也沒有在崔家這樣放肆的道理，就連皇上見了季青雀都要給她幾分尊重，這個盛京來的黃毛小子，未免也太把自己當回事了！

崔家幾個人裏，秦先生太尖酸，雲管事事又太多，處處離不了，其餘幾個管事做生意管家雖是一把好手，只是並不得季青雀青眼，便推了一個年輕俊俏又得季青雀信重的張秀才出來，替崔雲分擔些迎來送往的事，他飽讀詩書，談吐得宜，性情又並不刻薄，但是這次也被氣的動了幾分真火，他往前大跨一步，唰的一展扇子，白鶴淩空的水墨扇面瞬間攔在那個盛京的年輕人之前。

“哦？”那人輕輕一笑，目光往他臉上逡巡一眼，含笑道，“你是什麽人？”

“一個下人。”張秀才冷冷道。

“一個下人也來攔我？你知道我是什麽人嗎？”

“別說我能攔你，哪怕一個灑掃的丫鬟也可以攔你，”張秀才俯了俯身，目光冷峻，“大人，我家小姐尚未出閣，不見外男，你未免太放肆了些。”

“哦，可是我並無什麽不敬的心思，”那人循循善誘道，“更何況雖聽聞你們家大小姐如今受驚臥病，但我也身負使命，至少也該隔著門問清她那日的情形，日後我家大人問起來，我也好一一說明。若是還有機會，也好為你家小姐討一個封賞。”

張秀才攔在他身前，並不讓開：“多謝大人費心，只是大小姐如今確實難以起身，不方便見人。”

那人卻並不說話，微微仰起頭，看向張秀才身後。

眠雨抱著幾支新鮮的花，立在屋檐下，呆呆地看著他們的方向，張秀才知道她是個急性子，心裏又只有她家大小姐，正要暗示她退下去，眠雨卻忽然一跺腳，將花枝抱在臂彎裏，騰出一只手，指著那個盛京來的年輕人，脫口而出，道：“是你！”

“……”張秀才一怔。

那個的男人卻已經揮開他的扇子，幾步踏上臺階，笑著迎上去：“眠雨姑娘，好久不見啊。”

—

“你們崔家既然早就認識這位張大人，怎麽不早說！”劉師爺匆匆趕到，心力交瘁。

張秀才合攏扇子，有一搭沒一搭地敲著掌心，若有所思地望著屋檐下。

那個姓張的年輕人立在臺階下，向著屋內俯首遙遙下拜，這是個極為莊重的禮儀，一如他恭敬誠懇的口吻。

“張年未經允許，登門造訪，還望大小姐莫怪。”

他語氣懇切，但是聲音朗朗，走廊那頭都有下人詫異地回過頭來。

……怎麽感覺，這人的臉皮，好像還挺厚的？

張秀才心底忽然冒出這個念頭。

再一想，他剛剛那面不改色胡攪蠻纏的做派，似乎確實不是什麽愛惜臉面的人，又能哄的住劉師爺，倒確實是有點不擇手段的意味。

再一擡眼，他看向那人的目光便有了幾分不同，片刻後，緊閉的門戶徐徐打開，眠雨探出腦袋，道：“大小姐讓你進來！”

他又深深俯首一拜，才踏上臺階，走進室內，也一並隔絕了屋外探究的視線。

進門的白瓷花瓶插/著幾支方才從前院摘來的花，嬌艷如煙霞，遠處珠簾垂落，榻上小幾上擺著一尊青銅鏤空的博山香爐，做白鶴形狀，青煙自雙翼間裊裊升騰，薄紗般輕柔地徐徐地散開，榻上的人置身在煙霧之中，不言不語，更顯得朦朧不明。

他輕輕嗅了一口，嘆道：“是白墨香啊。”

簾子後的少女輕輕道：“你現在已經懂得香料了嗎。”

她的口吻並無熱情，淡的甚至有些疲倦，張年便也隨著嘆了口氣：“誰能想得到呢，當年那個街頭行騙的小混混，也可以像如今這樣，堂而皇之的出入官署府邸，還會被奉為座上客呢。”

“你跟了誰？”

張年並不隱瞞：“劉堯劉大人，他是今年巡視宛州一帶的刺史，劉大人代天巡狩，我有幸隨侍在側，一同南下。”

“他很信你嗎。”

“不敢說信，只是略得劉大人錯愛罷了。”張年含著笑，對著州府方向遙遙鞠躬，以示對恩人劉大人敬重。

季青雀並沒有問他為什麽不在白鹿書院讀書，也沒有去問他到底是如何搭上了劉堯的門第，大抵也能猜的出來，她將白鹿書院的大門為他打開，有人會選擇求學科考，正人立身，而他卻將白鹿書院作為敲門磚，攀附權貴，步步通天。

這樣的心思和手段，不可謂不可嘆。

而張年看上去確實非常好，意氣風發，神采飛揚，錦衣玉帶，進退有度，和那個走投無路地，只能將妹妹賣為奴婢的灰頭土臉的小混混，幾乎是截然不同的兩個人。

季青雀對他的選擇沒有任何看法，既不感到是自己的功勞，也不會感到痛心疾首，那是和她完全無關的事情，她並不關心，也不會有所評價。

她只是在這一刻忽然想起上一輩子，那位她無幸見得的張年，大約並不是這副樣子。

就她所知，上一輩子的那位張年張大人是位一片丹心的忠臣良將，在她曾經的想象中，那應該是個消瘦而嚴肅的中年人，宵衣旰食，夙夜不懈，剛強至極，唯有在深夜獨處時才會流露出幾分真情，為了他所無力拯救的天下蒼生，對著自己的影子深深地嘆息。

書上的名臣大抵都是如此，又是悲憤，又是孤絕，像是杜鵑啼血，像是首陽采薇，極清極正，寧死也不折其節。

季青雀是很佩服這樣的人的，自小就很佩服，敬英雄，敬名士，敬天地正氣，即便她並不是這樣的人，也不妨礙她對他們報以尊敬，或者正因為她不是那樣的人，她才更尊敬他們。

所以她看見這個求名逐利又汲汲營營的張年，內心到底是有些茫然，他真的會成為上一世的那位名臣嗎，他真的是一位頂天立地獨支山河的英雄嗎。

……會不會因為她的存在，就連張年的人生都又一次改變了。

張年耐心地等了好一會兒，才等到季青雀開口問他：

“那你來見我做什麽。”

季青雀語氣平淡如舊，一如他記憶裏的模樣，張年卻不由得笑了一聲，如果沒有這個冷淡孤僻，卻又莫名向他伸出援手的大小姐，他恐怕今天都仍然在泥水裏掙紮打滾，毫不誇張的說，他的人生是從遇見她的那一刻，才真正開始的。

他曾經想過許多次如何與季青雀重逢，她又會如何看他，也想過那個倦怠孤冷的少女會變成什麽模樣，而最終，當他終於得以再次立在她面前，無需相求，也無需下跪的時候，也終於一並得到了那個心心念念的答案。

一個再好不過的答案。

於是他俯下身，深深行禮，才向季青雀朗聲開口：“只是來探望大小姐罷了。大小姐還請放心，葦城之事，張年絕不會向劉大人洩露一絲一毫。”

他說的冠冕堂皇，並且滿臉正氣，如同在說什麽大義凜然的話一樣，這讓季青雀沈默了一會兒，她偏著頭想了想，才開口道：“劉堯似乎於你有恩。”

張年也背著手，仰頭嘆氣道：“話雖如此，怎奈大小姐於我有恩在先，所謂好女不嫁二夫，一臣不事二主，這也實在無可奈何啊，豈有棄先恩而顧後恩之理？”

季青雀不為所動，她靜靜看了他一會兒，忽然搖頭：“這不是實話。”

“我……”

張年還欲再辯解幾句，季青雀卻已經緩緩垂下眼簾，雖然本來就是冷淡喜靜的性子，但是這樣的做派，倒像真是精神不大好似的。

張年便立時住了口，又向她緩緩行了一禮，便無聲無息地轉身離去。

張秀才依然立在院子裏，頗有些深思的模樣，一見他出來，便立刻投來探尋的目光，張年卻哈哈大笑著向他拱了拱手，瀟灑地走出了內院。

—

州府的李州牧與刺史劉堯曾是國子監裏的同窗，滿朝臣子，出身無外乎國子監和白鹿書院，而白鹿書院的學子又占了大多數，李州牧與劉刺史這對國子監的故人能夠他鄉重逢，紛紛嘖嘖稱奇，自是一番喜不自勝。

張年翻身下馬，將韁繩扔給前來牽馬的下人，大步流星地走向後院，路邊的下人紛紛向他行禮，他看也不看，直奔目的地。

越是走近，內院的淫詞艷曲便越是清晰，還離著遠遠的數十步，濃郁的酒香和奢靡的脂粉氣便當頭打下來。

一州父母，朝廷命官，竟白日宣淫。

張年眼眸裏飛快地閃過一絲厭惡，下一刻臉上便迅速掛起慣常的圓滑笑意，他行至屋檐下，恭恭敬敬地俯身喚道：“老師，我回來了。”

片刻後，竹簾後響起醉醺醺的聲音：“……回來啦，葦城情形如何啊？”

“災情並不嚴重，城中民生已經恢覆大半，城防守備也頗為堅固，大抵並不需要老師格外費心。”

他話音未落，竹簾後便忽然響起女人的咯咯嬌笑聲，柔媚入骨，此起彼伏，醉醺醺的男人聲音也帶著一絲混濁的笑意：“好，好，你這麽說，我就放心了，辛苦你了。”

“真是羨慕劉兄啊，到底是去哪裏尋來的這麽優秀的學生，讓愚弟好生羨慕啊！”另一個男人的聲音也隨之笑著響起。

“哈哈哈哈，不可說，不可說！”

室內男人女人笑作一團，少頃，李州牧又開口道：“行了，你回去吧，你們年輕人都清高，不愛這個，我們這兩個老家夥也不為難你。”

張年恭謹道：“多謝李大人，老師，學生先退下了。”

他的乖巧恭順顯然讓劉堯感到面上增光，他勉強從女人的懷裏坐起來，像是一團肉山，他揉著美姬的手腕，一本正經道：“好，你且下去，有事我自會傳喚你。”

張年垂下頭，緩緩後退，聽見竹簾後樂聲又起，鶯歌燕語，浪聲陣陣，還有那李州牧醉極才發出的忘情狂笑：“劉兄，你那學生樣樣都好，只是也太悶了，把他那妹妹藏的都不肯見人，倒像是怕有人會做些什麽一樣，未免太小家子氣了！”

張年猛地攥緊拳頭，面色卻不變，行至內院門口，他回首望向頭頂。高空，陰雲密布，悶雷滾滾，遮天蔽日，像是一場暴雨將傾。

像是關於這個世道的，某種不詳的預兆，催促著所有人，亂世將至，早尋明主，另作打算。

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