六月四日, 梅城大亂，武官徐群引流民入城，殺朝堂命官六人，開倉放糧, 於梅城城外興旗舉事, 口稱“順天平難”, 四方流民盡皆來投。

史稱, 梅城之亂。

逆賊徐群如有神助，每至一城, 必破一城，他皆秋毫無犯，只管開倉放糧，殺富戶，分金銀, 於官署大門上以血書寫順天平難四個字。

人人皆傳，徐群儀表堂堂，氣度非凡，且身有異像, 尋常人不敢逼視, 每至一城，他都在當地征召兵馬, 離去之日, 身後隊伍都更壯大幾分, 如蟻蟲般的大軍，在這片荒蕪的大地上浩浩湯湯地進行。

終於在月餘後, 兵臨整個宛州最為富庶的葦城。

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“大小姐, 我們原本在城外的人都已經安全回到城裏來了, 鋪子也只剩下幾家還開著，用來收集消息，”崔雲說，“葦城兵力充足，城防堅固，在州軍趕來之前，少說也能堅持半月。”

季青雀立在窗前，靜靜望著街上亂哄哄的人群，忽然問道：“徐群是個什麽樣的人？”

“那逆賊原本只是個梅城的提轄，能文能武，秉性剛正，”崔雲道，“他舉事之後，越發美名遠揚，都說他豪氣愛民，天賜異像，隱隱有聖祖之風。”

“異像？”

“對，傳聞裏說徐群水火不侵，刀劍難入，有人親眼見他身中數箭仍然談笑自若，徒手於火中取出燒紅的寶劍，同樣面不改色，所過之處，百姓心有所感，不由得便會紛紛拜服。”

季青雀搖搖頭：“這不過是江湖行騙的把戲。”

“小姐說的是。”崔雲俯了俯身。

有一句話，他們都沒有說出來，但是彼此都心知肚明。

這姓徐的，的確是有備而來，所圖甚大。

他自比聖祖，虛構異像，在流民中散播謠言，這些都是些史書裏用爛了的伎倆，無什麽出奇之處，但是老百姓並不知道這些，他們真的會相信夢斬白蛇，神佛護法這樣的傳說，因為上天庇佑之人，自然該與尋常人不同。

徐群這是在造神，就像每一位帝王曾經做過的那樣。

好老辣的心思，好犀利的手段。

季青雀默默不語，像是在深思，崔雲在她身後靜靜等著，張秀才在門口，也一時有些被室內凝重的氣氛鎮住，他東看看西看看，終於開口道：“大小姐……”

季青雀像是自言自語一般：“這樣的人物，在小小的梅城做了十幾年的下級武官，是為了什麽呢？”

崔雲一怔，也細細思索起來：“大小姐，你的意思是……”

“他是梅城本地人嗎？”

“並不是。無人知道他來自何處，他年少時自稱受了山匪劫掠，失去了記憶，後來被一個老翁收為義子，才終於在梅城落腳。”崔雲目光閃動，若有所思，快速道。

張秀才忍不住提高聲音：“大小姐！”

崔雲這才註意到他，回過頭，問道：“你來這裏幹什麽？”

“我也不想來，”張秀才就算是在這個時候，還是不忘他漂亮的折扇，十三骨水墨芙蓉展開，他嘆氣道，“這兵荒馬亂的，誰敢亂跑，只是這時候忽然有人求見，下人不敢拿主意，只能托我來尋你們兩尊大佛。”

“誰？”

張秀才一合扇子，在掌心一敲，幹脆道：“劉師爺來了。”

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劉師爺今年五十又四，比崔雲也只大上幾歲，但是崔雲白白胖胖，一副富態和善樣，他卻消瘦幹枯，發須皆白，滿臉苦相，一副顛沛流離受盡磋磨的模樣，很像書上寫的那種會磕頭死諫的倒黴忠臣。

崔雲從臺階上匆匆忙忙迎了下來，向劉師爺拱了拱手，往前一步，拉住劉師爺，驚訝地問：“劉師爺，如今亂軍圍城，您不與孫大人共禦亂軍，怎麽來了我們這兒？”

他們二人都是長居葦城之人，平日裏迎來送往並不少，私底下關系頗為相熟。

劉師爺也向他行了個禮，崔雲這才註意到劉師爺的嘴唇幹裂發白，竟像是一口水也未曾喝過，他心裏一驚，面上不動聲色，手一擺，道：“還請隨我來。”

進了正堂，崔雲眼神掃過，左右下人垂頭退去，偌大的廳堂轉瞬只剩下他們二人，劉師爺這才長嘆一口氣，道：“如此亂時，崔府下人還能如臂指使，雲管事有大才啊。”

崔雲擺了擺手，也低聲道：“劉師爺，你不要瞞我，到底出了什麽事，連你都離了孫大人的身邊？”

他這樣一邊說著，一邊悄悄伸出大拇指，指了指官署的方向，又指了指地面。

大齊吸取前朝冗官的教訓，廢了州郡縣三級制，采取州縣二級制，數縣合並，稱為一城，一城長官，卻仍然依照舊時制度，稱作縣令。

葦城官署如今住著的最有分量的人物便是孫縣令，他今年六十有二，老眼昏花，大腹便便，走一步便要喘三口氣，遇事只是睜一只眼閉一只眼，從不輕易開口，年老又體弱，一時受了驚嚇，若是真的出了什麽事，那才真是天下大亂了。

想到這裏，崔雲胖胖的額頭上也滲出顆顆汗珠。

劉師爺看懂了他的手勢，苦笑著搖搖頭：“孫大人無礙，雖然受驚暈了過去，但是已經喝了藥，如今雖然還有些渾渾噩噩，但是人是無事的。”

“那……”

孫縣令的大事小事都是這位劉師爺一手處理，既然不是孫縣令出事，那這位劉師爺不留在孫縣令身邊守衛葦城，怎麽會跑來他們一介商戶的府邸裏。

劉師爺面色苦澀，他直視著崔雲，緩緩道：“雲管事，你我相交十數年，我知你並非尋常人，心中亦有丘壑萬千。”

“不敢當，”他如此恭維，崔雲卻越發小心翼翼地問，“劉師爺，到底是何事……”

“雲管事，敢問葦城兵力幾許？”

“聖祖有訓，大齊大小諸城，除去州府，屯兵不可超過三千，葦城是大城，按照朝廷律令，兵丁應有兩千之眾。”崔雲道。

劉師爺搖搖頭：“非也，非也。”

他幹瘦的手指豎起，指向城墻方向，幹癟的臉上忽然露出一個慘然的笑容：“如今，滿城兵馬，老老少少，合共算起來，不到一千之數。”

“……怎麽可能！”

劉師爺對崔雲的失態顯然在預料之中，他擺了擺手，有氣無力道：“雲管事，你可還記得征北令嗎？”

西華關大破，北方兵源不足，朝廷便下令由地方守軍中征發人手，送往北方，抵禦胡馬，此便被稱為征北令。

“但是為何葦城征兵如此之多！”

劉師爺蠟黃的臉上忽然閃過一絲難堪，他低下頭，囁嚅道：“孫大人今年已經六十二了，再過幾年便要致仕歸鄉，他一直想再做一點有名頭的事出來……征北令一下，他便覺得時機到了，立刻將一半守軍都充做自願參軍保家衛國的平民男兒，上報給了州府。”

“糊塗！”崔雲急的團團轉，厲聲道，“兵丁軍戶豈可作假，孫大人當州府諸官都是蠢貨嗎！”

“往日自然不可如此行事……但是這些年連年水患，生死不明者數以萬計，空戶籍多如牛毛，兵丁冒領身份，並非難事。”

劉師爺似乎也覺得羞愧難忍，舉起袖子遮住臉龐，低聲道：“治下有城郡百姓不懼生死，自願抗敵，乃是治官教化有功，這不光是一州的政績，能叫諸位州府上官的面上增光，哪怕記載在史書上，也是一筆美談。”

“葦城素來風調雨順，並不需要空養如此多的官兵，留下數百兵丁維持治安即可，更何況，等到水患平息，北方戰事也平穩下來，州裏終於能夠騰出人手重整戶籍，那已經是數年之後，孫大人早已經致仕回鄉。那時候，新上任的長官和州裏諸人又豈會自揭其短？自會將此事風平浪靜的揭過去。”

良久之後，崔雲臉色先是鐵青，既而蒼白，劉師爺觀他臉色，知道他已經想到了，苦苦一笑：“雲管事，不瞞你說，葦城是富庶大城，孫大人雖然做了件糊塗事，但是平日也算得上愛民如子，並無魚肉百姓之事，葦城素來太平，兵丁人數也還算充足，哪怕除去征北令送去的一千餘眾，也還能剩下數百名披堅執銳的士兵。”

“可是宛州多的是遠不如葦城的偏荒城池，戶籍上登著千餘兵力，卻不過都是些空頭銜，那些空出來的名額，都被城中諸官各自瓜分，大小官吏，皆吃空餉吃的滿嘴流油，”劉師爺苦澀地說，“若是平日裏，寥寥百餘兵丁，倒也足夠一城之用，只是征北令一出，葦城是強將兵丁充做百姓，那些其餘城池，卻將百姓抓入軍中，一並充做兵丁，這才勉強湊夠征北之數。”

崔雲嘴唇微動，後退兩步，頹然道：“……兵力如此孱弱，一旦流民作亂，又有何守城之力。”

說完自己的虧心事，劉師爺終於長處一口氣，他放下遮面的袖子，緩緩點點頭，痛心疾首道：“那亂賊徐群也是武官，對這些欺上瞞下久吃空餉之事，他自然心中有數，我觀他這些天，表面上勢如破竹，如有神助，實際上所行之路，卻多是那些兵力本就空虛薄弱之城啊！”

簡直是搬起石頭砸自己的腳，滿城官吏絞盡腦汁地弄虛作假，最後卻全部給亂賊徐群一個人做了嫁衣。

“縱使如此，”崔雲緩緩道，“在流民看來，他一介草民，卻連破數城，已經猶如神跡，流民士氣甚高，縱使你我心頭明白緣由，又有何用呢！”

劉師爺也是一樣頹喪的神情，他湊近崔雲，低聲道：“雲管事，此事絕不可外傳，不然城裏人心動蕩，莫說堅持到州軍前來，恐怕城裏自己就先亂了陣腳。”

“那劉師爺的意思是……”

“我知崔府之前曾經調集不少人手入城，如今大難臨頭，還望雲管事舍小家而全大義，將此些護衛並入城衛中，哪怕只是聊做巡視街道，維持治安之事，那也是大幸。”

崔雲卻神色凝重，久久不語。

劉管事一咬牙，也不顧身份，便要給崔雲跪下，崔雲哎呀一聲，連忙將他扶起，道：“劉師爺，你誤會了。我不過一介下人，如何能夠決定此等大事？”

劉師爺並不信：“你當我是三歲小兒嗎，你家老爺早就雲游在外，全府上下，都以你為尊……”

劉師爺猛然一頓，驚訝地看著崔雲，崔雲點點頭，將劉師爺扶起。

他們一直談話的正堂立著一面高大的金絲牡丹雙面繡屏風，一片寂靜裏，屏風後人影閃動，一個面色沈靜的少女走出屏風，出現在他們眼前。

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