宛州民風開放, 昔年還有孤女十七娘子出海尋仙的逸聞傳說，女子雖不能獨支門庭，卻也並非如盛京之地一味推崇賢淑溫良。

但是像崔家這樣，於此險境亂世仍堅定奉家中大小姐為主的, 卻也十分罕見。

劉師爺大為驚詫, 他當然知道這位季家的大小姐何其尊貴, 但是所謂千金之子坐不垂堂, 宛州正是滄海橫流民心動蕩之際，她這樣的貴女不回那風調雨順的盛京, 怎麽還待在葦城裏頭？

他還以為她早就出城避禍了！

她剛來葦城，孫大人聽聞是盛京季家的來人，私底下對他很是嘆息了一番。

孫大人出身官宦世家，於讀書一道頗為精通，不過三十六歲便中得舉人, 堂堂二甲十六名，可謂光耀門楣，春風得意，但是幾十年後的季宣, 卻是二十三歲的狀元郎。

當時還是京官的孫大人與同僚一眾聚在得意樓上, 遠遠眺望著狀元郎白馬游街，樓下萬眾歡騰, 孫大人握著欄桿沈默良久, 心裏百味雜陳。

萬人從中得見君, 始知人間有謫仙。

人和人，原來真的是這樣不一樣。

聖祖李賢重情重義, 厚待功臣, 季謝兩家更是世世代代都屢受皇恩, 謝家駐守西華關，保大齊江山百年太平，季家開白鹿書院，教化天下黎明，這二姓人家，一文一武，說是大齊立國的兩塊基石也不為過。

往前推幾百年，是季平山上書開科舉，建白鹿書院，廣開民智；朝前望幾十年，是季宣的父親傾盡半生，集百家之長，編纂了一部囊括諸子百家諸行百業的太平詞典；而這一代的季宣，則於修史一道則造詣極為精深，由他所考據編纂的前朝史填補了幾百年來的空白，詳盡精準之至，令人嘆為觀止。

風風雨雨數百年歲月，雖也有籍籍無名平平無奇者，但是盛京季家如同真有先祖庇佑一般，每隔幾十年都必然會出現文采蓋世恩澤世人之人。

須發花白滿臉皺紋的孫大人仿佛又見到了那白馬長街天下驚嘆的盛景，良久之後，長長嘆息道，只可惜來的是位千金，若是季大人的兒子，我一定親自登門拜訪。

可是此時此刻，真正見到這位季家大小姐時，劉師爺卻忽然想，即便這是位千金小姐，也未必不值得孫大人一見。

因為這個面色蒼白，神情卻異常鎮定的少女對他說的第一句話是：“劉師爺，州軍還有幾天才能抵達，可曾派人向州府求援了？”

第二句話是：“若有所需，盡可開口。”

劉師爺心頭頓時大定。

這位季家小姐所說的正是關鍵。

前朝末年，世族勢大，引兵自重，哀帝勵精圖治時曾經也引得四方世族懼其銳氣，俯首拜服，只是後來哀帝無道，世族則又如從前般視中央朝堂於不顧，爭相割據，傾軋不休。

如此群雄逐鹿的亂世，卻是平民出身的李賢力壓諸方勢力，一舉奪得高位，他吸取前朝滅亡的教訓，嚴禁世家大族屯田養兵，對地方兵力也嚴加控制，一州軍隊都由州府控制，下旨州府兵符共分三份，文官州牧掌其一，武官都尉掌其二，以及中央派駐州府的監察禦史掌管最後一份，唯有三令合一，才可大規模調動州軍。

李賢在位時，政通人和，朝堂民間都欣欣向榮，他又是個精力充沛的君主，一手構建了一套完善的施政體系，儼然足以保子孫後代萬世不變。

但是隨著李賢去世，他的後世子孫，既無他的勤勉聰明，也無他的雷霆手段，原本精密無缺的政治體制也漸漸成為了一種冗餘和累贅，就像此時，哪怕明知有流民作亂，州府也決不可能及時出兵。

不如說就是因為這種嚴格冗長的政治體制，才使得文武之間隔閡越發嚴重，甚至到了陽奉陰違政令難通的地步，幾乎到了阻礙朝堂政令的實施。

葦城兵力不足，流民正勢盛如虹，又是守城軍隊的數倍，但是終歸是散兵游勇，不可抵禦州軍，只要葦州堅守城池，等到州軍前來，一切都可引刃而解。

劉師爺長長舒了一口氣，如果這位季家小姐真是如傳聞中的盛京世族千金那樣不知世事清高天真，那葦城之事，決不可與之相商。

幸好並非如此。

……莫非真的就像孫大人說的那樣，季家代代都會如先祖庇佑一邊屢出異人嗎？

劉師爺心頭念頭一閃，他上前一步，以最標準的動作，真心實意地行了一禮，道：“回季小姐，早已派出求援軍隊，如若不出意外，軍隊從州府開撥，最遲三日便可抵達。”

亂軍圍城，曾經歌舞升平的葦城如今一片死寂，風聲裏都是人心惶惶，承影卻是最滿不在乎的一個，還是笑嘻嘻的一張臉，懷裏抱著一把手臂長的劍，季青雀走哪兒他便跟到哪兒。

他很自信地拍了拍胸脯：“大小姐，別擔心，我很厲害的，到時候有我在，誰也別想碰你一下！”

話音未落，便被張秀才用折扇重重敲了敲頭：“閉嘴，什麽那時候這時候，少烏鴉嘴了！”

季青雀卻靜靜地說：“我不擔心。”

承影立刻高興起來，斜著眼，得意洋洋地看向張秀才，張秀才沒好氣地白了他一眼，往前走了一步，在季青雀身後偷偷一瞄。

崔家的護從已經換上了城衛的衣服，井然有序地流入混亂的街道中，懾於對官署的恐懼和信賴，原本動蕩不安岌岌可危的局面很快便安定了下來。

張秀才看著季青雀平靜的側臉，心裏忽然一突，他咽了咽唾沫，小心翼翼地問道：“大小姐，接下來我們還要幹些什麽？”

季青雀靜靜看著天色沈沈的遠方天空，大片烏雲如鯤鵬的長翼，覆蓋九天之上，山雨欲來風滿樓，而她漆黑的眼眸深不見底，如同密雲最深處投下的陰影，她就這樣眨也不眨地望著遠天，很久之後才輕輕地，如同夢囈般地開口，吐出一個字：

“等。”

“大哥，葦城恐怕很難拿下了。”老三皺著眉，眺望著葦城堅固的城墻。

徐群立在山坡上，望著遠方的城池，搖搖頭，面色肅然，久久不語。

老三撓撓頭，推了推一旁的文弱書生，道：“小七，你腦子好，你說，大哥這幾天總是不聲不響的，到底是什麽意思啊？”

被叫做小七的男人擺了擺手，擡眼看了一眼高處的徐群，輕輕咳嗽一聲：“三哥，我只是猜測，你聽一聽便是。”

“婆婆媽媽的，說就是了，我還會怪你不成？”老三急道。

小七無奈一笑：“我觀大哥神色，這些天愁眉不展，恐怕是只為了一個字。”

老三追問道：“哪個字？”

“路！”小七斬釘截鐵道。

“我們一行人，若要成大事，手中既無兵馬，也無錢糧，更無地盤，不過得到若幹流民的一時依附，又有大哥運籌帷幄，因此才僥幸連下數城，但是，三哥，你有沒有想過，我們為何不固守城池，高築墻，緩積糧，而要跋山涉水，前來葦州？”

老三一楞，道：“……為何？”

“因為我們出師無名！”小七似乎也漸漸理清了自己的思路，語速越來越快，”即便大哥已經打出了順天平難的旗號，可是我們到底也只是一介草民，謀反篡位本就於理不容，若是如無頭蒼蠅一般亂竄，一旦時日長久，恐怕不等朝廷攻打，我們已經自行變成一盤散沙了，那怎麽可能成事？”

老三臉色也凝重起來，他有些楞楞地問：“那……又該如何？”

“既然大哥的旗號是順天，便要以仁待人，所以大哥才約束諸人，嚴禁殘害百姓，不取錢糧，只搜羅兵器甲胄，又從流民中挑選精悍可靠之人，組成小隊，日日操練，雖然只是臨陣磨槍，但是流民受了大難，心中正有滿腔血氣，最是悍勇難擋之時。而葦城富庶，聲名遠揚，又城池堅固，除了我們，盯上這座城的人恐怕數不勝數，我們如果能夠占據先機，出其不意攻克葦城，以此為據點，積糧屯兵，以順天的仁道立身，接納四方流民，如何還愁前路之事？”

老三呆呆不語，面前這個總是被幾個哥哥說是文弱好欺的七弟，如今卻對天下局勢滔滔不絕，滿臉神采飛揚。

“還有一點，”小七長出一口氣，“前些天，路城也有人揭竿起義，那人殺了縣令，占據城池，自封魏王，比起我們這些無城無地的流民散兵，州府自然會先剿滅路城的亂賊而暫時放過我們。這恐怕是我們最好的機會了。”

一陣沈默後，徐群嘆口氣：“小七有大才啊。大哥之前看輕你了。”

“不敢當，大哥，我……”

“無需多言，傳令下去，叫各隊做好準備，明天天一亮就準備攻城，事成之後，建章立制，論功行賞。”

“是！”

“徐大人，徐大人，”山坡下，一個瘦小的老頭氣喘籲籲地從山道上跑來，還未跑至，便噗通一聲跪下，膝行幾步，朝他們磕了個響頭，苦苦哀求道，“徐大人，求您救救我兒媳，五爺他……五爺他喝醉了！”

柳娘尖叫著掙紮，衣服被撕開的聲音讓她發瘋，那個往日裏威風凜凜人模狗樣的五爺匍匐在她身上，她惡心的想吐，可是奇怪的是她心裏又有一大半是麻木冷漠的，她的靈魂像是飄出來了，飄在房頂上，冷冷看著她狼狽不堪地掙紮，帶著一種“果然如此”的漠然。

家鄉糟了水患，青天大老爺自己喝酒吃肉，卻不管他們的死活，她那瘦弱的丈夫早就被強征兵役，聽說去了北方和胡人打仗，那如何還有活路，他們一家三口痛哭一場，給他燒了紙錢，他們相依為命，苦苦求生，只是後來婆婆還是活活餓死，死的時候四肢骨瘦如柴，只有肚子高高漲起來，裏面全是水，肚皮都被撐的透亮。

柳娘那時候守著婆婆的屍首，眼睛裏一滴淚也沒有，她覺得自己也要死了，死了也不怕，沒什麽比在這種人間地獄裏活著更可怕。

可是忽然之間，有人來了，殺了官署裏那些錦衣玉食的大人們，打開糧倉，將白花花的米糧分給了他們。

那個人說，他們是順天平難之人，是奉上蒼的意思而來，為的就是要拯救他們這些窮苦人家，他們很快就要走了，馬上就有新的官員走馬上任。

有新的青天大老爺要來？

不，不，不要新的青天。

這支隊伍裏很大部分人是和柳娘一樣的想法，什麽朝廷什麽大事，他們根本不明白，他們只是害怕那個叫朝廷的地方派過來的官員，才慌不擇路地跟他們走，能上陣的便上陣殺敵，不能上陣的就洗衣煮飯，生怕被拋下。

更何況，聽說他們已經回不去了，一旦被抓住就是逆賊，是要殺頭的。

可是，那個人嘴裏說著什麽救濟窮人，聽上去那麽動聽，最後不還是和那些鄉村裏的惡霸地主一樣嗎。

她一樣要受人輕賤。

她能夠吃飯了，可是她還是一樣要受人欺侮。或許是她不知足了吧。

她慘然一笑，掙紮的動作慢慢放緩，已然心如死灰。

就在這時——

“老五！“

一聲雷霆般的怒喝轟然響起，身上醉醺醺的男人一抖，慢慢擡起頭，迷茫地喊了一聲：“大哥……？”

那個叫徐群的領頭男人面色鐵青，將老五一把提起來，狠狠摔在地上，一面解下自己的外袍，給柳娘蓋上。

他看也不看一眼披頭散發的柳娘，只是死死盯著醉的爬不起來的老五，咬牙切齒地說：“老五，我說的話，你是都當耳旁風不成？魚肉百姓仗勢欺人者，斬！”

老三連忙上前，衣袖卻忽然被人緊緊扯住，他回頭一看，小七對他緩緩搖了搖頭。

老五依然醉的不清，搖頭晃腦地趴在地上，忽然嗤笑一聲，拍著地面，口齒不清地說：“大哥當了頭領，可真是變得好氣派啊，兄弟都不敢認了。”

“老五！”

“老三你別說話，”老五蒲扇大的手掌抓了抓自己亂糟糟的頭發，口齒不清地說，”說好的生死與共，榮辱共享，一輩子的兄弟，結果老四死了，還不是就任憑他死了，一個屁也不放一個？明明是一起出生入死，最後卻只有你一個人當了頭領，我算個什麽兄弟，連個女人都不能玩了，還要殺我？你可真是我的好大哥啊！”

“老五你別說了，”老三終於忍不住從小七手中掙脫衣袖，伸開雙手攔在二人面前，急切道，“大哥，老五就是貪酒好色的，一醉了什麽話都說得出來，你別和他計較。”

老五扶著他的肩膀站起來，搖搖晃晃地說：“老三你讓開，既然是兄弟，那藏著掖著算什麽事，我有什麽話就要直說，我心裏就是不痛快，狗屁兄弟，為了一個不知道哪兒來的賤女人，居然要殺我……”

老五忽然渾身一冷，他擡頭望去，徐群一直默不作聲，一雙黑沈沈的眼睛冷冷地看著他。

他後背那一瞬間猛然冒出一層厚厚的冷汗，瞬間連酒都醒了大半，他咽了咽唾沫，牙齒發顫地想辯解一句，徐群卻平靜地說：“五爺醉了，把五爺帶下去醒醒酒。”

“是。”

“我……”

老三連忙踹了他一腳，罵道：“大哥讓你下去你就下去，啰嗦什麽，明天就要攻城了，你要是不奮勇殺敵，將功折罪，別說大哥，我也繞不了你！”

他這樣說著，不知道為什麽，還征詢意見似的回頭看了看大哥和小七。大哥面色如常，緩緩點頭，小七卻低著頭，看不見一點表情。

可是老三卻忘不了忘不了大哥的表情，縈繞心頭，不知道怎麽，心裏總有點不太平，夜裏睡覺躺在床上看著帳子，依然難以入睡。

他們幾個兄弟如今儼然成了這堆人的領頭人，大哥人中龍鳳，自不用說，天生就是當領頭的料，小七識文斷字，聰明機靈，只是家境貧寒才無力科舉，也和他們這些泥腿子大不相同，老五雖然貪酒好色，可是勇猛過人，這幾次攻城都是他打頭陣，血勇無雙，當然也當得起一句五爺。

什麽百姓趁夜悄悄放他們入城，這世上哪兒有這麽滑稽荒誕的事情。

只是大哥令他們這樣往外傳，明明根本沒幾個人信，但是小七卻說等到日後，大哥建立了自己的地盤，那麽所有人都會相信。

大哥小七，他們腦子都這麽好用，只有他，哪怕這幾個月經歷了這麽多天翻地覆的大變化，卻還是那個梅城裏的無人問津的老三，不想幹什麽名垂青史的大事，每天只想去和兄弟們一起喝酒說話，好像就足夠了。

真是扶不上墻的爛泥。大哥他們都想幹大事，怎麽就他這麽不上進，簡直丟大哥的臉！

他腦子混沌一片，大哥那個平靜的表情又出現在他眼前，不知道為何，總是讓他覺得不安。

就在這時，帳子外忽然有人大喊：“走水了！走水了！來人啊，快來救火！“

他猛地睜開眼，從床鋪上翻身跳起來！

到處烈火熊熊，老三伸手抓過一個人，拎起領子，厲聲問道：“怎麽會起火！“

“三爺，我也不知道啊，”那人神色驚惶，“到底出什麽事啦，怎麽好端端走水了？是不是、是不是我們做這些事，觸怒老天爺啦？”

“滾，再胡說八道，小心我割了你舌頭！”老三目眥欲裂，猛地一把推開他。

目光所及，烈火滔天，人群慌亂驚叫，老三一路狂奔，大聲叫著：“大哥！大哥！”

“老三？”

一道驚訝的聲音傳來，老三猛地停下步子，回頭一看，徐群正立在一處未起火的帳下，旁邊有個獨眼的陌生男人正俯著身，像是向他稟報著什麽。

“大哥，不好了，不知怎麽的，忽然起火了，”老三急急忙忙道，“不知道小七老五他們現在怎麽樣……”

徐群臉色也鐵青：“我已經派人去確認他們的情況了。有人進來縱火，這人親眼所見的。”

“可惡！”老三握緊拳頭，“到底是什麽人！”

那獨眼男人垂著頭，一副戰戰兢兢的模樣：“草民也沒有看清……”

“行了，你下去，和他們一起救火。”徐群擺了擺手，“火滅之後我再傳喚你。”

獨眼男人畏懼地點點頭，一瘸一拐地走進驚叫慌亂的人堆裏，老三這才急急問：“大哥，以後……”

“等人齊了再說。”徐群擺擺手，火光熊熊，他從來鎮定的臉上忽然閃過一絲疲色。

“你先去吧，老三，看看還有沒有能做的。小心，別傷到了。”徐群嘆了一口氣。

他這一瞬間，又從那個冰冷陌生的領袖變成了他們最熟悉的大哥。

老三眼眶一熱，重重點了點頭，往前走了一步，他忽然心裏一寒。

他也不明白那是種什麽感覺，好像一柄利刃劃過他的脖頸，毛骨悚然，他猛地回過頭，只看見一道漆黑的身影如離弦利箭自徐群背後直射而來，手指寒芒一閃，猶如毒蛇之牙。

老三大腦一片空白，聲嘶力竭大喝道：“大哥！！”

—

徐群的亂軍營地失火，一群因一時血氣才聚集起來的散兵流民，士氣頓時大挫，劉師爺見狀立刻下令大開城門，城內守軍一齊如潮水般沖出，刀光閃閃，火光沖天，滿城百姓緊閉門窗，瑟瑟發抖，直到微白的天光透過窗框撒進來，他們聽到清亮的號聲響起，才彼此對望，掀開窗戶，驚疑不定地望向窗外，片刻後，街道上發出接二連三的驚叫聲。

人們爭先恐後從屋裏跑出來，向城門沖去。

戰場上，奮戰一夜的士兵正小心翼翼地打掃戰場，忽然發現一個獨眼的邋遢男人坐在一截燒焦的斷木上，困倦地打著哈欠。

一個輪廓深刻的黑衣男人靜靜立在他身後，還有十數個做流民打扮的人正在滿地狼藉中朝他們走來。

“什麽人！”

“閉嘴吧，”獨眼男人沒好氣地瞪了開口的那人一眼，“聲音這麽大幹什麽，不是某帶著一群人冒險放火，你們能有這麽輕易打完這場仗嗎？狗咬呂洞賓！”

“是，是你……”

“你什麽你，那位大小姐呢，應該沒被嚇跑吧？”獨眼男人說到一半，忽然小聲嘀咕一句，“算了，她都瘋成那樣了，怎麽可能逃走……”

有人大著膽子問了一句：“你家大小姐加什麽名字？”

“叫，季……”獨眼男人歪著頭，皺著眉想了半天，“季什麽雀來著，季紅雀，季紫雀？”

戰場上晨風凜冽，一群人屏氣凝神，靜靜看著獨眼男人像發病一樣低著頭嘀嘀咕咕，最後終於一拍大腿，高聲道：“我想起來了！”

他帶著一點笑意，又帶著一種近似嘲諷的語氣大聲說道：“你們也都記住了，叫季青雀，她可是你們滿城的救命恩人啊！”

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