漆黑的荒野上流散著人潮, 衣衫襤褸的流民倉皇地四散奔逃，不時有人回過頭，面色蒼白地回望著已經看不見蹤影的梅城城墻。

無頭蒼蠅一般慌亂奔逃的人潮裏，有一群男人行色匆匆, 但是臉上卻並無慌張驚恐之色, 一個黃臉男人用銳利的視線掃視著周圍的人, 一邊低聲問道：

“大哥, 現在我們該怎麽辦？”

其餘人也一齊轉過頭來，靜靜地註視著他們中心那個為首的男人。

那男人約莫三十來歲, 身材高大，劍眉星目，儀表堂堂，即使穿著一身樸素的布衣，混跡在人群裏逃命, 也顯出一股引人註目的沈著氣勢。

就在今夜之前，他還不過是一個梅城的低等武官，平日裏做的不過巡視街道，維護治安, 雖然官位不高, 但這確實是一份油水豐厚的差使，但是徐群卻是個格格不入的異類, 他剛正不阿, 清正廉潔, 不願與同僚同流合汙，從不魚肉百姓, 所以哪怕他身手過人, 文武雙全, 清名遠揚，備受百姓愛戴，卻只能眼睜睜看著那些歪瓜裂棗的同僚一個接著一個升官發財，自己卻仍然只是個不受重視窮困潦倒的下等武官。

但是今夜之後，平靜的生活一去不覆返，他再也不是那個梅城裏挎刀騎馬威風過市的徐群徐大人，而是一個無家可歸四處逃竄的流民，一個被朝廷全天下追捕的通緝犯。

殺害了六名朝廷命官，焚燒官署，強開糧倉，無論哪一條，都是株連九族的大罪。

他緩緩放慢步調，身邊跟隨的人也一齊停了下來，無數雙眼睛無言而緊緊地跟隨著他。

他停下了步子，面黃肌瘦的流民從他身邊跑過，只是一瞬間的對視，這個流民並沒有認出眼前忽然停下來的男人是誰，一雙麻木的眼睛只是茫然地看了他一眼，然後飛快地越過去，往前奔去，一雙手死死按在胸口的布袋上，仿佛那是什麽比生命更重要的東西。

……那是糧倉被燒毀後，分給他們的米糧。

徐群一片冰冷肅殺的內心忽然有些暖意。

越來越多的人從他們身側越過，紛紛回過頭，茫然又緩慢地看了他們一眼，誰也沒有認出徐群就是那個映著火光，猙獰兇戾地斬下朝廷官員頭顱的男人。

徐群擺了擺手，示意其他人不要開口，一群人慢慢走到道路邊，徐群在一塊石頭上坐下，其他人也席地而坐，圍著徐群，仰起頭，一語不發。

徐群清了清嗓子，卻發現喉嚨幹痛的厲害，一夜的奔波廝殺，他現在才意識到自己居然連一句話也說不出來，這時候連忙有人遞了水囊過來，徐群一飲而盡，抹了抹嘴，嘶啞地問：“……老四呢。”

一陣沈默後，一個高個子男人道：“老四說他老娘年事已高，不能遠行。大哥，你知道的，老四雖然是那個不爭氣的樣子，好賭又好鬥，但是他一直是個孝子，他想安置好他老娘再來和我們匯合。”

“愚蠢！”

徐群臉色一變，低聲大罵道，“他以為我們今夜做的是什麽事？是掉腦袋誅九族的大罪，不是他在賭桌上出老千被人抓住切手指就能了結的事情！我千叮嚀萬囑咐，大火一起就立刻撞開城門，煽動百姓和流民一擁而上，我們好混進人群裏逃離梅城，你們如何不勸住他！”

有人猶豫道：“大哥，話雖如此，但是老四的老娘癱瘓在床……”

“老三，你難道當我不知道嗎？老四他家裏除了老娘還有個七歲大的妹妹，我早已經托了可靠之人暗中拂照，沒了他，他們娘倆日子縱然艱苦些，好歹還能過下去，他不走，留在梅城裏，等到上面反應過來，追究起來，她們全都是死罪！”

徐群恨鐵不成鋼，越說越怒，把水囊狠狠扔在地上：“蠢貨！蠢貨！”

其餘人大氣不出，只是默默地看著他，半晌之後，徐群才深吸一口氣，問道：“我們是兄弟，我有幸被你們稱一聲大哥，我徐群從來都是存著和你們同生共死的心。老四是回不來了，這是我的錯，既然知道他優柔寡斷，就不該拉著他行此大事，是我害了老四。”

“大哥，怎麽會呢，都是我沒勸住……”高個子男人聞言眼眶猛地泛紅，立刻狠狠扇了自己一耳光。他是和老四一起行動的，平時也和老四關系最好，哪怕大哥之前反覆叮囑要速戰速決，不論成敗都要立刻出城，他還是經不住老四連番哀求，一時心軟，沒想到居然害了老四。

“老三，不用說了，”徐群擺了擺手，長長嘆了口氣，看向眾人，鄭重地說，“今夜之事，非同尋常，開弓便沒有回頭箭，前路我並不瞞你們，多半都是個死字，你們若如老四一樣，心中還有牽掛，便隨流民離去，雖然梅城已經回不去了，但是隱姓埋名做一普通人，安穩度過餘生，卻並不難。心中猶豫者，自可說出來，我徐群發誓，無論你們是留是走，都是我這一輩子的好兄弟。”

無人回答，諸人面面相覷，直到有一個一直默不作聲的文弱男人幽幽嘆了口氣。

他輕輕道：“大哥，幾位哥哥，小七並不瞞你們，如果婉娘還在，小七恐怕便要做那個背信棄義貪生怕死之人，你們便是將我腿打斷，小七也不會與你們行此滿門抄斬的大事的。”

他自嘲地笑笑：“我並無什麽本事，無幾位哥哥過人的身手，也無什麽名聲，讀書讀了快三十年，莫說是個舉人，連個秀才也遠遠夠不上。只是老天眷顧，讓我得以和幾位哥哥結拜為兄弟，不至於孤苦伶仃，受人欺侮，這已經格外厚待，老頭又與我婉娘，她不嫌我家境貧寒屢試不第，一心一意嫁我為妻，日日夜夜操勞不休，與我始終夫妻恩愛，從無一聲抱怨。”

“幾位哥哥，小七這輩子最驕傲得意的，不是讀過幾本書，而是有你們幾個兄弟，和婉娘這個妻子，便是要我為你們而死，小七也沒有一句二話。”文弱的男人緩緩道，他面上帶笑，眼神卻空洞木然之極。

“只是婉娘她能有什麽罪過呢，她只是聽說夜裏去黃木巷祭拜路神就能讓我的病情減輕一些，她怎麽會知道那天夜裏會有暴民在那裏聚集。”文弱男人臉上青筋暴起，緊緊抓住地上的泥土，渾身顫抖。

“那些狗東西抓不住舉事的暴民，便汙蔑婉娘是內應，看到婉娘屍體的那一刻，我真恨不能和她一起死了！如果不是大哥有此大計，小七焉能忍辱含垢活到今天？身為男人，不能護住妻子，又與豬狗何異？大哥，今夜報得大仇，小七死而無憾，哪怕刀山火海，小七都與你同往！”

徐群臉色肅然，無言地拍了拍文弱男人的肩膀。

一片沈默，只有夜風緩緩吹過，地上的泥沙咕嚕嚕滾過鞋面，遠處遙遙傳來女人的哭聲，聽不分明，只是淒厲的叫人痛心。

沈默如蟲蟻的流民奔波在夜色籠罩的荒蕪大地上，沒有人出聲，也沒有人點起火把，像是一片滾滾向前的濁流，他們這一行在路邊坐著的人像是異類，在一片空茫的夜色裏如雕塑般沈默不語。

良久之後，忽然有人問：“大哥，你剛剛說我們前路多半是個死字，那還另一小半呢？”

徐群像是沒有聽見一樣，只是靜靜望著逃散的人群。

即使在整個梅城，徐群也是個奇怪的男人，相貌英俊，媒人絡繹不絕的幾乎踏破門檻，他卻堅持不娶妻，明明是個武官，卻識文斷字，文質彬彬，人前待人非常豪爽，人後卻總有些沈郁，像是滿腹心事。

他們這些人，不過都是些平頭老百姓，有些讀了幾本書，有些不過是地痞流氓，平生見過最了不起的人不過是梅城主官，但是那個肥頭大耳的男人就像頭肥豬一般，瞧不出一絲可敬之處。

徐群識字，英武，懂禮，雖然說不出來到底有什麽不一樣，但是徐群和梅城所有人比起來都猶如鶴立雞群，那樣的卓爾不群。

徐群待他們極好，但是也很少與他們說心裏話，只有同他們喝酒，喝醉了的時候，才會紅著眼睛拍著桌案，醉醺醺地唱歌，那聲調不是宛州一帶的調子，也不是青樓裏的艷曲嬌聲，很是雄渾壯闊，卻又十分悲涼。

仿佛親眼看見鐵馬金戈轟轟烈烈，萬千馬蹄踏過薄冰的春江，好男兒自當馬革裹屍或是建功立業，便是一去不回，也好過庸庸碌碌，茍且一生。

聽的他們也心潮澎湃，月光撒進來，銀白如水，淹沒了漫聲歌唱卻神色蕭索的徐群，他們癡癡聽著，不知不覺地也紅了眼眶。

道邊黃沙亂舞，流民行色匆匆，半晌之後，徐群才緩緩道：“聖祖李賢昔年也和你我一樣出身草莽，他舉事造反之前，不過也是賭錢鬥雞，一介地痞流氓罷了。”

“如今北邊兵禍不絕，南邊水患橫行，正是幾百年來未曾有過的大亂之世，大亂之後便是大爭，便是我們不動，也自有其他人舉事。”

其餘人屏氣凝神，盛夏微涼的夜風吹拂，他們的額頭卻滿是豆大的汗珠，渾身戰戰兢兢，像是要匍匐到地下去，眼睛卻閃閃發亮，越來越亮，只有那個自稱小七的文弱男人依然恍惚地看著遠方，像是一截空心的竹子。

徐群忽然猛地站起來，解下佩劍，抽出利刃，直指蒼天，朗聲厲道：“聖祖李賢，冠絕古今，天下英雄，無一人配與他相提並論。徐群是無能之輩，但是既生此世，庸碌一生，又豈堪男兒！若是事敗，我絕不茍活，來生再與你們做兄弟！若是事成，聖祖李賢如何待謝季，我便如何待你們，若有一句假話，你們只管用此劍砍下我的腦袋！”

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